２４ 　　觉新从公司到周家，正是下午四点钟光景。蕙和她的丈夫早已到了这里。他们 在左厢房里打牌。他们打“五抽心”，轮着周氏“做梦”。其余的人是周老太太、 郑家姑少爷、蕙和蕙的婶娘徐氏。蕙的母亲陈氏在旁边看牌。枚少爷也在这里陪客。 只有芸按照规矩躲避姐夫，一个人关在房里不能出来见客。觉新向众人一一地行了 礼。徐氏要让觉新坐下打牌，觉新不肯，正在推辞间，蕙忽然离开桌子，恳求似地 对觉新说：“大表哥，我让你打。我要去看看二妹。我今天精神不大好，坐久了头 有点晕。” 　　觉新关心地看蕙一眼：蕙的脸上带了一种疲倦的神气，两只眼睛也不像从前那 样地有光彩。他还听见她的一声干咳。他的心忽然跳得厉害了。他想说几句话，但 是看见她的丈夫默默地坐在旁边，没有一点关心的表示，连看也不看她一眼，他便 把话咽在肚里。他想世界上居然有这样的丈夫。但是他很有礼貌地顺从了蕙的意思， 在蕙坐过的凳子上坐下来。他一面抓牌，一面暗暗地倾听蕙的脚步声。 　　觉新虽然在打牌，心里却想着别的事情。他时常把牌发错，使得在旁边看牌的 周氏惋惜地说：“你怎样打这张？你该打那一张。我看你今天的打法有点不对。” 觉新也不作声，依旧“心不在焉”地打下去。他的牌风本来不好，这样一来变得更 坏了。加以坐在下手的郑国光（蕙的丈夫）因为吃不到觉新的牌，不时叽哩咕噜地 抱怨着。觉新更觉得没有趣味，勉强打完这五圈。他一算不过输了八元几角，站起 来想不打了。 　　但是蕙还没有回来，众人又不肯让他休息，逼着他坐下再打。 　　觉新打了两牌，蕙来了。她立在觉新身边，看他发牌。觉新知道蕙在旁边。发 牌便稍微仔细一点。这回觉新在庄，国光坐在对面。他做好了“三翻”等着“西风” 来和牌，觉新却扣了一张“西风”不打出去。后来周氏和了。觉新把牌倒下来。国 光看见那一张孤零零的“西风”，非常不高兴，鼻子里出气哼了一声，恼怒地自语 道：“真正岂有此理。一张孤零零的‘西风’做什么不打？我就没有看见这种打法。” 周老太太惊愕地瞪了国光一眼。觉新把眉头微微一皱，脸色开始发红了。但是他仍 旧装出不曾听见的样子一面洗牌，一面跟周老太太讲话。 　　蕙听见她的丈夫的话，她马上变了脸色。她埋下头过了片刻。她再把头举起时 脸上却带着微笑。这是勉强做出来的笑容。她带笑地对觉新说：“大表哥，我给你 打两牌。” 　　觉新想不到她会说这样的话。但是他马上明白了她的意思。他连忙站起来，让 蕙道：“好，我‘手气’不好，就请你给我打罢。” 　　蕙坐下。觉新站在她的旁边。她发牌时常常掉头征求觉新的意见。觉新总是点 头说“好”，偶尔也表示不同的意见。 　　他们这样地打了三牌。国光抱怨的次数更多了。觉新总觉得国光的眼光就在他 同蕙的脸上盘旋。有一次他抬起头去看国光，同那个人的眼光碰在一起了。他觉得 一股妒嫉之火在他的脸上燃烧。他不能忍受，便借故离开了蕙，走出了左厢房。 　　房里有点闷热，外面的空气却很清爽。天井中间横着一条宽的石板路，两旁的 土地上长着两株梧桐树，给两边厢房多少遮了一点阳光。蝉声从树上传下来，那些 小生物断续地叫着。觉新站在阶上觉得心里很空虚。房里的牌声和树上的蝉声聒噪 地送进他的耳里，增加了他的烦闷。他立了片刻。国光忽然在房里发出一声怪叫， 好像是谁和了大牌了。接着是蕙的一声轻微的咳嗽。觉新不能够再听那些声音。他 便往左上房走去，他想找一个人谈几句话。他想起芸，他要去看她。 　　杨嫂站在左上房门口。她正要出来，看见觉新，便招呼一声：“大少爷。” 　　“二小姐在里头吗？”觉新顺口问道。 　　“在里头。我去给大少爷报信，”杨嫂讨好地说。 　　“好，难为你，”觉新感谢道。 　　杨嫂走了两步又站住了，她想起一件事情便回来对觉新低声报告道：“大少爷， 我给你说，大小姐有恭喜了。” mpanel(1); 　　这是一个好消息。然而说话和听话的人脸上都没有喜色。 　　觉新仿佛听见什么不入耳的话，皱起眉头沉下脸小声问道：“那么姑少爷待大 小姐该好一点罢？” 　　“好一点？他们那种刻薄人家哪儿会做出厚道的事情。”杨嫂把嘴一扁，轻蔑 地骂道。“他们只要少折磨大小姐就好了。 　　偏偏那两个老东西名堂多，今天一种规矩，明天一种规矩。姑少爷就只晓得耍 脾气、摆架子。昨天家里有客，大小姐人不大舒服，没有下厨房做菜。后来亲家老 太爷说了闲话，姑少爷晚上还发过一顿脾气，打烂了一个茶碗，叫大小姐哭了一常” “这些事情你对老太太她们说过没有？你最好不要告诉她们，免得她们心里难过，” 觉新不加深思，担心地问道。 　　“我已经对太太说过了，”杨嫂愤慨地说。“我也晓得太太她们没有法子。不 过倘若把这些事情瞒住太太她们，万一大小姐日后有三长两短，我怎么对得起太太 她们？”杨嫂说到后面，她的眼圈也红了，便不等觉新开口，就往芸的房间去了。 　　“有三长两短，”这句话像一柄铁锤在觉新的脑门上打击了一下。觉新痴呆地 站在房中，过了半晌，才辩驳似地说道：“不会的。至少将来小少爷生出来，大小 姐就可以过好日子了。”他说完听不见应声，觉得房里很空阔。他惊觉似地四下一 看，才知道他正对着这个空屋子讲话，杨嫂已经不在这里了。 　　芸听说觉新来看她，十分高兴，不等觉新进去，便走出来迎接。觉新跟着芸进 了她的房间。芸让他坐下，递了一把团扇给他，一面问道：“大表哥你不是在打牌 吗？输了吗，赢了？” 　　“输了八块多钱。现在蕙表妹在替我打，”觉新拿着团扇客气地答道。 　　“可惜我不能够出去，不然我替你打，一定会赢钱的。那天不是赢过一回？” 芸微笑地说，两只眼睛天真地望着觉新，粉脸上明显地现出一对酒涡。 　　“芸表妹，你一个人关在屋里真乏味。如果你姐夫不来就好了，”觉新无意地 说。 　　“真讨厌。从前还好。现在姐姐来一趟他总要跟一趟，来了又不肯走。要是留 姐姐多住一天，他很早就打发人来接。大表哥，你看这种人还有什么法子可想？” 芸收敛了笑容，噘起嘴，气愤地说。 　　觉新想了一想，然后说：“最好把蕙表妹请到我们家里头去耍。你也去。我们 不请表妹夫，看他怎么来？” 　　芸立刻开颜答道：“这个法子很好。”但是后来她又皱起眉头扫兴地说：“他 不会让姐姐去的。” 　　“那么也就没有别的法子了，”觉新失望地说。 　　“其实姐姐也太懦弱。姐姐又不是卖给他们郑家的。看亲戚，走人户也是常事。 这也要听他的话。”芸忿懑不平地说。 　　“芸表妹，你留心过没有？你姐姐近来很憔悴，常常干咳，好像有病似的，” 觉新忽然带着严肃的表情低声问道。 　　“大表哥，你是不是说姐姐有肺病？”芸惊恐地失声问道。 　　“也许还不至于。不过她平日应当高兴一点才行，心境是很重要的，”觉新担 心地答道。 　　“姐姐在他们家里哪儿还会高兴？只要不被他们一家人气死就算是天保佑了。 姐姐的心境我是晓得的。” 　　“然而我们总要想个法子才好。现在没有肺病，将来也难保不会有。她应当好 生将息。芸表妹，你多劝劝她也是好的。” 　　“唉，单是空口劝人，有什么好处？如果我处在姐姐那样的境地，我也很难强 为欢笑。何况姐姐又是生就多愁善感的。” 　　蕙的声音突然在房门口响起来。她走进来就问道：“你们在说我做什么？” 　　“我们并没有说到你，”觉新连忙抵赖道。他又问：“蕙表妹，你没有打牌了？” 　　“我听不惯他那种叽哩咕噜，我交给妈去打了，”蕙埋下头迟疑半晌才低声答 道。 　　“姐姐，我看你也有点累了，多歇一会儿也好，”芸知道蕙心里烦恼，便亲热 地安慰道。“我跟大表哥正谈到你。大表哥喊我劝你好生将息……”蕙苦涩地一笑， 含着深情地看了觉新一眼，感谢地说：“多谢大表哥关心。”过后她又埋下头说： “刚才他那种话请大表哥不要介意。他本来是那种人，大表哥自然不会跟他一般见 识。” 　　觉新微微一笑，但是这笑容掩盖不了他的痛苦的表情。他说：“蕙表妹，你怎 么跟我客气起来了？你想我难道会为那种小事情生气？” 　　“我也晓得的，不过那种话连我听见也厌恶，”蕙忽然呜咽地说。 　　“姐姐，你不要这样。你现在就这样爱伤心，以后怎么过日子？”芸爱惜地劝 道。她站起来走到蕙的身边，摸出手帕给蕙揩眼泪。 　　“二妹，我哪儿还敢想到以后的事？我有许多话不敢在婆婆同妈面前说，怕她 们听见了徒然惹起她们伤心，”蕙忍住泪悲声说。“我这两三次回来，在她们面前 总是勉强做出高兴的神气。可是他偏偏要说那种话，做出那种讨人嫌的样子，叫人 忍受不祝他刚才得罪了大表哥，幸亏大表哥不计较。要是换了像他那样的人，就会 生气了。” 　　“蕙表妹，这种事情还提它做什么？”觉新勉强做出平静的声音打岔道。“我 倒有一件正经事跟你商量。二妹、三妹、还有琴妹，她们要我做代表，请你哪天到 我们家里去耍。你自从出阁以后，只到我们家里去过一次，还是同你姑少爷一起去 的。她们没有机会同你多谈话，很想念你。” 　　蕙的眼睛忽然亮了一下。她柔声问道：“二表妹她们怎样了？多谢她们还记得 起我。她们都好罢。想起她们，我就好像在做梦。我一定会去的。不过……”她皱 起眉头停了一下，才接下去说：“不过要看他什么时候高兴让我去。不然他发起脾 气来我真害怕。” 　　“二妹、琴妹她们都好，”觉新刚说了这句话，芸就开口了。 　　“人家请的是你，又不是请姐夫，做什么要等他高兴？”芸气恼地插嘴道：她 早在蕙的身边一个春凳上坐了下来。 　　“唉，二妹，你不晓得他是那种世间少有的古怪人。”蕙叹了一口气，诉苦道。 “不过他还比我那两位公公婆婆好一点。 　　他们的花样更多。东一种规矩、西一种规矩，好像遍地都是刀山，叫我寸步难 行。他们家里不请个好厨子，有客来总要我去做菜。从前是婆婆做。她说接了媳妇 应当媳妇来做，如今该当她享福……”她摇摇头哽咽地说：“我说过不要说，现在 又说了这些。话横竖说不完的。你们就忘了我这个苦命人罢。我实在――”这时杨 嫂突然走进房来。她没有听清楚蕙的话，也不曾注意到蕙的脸上的表情，她揭起门 帘便慌忙地大声说：“大小姐，姑少爷喊你立刻就去。” 　　蕙听见这话便在中途住了嘴。她并不站起来，却默默地用手帕揩眼泪。 　　“杨嫂，什么事情？”芸抬起头悄然问道。 　　“什么事？他输了钱心里不高兴，故意折磨人。倘若大小姐不去，他说不定会 当着许多人面前发脾气。大小姐不晓得是哪一辈子的冤孽，才碰到这种怪物。”杨 嫂咬牙切齿地咒骂道。她忽然注意到蕙在揩眼泪，连忙走到蕙的身边，吃惊地问道： “大小姐，你什么事情伤心？” 　　“我没有伤心，”蕙取开手帕，摇摇头说。 　　杨嫂不相信，惊疑地望着蕙。芸却在旁边说：“杨嫂，你好好地陪大小姐去罢。” 她一面向杨嫂努嘴示意，一面俯着身子在蕙的耳边说：“姐姐，你去了再来，我们 在这儿等你。” 　　蕙长叹一声，站起来，默默地跟着杨嫂走了。 　　芸和觉新悲痛地望着蕙的背影消失在门槛外面。房里只剩下他们两人。他们痴 痴地望着门帘，过了好一会儿工夫，芸忽然悔恨地说：“只恨我不是一个男子。” 　　芸只说了这一句简单的话。但是觉新已经明白她的意思了。不过他想得更多。 他以为芸在讽刺他。他想：我不是一个男子吗？我除了束手看着她受罪外，还能够 做什么事情呢？ 　　他开始憎厌自己，为自己感到羞惭了。他再不敢正眼看芸，害怕会遇到责备的 眼光。其实芸丝毫没有责备他、讽刺他的心思。 　　过了一会儿觉新卸责似地搭讪问道：“蕙表妹的事情大舅晓得吗？” 　　“都晓得，”芸点头答道。“说起来真气人，大妈为了姐姐的事情跟大伯伯吵 过两次架。大伯伯总袒护姐夫，说姐姐嫁给郑家做媳妇，当然要依郑家的规矩。做 媳妇自然要听从翁姑的话，听从姑少爷的话，受点委屈，才是正理。大妈抱怨大伯 伯没有父女的情分，这倒是真的。姐姐回来几次都没有看见大伯伯。倒是姐夫来见 过他几次。大伯伯还出了题目要姐夫作文。姐夫把作文送来，大伯伯看了非常得意， 赞不绝口，说姐夫是个‘奇才’。大伯伯同太亲翁非常要好，近来都在办什么孔教 会的事情。……”“做父亲的原来都是一样，”觉新忍不住怨愤地说。他并不想说 这句话，却无意地说了出来，原来他还想起淑英的事情。在对待女儿这一点上那两 个父亲就好像是从一个模子里铸出来似的。觉新说了这句话，忽然想到芸也许不会 明白他的意思，便加了一句：“我想大舅总有一天会明白过来的。” 　　“可是太晏了，”芸带了一点恐怖地说。 　　这一天周伯涛居然赶回家来吃午饭。蕙亲热地招呼她的父亲。他对她却颇冷淡。 他倒同国光谈了不少的话。国光恭恭敬敬地点着他那大而方的头颅，应答着。国光 总是顺着伯涛的口气说话，开口一个“爹”，闭口一声“爹”，而且“是”字更不 绝于口，教伯涛听得十分满意。他在席上有两次一面夸奖他的女婿，一面瞪着他的 木鸡似的儿子。他威严地对枚少爷说：“你听见没有？你能学到你姐夫一半就好了。” 枚少爷吓得只顾低头答是。 　　蕙坐在周老太太的旁边。杨嫂在后面给她们挥扇。另一边坐的是国光。一个新 买来的婢女翠凤立在他同伯涛两人后面打扇。蕙埋下头迟缓地动着筷子，她不去挟 菜，总是周老太太、陈氏她们挟了菜送到她的面前。她勉强吃了半碗饭便放下碗。 周老太太们关心地劝她多吃。伯涛却仿佛没有看见蕙似的，只顾同国光说话。他的 谈锋甚健，散席后他还把国光和觉新邀到对面他的书房里去。他对着觉新不断地称 赞国光的文才。他从写字台的抽屉里取出国光的用小红格子纸誊正的文章，递给觉 新看。觉新接过文章，看题目是：《礼不下庶人刑不上大夫论》，不觉皱起眉头来。 国光在这个题目下面，洋洋洒洒地写了三四千字。觉新“心不在焉”地看下去，看 完了，连忙赞几声好。其实文章里面说些什么他都不知道。 　　国光吃过午饭后本来打算稍坐片时就回家去，后来听见别人称赞他的文章，他 非常高兴，便多坐了一会儿，才告辞出来。他走出书房时，还央求伯涛给他出了一 个新的作文题目。 　　觉新比较国光夫妇后走。他看见他们上了轿子。还在大厅上多站了一会儿。他 觉得他是在梦里。一切都是空虚。他忽然想起一件事情：伯涛今天对蕙一共说了五 句话。这个数目不会错，他仔细地观察以后记下来的。他惨然地笑了一笑。 　　他又从梦中跌回到现实里面来了。 大唐中文扫校