九五 回到北洋公所，已有盈门的访客。以前李鸿章督直时，每次进京寄寓贤良寺，亦有这样 的盛况，所不同的是访客的身分。李鸿章自同治十三年文华殿大学士去世，接替了他的殿 阁，即为内阁首辅，而且既是中兴勋臣，又是翰苑前辈，所以红顶花翎的宾客，无足为奇。 这一层上头，是袁世凯无论如何比不上的。他的访客，不是京堂，便是道员，尚书侍郎 大致都是前辈，听说他来了，充其量派名听差持名刺致意而已，翰苑中人，更是绝无仅有。 较之李鸿章当年，相形逊色，自不待言。不过，这也有好处，那些来访的京堂、道员，大致 不是谋差，便是托事，可以不见，见了亦只是三五句话，便可打发。 但有位访客，却是不能不见，而且一见便有谈不完的话，那就是外务部会办大臣，兼内 务府大臣的那桐。 “听说一到就叫起。”那桐笑着恭维：“四哥的帘眷，可真是越来越隆了。” “得，得！琴轩！”袁世凯撇着京腔说：“你可别给我念喜歌儿了！一到就叫起，可不 是好事。” “谈了些什么？” “谈张季直给我的一封信……。” 听不到几句，那桐的脸上，笑容尽敛，袁世凯本就疑心其中有文章，见此光景，越觉所 疑不虚，因而亦就纤细不遗地，将慈禧太后问及此事的经过，都说给他听。 “必是瞿子玖给你下了药了！”那桐用低沉的声音说：“四哥，你可得留点儿神，有两 件事，很有人在议论。” “那两件？” “一文一武！文的是你跟张香涛主张废科举，张香涛的火候够了，别人不敢拿他怎么 样。你可犯不着得罪王夔老、瞿子玖他们。” “原来瞿子玖也是主张维持科举的？” “当然罗！不然那里来那么多门生、小门生？”“啊，啊！原来如此！”袁世凯恍然有 悟，接着又问：“一武呢？说我练兵太多？” “对了！练兵就要费饷，自然有人不高兴，有个说法很可怕，说是内轻外重，尾大不 掉！” 袁世凯矍然而惊，“这是瞿子玖的说法？”他问。 “你不用问是谁的说法！反正上头能听得到。”那桐又说：“瞿子玖上次虽碰了个大钉 子，帘眷未衰，所以毫无怯意，仍旧跟岑三很近，几乎每半个月就有信件往来。” 袁世凯只点点头说：“琴轩，你是知道我的，忝在北洋，我的责任很重。如今别的不必 说，只说日俄开战这件事好了！” 袁世凯顿一下，继续说：“两帮混混，在人家家里打得一塌糊涂，作主人的倒说‘严守 中立’，这不是笑掉人大牙的话吗？为了所谓‘守中立’，我不知道费了多少事，为的是希 望日本胜了，东三省还有物归原主的希望，倘或俄国胜了，咱们就撤到山海关也还不知道守 得住守不住。那时候练兵就不止一镇、两镇了！” “我知道你的苦心，可是别人不知道。练兵要筹饷，四哥，” 那桐规劝着，“你也别太自讨苦吃。” “我何尝愿意自讨苦吃？时势所逼，只有尽力而为，兵我是得练。” “饷呢？”那桐说道：“你可不比李文忠那个时候。” “有土斯有财的道理是这样的。”袁世凯说：“如果两江、两广在咱们自己手里，我怕 什么？” “两广？”那桐吐一吐舌头，“你不怕岑三跟你拚命？” “别人怕岑三，我不怕他。” “啊！”那桐突然说道：“我想起来了，我给你做个媒如何？” “给我做媒？”袁世凯愕然。 mpanel(1); “你看我，”那桐失笑了。“说话都说不利落了。我给府上做个媒，一个是人家看中了 你的一位少君，一个是我听人说起，似乎门也当，户也对！” “是那两家高门？” “先说看中五世兄的，不是外人，是陶斋。”那桐问道： “莫非他没有在你面前提过？” “原来是陶斋。”袁世凯得意地笑道：“他的眼力真不坏！” 原来袁世凯这时已有五位夫人，六个儿子了。长子克定，字云台，是元配于夫人所出。 次子克文，三子克良同母，就是袁世凯的三位“高丽太太”中的第二位金氏，在姨太太中是 第三位。另外两位“高丽太太”，一姓白，生子克权，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行 第四。大姨太沈氏无出，五姨太杨氏生子克桓，排行第六。 袁家“克”字排行的这六位兄弟之中，资质最好的是老二克文与老五克权。克文字豹 岑，这年才十五岁，聪明绝顶，但与他的长兄相反，不喜经济实用之学，而讲究词章，喜欢 金石，旁及音律，凡是所谓“杂学”，无不涉猎，已颇有些名士派头了。 克权字规庵，年方十岁，已通平仄，能够做诗了。读书不但敏慧，而且中规中矩，颇为 袁世凯所钟爱。袁家的宾客，凡曾见过克权的无不誉为跨灶之子，端方尤其赞赏，所以托那 桐来做媒，说来绝非意外。 “怎么样呢？”那桐问道：“能赏我做媒的一个面子不？”“言重，言重！”袁世凯答 说：“以我跟陶斋的交情，不是老哥所命，我还能有什么话说？只不知道是陶斋的那一位小 姐？” “当然是最小的那个。”那桐答说：“长得很俊，家教也好。” “那更没话说了。”袁世凯又问：“还有一家呢？” “是张安圃。”那桐说：“安圃多子，最小行十二，名叫元亮的那一个，头角峥嵘，跟 你家大小姐年岁相当，你看如何？” 那桐所说的张安圃，就是现任广东巡抚张人骏。张人骏的叔叔张佩纶，很看不起袁世 凯，但张人骏跟他的关系不同，袁世凯当山东巡抚时，张人骏是他的藩司。张元亮他也见 过，只是年岁方幼，已不大记得起了。 “琴轩，”袁世凯对这头亲事，觉得需要考虑，便找个借口，“儿子的亲事，我可作 主，嫁女儿就不同了。请让我跟内人、小妾商量了再说！” “当然，当然！”那桐连连点头，“我改天来听信儿。” 袁家眷属都在天津，那桐总以为袁世凯要等回去以后，跟于夫人以及他的长女伯祯的生 母二姨太太商量停当，才有回音。那知不然，第二天便有了消息。 原来袁世凯这天晚上，通前彻后想了一遍，忽有省悟，正途出身的大老，有大门生、小 门生为之羽翼，一旦入阁拜相，势力已遍布京里京外，根深蒂固，不易摧折。从前左宗棠斗 不过李鸿章，李鸿章又斗不过翁同