1 平地一声雷，震动了锁井镇一带四十八村：“狠心的恶霸冯兰池，他要砸掉这古钟了！” 那时，小虎子才十五岁，听得镇上人们为这座古钟议论纷纷，从家里走出来。宅院后 头，不远有一条弯弯曲曲的长堤，是千里堤。堤上有座河神庙，庙台上有两棵古柏树。这座 铜钟就在柏树底下，戳在地上有两人高。伸手一敲，嗡嗡地响，伸开臂膀一撞，纹丝不动。 根据老人们传说，这座钟是一个有名的工匠铸造的。钟上铸满了细致的花纹：有狮子滚 绣球，有二龙戏珠，有五凤朝阳，有捐钱人家的姓名住址，还有一幅“大禹治水图”。乡村 里人们喜欢这座古钟，从大堤上走过，总爱站在钟前仔细看看，伸手摸摸。年代远了，摸得 多了，常摸的地方，锃明彻亮，如同一面铜镜，照得见人影。能映出向晚的霞光，早晨的雾 露，雨后的霓虹，也能映出滹沱河上的四季景色。不常摸的地方，如同长了一层绿色的釉 子，紫黝黝的。 小虎子听得说，要为这座古钟掀起惊天动地的大事变，一片好奇心，走上千里堤，看了 一会子古钟；伸出指头蘸上唾沫，描画钟上的花纹。他自小就为生活忙碌，在这钟前走来走 去，不知走过了多少趟，也没留心过钟上的花纹。心里想：“怪不得，好大的一座铜钟哩！ 也闹不清能卖多少钱，也值得这么大惊小怪！” 他看完了钟，一口气跑下大堤，走回家去。一进门，听得父亲响亮的喊声：“土豪霸道 们！欺侮了咱们几辈子。你想，堤董他们当着，堤款被他们吞使了。不把堤坝打好，决了口 发了大水，淹得人们拿不起田赋银子，又要损坏这座古钟！” 另一个人，是父亲的朋友老祥大伯的声音，说：“又有什么办法？人家上排户商量定 了，要砸钟卖铜顶赋税。也好，几年里连发几场大水，这个年月，一拿起田赋百税，还不是 庄园地土乱动？” 小虎子听得两个人在小屋里唉声叹气，他扒着窗格棂一望，父亲坐在炕沿上，撅起小胡 髭，瞪着眼睛生气。老人家听得老祥大伯说，猫着腰虎虎势势地跑前两步，手掌拍得膝盖呱 呱地响，说：“我那大哥！这你还不明白？那不是什么砸钟卖铜顶田赋，他是要砸钟灭口， 存心霸占河神庙前后四十八亩官地！” 老祥大伯从嘴上拿下旱烟袋，扬起下巴眨巴着眼睛，想了老半天，豁地明白过来，呆了 半天才说：“可也就是！自从冯兰池当上堤董，把官地南头栽上柳树，北头栽上芦苇。那林 子柳树也多老高了。看起来他是存心不善……”说到这里，就沉下了头去，把下巴拄在胸脯 上，反来复去思忖了老半天，又猛地抬起头来说：“可谁又管得了？” 父亲忽地把脸庞向下一拉，说：“谁又管得了？我朱老巩就要管管！” 老祥大伯张开两条胳膊，往天上一挥一扬地说：“管什么？说说算了，打官司咱又打不 过人家。冯兰池是有了名的刀笔，咱是庄稼脑袋瓜子，能碰过人家！” 父亲听了直是气呼呼的，血充红了眼睛，跺着脚连声说： “咱不跟他打官司，把我这罐子血倒给他！” 朱老巩是庄稼人出身，跳