四九 河南多盗，捉盗贼要靠捕快，所以盗贼一多，捕快也多，大县列名“隶籍”的，竟有上 千人之多。其实，正如俗语所说的“捕快贼出身”，白天坐在“班房”里的捕快，正就是黑 夜里明火执仗的强盗。 全河南最有名的一个捕快，是南阳府镇平县的胡体安，此人就是一个坐地分赃的大强 盗。自己当然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孙劫人于数百里外。由于手段狡猾， 而且声气广通，所以很少出事。如果案子闹得太大，追得太急，胡体安还有最后一着：以重 金买出贫民来“顶凶”。 有一次胡体安的党羽，在光州抢了一个姓赵的布商，此人是当地巨富，被劫以后，照例 报案，也照例不会有何结果。于是姓赵的自己雇人在私下侦查，查出来是胡体安主谋指使。 姓赵的便亲自上省，走了巡抚衙门文案委员的门路，直接向巡抚涂宗瀛呈控。发交臬司衙门 审问。苦主指证历历，毫无可疑，于是涂宗瀛下令，指名拘捕胡体安。 密札由巡抚衙门下达臬司，然后由道而府，由府而县，层层照行，到了镇平知县手里， 拆阅之下，大惊失色。 镇平知县是个山东人，名叫马翥，三甲进士出身，“榜下即用”，抽签分发河南。论州 县补缺的班次，新科进士是“老虎班”，遇缺即补，所以到省禀见的第三天，藩司衙门就 “挂牌”委署镇平知县。到任不过半个月，就遇见这么一件有关“考成”的盗案，主犯竟是 本县的捕快，如何交代得过去？即使逮捕归案，失察的处分，必不可免。 “老夫子，”他向刑名师爷说：“你看看，真正该我倒霉，本县的捕快，竟远到光州作 案，上峰指名查拿，足见重视。请老夫子连夜办公事，拿这个胡体安，押解上去。” “慢来，东翁！”姓毛的刑名师爷慢条斯理地答道：“这个胡体安，还不知道在那里 呢！” “怎么？”马翥愕然，“不是本县的捕快吗？” “名为捕快，其实也许是地痞、流氓，或者是充眼线的，挂个名而已。”毛师爷又说： “东翁刚刚通籍，又刚刚到任，对河南的情形，谅来还不熟悉。喏，是这么回事……。” 等毛师爷略略谈了河南多盗所以多捕快的缘故，马翥更加着慌，“照此看来，这胡体安 能不能缉捕归案，犹在未定之天。”他说，“密札上限期只有十天，怎么办呢？” “事情是有点棘手，不过东翁不必着急。等我来想办法。” 于是毛师爷从床头箱子里取出一个小本子，背着马翥翻了半天。这是个不肯让任何人寓 目的“秘本”，里面记载着各种办刑案所必须的资料，其中之一就是捕快的名册，姓名年 籍，是“承袭”还是新补，新补则来历如何？查到胡体安，下面注明：“刘学太保荐。” “不要紧。等我找个人来问问。” “找谁？”马翥问道。 “也是本县的捕快，刘学太。这是个真捕快。” 于是到班房里传唤捕快刘学太。磕罢了头，刘学太只向毛师爷问说：“师大老爷，有什 么吩咐？” “你的麻烦来了！”毛师爷向窗外窥探的人喝道：“都替我出去！关门。” 幕友的规矩，都是独住一院，食宿办公，皆在一起，关防十分严密。刘学太见他如此处 置，知道真正有了麻烦，脸色顿时就变了。 “你保存过几个名字？” 这是指保荐捕快，刘学太一时也记不清，想到就说，一共报了五个名字，其中没有胡体 安。 “不对吧！”毛师爷问道：“有个胡体安呢？” “胡体安！”刘学太吓一大跳，“保这个人的，多着呢！不止我一个。” “我只找你一个！”毛师爷扬一扬他的“秘本”，又加一句： “我只着落在你身上。” “师大老爷明鉴，”刘学太跪了下来，“胡体安是本县一霸，极难惹的，如果风声透 露，一定抓不到了。师大老爷既然着落在我身上，我一定想法子抓人来，公事上好有交代， 大老爷的前程可以保住，不过……。” mpanel(1); 听他欲言又止，自然有条件要谈，毛师爷问道：“你还有什么话，尽管说。” “请大老爷体恤，第一、限期宽些；第二、我的家小不动，免得打草惊蛇。” “家小不动”，是请求免予扣押他的眷属，差役奉命办案，为加重压力，原有这样的办 法。如果扣押了刘学太的家属，可能胡体安会起疑心，所以说是“免得打草惊蛇”。这要求 合乎情理，毛师爷允许了他。 “不动你的家小，可以。不过，限期不能宽，因为上面的限期也紧得很。我给你三天 限，第四天没有人来，可别怪我无情，要请你老娘来吃牢饭了。” 刘学太跟胡体安是有往来的，他在光州那件案子，刘学太亦略有所闻。抓他倒不难， “逃得了和尚逃不了庙”，胡体安在镇平的产业甚多，决不会走，软骗硬逼，总可以把他弄 到手。但这一来便结成了生死冤仇，人家党羽众多，而且都是亡命之徒，自己决不能去惹这 场杀身之祸。 想来想去，只有照自己最初的想法办。当跟毛师爷答话时，说“一定想法子抓人来，公 事上好有交代”，便是暗示：总有一个“主犯”就是。如今只有跟胡体安自己去商量，弄个 “主犯”来归案。 “胡老大，”他屏人密告：“光州那件案子犯了，指名要你的人，着落在我身上。你说 怎么办吧？” 胡体安先惊后笑：“老刘，你是跟我开玩笑？自己弟兄，有话好说，何必来这套？” “这你就不对了！我当你自己人，才来老实告诉你，请你自己想办法，你倒疑心，我在 你身上玩什么花样，这不太冤屈人？你不想想，保荐你的是我，我把你弄了进去，于我有什 么好处？” 最后一句话，说得很透彻，胡体安原是一种试探，探明真情，随即改容相谢：“老刘， 老刘，我跟你说笑话的。你这样维护我，我岂有不明白的道理。来，来，我跟你好好讨教。” 引入密室，一榻横陈，两个人隔着鸦片烟灯，悄悄计议，决定了弄一个“顶凶”去搪塞 的步骤。第一件大事，当然是在毛师爷那里送一笔重礼。 礼送进去，毛师爷收下了，这就表示毛师爷已有所默喻。于是在胡体安家抓了个人到 “班房”，这个人是个十五岁的孩子，名叫王树汶，是胡体安家厨房里当杂差的小厮。 “先把他吊起来！”刘学太喝道，“问他，叫什么名字？” 吊起来一问，王树汶哭着说道：“我叫王树汶。” “什么王树汶？替我打，着实打！” “不是，不是。”王树汶大喊，“我叫胡体安。” “好了，好了！放下来，放下来！”刘学太作出那种惊吓了小孩，心怀歉疚而又找不出 适当的话来抚慰的神情，“早说你是胡某人，不就用不着吃苦头了吗？” 于是旁边的人一拥而上，七手八脚把吊着的王树汶放了下来，替他揉膀子的揉膀子，擦 眼泪的擦眼泪，服侍得倒是好周到。 “小鬼该饿了，弄顿好的给他吃！” 县衙门前的小吃摊子最多，不一会就送来了一碟子卤驴肉，一大碗酸辣汤，一盘洋面馍 馍，热气腾腾，香味扑鼻，但是眼泪汪汪的王树汶却只是摇头。 “吃啊！”有个年纪跟王树汶差不多的小皂隶，老气模秋地说，“男子汉、大丈夫，一 人做事一人当，干吗弄出这等样？” 一语未毕，脸上着了一巴掌，“去你娘的！”刘学太恼他“一人做事一人当”这句话说 得不合时宜，瞪眼骂道：“这里没有你的话！你他妈的少开口，没有人当你哑巴。” 等那小皂隶捂着脸，嘟着嘴避到一边，王树汶怯怯地问道：“刘大爷，你说的话算不算 数？是不是骗我？” “我怎么骗你？那句话不算数？” “就是，就是‘没有死罪’那句话。” “当然罗，怎么会有死罪？”刘学太在他旁边的凳子上坐了下来，拉住他的手，用恳切 得恨不能挖出心来给他看的神情说：“你倒想想，如果不是上头都说好了，凭你这样儿，混 充得过去吗？你虽只十五岁，很懂事了，总也听说过‘顶凶’是怎么回事？现在是为了敷衍 公事，不能不装个样子。你尽管放心大胆，上头怎么问，你怎么答，包你无事。” “会不会打屁股？” “这就在你自己罗！”刘学太将身子一仰，“你老老实实招供，不惹县大老爷生气，他 凭什么打你？” 王树汶想了一下，点点头，拿起一个馒头，掰开一块，放在嘴里，慢慢咀嚼着。 “不过有句话，我先关照你，你别怕！”刘学太很从容地说：“公事有公事的样子，尽 管暗底下都说好了，场面上要装得象，照道理说，这种案子要钉镣，不要紧的，一切有我。” 这一下，王树汶倒了胃口，衔着一口食物，怔怔地望着刘学太，疑惧满面。 “跟你说过了，只是装样子，到了监狱里，我马上替你卸掉。总之一句话，你相信我刘 大叔，放心就是。” “刘大叔，”王树汶问道：“你说没有死罪，那么，是什么罪呢？” “至多三年的牢狱之灾。在监狱里，让你睡高铺，一天两顿，这样的白面馍馍管你个 够。准包三年下来，把你养得白白胖胖的，连你自己都认不得你自己了。”刘学太放低了声 音又说：“三年一满，不是许了你了吗？两顷地、五十两银子，娶个老婆，雇两个长工，小 子，你时来运转，马上就成家立业了！”说着，便使劲在他背上拍了一巴掌，是替他高兴得 忘形的神气。 王树汶的脸色渐渐开朗了，然而就象黄梅天气那样，阳光从云端里漏了一下，旋又消 失，依然阴霾满天，“我不相信有那么好的事！”他摇摇头。 “谁骗你？谁骗你就天诛地灭。”刘学太煞有介事地，“明天就让那面写契给你，五十 两银子替你存在裕丰源，折子交给你自己收着。这总行了吧？”裕丰源是镇平县唯一的一家 山西票号。 “真的？” “当然是真的。我不赌过咒了吗？” 终于，王树汶点点头，重新开始喝汤吃馒头。刘学太便又叮嘱了一番话，将他稳住了方 始离座，走到间壁屋子。 “我看见了。”刑房张书办大摇其头，“怎么弄这么一个孩子来？也要搪塞得过去才行 啊！” 怎么会搪塞不过去？刘学太知道，张书办一肚子的诡计，死的也能说成活的，何况有个 教好了口供的人在那里？他这样表示，当然是有作用的，为求痛快，不如自己知趣。 “老胡让我捎了信来，”他低声说道，“有笔孝敬，马上替张二叔你存到裕丰源去。” 接着便伸了两个指头。 “二百？” “嗯。” “这么件案子……。” “这是先表微意。”刘学太抢着说：“事情弄好了，还有这个数。”他又伸了三个指头。 张书办想了一下，很认真地说：“也罢了！不过话说在头里，我是净得。” “自然，自然。毛师爷那里另外已经有了。” “我上去说。倘或他有话下来，你得告诉老胡，让他找补。” “那当然，反正不让你为难就是。” 毛师爷倒没有说什么，也许已经满足，也许等案子到了紧要之处，另有需索。张书办心 想，反正有话在先，归刘学太自己去打点，这时就不必谈钱，只谈人好了。 “人是太瘦小了一点，不过讲话倒还老练，能充得过去，而且也不尽是混充。” “这怎么说？”毛师爷问道：“这家伙也是一起下手的？” “下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不过并不知情。”张书办说，“总扯得上一点 边，也不完全是冤屈。一切都靠师爷了。” “等我想想。”毛师爷在想，马翥有些书呆子的味道，又是很深的近视眼，若是坐堂问 案时，弄得黑黝黝地让他看不清楚，这一案可以混得过去。不过，由县而府，由府而道，一 直到省里，都要打点好了，才得无事。 “老胡知道。”刘学太这样回答他，“已经有预备了。” “那行。” 于是毛师爷派人将马翥请了来，一见面就说：“恭喜东翁，正凶已经抓到了。” “彼此，彼此！”马翥笑容满面地答道，“全是仰仗老夫子的大力。” 接着便谈到案情。这些盗案重犯，往往先由刑房书办问一遍，作成“节略”，叙述案情 梗概，这份节略是早就做好了的，马翥接到手里，看不了两三行便停了下来，脸现讶异之色。 “想不到这个盗魁，这么年轻，才二十一岁！” “‘以貌取人，失之子羽。’审案子宜乎虚己以听，东翁切莫先存成见。” “说得是，说得是！”马翥受教，等将节略看完，便要传谕升堂。 “东翁！”毛师爷拦阻他说，“此时还不宜提审！” “噢！”马翥问道：“莫非有什么说法？” “胡体安能在千里以外作案，党羽自然不少，此刻提审，不禁百姓旁观，倘或有那无法 无天的在公党闹事，虽无大碍，究于东翁官威有损。” “是，是！”马翥心诚悦服地请教：“那么，老夫子看，以什么时候为宜？” 盗案、风化案，或者涉于机密，有所关碍的案子，原可以便衣在花厅提审，马翥十年寒 窗，初为民牧，既不谙世故，更不懂做官，毛师爷便是欺他这一点，一本正经地说道：“明 日早堂，越早越好。一则，清静，再则，要弄成阴森森的样子，教犯人想到，上有鬼神，不 可欺诳，自然照实作供。” 马翥自然嘉纳其言，传话下去，第二天早堂问案。 第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，马翥也是半夜里就被唤醒，漱洗饱餐，然后换上 公服坐等。到钟打六下，刑房张书办到签押房窗外禀报：“请大老爷升堂。” 由上房过二厅、到大堂，在暖阁中升了座，只见正前方一块灰蒙蒙的天，正飘着毛毛细 雨，还有风，吹得公案上一盏红色牛角罩的烛台，光晕摇曳，连文牍都不甚看得清楚。此外 的光亮，便只有正檐前两盏用三脚竹架支着，“镇平县正堂马”的字样犹新的大灯笼，照出 站班的皂隶，肃然无声地分列两旁，手里不是拿着竹板，便是刑具。 “都伺候好了！”张书办在马翥身边关照，同时将个红布面的卷宗一揭。 于是马翥用朱笔在名单上一点，口中吩咐：“带胡体安！”值堂的皂隶大声应着： “喳！”接着到檐前宣示：“奉堂谕，带胡体安。” 刘学太已经在西角门外等候了半天，这时便拍着王树汶的肩膀，安慰子侄似地说：“不 要怕，不要怕！一切有我。县大老爷是书呆子，最好说话；你答供得干净俐落，他一定高 兴。” 王树汶深深吸了口气，重重地点着头说：“我知道。” “好，上去吧！” 于是铁索