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第二十四章 闲聊
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我们稍稍聊些马奇家的事,就此重起炉灶,轻轻松松地去参加梅格的婚礼。假若长者中
有谁说这个故事中"谈情说爱"太多,我估摸他们会这样看(我不担心年青人会提出那样的反
对意见),在此我只得说,我只有拿马奇太太的话来搪塞了:“家里有四个快乐的姑娘,那
边还有一个年轻帅气的邻居,你还能指望别的什么呢?”逝去的三年光阴仅仅给这个安宁的
家庭带来少许的变化。战争已经结束,马奇先生平安地回到了家里,埋头读书,忙于小教区
的事务。他的性格、他的风度显示出他天生就是一个牧师--一个沉静、勤勉的男人,富于无
学究气的那种智慧、视全人类为"兄弟"的善心,以及融入性格之中的诚信,这一切使他显得
既威严又谦和。
尽管贫穷和耿直的性格摒他于世俗的功利之外,这些品德依然吸引着许多可敬的人,如
同芳香的花草吸引蜜蜂一般自然。自然地,他给予他们的甜蜜是他从五十年艰辛生涯中提炼
出的甜美的蜜汁。热忱的年青人发现,这位头发花白的学者内心和他们一样年轻;心事重重
或满腹焦虑的妇女们本能地向他倾诉她们的烦恼与忧愁,她们确信能从他那儿得到最亲切的
同情和最明智的建议;罪人们向这位心地纯净的老人忏悔,祈得训戒与拯救;天资聪颖的人
们视他为知友;自命不凡的人隐约感到他比自己有更高尚的怀抱;即便凡夫俗子也承认,他
的信仰美而且真,虽然"它们带不来实惠"。
在局外人看来,似乎是五个精力充沛的女人统治着这个家庭,在许多事情上也确实如
此;但是,坐在书堆里的那位沉静的学者依然是一家之主,是这个家庭的良知、靠山和安慰
者,因为,遇到困境时,忙碌焦躁的女人们总是转而向他讨主意,发现丈夫、父亲这两个神
圣的字眼对于他名符其实。
姑娘们将心交与妈妈,将灵魂交与爸爸,将爱奉献给为她们活着、操劳着的双亲,并且
这爱随着年龄的增长而与日俱增,如同赐福人生并超越死亡的美妙纽带将他们温柔地系在了
一起。
马奇太太虽然比我们前面看到时衰老多了,却依旧生气勃勃,精神饱满。现在她一心用
在梅格的婚事上,这样一来,依旧挤满受伤的"男孩们"和士兵的未亡人的医院和收容所,无
疑要怀念她那慈爱垂悯的探访了。
约翰・布鲁克勇敢地服了一年兵役,受了伤,被送回家,没再让他回到部队。他的领章
上既未加星也未加军阶线,然而他无愧于这些,生命与爱情之花灿然开放是多么可贵,而他
冒着失去这一切的危险,精神抖擞地毅然从军。约翰完全听从退役安排,一心一意地恢复身
体,准备经商,为与梅格组合家庭挣钱。他明白事理,刚毅自强,因此,他谢绝了劳伦斯先
生的慷慨相助,接受了簿记员的职位,觉得以自己劳动所得来创业比借贷冒险要心安理得。
梅格在工作和等待中度过时光,女人气质愈加丰满,理家艺术日臻完善,人也益发娇
媚,原来爱情是功效非凡的美容佳品。她怀抱女孩们通常具有的那种志向与希冀,却又对不
得不以卑微的方式开始新生活而感到有些失望。内德・莫法特刚刚娶了萨莉・加德纳,梅格
不由自主地将他们华丽的居室、马车、大量的礼品、精美的服饰与自己的比较,心中暗自希
望也能拥有同样的一切。然而,不知怎么,当她想到约翰为迎接她的小家而付出的挚爱与辛
劳时,那种忌妒与不平便很快消失得无影无踪。暮霭中他们坐在一起谈论他们的那些小计
划,这时,未来总是变得那么美丽而璀璨,萨利的豪华也被抛到了九霄云外,而她仿佛感到
自己就是基督教世界最富有、最幸福的姑娘。
乔再也没回到马奇婶婶那里,因为老太太是那样赏识艾美,她提出要让当今最好的老师
来教她绘画,以此讨好她。由于这件好事的缘故,艾美便得去服侍这个很难侍候的老太。这
样,艾美上午去为姑老太尽义务,下午则去享受绘画的乐趣,两不爽失。乔全副心思用在文
学和贝思身上。贝思患猩红热已成往事,可身体却从此一直很虚弱。确切地说,她已没病,
却再也不似往昔那样面色红润,体质健康了;然而她还是那样满怀希望,幸福而宁静,默默
地忙这忙那。她乐于这样。她是每个人的朋友、家庭中的天使,早在这以前,那些深爱她的
人就已悉知这一切。
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只要《展翼鹰》为她称之为"废话"的故事支付一专栏一美元的稿酬,乔就觉得自己是个
有收入的女人,她勤奋地编造着小传奇故事。但是,她那忙碌的脑袋和发热的思想里却酝酿
着伟大的计划。阁楼上她那旧锡盒里,墨渍斑斑的手稿在慢慢地增加着,将来有一天它们会
使马奇的姓载入名人录。
劳里为让爷爷高兴,顺从地去上了大学,现在,他尽可能地以最轻松的方式完成学业而
不使自己失去快乐。他人缘极好,肯散财,有教养,天赋又高。他有一副菩萨心肠,想把别
人拉出困境,却常常让自己陷进去。他极有被骄纵的危险,就像许多别的有出息的年青人那
样,如果不是拥有一个避邪的护符,也许真的如此。这就是由于有位仁慈的老人与他的成功
相维系而居于他的记忆中;还有位母亲般的朋友,照拂他如同亲生儿子。最后,也决非微不
足道的便是,他知道那四位天真无邪的姑娘全部由衷地爱他,敬重他,信赖他。
劳里也只是个"快活的性情中人",他当然也就要嬉闹,打情骂俏,洋溢着公子哥气,随
大流,感情用事,热衷体育,一如大学中流行的时尚。作弄人也被人作弄,放言无忌,满口
村词野语,不止一次地险些被停学和开除。但这些恶作剧都起因于好激动和喜欢寻开心,他
也总能坦率地认错,体面地悔过,或者巧言如簧不容置疑地辩解,从而化险为夷。事实上,
他对每次侥幸脱险颇为称意自得,乐于向易受感动的姑娘绘声绘色地描述他如何成功地战胜
了恼怒不已的导师、凛然不可犯的教授,又怎样击败自己的对手。在姑娘们眼里,”我班上
的男人"是英雄,”我们自己人"的丰功伟绩她们是百听不厌。劳里带她们到家里来,她们常
得到这些伟人们的恩宠。
艾美尤为欣赏这一殊荣,她成了这个圈子中的美人儿,因为这位小姐很早便意识到并懂
得施展她天赋的魅力。梅格过于沉缅于她的约翰,因而不在意任何其他的男人。贝思太羞
涩,只能偷看他们几眼,仅此而已。她诧异艾美竟能如此支使他们。乔却感到如鱼得水,她
发现很难控制自己不去仿效绅士的姿态、辞令和行为,对她来说这些似乎比为年轻小姐们规
定的礼仪更合于她的本性。男孩子们都非常喜欢乔,但决不会爱上她,虽然极少有谁能在艾
美的石榴裙下不发出一两声充满柔情的赞叹。说到柔情,很自然地将我们带到了"鸽屋"。
那是布鲁克先生为梅格准备的新家--一幢棕色小屋。
劳里为它起的名,他说这对温柔的情人非常贴切,他们"就像一对斑鸠似地一起过活,
先是互相接吻,再喁喁谈情"。这是一座小屋子,屋后有个小花园,屋前有块手帕般的袖珍
草坪。梅格打算在这里建一个喷水池,植些小灌木,还要有许多可爱的花儿,虽然眼下喷水
池由一个饱经风雨的水瓮代替,水瓮很像一个破旧的装盛残羹剩饭的盂盆;灌木丛不过是几
株生死未卜的落叶松幼苗,而花瓶只是插了许多枝条,标志着那里已撒下了花籽。然而,屋
里的一切都赏心悦目。从阁楼到地下室,都令幸福的新娘无可挑剔。确实,门厅太窄了,幸
好他们还没有钢琴,因为整架钢琴无法弄进去。餐厅太小,六个人便会挤得转不过身来。厨
房的楼梯口似乎是专门建来存放煤箱的,仆人们连同乱七八糟的瓷器都归属其间。然而,一
旦习惯了这些小小的瑕疵,就会感到没有别的屋比它更加完美了。因为屋子的装饰显示出独
特的见地与雅致的情趣,从而别具一番韵味。没有大理石铺面的桌子,没有长长的穿衣镜,
小客厅里也没有饰有花边的窗帘,而摆放着简洁的家具、丰富的书籍、一两幅美丽的画,吊
窗台上放着插花,四处散放着漂亮的礼物,它们出自友爱之手而爱意深长。
劳里送的礼物是一尊白色细瓷爱神,约翰将它的托架去掉了,但我想爱神并未因此而损
失丝毫美感。极富艺术灵感的艾美为她装饰了素净的棉布窗帘,任何装饰商都不能比艾美更
别出心裁。乔和妈妈将梅格仅有的几个箱子、桶和包裹放进了她的储藏室,也放进去她们美
好的祝愿、愉快的话语和幸福的希望。我想不出还有哪一间储藏室会有这一间丰富多彩。罕
娜将所有的盆盆罐罐安排了十几次,做好了生火的一切准备,一俟"布鲁克太太来家"便能点
着。我确信,若不是如此,这间崭新的厨房看上去不可能这样舒适整洁。我还怀疑有没有别
的主妇开始新生活时会有如此之多的擦布、夹子和碎布袋,因为,贝思为她准备得足以用到
银婚之日来临。她还发明了三种不同的抹布,专门用来擦拭新娘的瓷器。
那些雇人做这些工作的人们根本不知道他们失去了什么,这些最平常的事务由充满爱意
的手来做,便会产生美感。
梅格从很多地方得到了印证。她小窝里的每一件物品,从厨房里的擀面棍到客厅桌上的
银花瓶,都明白地显示出家人的爱心与细致的筹谋。
他们一起计划着,多么幸福的时光!多么庄严的嫁妆采购!他们犯了些多么可笑的错
误!劳里买来些滑稽的便宜货,又引起了怎样的阵阵笑声啊!这位年轻先生爱开玩笑,尽管
就快大学毕业了,仍旧孩子气十足。他最近突发奇想,每周来访时,为年轻的管家妇带来些
新奇有用的精巧物品。先是一袋奇异的衣类,接着是一个绝妙的肉豆蔻粉碎机,可是第一次
试用便散了架。还有一个刀具除垢器,却弄脏了所有的刀具;一个除尘器,能打扫干净地毯
的毛绒,却留下了污垢;省力的肥皂,用时洗掉了手上的皮肤;可靠的胶泥,能牢牢粘住上
当的买主的手指,却不粘别物;还有各种白铁工艺品,从放零钱的玩具储蓄罐到奇妙的汽
锅,那锅产生的蒸气可洗涤物品,使用过程中却极可能爆炸。
梅格徒然地让他就此打住,约翰笑话他,乔叫他为"拜拜先生"。可是他正被这种狂热所
左右,非要赞助美国人新奇的设计,让他朋友的家适宜地装备起来不可。因此,大家每周都
会看到新鲜的、滑稽可笑的事情。
终于一切准备就绪,包括艾美为不同颜色的房间配备的不同颜色的肥皂,以及贝思为第
一顿饭安排的餐桌。
“你满意了吗?它看上去像家吗?在这儿你感到幸福吗?”马奇太太问,母女俩正手挽
着手在这新王国里进进出出。此时,她们似乎比以前更温柔地相互依恋了。
“是的,妈妈。我十分满意。感谢你们大家。我太幸福了,倒说不出什么了,“梅格回
答,她的表情胜于言语。
“要是她有一两个仆人就好了,”艾美从客厅走出来说道。
她在那里试图敲定,墨丘利铜像放在玻璃柜里还是壁炉台上更好。
“妈和我谈过这事,我决心先试试她的办法。我有洛蒂帮我做活,忙这忙那,该不会有
多少事情要做的了。我要干的活儿,只足以使我免于懒惰和想家,”梅格平静地回答道。
“萨利・莫法特有四个仆人,”艾美开口说。
“要是梅格有四个,她的屋子也没法住下,这样先生与夫人只好在花园里扎营了,”乔
插了嘴。她身系一条蓝色大围裙,正在为门把手做最后的加工。
“萨莉可不是穷人的妻子,众多的女仆也正般配她的华宅。梅格和约翰起点低,可是我
觉得,小屋里会有和大房子里同样多的幸福。像梅格这样的年青姑娘若是啥事不干,只是打
扮、发号施令、闲聊,那就荒谬之极了。我刚结婚时,总是盼望我的新衣服穿坏或磨破,这
样我就有缝缝补补的乐趣了。我烦透了钩编织品,摆弄手绢。”“你为什么不去厨房瞎忙乎
呢?萨利说她就是这样以此为乐的,尽管烹饪从不成功,仆人们也总笑她,”梅格说道。
“后来我是那么做的,但不是'瞎忙乎',而是向罕娜学习该怎么做。我的仆人们没有必
要笑话我,当时那不过是游戏。可是,有一度我雇不起仆人的时候,我不仅有决心,也有能
力为我的小姑娘们烧煮有益健康的食物。我自个儿为此感到很受用。梅格,亲爱的,你是从
另一头开始的。但是你现在学得的教训渐渐地会派上用常当约翰富裕了一些时,对家庭主妇
来说,不管多么显赫荣耀,都应知道活儿该怎样去做,如果她希望被人尽心尽意地侍候的
话。”“是的,妈妈,我相信,“梅格说,她毕恭毕敬地听着这个小小的教诲。就管家这引
人入胜的话题来说,大部分妇女都会滔滔不绝地发表意见的。”你知道吗?这些小房间我最
喜欢的是这一间,”一会儿后,她们上了楼,梅格看着她装满亚麻织品的衣橱,接着说道。
贝思正在那儿,她将雪白的织品齐整地摆放在橱架上,为这一大批漂亮的织品得意非
凡。梅格说话时三个人都笑了起来,因为那亚麻织品是个笑话。要知道,马奇婶婶曾说过,
假如梅格嫁给"那个布鲁克",将得不到她的一文钱。可是,当时间平息了她的怒气,当她为
她发的誓后悔时,老太太左右为难了。她从不食言,便绞尽脑汁如何转这个弯子。最后她设
计了一个能使她满意的方案。卡罗尔太太,弗洛伦斯的妈妈受命去购买、缝制、设计了一大
批装饰屋子和桌子的亚麻织品,并作为她的礼品送给梅格。卡罗尔太太忠实地做了这一切,
但是秘密泄露了出来,全家人大为欣赏,马奇婶婶试图做出全然不觉的样子,坚持说她不给
梅格别的礼物,只给她那串老式的珍珠项链,那是早就应诺要送给第一个新娘的。
“我很高兴,这是会当家才有的审美能力。以前我有个年青朋友,开始成家时只有六床
被单,但因有洗指钵伴着她而再无所求。”马奇太太带着道地的女性鉴赏力轻轻拍打着绣花
台布。
“我连一个洗指钵也没有,但是,我的这份家当够我用一辈子了,罕娜也这样说。”梅
格看上去一副知足的样子,她也满可以这样知足。
“'拜拜'来了,”乔在楼下叫了起来,大家便一起下楼迎劳里。在她们平静的生活里,
劳里的每周来访是件大事。
一个高个儿、宽肩膀的年青人迈着有力的步子快速走了过来,他理着短发,头戴毡帽,
身上的衣服宽宽大大。他没有停步去开那低矮的篱笆门,而是跨了过来,径直走向马奇太
太,一边伸出双手,热诚地说道:“我来了,妈妈!啊,一切都好。”他后面的话回答了老
夫人神情里流露出的询问。他漂亮的双眼露出坦率的目光,迎接这种关切的神情。这样,小
小的仪式像往常一样,以母亲的一吻结束。
“这个给约翰・布鲁克太太,顺致制作人的恭贺与赞美。
贝思,上帝保佑你!乔,你真是别有韵致。艾美,你出落得太漂亮了,不好再当单身小
姐了。”劳里一边说着,一边丢给梅格一个牛皮纸包,扯了扯贝思的发结,盯着乔的大围
裙。在艾美面前做出一副带嘲弄味的痴迷样,然后和众人一握手,大家便谈起话来。
“约翰在哪儿?”梅格焦急地问道。
“丢下一切为明天办理结婚证书做准备去了,夫人。”“比赛哪边赢了,特迪?“乔问
道。尽管已经十九岁,乔一如既往地对男人们的运动感兴趣。
“当然是我们了。真希望你也在常”
“那位可爱的兰德尔小姐怎么样了?”艾美意味深长地笑着问。
“比以前更残忍了,你看不出我是怎样憔悴?”劳里
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