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第六十三回 论科场众女谈果报 误考试十美具公呈
话说林书香、阳墨香听得舜英之言,姑嫂至亲,分外关心,不觉惊疑不止。书
香道:“秀英妹妹:这是怎讲!好容易吃了辛苦,巴到此地,却将文书平白给人!
请问妹妹好端端为问不要赴试?”秀英道:“妹子一因近日多病,不能辛苦;二者,
自知学业浅薄,将来部试,断难有望。与其徒自现丑,终归无用,莫若借此养病,
亦可成全此人。况他学问甚优,必能高中,若不赴试,未免可惜。因此将文书命奶
公暗地送去,嘱他只管顶名应试,将来得中,再作更名之计,稍迟片刻,奶公就回
来了。姐姐切莫替我可惜,倘有可望,妹子又岂肯将现成功名反去给人。”墨香听
了,惟有搔首,只说“怎好”。只见奶公进来向秀英道:“那边缁小姐命老奴多多
致谢:这封公文虽承小姐美意,但自己命运业已如此,即使勉强进场,也是无用;
此文断不敢领,仍命交还小姐,教小姐千万保重,但可支撑,自应仍去应试为是。
缁小姐明日就要回籍,也不过来面谢,惟有静听二位小姐捷音便了,老奴又再再请
他存下,他执意不肯,老奴只得带回。”将文书交给丫环,外面去了。
闺臣道:“秀英姐姐如此仗仪,舍己从人,真是世间少有!并且惟恐他人无故
那肯就受,却以近日多病不能应试为词,如此设想,曲尽人情,即此一端,已可想
见不素为人。此女固辞不受,亦是正理。据妹子看来:此事固由匆迫所误,但如此
大事,中途忽有此变,安知不是素日行止有亏,鬼神拨弄,以致如此?若行止无亏,
榜一注定该有此人,莫讲赴试文书,即使考卷遗失,亦有何妨。妹子闻得古人言:
‘科场一道,既重文才,又要福命。至德行阴骘,尤关紧要;若阴骘有亏,纵让文
命双全,亦属无用。’以此而论,可见阴骘德行,竟是下场的先锋;即如出兵,先
锋得利,那主帅先有倚傍。自然马到成功了。”舜英道:“这位姐姐一路行来,却
处处劝人向善;所行之事,也有许多好处。即如路上每逢打尖住宿,那店小二闻是
上等过客,必杀鸡宰鸭,谆谆馈送,无论早晚,处处皆同,这位姐姐因无故杀生,
颇觉不安,到处命人劝阻。从无一处不送:看其光景,竟是向来牢不可破之例,相
沿已久,莫可如何。后来他因若辈送鸡送鸭,无非希图正价之外,稍沾余润,何不
即迎其意,先付余润,免其鸡鸭,岂不大妙。因命仆人:‘后凡看店,即将鸡鸭余
润之资,约计若干,预先讨给,倘再馈送,即将原资讨回。’小二得此,不独一一
遵命,并且一呼即应,分外殷勤,自此馈送鸡鸭之风,才能渐息。那些同路的看见
这样,莫不如此。所以一路上活了无数生灵。其余善事,不一而足。姐姐若谓阴骘
德行为进场先锋,为何此人这般行为,反不能应试呢?”闺臣道:”此人若果处处
行善,一无亏缺,上天自能护佑善人,不但必能应试,定主高发,自有意外机缘,
或者将来仍有女试大典,此人应在下科方中,亦未可知:总须日后方见明白。”
舜英道:“凡试官看文,全凭考卷以定优劣。适才姐姐说:‘即使考卷遗失,
亦有何妨。’难道卷子遗失还能入选么?”闺臣道:“妹子此话,并非无因。当年
有弟兄二人进场,其父曾梦神人云:‘尔长子本无科名之分,因某年某处猝被火灾,
他拾得金珠一包,其物是一妇人为他丈夫设措赎罪之资,因被回禄拥挤遗失,亏尔
长子细心密访,物归原主,其夫脱罪,夫妇始得团圆;因此今科得与尔次子同榜。’
其父甚喜,即告二子。及至放榜,报弟得中;弟忽伏地恸哭,几不欲生。其父问其
所以。弟云:‘父亲梦兆,本系弟兄皆中:今我误害哥哥,以致不中,我虽独中,
亦有何颜!’忽又报兄中第一。其弟仍哭道:‘此系报错,安有卷子遗失而能得中
之理!’其父见其语言离奇,再三追问,料难隐瞒,只得细述根由。诸位姐姐!你
道是何根由?原来当日弟兄进场,头场、二场已过,至第三场,忽然场中相遇。是
时其兄患痢甚重,勉强敷衍完卷,正要交巷出场,又复腹痛,极其狼惫,因将卷子
交付其弟,嘱他完卷一同投递,即奔东厕。弟恐兄卷被污,藏入怀中;忙将己卷誊
清,交毕回寓。及至临睡解带,始知兄卷仍旧在怀,其时已交三鼓,知难挽回,悔
恨无及,只得将卷收藏,以为日后清罪跑步。今忽报中第一,所以他说‘报错’。
及至亲去看榜,弟兄实系双双高中,旋即回寓,再觅其兄第三场之卷,依旧在此。
父子三人莫不称奇。到了次日,细细打听,才知有个缘故。诸位姐姐!请猜一猜,
其中究系何故?”
秦小春正听的入彀出神,忽见闺臣又教众人请猜,不觉发急道:“好姐姐!你
快说罢!何必又教人猜!这段书委实好听,快快接下去,明日妹子好好画把春扇奉
送。”闺臣道:“贤妹莫骗我说了,却把扇子不送。”小春道:“妹子赌个誓:如
要骗你,教我日后遇见一只狗把脚咬出血来!”众人听了,猛然一想,不觉好笑。
紫绡道:“这个‘血’字只怕从那‘赤’字化出来的。”婉如听了,鼻中不觉哼了
一声。闺臣接著道:“到了次日,父子三人细去打听,原来誊录房失火,把第三场
卷子尽都烧了,只好启奏,且自放榜,所有第三场卷子,随后再补,谁知此人恰恰
碰了这个机会,因此得中,岂非考卷遗失也都不妨么?这位姐姐不知是何名姓,我
们把他记了,或者天缘凑巧,他家竟把文书巧巧差人送来,竟能赶上考期,也来可
定。”
秀英道:“此女姓缁,名唤瑶钗,祖籍剑南,现年十六岁。”若花道:“既如
此,妹子包管教他进场,倘有差错,都在妹子一力承当。”众人听了,都觉不解。
兰音笑道:“我知姐姐尊意了:大约姐姐意欲仍做女儿国王,不愿赴试,所以要把
文书给了此女,教他冒名顶替,你便脱身回去。妹子猜的可是?”若花笑道:“阿
妹如果不弃,肯做女儿国的宰相,愚姐便做国王,这有何妨!”兰音笑道:“姐姐
如果做了国王,妹子少不得要去做个宰相。”众小姐听了,更都不解,齐向兰音细
细盘问。
若花趁大家谈论,将闺臣拉在一旁道:“阿妹可记得去年缁氏伯母要去赴考,
我们商量要在县里捏报假名?彼时因缁氏伯母务要本姓,适值手内拿著一枝瑶钗,
就以‘缁瑶钗,为名,那时恐岭南籍贯过多,把他填了剑南。谁知刚才秀英阿姐听
说之人,恰与这个名姓、乡贯相对,年岁又一样。去岁所起赴试文书,恰好愚姐无
意中却又带来。何不成全此人,岂不是件好事?”闺臣喜道:“如此现成美举,真
是不费之惠,若非姐姐提起,妹子那里记得。此时对著众人莫将缁氏伯母这话露出,
恐亭亭姐姐脸上不好看,只说前在家乡,无意拾得这个文书,送给此女便了。”当
时若花把文书取来,对秀英说知。秀英道:“天下那有这等巧事!真令人不解!”
亭亭心中早已明白,因说道:“我们队里现在并无这个名姓;而且又有印信为凭,
可见不是捏造来的,姐姐不必犹疑,速速命人送去,包管此人欢喜。”秀英只得命
奶公送去,并将路上拾取之话说了。不多时,缁瑶钗过来拜见众人,并向秀英再三
道谢,追问当日拾取之由。若花用些言词遮掩过去,又道:“阿姐只管投递,如有
差错,我们众人自当一力承当。天下岂有将人功名视为儿戏之理!难道自己不想上
进么?”瑶钗听了,这才拜谢而去。
不几日,到了三月初三部试之期,闺臣同了诸位小姐并天下众淑女齐到礼部听
点入考,密密层层,好不热闹。到晚散场,各自回寓。过了几日,礼部尚书卞滨、
侍郎孟谟与同考各官蒋进等,把各卷等第俱已看定,选了放榜吉期。正要修本具奏,
忽然接了一个公呈,系江南、淮甫,河北、河东等处有十个女童,为首的名叫史幽
探,其次哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、
周庆覃, 或因患病未赴郡考。 或缘事故已过部试之期,今情急来京,特具公呈:
“无论当日有无郡考,情愿羽之内面请四题,一补郡考,一补部试,如一日之内不
能完卷,或文理乖谬,情愿治罪”云云。卞滨、孟谟接了此呈,不能定夺,只得据
情入奏。旋奉谕旨道:“既据该女童等情愿一日之内连补二试,姑如所请,特赐四
题,即于明日黎明,著该部会同同考各官面试优劣如何,据实速奏。”礼部随即传
谕。到了第二日清晨,十个女童早已伺候;礼部将题目宣示,到晚交卷散出。次日,
卞滨将各卷定了甲乙,即同孟谟修本具奏道:“所有补考十卷,以文理而论,与前
所取各卷互有高下;但此卷未经誊录,似未便与前看分别等第。今将各卷恭呈御览,
请旨定夺。”武后亲自着了一遍,果然都好,因传旨道:“前日礼部所取各卷,例
应复试后方准殿试,今既续补十卷,著将前榜暂停张挂,统俟复试后即以复试之榜
作为正榜。至史幽探、哀萃芳……十名,或未赶赴郡考,或逾部试之期,自应停其
殿试;第阅该部所呈各卷,文理尚优,况史幽探、哀萃芳二名,朕于《璇玑新图》
久知其人,皆属能文之女,自应准其一体入试。前榜既经停止,其四等花再芳等亦
著加恩一并入试。该部一面传谕,即一面速选试期请旨,以免稽延。”卞滨、孟谟
接奉此旨,当即出示晓谕,一面选了试期。
未知如何,下回分解。
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