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美军装甲部队还装备了最新制造的24“霞飞”轻型坦克。虽然这是一种轻型坦
克,但实际重量高达18 370公斤。该型坦克动力强劲、功能多样实用。与早期“谢
尔曼”坦克一样,24“霞飞”坦克一开始也是以75毫米口径火炮作为主炮,所遇到
的问题也是缺乏与德军坦克相抗衡的足够火力。但是,由于轻型坦克的主要功能是
用于侦察,因此攻击火力的不足并不算是“霞飞”坦克的缺陷。24“霞飞”坦克从
1944年7 月开始投入战场,由于其功能多样、操作方便,因此很受装甲部队的喜爱。
在二战结束30多年后,24“霞飞”坦克仍在一些军队中服役,这为电影制片商提供
了方便,它们的飒爽英姿也因此经常出现在银幕上。人们会有这样一种印象:在美
军接收该款坦克数月之前,它们已经广泛应用在战场上了(在拍摄电影的过程中,
由于缺少现成的德军坦克,电影摄制者将24“霞飞”坦克喷上铁十字符号,从而假
扮成德军坦克)。
德军坦克
德军装备了大量令盟军望而生畏的坦克。对于德国人来说,这是个了不起的成
绩,因为他们在坦克制造问题上曾经面临过巨大的困难。在一战期间,德军没能制
造出性能优良的坦克。而作为一战的战败国,《凡尔赛条约》禁止德国发展坦克。
但是,由于看到了坦克在未来战争中的巨大潜力,德国军方一直没有放弃对坦克的
执着追求。许多德国军事理论家认为,坦克是打破战争僵局的有力武器。在德国1933
年开始重整军备后,他们一直将坦克列为优先发展的武器装备。同时,在坦克装备
部队后,他们又得出了这样一个结论:即坦克师必须成为一个能够遂行作战的诸兵
种力量,能够在没有外援的条件下独立执行作战任务。坦克作战理论的发展,有力
地推动了“闪击战”理论的形成―――利用坦克作为先锋,为步兵扫除障碍。新的
作战理论的形成反过来又促进了武器装备的发展。德国工程师们又为研制新型坦克
设计了许多新方案,将设计重点放在提高坦克的效能、速度和装备水平等方面。坦
克最重要的性能就是速度和机动性,对于坦克来说,防护并不是最重要的(二战期
间,在苏联作战的经历促使德军后来加强了坦克的重装甲防护)。直到1944年,德
军坦克的性能仍然优于盟军坦克。
德军最古老的坦克是 型坦克。1939年,第一批型坦克开始投入使用。针对在
同法军和苏军作战中暴露的问题,德军对其进行了改进。1941年下半年,坦克上装
备的75毫米短身管火炮被相同口径的长身管火炮替代。从1943年开始,德军又为其
配备了杀伤力更强的火炮,使之在二战期间成为一种几乎无可匹敌的坦克。1944年,
型坦克又加装了更新的装甲防护,最终拥有了让盟军望而生畏的战斗力。
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此后,为了对付苏军的 34 坦克,德军在型坦克的基础上研制出了威力更大的
型“豹”式坦克。这种坦克安装有重装甲,同时配备强大的75毫米口径火炮,能够
在几乎没有任何被击毁的风险之下对盟军坦克发起远距离攻击。据美军统计,平均
消耗5 辆“谢尔曼”坦克,才能够击毁一辆“豹”式坦克。如果说该型坦克有缺点
的话,那么就是它的履带负重轮很容易在冰雪天气里冻结。这对于西线作战来说,
显然是个问题,因为阿登地区的冬天也不乏大雪天气和导致履带负重轮冻结的低气
温。
如果说“豹”式坦克的威力有限的话,就有必要提到德国制造的型“虎”式坦
克。这种坦克的设计几乎没有沿袭德国坦克以前的设计,虽然生产数量并不多,但
它却是二战期间最著名的德国坦克。“虎”式坦克的前部防护装甲非常厚,致使盟
军不得不研究专门的战法来对付它。这种坦克配备88毫米口径火炮,可以击毁任何
与之遭遇的敌军坦克。在诺曼底战役中,德军平均每消耗一辆“虎”式坦克,几乎
可以摧毁至少25辆盟军坦克。对于盟军来说,“虎”式坦克是一个令人毛骨悚然的
可怕对手,但它也存在一些不足,例如由于吨位太大,机动性能较差。不过,德国
人还是在此基础上,进一步研制了被称为“虎王”的“虎”型坦克。“虎王”坦克
是二战期间吨位最大、防护最好且火力最猛烈的坦克。但是,与“虎”型坦克相比,
它的机动性能更差,因此适于防御作战而非进攻作战。
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