第九章 毒手药王 两人都知苗人凤这次受毒不轻，单单听了那“断肠草”三字，便知是厉害之极 的毒药，眼睛又是人身最娇嫩柔软的器官，纵然请得名医，时候一长，也必无救， 因此早治得一刻便好一刻。两人除了让坐骑喝水吃草之外，不敢有片刻耽搁，沿途 买些馒头点心，便在马背上胡乱吃了充饥。如此不眠不休的赶路，锺胡两人武功精 湛，虽然两日两晚没睡，尽自支持得住，胯下的坐骑在途中已换过两匹，但这一日 赶下来，也已脚步踉跄，眼见再跑下去，非在道上倒毙不可。锺兆文道：“小兄弟， 咱们只好让牲口歇一会儿。”胡斐应道：“是！”心道：“倘若我骑的是袁姑娘那 匹白马，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，抚摸她所 留下的那只玉凤，触手生温，心中也是一阵温暖。两人下马，坐在道旁树下，让马 匹吃草休息。锺兆文默不作声，呆呆出神，皱起了眉头。胡斐知道此行殊无把握， 问道：“锺二爷，那毒手药王到底是怎样一个人物？”锺兆文不答，似乎没听见他 的说话，过了半晌，突然惊觉，道：“你刚才说什么！”胡斐见他心不在焉，知他 是挂念苗人凤的病况，暗想此人虽然奇形怪状，难为他很够义气，本来与苗人凤结 下了梁子，这时竟不辞烦劳的为他奔波，想到此处，不禁脱口而出：“锺二爷，昨 天多有得罪，真是惭愧得紧。晚辈要是早知三位如此仗义，便有天大的胆子，也不 敢冒犯。” 锺兆文咧开阔嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大侠是响当当的好汉，我 三兄弟倘若见危不救，那还是人么？小兄弟你自己又何尝不是如此？我兄弟和苗大 侠虽没交情，总还有过一面之缘，你可跟他见都没见过呢。” 其实数年之前，胡斐在商家堡中曾见过苗人凤一面，只不过胡斐知道这事，苗 人凤却在当时就对那个黄黄瘦瘦的小厮视而不见。更早些时候，在十八年之前，胡 斐生下还只一天，苗人凤在河北沧州的小客店中也曾见过他，这件事苗人凤知道， 胡斐可不知道。但苗人凤哪里会知道：十八年前那个初生婴儿，便是今日这个不识 面的少年英雄？ 锺兆文又问：“你刚才问我什么？”胡斐道：“我问那毒手药王是怎么样的人 物？”锺兆文摇摇头道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”锺兆文道： “我江湖上的朋友不算少了，可是谁也不知毒手药王到底是怎么样的人物。”胡斐 好生纳闷，心想：“我只道你必定知晓此人的底细，否则也可向那张飞雄打听个明 白。”锺兆文猜到了他心意，说道：“便是那张飞雄，也未必便知。不，他一定不 会知道的。”胡斐“啊”了一声，不再接口。 锺兆文道：“大家只知道，这人住在洞庭湖畔的白马寺。”胡斐道：“白马寺？ 他住在庙里么？”锺兆文道：“不，白马寺是个市镇。”胡斐道：“想是他隐居不 见外人，所以谁都没见过他。”锺兆文又摇头道：“不，有很多人见过他。正因为 有人见过，所以谁也不知他是怎么样的人物，不知他是胖还是瘦，是俊是丑，是姓 张还是姓李。” 胡斐越听越是胡涂，心想既然有很多人见过他，就算不知他姓名，怎会连胖瘦 俊丑也不知道？ 锺兆文道：“有人说毒手药王是个相貌清雅的书生，高高瘦瘦，像是个秀才相 公。有人却说毒手药王是个满脸横肉的矮胖子，就像是个杀猪的屠夫。又有人说， 这药王是个老和尚，老得快一百岁了。”他顿了一顿，说道：“还有人说，这药王 竟然是个女人，是个跛脚驼背的女人。” mpanel(1); 胡斐满脸迷惘，想笑，却又笑不出来。 锺兆文接着道：“这人既然号称药王，怎么会是女人？但说这话的是江湖上的 成名人物，德高望重，素来不打谎语，不由得人不信，可是那些说他是书生、是屠 夫、是和尚的，也都不是信口雌黄之辈，个个言之凿凿。你说奇不奇怪？”胡斐当 离开苗家之时，满怀信心，料想只要找到那人，好歹也要请了他来治伤，至不济也 能讨得解药，此时听锺兆文这么一说，一颗心不由得沉了下去，是怎么样一个人也 无法知道，却又找谁去？转念一想，说道：“是了！这人一定擅于化装易容之术， 忽男忽女，忽俊忽丑，叫人认不出他的真面目来。”锺兆文道：“江湖上的朋友也 都这么说，想来他使毒天下无双，害得人多，结仇太广，因此躲躲闪闪，叫人没法 找他报仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白马寺，却又不是十分偏僻之处，要寻 上门去，也算不得怎么为难。”胡斐道：“这人用毒药害死过不少人么？”锺兆文 悠然出神，道：“那是没法计算的了。不过死在他手下的人，大都自有取死之道， 不是作恶多端的飞贼大盗，便是仗势横行的土豪劣绅，倒没听说有哪一个侠义的死 在他的手下。但因他名声太响，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，这笔帐 便都算在他头上，其实大半未必便是他害的。有时候两个人一南一北，相隔几千里， 同时中毒暴毙，于是云南的人说毒手药王到了云南，辽东的人却说药王在辽东出没。 这么一宣扬，这个人更是奇上加奇了。近来已好久没听人提到‘毒手药王’四字， 想不到苗大侠的中毒竟会和他有关。唉，既是此人用的药，只怕……只怕……”说 到这里，不住摇头。胡斐心想此事果然极难，不知如何着手是好。锺兆文站起身来， 道：“咱们走吧！小兄弟，有一件事你千万记住，一到了白马寺，在离药王庄三十 里之内，可千万不能喝一口水，不能吃一口东西，不管饥渴得怎么厉害，总之不能 让一物进口。”胡斐见他说得郑重，当即答应，猛地想起，当他陪着自己离开苗家 之时，锺兆英和锺兆能脸上都是不但担忧，简直还大有惧色，想来那药王的“毒手” 定是非同小可，以致像锺氏三雄那样的人物，胆敢向“打遍天下无敌手”苗人凤挑 战，一听到“毒手药王”的名字却是心惊胆战。自己不知厉害，真把天下事瞧得太 过轻易了。 他过去牵了马匹，说道：“咱们不过是邀他治病，或是讨一份解药，对他并无 恶意。他最多不肯，那也罢了，何必要害咱们性命？”锺兆文道：“小兄弟，你年 纪还轻，不知江湖上人心险诈。你对他虽无恶意，但他跟你素不相识，怎信得你过？ 眼前便是一个例子，刘鹤真对苗大侠绝无歹意，却何以弄瞎了他的眼睛？”胡斐默 然。锺兆文又道：“何况这毒手药王仇家遍天下，许多跟他毫没干系的毒杀也都算 在他的帐上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否则‘药王’ 之上，何以又加上‘毒手’两字？这个惊心动魄的外号，难道是轻易得来的么？” 胡斐点头道：“锺二爷说的是。”锺兆文道：“你若看得起我，不嫌我本领低 微，那便兄弟相称，别爷不爷的，叫得这么客气。”胡斐道：“你是前辈英雄，晚 辈……”锺兆文拦着他的话头，大声道：“呸，呸！小兄弟，不瞒你说，我三兄弟 跟你交手之后，佩服你得紧。若你不当我朋友，那便算了。”胡斐也是个性子直爽 之人，于是笑着叫了声：“锺二哥。”锺兆文很是高兴，翻身上了马背，道：“只 要这两头牲口不出岔子，咱们不用天黑便能赶到白马寺。你可得记着我话，别说不 能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了剧毒，传到你的手上。小兄弟，你 这么年纪轻轻，一身武功，若是全身发黑，成了一具僵尸，我瞧有点儿可惜呢！” 胡斐知他这话倒不是危言耸听，瞧苗人凤只撕破一封信，双眼便瞎，现下走入毒手 药王的老巢，他哪一处不能下毒？心想锺兆文也是武林中的成名人物，决非胆怯之 徒，他说得如此厉害，显见此行万分凶险，确是实情。他明知险恶，还是义不容辞 地陪自己上白马寺去，比之自己不知天高地厚的乱闯，更是难得了。 两匹马休息多时，精力已复，申牌时分到了临资口。两人让坐骑走一程，跑一 程，不多时已到了白马寺镇上。镇上街道狭窄，两人深怕碰撞行人，多惹事端，于 是牵了马匹步行。锺兆文脸色郑重，目不斜视，胡斐却放眼瞧着两旁的店铺。将到 市梢时，胡斐见拐弯角上挑出了药材铺的膏药幌子，招牌写着“济世堂老店”，心 念一动，解下腰间单刀，连着刀鞘捧在手中，说道：“锺二……哥，你的判官笔也 给我。”锺兆文一怔，心想到了白马寺镇，该当处处小心才是，怎地动起刀刃来啦？ 但想镇上必有药王的耳目，不便出口询问，于是从腰间抽出判官笔，交了给他，低 声道：“小心了，别惹事！”胡斐点了点头，走到药材铺柜台前，说道：“劳驾！ 我们二人到药王庄去拜访庄主，不便携带兵器，想在宝号寄放一下，回头来取。” 坐在柜台后的一个老者听了，脸露诧异之色，问道：“你们去药王庄？”胡斐不等 他再说什么，将兵器在柜台上一放，双手一拱，牵了马匹便大踏步出镇。两人到了 镇外无人之处，锺兆文大拇指一翘，说道：“小兄弟，这一手真成。锺老二服了你 啦，真亏你想得出。”胡斐笑道：“硬着头皮充好汉，这叫做无可奈何。”原来他 想这镇上的药材铺跟药王必有干连，将随身兵器放在店铺之中，店中定会有人赶去 报讯，那便表明自己此来绝无敌意。虽然空手去见这么一个厉害角色，那是凶险之 上又加凶险，但权衡轻重，这个险还是大可一冒。 见西首一座小山之上，有个老者手持药锄，似在采药。胡斐见这人形貌俊雅， 高高瘦瘦，是个中年书生，心念一动：“难道他便是毒手药王？”于是上前恭恭敬 敬的一揖，朗声说道：“请问相公，上药王庄怎生走法？晚辈二人要拜见庄主，有 事相求。”那人对胡锺二人一眼也不瞧，自行聚精会神的锄土掘草。胡斐连问几声， 那人始终毫不理会，竟似聋了一般。胡斐不敢再问，锺兆文向他使个眼色，两人又 向北行。闷声不响地走出一里有余，胡斐悄声道：“锺二哥，只怕这人便是药王， 你瞧怎么办？”锺兆文道：“我也有几分疑心，可万万点破不得。他自己若不承认， 而咱们认出他来，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到药王庄，咱们认地不认人， 那便无碍。”说话之时，曲曲折折又转了几个弯，只见离大路数十丈处有个大花圃， 一个身穿青布衫子的村女弯着腰在整理花草。胡斐见花圃之后有三间茅舍，放眼远 望，四下别无人烟，于是上前几步，向那村女作了一揖，问道：“请问姑娘，上药 王庄走哪一条路？”那村女抬起头来，向着胡斐一瞧，一双眼睛明亮之极，眼珠黑 得像漆，这么一抬头，登时精光四射。胡斐心中一怔：“这个乡下姑娘的眼睛，怎 么亮得如此异乎寻常？”见她除了一双眼睛外，容貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜 色，似乎终年吃不饱饭似的，头发也是又黄又稀，双肩如削，身材瘦小，显是穷村 贫女，自幼便少了滋养。她相貌似乎已有十六七岁，身形却如是个十四五岁的幼女。 胡斐又问一句：“上药王庄不知是向东北还是向西北？”那村女突然低下了头， 冷冷地道：“不知道。”语音却甚是清亮。锺兆文见她如此无礼，脸一沉，便要发 作，但随即想起此处距药王庄不远，什么人都得罪不得，哼了一声，道：“兄弟， 咱们去吧，那药王庄是白马寺大大有名之处，总不能找不到。”胡斐心想天色已经 不早，若是走错了路，黑夜之中在这险地到处瞎闯，大是不妙，左近再无人家可以 问路，于是又问那村女道：“姑娘，你父母在家么？他们定会知道去药王庄的路径。” 那村女不再理睬，自管自的拔草。 锺兆文双腿一夹，纵马便向前奔，道路狭窄，那马右边前后双蹄踏在路上，左 侧的两蹄却踏入了花圃。锺兆文虽无歹意，但生性粗豪，又恼那村女无礼，急于赶 路，也不理会。胡斐眼见近路边的一排花草便要给马踏坏，忙纵身上前，拉住缰绳 往右一带，说道：“小心踏坏了花草。”那马给他这么一引，右蹄踏到了道路右侧， 左蹄回上路面。锺兆文道：“快走吧，在这儿别耽搁啦！”说着一提缰绳，向前驰 去。胡斐自幼孤苦，见那村女贫弱，心中并不气她不肯指引，反生怜悯之意，心想 她种这些花草，定是卖了赖以为活，生怕给自己坐骑踏坏了，于是牵着马步行过了 花地，这才上马。那村女瞧在眼里，突然抬头问道：“你到药王庄去干么？”胡斐 勒马答道：“有一位朋友给毒药伤了眼睛，我们特地来求药王赐些解药。”那村女 道：“你认得药王么？”胡斐摇头说道：“我们只闻其名，从来没见过他老人家。” 那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，问道：“你怎知他肯给解药？”胡斐 脸有为难之色，答道：“这事原本难说。”心中忽然一动：“这位姑娘住在此处， 或者知道药王的性情行事。”于是翻身下马，深深一揖，说道：“便是要请姑娘指 点途径。”这“指点途径”四字，却是意带双关，可以说是请她指点去药王庄的道 路，也可说是请教求药的方法。 那村女自头至脚地向他打量一遍，并不答话，指着花圃中的一对粪桶，道： “你到那边粪池去装小半桶粪，到溪里加满清水，给我把这块花浇一浇。” 这三句话大出胡斐意料之外，心想我只是向你问路，怎么竟叫我浇起花来？而 且出言颐指气使，竟将我当作你家雇工一般？他虽幼时贫苦，却也从未做过挑粪浇 粪这种秽臭之事，只见那村女说了这几句话后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡 斐一怔之下，向茅舍里一望，不见有人，心想：“这姑娘生得瘦弱，要挑这两大桶 粪当真不易。我是一身力气的男子汉，便帮她挑一担粪又有何妨？”于是将马系在 一株柳树上，挑起粪桶，便往粪池去担粪。 锺兆文行了一程，不见胡斐跟来，回头一看，远远望见他肩上挑了一副粪桶， 走向溪边，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡斐叫道：“我帮这位姑娘做一 点工夫。锺二哥先走一步，我马上就赶来。”锺兆文摇了摇头，心想年轻人当真是 不分轻重，在这当口居然还这般多管闲事，于是纵马缓缓而行。胡斐挑了一担粪水， 回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁浇去。那村女忽道：“不成，粪水太浓， 一浇下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回粪池去，只留 一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒 粪加水，回来浇花。那村女道：“小心些，粪水不可碰到花瓣叶子。”胡斐应道： “是！”见那些花朵色作深蓝，形状奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不 知其名，当下一瓢一瓢的小心浇了，直把两桶粪水尽数浇完。那村女道：“嗯，再 去挑了浇一担。”胡斐站直身子，温言道：“我朋友等得心焦了，等我从药王庄回 来，再帮你浇花如何？”那村女道：“你还是在这儿浇花的好。我见你人不错，才 要你挑粪呢。”胡斐听她言语奇怪，心想反正已经耽搁了，也不争在这一刻时光， 于是加快手脚，急急忙忙的又去挑了一担粪水，将地里的蓝花尽数浇了。这时夕阳 已落到山坳，金光反照，射在一大片蓝花之上，辉煌灿烂，甚是华美。胡斐忍不住 赞道：“这些花真是好看！”他浇了两担粪，对这些花已略生感情，赞美的语气颇 为真诚。那村女正待说话，只见锺兆文骑了马奔回，大声叫道：“兄弟，这时候还 不走吗？”胡斐道：“是了，来啦，来啦！”转眼望着村女，目光中含有祈求之意。 那村女脸一沉，说道：“你帮我浇花，原来是为了要我指点途径，是不是？” 胡斐心想：“我确是盼你指点道路，但帮你浇花，却纯是为了怜你瘦弱，这时再开 口相求，反而变成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了铁蝎子和小祝融二人去 交给袁紫衣，她曾说：“这叫做市恩，最坏的家伙才是如此。”心中禁不住微感甜 意，当即一笑，说道：“这些花真好看！”走到柳树旁解缰牵马，上了马背。 那村女道：“且慢。”胡斐回过头来，只怕她还要