第十四回　谋出路施四走山东　离老巢郑时来湖 话说张文祥听了郑时的话，踌躇了一会，说道：“现在也只好如此。我与二哥的声名， 闹的太大了。我总觉得马大哥是做官的人，不见得可靠。四弟为人诚实，没有多大的才能， 不招人忌刻。他先去试探一番最好，四弟，山东见了马大哥之后，看对待的情形如何，写一 封详细的信来。他肯拿四弟当自己人看待，我和二哥便不妨前去。若他搭起官架子来，竟不 认四弟为把兄弟，或十分冷淡，我们就只好别寻门路了。”郑时道：“他如果竟不认四弟为 把兄弟，我们自然用不着再去，就是四弟也赶快离开山东为好。不过我们去投奔他，也得替 他原谅、原谅，他是个热中做官的人，万一将和我们拜把的事，走漏了消息在外面，说不定 立时就有杀身之祸。我们求他帮助，总以不至连累他为主。四弟到了那边，须先买通门房， 将我的信递上去，看他如何吩咐下来。在官场不比在山里，任情率性的举动，一点也来不 得，凡事总以忍耐谨慎为好。他就有十二分的心思想提拔我们，帮助我们，但限于地位，格 于形势，有许多不能在表面上露出来。不能因他外面十分冷淡，就赌气不在那边了。” 施星标道：“我只要他肯认我是他的把兄弟，随便他如何对我不好，我朝着他是大哥的 名分上看，决不至和他赌气。不过我们三兄弟，一晌在一块儿干这营生，我的声名，虽不及 二、三哥那么大，然也多久就已悬了赏格捉拿的。我从这里动身到山东去，在路上就难保没 有人点眼药。不过我动身时不给人知道，在路上不停留耽搁，并将姓名改变了，或者不至闹 出意外的事情。惟有到了山东之后，将二哥的信投上去，倘马大哥竟抹杀天良，硬抓了我就 地正法，我不是自投罗网，白送了性命吗？”张文祥道：“这一层倒也是可虑的，二哥以为 怎么样？”郑时偏着头想了一想道：“我料他断不敢这们做，也不值得这样做。想得赏得功 的，是差役和候补小老爷。他已做到了藩台，何至有这些举动。并且他在四川做了多年的府 县官，早闻了我两人的声名。也应该知道不是好惹的。杀了四弟，于他自己丝毫没有益处， 而留得我两人在世，他从此就休想高枕而卧，他是个精明能干的人，何至做这种于自己有害 无益的事，四弟尽管放心前去，若他真个被糊涂油蒙了心，杀了四弟，我两人不出头替四弟 报仇，剜了他的心祭四弟，我两人便不是人了。”施星标是极信仰郑时的，郑时教他去做甚 么事，那怕赴汤蹈火，也不推辞。三人当时商议妥当，施星标拾夺了随身包裹，带了郑时写 给马心仪的信，即日动身向山东前进。 在路上免不了旧小说书上所说“晓行夜宿”、“饥餐渴饮”的两句套说。一路不停留 的，安然到了山东。也不落客栈，驮着包袱，径跑迸藩台衙门，打着门房里人说道：“我是 马大人家乡来的，这里有一封信，请你就替我送上去，我在这里等回信。”施星标那般粗莽 的人，加以身上是行装打扮。藩台衙门里的门房，眼眶何等高大，那里把施星标看在眼里。 以为不过是讨了一封有点儿来头的信，到这里求差事的，连睬也懒得睬一眼。反抬起头。跷 起腿，向旁边的人说话。施星标在四川当盐枭的时候，手下也是一呼百诺，那里受过这们冷 落，依得在山里时的性格，已要动手打人了，只是心里一想郑时吩咐凡事忍耐谨慎的话，火 性就按纳下去了，勉强陪着笑脸，对门房说道：“这封信请你替我送进去，我有要紧的事须 等回信呢？”门房听了仍是不睬，只鼻孔里冷笑了一声，继续向旁边的人说道：“也不知是 那里来的野瘟身，没名没姓的，究竟是向谁说话啊。”旁边的人瞟了施星标一眼，登时满脸 现出鄙视的神气，也是鼻孔里冷笑了一声，脸又掉了过去。 施星标看了这情形，忽然想起郑时吩咐买通门房的话来了。暗自思量道：“原来官场的 门房，都是要有钱给他，他才肯替人传报。我忘记了郑二哥吩咐的话，没拿钱给他，怪不得 他使出这般嘴脸来给我看，这是我自己不好，不能怨他。”施星标心里这们想着，即从包袱 里取出准备送给门房的一包散碎银子，约莫有二十来两，双手连那封给马心仪的书信，捧到 这神气活现的人面前，陪笑说道：“我是个乡下人，初次到衙门里来，不知道礼节，这一点 儿小意思，都忘记拿出来，对不住，对不住，请你自己去喝一杯酒。”门房听了这几句话， 倒觉得中听，随即掉过脸来，先向施星标手中望了一望，似乎还有点儿嫌弃轻微的神气，不 肯就放出笑脸来。及伸手接过去，在掌心中略掂了一掂，知道分量不轻，竟不象是乡下人的 出手，不由得喜出望外，连忙立起身对施星标笑道：“何必如此破费，请在这里坐一会儿， 这信我立刻亲自送上去，有不有回信，等我下来就知道了。”施星标暗喜亏得郑二哥有见 识，若没有这点子准备，我这一趟简直是白辛苦了。施星标在门房里坐等了一刻工夫，这送 信进去的门房已满面笑容的走了出来，对施星标招手道：“大人传你上去，随我来罢。”施 星标抖去了身上灰尘，一手提了包袱，跟着门房穿厅过厦，直走到上房内客厅里。门房招呼 施星标坐了，自去通报。 mpanel(1); 不一会，马心仪就走了出来。施星标见面几乎不认识了，因为初次见马心仪的时候，马 心仪正在缧绁之中，满脸憔悴忧煎之气。别后马心仪官运亨通，宫途得意，居移气，养移 体，此时的马心仪已养成一个大胖子了，气度也与从前迥然不同。施星标那敢怠慢，忙起身 趋前请安。马心仪伸手拉起来，笑道：“老弟辛苦了，自家人不用多礼，坐下来好谈话。” 施星标诺诺连声的斜签着半边屁股坐了。马心仪挨身坐下来，说道：“老二的信，我已见过 了。那种局面，本来不是可以长久的。你于今打算在这里弄点儿差事干干呢？还是由我荐到 别处去呢？”施星标道：“情愿在这里伺候大哥，承大哥栽培，就教我去死，我也不含 糊。”马心仪紧蹙着两道浓眉，说道：“依我的意思，还是由我写一封信，荐到别处去的 好，包你得着一个好捞钱的差缺。”施星标道：“我从四川动身，就存心是来伺候大哥的， 郑二哥也吩咐我须小心伺候大哥。只要大哥肯拿眼角照顾我一下，我便终身感激不尽，并不 曾动捞钱的念头。”马心仪道：“我知道你是个实心人，也未尝不想留你在眼前，做个贴身 的人。不过其中有些不便之处，不说大家不好，说了又对不起你。”施星标道：“大哥何必 这们客气。我将要动身到这里来的时候，郑二哥已说过了，我到这里来，大哥必有许多为难 的地方，教我忍耐谨慎。大哥有甚么说，尽管吩咐，我决不敢违拗。”马心仪笑道：“倒是 老二有些见识，他既经对你说过，知道我有为难的地方，我为顾全你们，便不和你客气。你 我虽是当天结拜的兄弟，但这一切事故，在当日已有约在先，只有我四人各自心里知道，无 论对何人不能透漏，因此称呼上须大家留意。你的姓不能改，名字却不能再用‘星标’两个 字。你排行第四，我此后只能叫你‘施四’。你须记着，万不可失口呼我大哥。暂时还没有 相安的事给你干，且在衙门里住着，等到有机会就安插你。我的事情忙，恐怕没有工夫和你 谈话。你得原谅我，” 施星标连声应是，从此就住在藩台衙里。没住到几个月，山东巡抚出缺，马心仪便迁了 巡抚。教施星标当了一名巡捕。施星标也不懂得巡捕的官阶大小，以为巡抚是一品封疆大 臣，巡捕的官衔，照字面上看，相差并不甚远，必不十分卑小，兴高采烈的当着巡捕。同事 的人因施四不肯说出自己的出身履历并和马心仪的关系，都疑心他是马心仪的亲戚，说出来 恐怕辱没了马心仪，所以不肯直说，却没人疑心有那种不能告人的事实在内。施星标几番想 寄信给郑时和张文祥两人，无如从山东到四川的道路太远，托人带信本不容易，而施星标自 己不能写字，他们的秘密关系，又不能给外人知道，不敢请人代写。因有这两种缘因，施星 标来山东一年多了，还不曾有一个信给郑、张二人。 郑、张二人在四川的势力，一口薄弱似一日，盼望施星标在山东的消息，简直望眼欲 穿。等了七八个月，还杳无音信。郑时只得主张将手下亲信的兄弟，每人给了些生活银两遣 散。张文祥并无家人妻室，郑时的发妻早已死了，因年来不得一时安居，便懒得续娶，二人 都孑然一身。手下的人既经遣散，就不能在四川逗留了。二人假装做生意的人，带了盘缠行 李，打算在东南各省闲游几处名胜，顺便探听施星标在山东的情形。若还得意，就到山东去 走一遭。在重庆包雇了一条船，一路顺流而下，遇着可以流连游览的所在，便将船停泊，游 览些时又走。他两人在四川的声名，虽闹的很大，然一则因认识二人面孔的人还少，二则因 他们当盐枭时的举动，从没有结怨于人民的，地方人民不存心与他们为难。官场缉捕的力量 是有限的，并且二人既改了姓名，又不在一处地方停留多日，所以能平安无事的到了湖北。 他们到湖北的这日，正是七月初七。这夜天高月朗，微风不动，汉水波平，映着半轮缺 月，光明如镜。船泊黄鹤楼下，楼影也倒印在镜光之中。郑时欣然对张文祥说道：“我等半 生劳碌，未尝得一日清闲。象这般清幽的景致，那里是劳碌人所能领略得到的。我们于今可 算得天