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第八十四回 苟桓三让猿臂寨 刘广夜袭沂州城
却说苟氏兄弟二人,当日将陈希真推在中间交椅上,扑翻虎躯拜倒在地。希真
大惊道:“居中之位,岂是我坐的!”苟桓道:“恩公容禀:不但小人弟兄两条狗
命,出自洪恩救放,便是小人的祖宗,都蒙延绵,并累及老夫人窀穸不安。此恩此
德,真是重生父母,再造爹娘,苟桓抠出心肺,也报你不得。只就今日,便是良辰,
请恩公正位大坐,为一寨之主。苟桓兄弟二人,愿在部下充两名小卒,不论刀山剑
树,恩公驱遣,只往前去,誓不回头。”希真道:“小弟投奔二位公子,一者求救
刘舍亲之令堂太夫人,二者逃脱自家性命。二位公子若要如此,是不容小弟在此了,
情愿告退,断难道命。”苟桓再三要让,希真那里肯。刘广道:“陈舍亲怎肯僭上,
苟将军从直好。”苟桓道:“既如此,且权分宾主坐了,再有商议。”当时众英雄
分宾主两边坐下。刘广老小并丽卿,自有范成龙家眷接入后堂去款待。希真请苟桓
弟兄换了衣服,苟桓开言问道:“不知恩会因何与高太尉相恶,弃家避难,愿闻其
详。”希真把上项事细细说了一遍,“此刻不意反累及刘舍亲令堂、令郎,都陷在
缧绁,望乞将军救援。”苟桓道:“恩公与刘将军放心,此事都在苟桓身上,管要
救老伯母、大公子出来,杀了这班贪官污吏,与众位报仇。”刘广叩头拜谢。
当晚苟桓杀牛宰马,大开筵席,与希真、刘广等接风。席间,苟桓又复擎杯洒
泪,求希真坐第一位交椅。希真道:“公子听小弟下情:念希真本是江湖散客,又
且获罪在官,怎敢僭越?公子隆情,深感肺腑,让位之言,休要再题。圣人云:名
不正则言不顺。希真若受了此位,名、言何在?只求公子救了刘舍亲令堂、令郎,
希真虽死,九原感激不尽。”苟桓见希真必不肯受,心生一计,当夜席散,唤过苟
英来吩咐道:“我看恩公文武双全,胜我十倍,我不当居他之上。他不肯受,我有
一计在此,你明日依我如此如此,不由他不从。”苟英领命。
次日,希真早起,梳洗毕,出厅相见。苟桓弟兄却都不出来。不移时,只见苟
英慌慌张张跑上来,到希真面前跪拜道:“家兄命在呼吸,求恩公速去救援。”希
真大惊道:“此话怎讲?”苟英道:“求恩公随小人去,一见便知。”众人皆惊。
希真疑惑,却也有些瞧科,便一同随了苟英,从正厅左首侧门外转出去。没多路,
便是操军的大教场,甚是空间,两旁都是枫树林。只见最高一株枫树杪上,赤膊吊
着一个人,真祥麟、范成龙并十数个头目,都立在树下。希真近前看时,吊的那人
正是苟桓。那苟桓把一手两脚总缚了,吊挂在树上,只一条索头生根,散着右手执
一把利刀。希真大惊道:“公子何意?”苟桓高叫道:“恩公听禀:我受你天地洪
恩,夜来都说完了。恩会不容我让位,我便一刀割断了绳索,排得个粉骨碎身,报
你的大德。”说罢,便把刀锋搁在绳上。慌得希真没口的答应道:“遵命,遵命!
快请下来!”苟桓道:“大丈夫休要翻悔,请立盟言。”希真忙应道:“不翻悔,
不翻悔,快请下来!我死在刀剑下,决不翻悔。”刘广、刘麟都也急得呆了。
苟桓见希真应了,真祥麟、范成龙才教人盘上树去,解了苟桓下来。于是众英
雄拥希真上了演武厅,居中坐了,众人一齐参拜。希真滴泪道:“众好汉如此见爱,
不料希真尚有这般魔障,容我拜辞北阙。”众人忙设香案。希真望东京遥拜道:
“微臣今日在此暂避冤仇,区区之心实不敢忘陛下也。”说罢,痛哭不巳。众人无
不下泪。希真转身拜谢了苟桓,又谢了众人,然后到正厅上坐了第一把交椅。让苟
桓坐第二位,苟桓那里肯,苦苦的让刘广坐了。苟桓再要让时,希真、刘广齐说道:
“公子再要如此,我等情愿告退。”苟桓不得已坐了第三位。范成龙坐了第四位,
真祥麟坐了第五位,刘麟坐了第六位,苟英坐了第七位。后堂陈丽卿、刘慧娘两位
女英雄也排了坐位,共是九位头领坐了。
众头目军兵都来参拜毕,希真开言道:“众位弟兄儿郎听者:陈希真今日蒙苟
大公子让位,一切章程俱照旧例,不必改移。我与刘防御、苟大公子同掌兵权,各
无异心。甥女刘慧娘参赞军机,刘麟甥与小女陈丽卿护卫中军,范将军兼管仓库。
大家务要齐心努力。今日便昭告了天地、本处山川神
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