四五 曾纪泽是六月二十四到俄国京城彼得堡的，接连打来三个电报，第三个是报告会见俄国 “外务部尚书”格尔思的经过。格尔思表示“条约改议，外国尚有之，罪使从古未有。”态 度是“面冷言横”。因此，曾纪泽奏请将“崇厚罪名宽免，为转圜第一步”，说是“虽干清 议不敢辞”。 这句话自是指李鸿藻和那班清流而言。主战一派在躁进的张之洞策动之下，花样百出。 宝廷刚刚上了一个折子，说是“外患渐迫，请召知兵重臣左宗棠入朝，筹划方略，以济危 难”，使得恭王相当头痛，现在接到曾纪泽的电报，他虽有“干清议而不敢辞”的勇气，恭 王却不肯贸然代崇厚乞恩，只拿曾纪泽的电报面奏取旨。 慈安太后也作不了主。于是恭王建议，请两宫太后“同赐召对”。事实上也只有此一 法，慈安太后便到长春宫跟慈禧太后去商议。 “别的倒没有什么，就怕累着了你，又怕你生气。”慈安太后说，“你自己瞧着办吧， 能支持得住，跟大家见见面也好。” “不要紧！”慈禧太后毫不犹豫地答说：“这两天吃的药，倒仿佛很对劲，那一会儿的 工夫，怎么会支持不住？” 这是半年之中，慈禧太后第二次跟军机大臣见面，距离上一次视朝，也有两个月了。瞻 视御容，消瘦得令人吃惊，七月初的天气，她却穿的是缎子夹袍，宫女扶上御座，气喘不 止，好久才能回答群臣的问安。 “李鸿章、曾国荃荐的大夫都不错。”她用很微弱的声音说，“人还虚得很，不过舒服 得多了。” “国家多事之秋，全靠两位皇太后决大疑、定大计，臣等才好遵循。”恭王很虔诚地 说：“仰赖祖宗在天之灵庇佑圣躬，早日康复，才是宗社臣民之福。” “你们急，我也急！偏偏又不是一服药、两服药治得好的病。你们办事，总要当我天天 跟你们见面一样，实心实力，和衷共济，大局才能对付得过去。” 声音极轻，而话中的分量很重，尤其是那一句“当我天天跟你们见面一样”，仿佛指 责，见慈安太后老实好说话，有什么欺罔的情形似的。然而这亦无从辩白，只能这样答说： “国事如此。臣等决不敢有丝毫偷闲，敷衍塞责的心思。 “原要这样子。”慈禧太后接着便提到曾纪泽的请求：“崇厚定罪，当初原说等曾纪泽 到了俄国以后再议。既然俄国接待我国的使臣，而且，说条约还可以改议，是这样，崇厚杀 不杀，就没有要紧了。就不杀崇厚，放他出来，他还能逃到外国吗？就把他放出来好了！” 听得这话，恭王如释重负，但不宜多说任何一句话，只平静地答一声是。 “我也不想打仗，不过也要和得下来才行。把崇厚放了，是小事，一放崇厚，大家以为 朝廷怎么样委屈都可以，决计打不起来，就此把各处防务都撂下了，白忙半天，一旦有事， 仍旧受人欺侮，那可是件大事。” “防务自然还是加紧办理。”恭王答道：“各国使臣跟新闻纸上都说，俄国兵船在八、 九月间打算封我辽海，除了已奉旨派曾国荃督办山海关一带海防事宜以外，臣等公议，想派 鲍超带领在两湖招募的勇丁一万人，克日坐船北上，在山海关与京城之间，择要驻扎，一则 备边，二则保护京畿。这样子办，是不是妥当？就今天请两位皇太后定下主意。” “鲍超是勇将。他跟曾国荃自然合得来，就怕他跟李鸿章面和心不和。” “这一层，不烦圣虑。他们是出生入死的老弟兄，何况国事如此，不至于还闹意气。” “那好！”慈禧太后又说：“饷要给鲍超筹足。” “是。”恭王答道，“新募这一军，开拔之前，由湖北在部拨边防经费项下照拨，到防 以后，户部另外给他筹饷。” “左宗棠呢？”慈禧太后问到宝廷的奏折，“他到底在西北多年，让他到京里来当差， 这个主意也不错。不过，他来了让他干什么？在西北，又找谁替他？这些，你们都想过没 有？” 恭王自然想过，也跟大家谈过。主战一派自是极力赞成此议，以为左宗棠入参大计，足 以增加声势。而主和一派居然亦众口一词，说宝廷的主意很高，这就另有文章了。 mpanel(1); 左宗棠在西北，虽非“将在外君命有所不受”，但以专阃之寄，调兵遣将，把局势搞得 剑拔弩张，军机处无从遥制，也头痛得很。如今内调入京，明为尊崇，其实羁縻，和战之 计，反倒容易控制。至于左宗棠到京，派什么差使，以及西北军务由谁接替？当然也有安排。 “回圣母皇太后的话，左宗棠原为东阁大学士，将来到京，是不是派在军机上行走？另 外请旨。至于新疆军务，自以左宗棠保荐为宜。” “咽。”慈禧太后点点头，觉得有些支持不住，便即问道： “还有什么事要谈？” “张之洞有个折子论海防，牵涉的事项甚多。”说到这里，恭王特意停了下来，要看慈 禧太后是何表示，再作道理。 “那还是你们谈吧！”慈禧太后说道：“张之洞倒是肯用心，肯为朝廷出力的人。” 就这一句话，便等于已作了裁决，凡有所奏，应该尽量采纳。因而恭王答应着说：“臣 等仰体圣意，拿原折逐款商量停当，奏闻取旨。请圣母皇太后先回宫吧！” 于是慈禧太后先离座回长春宫。接着便送进来一个黄匣子，里面是经她裁定的两案，写 旨呈阅。 第一道是明发上谕： “谕内阁：前有旨将崇厚暂免斩监候罪名，仍行监禁。谕令曾纪泽将应议条约，妥慎办 理。兹据总理各国事务衙门，接到曾纪泽电报，现在商办一切，恳为代奏施恩等语。崇厚着 加恩即行开释。 ”一看，慈禧太后便皱起了眉。这道上谕，含混笼统，语意不清，“商办一切”与”代 奏施恩”有何关系。“施恩”是要施什么恩？都不明白，本想动朱笔替它改正，但精神不济， 第二道是廷寄： “左宗棠现已行抵哈密，关外军务谅经布置周详，现在时事孔亟，俄人意在启衅，正须 老于兵事之大臣以备朝廷顾问，左宗棠着来京陛见。一面慎举贤员，堪以督办关外一切事宜 者，奏明请旨，俾资接替。此外带兵各员中，有才略过人，堪膺艰巨，秉性忠勇，缓急足恃 者，并着胪列保荐，用备任使。 将此由五百里谕令知之。” 这道廷寄，没有什么地方要改，随即发了下去。于是李莲英面奏：“该请脉了。” “不必五个人一起上来。”慈禧太后忽然说道：“就传薛福辰、汪守正好了。等我好好 问一问他们。” 薛、汪两人已取得信任，同时也颇蒙优遇，慈禧太后特赐矮凳子，让他们在御前坐着 谈，这是宣力有年的高龄大臣都未能得到的恩典。 慈禧太后特意摒隔太医，只召薛、汪，是有意要跟他们谈谈。一则破闷，二则是采风问 俗，想了解民间疾苦，更想了解官吏贤愚。 这方面，汪守正就比薛福辰大见才具了，应答奏对，十分称旨。问到山西的官吏，他总 是扬善隐恶，归结于颂扬圣明，十分动听。 “阎敬铭在山西怎么样？”慈禧太后问道，“他在山西办赈，经手的款子很不少，是不 是很清廉啊？” “是，”汪守正答说，“阎敬铭督办山西赈务，老百姓拿他比做包龙图。曾国荃常常在 臣面前夸奖他，说为人臣者，总要象阎敬铭这样子清廉刻苦，实心办事，方不负朝廷识拔。 阎敬铭也常跟臣说，秦晋大旱，皇太后垂念备至，在国库万分支绌之际，一次次拨出大批款 子放赈。如果我辈在里面侵渔分文，试问如何上答皇太后天高地厚之恩。” “真是这样子吗？”慈禧太后问道：“有人说他在山西，趁荒年地价贱，买了许多良 田，又特为搬家到山西。这话又是打那儿来的呢？” “阎敬铭在山西办赈，极其认真，真正涓滴归公，难免得罪了人，造谣糟蹋他，也是有 的。至于搬家到山西，是因为他的原籍朝邑，靠近黄河，地势太低，每每闹水，所以搬到解 州运城，这也是好早的事了。” “唉！”慈禧太后感慨地，“可见得做个清官也不容易。朝廷自然要保全清官，就怕听 不见真话。你们见到什么，听到什么，总要本着良心老实说才好。” “是！”薛、汪二人同声回答。 “阎敬铭的性情是不是很耿直？” “是。他忠心耿耿，正直无私。” 就这样谈着，慈禧太后慢慢浮起了记忆，首先是记起阎敬铭的相貌，又矮又小，而且两 只眼睛一高一低。但慈禧太后还记得胡林翼保他总办东征粮台时，奏折中有句考语：“阎敬 铭气貌不扬，而心扬万夫。”不由得又生了感慨。 “真正人不可貌相！象阎敬铭这样的人，居然也能办大事。”慈禧太后又想起一件事， “说他在湖北的时候，跟总督抬杠，愣要杀总督的贴身小厮，汪守正，你可知道这件事？” “臣听说过。” 总督是说官文，所谓“贴身小厮”就是官文的娈童，名叫张玉。官文宠他出了格，命他 带领督署卫队，每次军功保案，都替他加上一个名字，一直保到从二品的副将。 张玉入夜为总督侍寝，白天带着卫队，横冲直撞，胡作非为，当湖北藩司的阎敬铭，早 就看他不入眼了。照例，藩司必加督署或者抚署的营务处总办头衔，为的是好节制武将，而 张玉自以为二品大将，又倚仗官文的势力，根本不把藩司放在眼里，这就越发伤了阎敬铭的 威信，要找机会办他。 有一天机会来了。张玉带领亲兵数人，闯入民居，奸杀了人家的一个闺女。 这家的父兄，当然进城报案，哭诉伸冤，江夏县和武昌府都感到棘手，将案子拖延着不 办。不久，阎敬铭得知其事，勃然大怒，立刻传轿“上院”，向总督要凶手。 张玉当然也知道闯了大祸，阎敬铭一定放不过他，所以早就在官文面前，自陈无状，要 求庇护。因此，当阎敬铭求见时，官文派戈什哈答：“中堂病了，不能见客。请阎大人先回 衙门，等中堂病好了，再过来奉请。” “我有紧要公事，非见中堂不可。如果有病要避风，我就在上房里见，也是一样。” 戈什哈无奈，进上房据实禀报，结果仍是不见，也仍是拿病来作推托。 阎敬铭料事深刻，已防备到有此一着，早就想好了对策，因而若无其事地说：“既然如 此，中堂的病，总有好的时候，好了自然要传见，我就在这里待命好了。”说到这里，转脸 吩咐跟班：“取我的铺盖来！总督衙门的司道官厅，就是我藩司的行署，有公事送到这里来 看。” 于是跟班真的取了铺盖，就在司道官厅的炕床上铺好，供阎敬铭安息。先以为他一时负 气，到明天自觉不成体统，会悄然而去，因而官文置之不理。那知完全不是这回事，阎敬铭 在那里一住就是三天。他秉性俭朴，起居极能刻苦，所以住在那里，丝毫没有不便的样子。 这一下轰动了湖北的官场，认作旷古未有的奇事，都要借故来看个究竟，总督衙门真的 成了藩司的行署。官文大窘，先是请臬司和本衙门的幕友劝驾，阎敬铭拒绝不从。最后只好 请出巡抚和武昌府知府来了。 湖北巡抚叫严树森，武昌知府叫李宗寿，官文请出这两个人来，主要的是因为他们也都 是陕西人，希望动以乡情。当严、李受命调解时，官文自己躲在屏风后面听，只听见作调人 的，譬喻百端，被调解的坚持不可，从一大早讲到午炮声起，严树森舌敝唇焦，脸色非常难 看。看样子，作调人的也要跟阎敬铭翻脸了。 “大人！”阎敬铭始终是这么一句话：“不杀张玉，我决不回衙门。” “太难了！”严树森大有拂袖而起的模样。 官文见此光景，硬一硬头皮，从屏风后面踏了出来，“丹初！”他说，“赏我一个面 子！”接着，双膝着地，直挺挺地跪在阎敬铭面前。 他避开一步，回身扬面，装作不曾看见，这一下，严树森有话好说了，“丹初，”他用 责备的语气说，“你太过分了！ 中堂自屈如此，难道你还不能网开一面？” 于是阎敬铭不得不扶起官文，同时说道：“中堂依我两件事，我就不杀张玉。” “依，依！”官文一叠连声地说，“只要不杀张玉，什么事都好办。” “第一、张玉立刻斥退。” “可以。我马上下条子。” “第二、张玉立刻递解回籍，不准片刻逗留。” 提到这个条件，官文面有难色，只为断袖余桃之爱，难以割舍，然而那也只是瞬息间 事。想起阎敬铭的峻厉，盘踞督署，三日不去，自己万般无奈的窘迫光景，顿觉心悸，不暇 细思地答说：“都依，都依。来呀！” 其时堂上堂下，材官卫士，肃然林立，只见督抚并坐，神色将顺，而矫小如侏儒的阎敬 铭，侃侃而谈，心雄万夫。对这奇异的景象，无不瞠目结舌，看得呆了，因而对官文的喊 声，一时茫然。息了一下，才暴雷似地答出一声：“喳！” “张副将在那里？” 张“副将”就在屏风后面，心惊胆战地走了出来，一张脸上又青、又红、又白，忸怩万 状地站在那里，似乎连两只手都不知道放在何处好？ “给阎大人磕头！”官文吩咐，“谢阎大人不杀之恩！” “是！”张玉向阎敬铭面前一跪：“阎大人……。”他还只叫得这一声，阎敬铭已经翻 脸，大声喊道：“来人！” “喳！”应声上堂的是藩司衙门的差役。 “拿这姓张的拉下去打，打四十！立刻发遣。” 张玉神色大变，只看着官文。官文却不敢再求情了，微微转脸，避开了张玉的视线，接 着便起身退入上房。 于是当堂重责四十板，传了江夏知县来，即时派解差将张玉押送出境。等处理完毕，阎 敬铭求见官文，长揖请罪。 “算了，算了！”官文索性付之泰然，“也怪不得你。” 口头是如此说，心里却另有打算。官文很服从人，前有胡林翼，后有胡林翼所提拔的这 个阎敬铭，不但帮自己封侯拜相，而且靠他们坐享富贵，所以此时虽觉阎敬铭可畏，却没有 丝毫报复的念头，反倒密保他“才堪大用”，接替内调的谭廷襄，署理山东巡抚。 听罢汪守正所谈的故事，慈禧太后对阎敬铭大感兴趣。多少日子来，她有这样一个感 觉，恭王越来越怕事，越来越软弱，当年的英气、锐气，仰乎已荡然无存，一味圆融，近似 乡愿。朝中负实责的大臣，不是象沈桂芬那样迁就实际，务求平稳，就是象李鸿藻那样