第三回 宝刀百炼生玄光 花开花落，花落花开。少年子弟江湖老，红颜少女的鬓边终于也见到了白发。 这一年是元顺帝至元二年，宋朝之亡至此已五十余年。其时正当暮春三月，江南海 隅，一个三十来岁的蓝衫壮士，脚穿草鞋，迈开大步，正自沿着大道赶路，眼见天 色向晚，一路上虽然桃红柳绿，春色正浓，他却也无心赏玩，心中默默计算：“今 日三月廿四，到四月初九还有一十四天，须得道上丝毫没有耽搁，方能及时赶到武 当山，祝贺恩师他老人家九十岁大寿。”这壮士姓俞名岱岩，乃武当派祖师张三丰 的第三名弟子。这年年初奉师命前赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。那 剧盗听到风声，立时潜藏隐匿，俞岱岩费了两个多月时光，才找到他的秘密巢穴， 上门挑战，使出师传玄虚刀法，在第十一招上将他杀了。本来预计十日可完的事， 却耗了两个多月，屈指算来，距师父九十大寿的日子已经颇为逼促，因此上急急自 福建赶回，这日已到浙东钱塘江之南。他迈着大步急行一阵，路径渐窄，靠右近海 一面，常见一片片光滑如镜的平地，往往七八丈见方，便是水磨的桌面也无此平整 滑溜。俞岱岩走遍大江南北，见闻实不在少，但从未见过如此奇异的情状，一问土 人，不由得哑然失笑，原来那便是盐田。当地盐民引海水灌入盐田，晒干以后，刮 下含盐泥土，化成卤水，再逐步晒成盐粒。俞岱岩心道：“我吃了三十年盐，却不 知一盐之成，如此辛苦。” 正行之间，忽见西首小路上一行二十余人挑了担子，急步而来。俞岱岩一瞥之 间，便留上了神，但见这二十余人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，担子中装的显然 都是海盐。他知当政者暴虐，收取盐税极重，因之虽是滨海之区，寻常百姓也吃不 起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。这批人行动剽悍，身形壮实，看来似是一帮盐 枭，奇的是每人肩头挑的扁担非竹非木，黑黝黝的全无弹性，便似一条条铁扁担。 各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路甚是迅速。俞岱岩心想：“这帮盐枭个个都 有武功。听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家，但二十余个好 手聚在一起挑盐贩卖，决无是理。”若在平时，便要去探视究竟，这时念着师父的 九十岁大寿，不能因多管闲事而再有耽误，当下放开脚步赶路。傍晚时分来到余姚 县的庵东镇。由此过钱塘江，便到临安，再折向西北行，经江西、湖南省才到湖北 武当。晚间无船渡江，只得在庵东镇上找家小客店宿了。 用过晚饭，洗了脚刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那 些人说的是浙东乡音，但中气充沛，显然是会家子，探头向门外一瞧，便是途中所 遇那群盐枭。俞岱岩也不在意，盘膝坐在床上，练了三遍行功，便即着枕入睡。 睡到中夜，忽听得邻房中喀喀轻响，俞岱岩登时便醒了。只听得一人低声道： “大家悄悄走罢，莫惊动了邻房那客人，多生事端。”余人轻轻推开房门，走到了 院子中。俞岱岩从窗缝中向外张望，只见那群盐枭挑着担子出门，想起那人那句话： “莫惊动了邻房那个客人，多生事端。”暗想：“这群私枭鬼鬼祟祟，显是要去干 甚么歹事，既教我撞见了，可不能不管。若能阻止他们伤天害理，救得一两个好人， 便是误了恩师的千秋寿诞，他老人家也必喜欢。”将藏着兵刃暗器的布囊往背上一 缚，穿窗而出，跃出墙外。 耳听得脚步声往东北方而去，他展开轻身功夫，悄悄追去。当晚乌云满天，星 月无光，沉沉黑夜之中，隐约见那二十余名盐枭挑着担子，在田塍上飞步而行，心 想：“私枭黑夜赶路，事属寻常。但这干人身手不凡，若要作些非法勾当，别说偷 盗富室，就是抢劫仓库，官兵又哪里阻挡得住，何必偷偷摸摸的贩卖私盐，赚此微 利？料来其中必有别情。”不到半个时辰，那帮私枭已奔出二十余里，俞岱岩轻功 了得，脚下无声无息，那帮私枭又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并没 发觉。这时已行到海旁，波涛冲击岩石，轰轰之声不绝。正行之间，忽听得领头的 一人一声低哨，众人都站定了脚步。领头的人低声喝问：“是谁？”黑暗中一个嘶 哑的声音说道：“三点水旁的朋友么？”领头那人道：“不错。阁下是谁？”俞岱 岩心下嘀咕：“三点水旁的朋友，那是甚么？”一转念，登时省悟：“嗯，果然是 海沙派，‘海沙派’这三个字都是水旁的。”那嘶哑的声音道：“屠龙刀的事，我 劝你们别插手啦。”领头那人道：“尊驾也是为屠龙刀而来？”语音中颇有惊怒之 意。那嗓子嘶哑的人一声冷笑，黑夜中但听他“嘿嘿嘿”几声，却不答话。俞岱岩 隐身于海旁岩石之后，绕到前面，只见一个身材高瘦的男子拦在路中。黑暗中瞧不 清他的面貌，只见他穿一袭白袍，夜行人而身穿白衣，则显然于自己武功颇为自负。 只听海沙派的领头人道：“这屠龙刀已归本派，既给宵小盗去，自当索回。”那白 袍客又是“嘿嘿嘿”三声冷笑，仍是大模大样的拦在路中。那领头人身后一人厉声 喝道：“快些让开，恶狗拦路，你不是自己找死……”他话声未毕，突然“啊”的 一声惨叫，往后便倒。众人一惊，但见黑暗中白袍晃了几晃，拦路恶客已然不见。 mpanel(1); 海沙派众私枭瞧那跌倒的同伴时，但见他蜷成一团，早已气绝。各人又惊又怒， 有几人放下担子向白袍客去路急追，但那人奔行如飞，黑暗之中哪里还寻得到他的 踪影。俞岱岩心道：“这白袍客出手好快，这一抓是少林派的‘大力金钢抓’，但 黑暗之中，却不大瞧得清楚。听这人的口音腔调，显是来自西北塞外。江南海沙派 结下的仇家可远得很哪！”他缩身在岩石之中，一动也不敢动，生怕给海沙派的帮 众发见了，没来由的招惹祸端。只听那领头人道：“将老四的尸首放在一旁，回头 再来收拾，将来总查究得出。”众人答应了，挑上担子，又向前飞奔。 俞岱岩待他们去远，走近尸身察看，但见那人喉头穿了两个小孔，鲜血兀自不 住流出，伤口显是以手指抓出，他觉此事大是蹊跷，当下加快脚步，再跟踪那帮盐 枭。 一行人又奔出数里，那领头人一声呼哨，二十余人四下散开，向东北一座大屋 慢慢逼近。俞岱岩心想：“他们说的甚么屠龙刀，难道便是在这屋中么？”只见那 大屋的烟囱中一柱浓烟冲天而起，久聚不散。众盐枭放下了担子，各人拿起一只木 杓，在萝筐中抄起甚么东西，四下撒播。俞岱岩见所撒之物如粉如雪，显然便是海 盐，心道：“在地下撒盐干甚么？当真古怪，日后说给师兄弟们知道，他们定是不 信。”但见他们撒盐时出手既轻且慢，似乎生怕将盐粒溅到身上，俞岱岩登时恍然， 知道盐上含有剧毒，这批人用毒盐围屋，当是对屋中人阴谋毒害。暗想：“我固不 知双方谁是谁非，但这批人如此捣鬼，太不光明。无论如何须得通知屋中之人，好 教他不致为宵小所害。”眼见海沙派众盐枭尚在屋前撒盐，于是兜个大圈子绕到屋 后，轻轻跳进围墙。 大屋前后五进，共有三四十间，屋内黑沉沉的没一处灯火。俞岱岩心想：“浓 烟从中间一进屋中冒出，该处想必有人。”抬头认明浓烟喷出之处，快步走去，只 听得厅中传出火焰猛烈燃烧的毕剥之声。他转过一道照壁，跨步进了正厅，突然光 亮耀眼，一股热气扑面而来，只见厅心一只岩石砌成的大炉子，火焰升腾，炉旁分 站三人，分拉三只大风箱，向炉中