38 第5 装甲集团军司令曼陀菲尔上将是著名的坦克战理论开创者之一，与希特勒 钟爱的其他指挥官不同，他在这次进攻中被委以与其能力相当的重任。曼陀菲尔与 众不同，这并不是指他的身高只有5 ．2 英尺。在军官训练时，他因为身高不够只 能使用较短的佩剑，以免在行进时被绊倒，这可能是教官们所能发现的他的惟一劣 势。他虽然并非纳粹党的狂热追随者（他认为军官不应参政），但在军旅生涯中仍 然取得了巨大成功。当他在俄罗斯战场上与希特勒的爱将沃尔瑟・莫德尔发生争执 后，自己的事业受到了暂时的挫折。当时，莫德尔命令时任上校军衔的曼陀菲尔发 起一次进攻，但由于积雪太厚，他的部队无法继续前进。曼陀菲尔被迫取消了那次 进攻，这种做法使得莫德尔大发雷霆，简直想立即解除他的职务。但在没解职以前， 曼陀菲尔被调到了法国战场。随后，在奉命前往东线战场指挥希特勒的精锐部队 “德意志帝国”师以前，他在北非战场担任一个赫赫有名的王牌师的师长。曼陀菲 尔在东线战场的表现给希特勒留下了深刻印象，被任命为第5 装甲集团军司令，在 此以前，他还没有当过军一级部队的指挥官，而该级指挥官通常是担任集团军司令 之前不可逾越的一步。 曼陀菲尔对于希特勒制定的计划并不完全认同，对此表示了自己的顾虑。他曾 经亲临前线进行调查，并且试图根据所得出的结论说服希特勒。他认为，许多目标 可以通过渗透战术来实现，没有必要在进攻刚一开始就实施大规模的轰炸。曼陀菲 尔指出，乌尔河对面美军第28师的阵地防御不是很严密；另外，第110 步兵团在夜 间通常会从阵地撤回；而第112 步兵团的阵地之间存在着许多空隙。鉴于这种情况， 曼陀菲尔认为，他的部队可以从美军的间隙穿过，不需要借助大规模的弹幕射击进 行掩护，以免引起美军的警觉。他希望他的部队能在美军觉察到威胁之前迂回到其 侧翼，这样一来，在前往美军称之为“地平线公路”的山脊线的过程中，德军将拥 有巨大的优势。 制定所有这些计划，都是为了确保第5 装甲集团军能够占领战略要地圣维特。 这个小镇对于此次战役来说，具有至关重要的战略地位，如果德军占领了这个地方， 就可以控制公路网，从而更加顺利地向默兹河渡口前进。 第28师 美军第28师防线的薄弱情况与指挥官的粗心大意或缺乏基本的军事逻辑无关， 它主要是由人员损耗和匮乏引起的。第28师在许特根瓦尔德遭受重大损失之后，被 迫转移到安全地带进行休整。德国第5 装甲集团军的2 个军将以10倍的优势兵力向 他们发起进攻。 mpanel(1); 第112 步兵团的阵地后方是一条河流，在面临敌人正面进攻时很难撤退。而第 110 步兵团发现，由于第3 营隶属于师步兵预备队，因此他们在以28师阵地为中心 的24公里长的阵线上只有2 个营的兵力。迫于这种情况，团长赫尔利・富勒上校在 部署部队时非常慎重，他明白全线防御是不可能的，在整条河流上只部署了几个岗 哨，每个岗哨只配备了一个班的兵力。他们白天防守阵地，晚上在“地平线公路” 的山脊斜坡上巡逻。他们借助地理优势对山脊线进行防御，在通往乌尔河河谷的5 条路上部署了封锁部队。第28师拥有自己的炮兵支援部队，能够获得一些炮火支援。 但是，这些担任炮火支援的营不得不分散火力，把它们聚集在一个地方是不可能的， 否则前线一些区域就可能超出射程之外了。分散火力虽然意味着前线一些区域的火 力支援效果将会受到削弱，但总比没有炮火支援要好。 第106 步兵师 德国第5 装甲集团军面对的不仅仅是美军第28师，在它的北面就是艾伦・琼斯 少将指挥的第106 步兵师。第106 步兵师是一支毫无战斗经验的部队，它于 1944 年10月20日离开美国本土，刚到欧洲就奔赴前线。与第99师一样，第106 步兵师也 被部署到一个战事较为平缓的地方，这样一来，在与德军展开大规模作战以前，他 们可以通过巡逻和小型战斗积累作战经验。在德军发起进攻一星期以前，第106 师 开赴前线，驻防在米德尔顿少将的第8 军左侧。由于完全没有料到德军会发起一场 大规模进攻，因此，他们一开始就陷入了完全被动之中。这时，琼斯和他的参谋们 刚刚开始对防御需求进行评估，尚未调整部队的部署，甚至还没有机会制定与友邻 部队的协防计划。