第二十一章　劳里恶作剧，乔来讲和 -------------------------------------------------------------------------------- 第二天乔的脸色令人捉摸不透。那个秘密在她心头挥之不去，她很难装得若无其事。梅 格觉察到她神秘兮兮，心事重重，但她不忙追问，她知道让乔就范的最好办法是反其道而行 之，她肯定只要她不问，乔一定自己把心事全倒出来。令她颇为诧异的是，乔仍然守口如 瓶，而且摆出一副傲慢的神态，这可把梅格气坏了，她转而也装出一副凛然不可犯的神气， 寡言少语，一应大小事情只和母亲商量。马奇太太此时已接替了乔的护理工作，并嘱久困在 家的女儿好好休息，尽兴玩乐，这么一来，乔倒没有人烦她了。艾美又不在家，劳里便成了 唯一可以慰藉她的人；她虽然十分喜欢劳里作伴，此刻却有点怕他，因为他有一种不可救药 的劣根--爱戏弄别人，她担心他会用甜言蜜语把秘密从她口里套出来。 她果然没有估错，这位爱调皮捣蛋的小伙子发觉乔有点异样，疑心顿起，立即穷追不 舍，乔从此开始受苦受难。他诱哄、贿赂、嘲笑、威胁、责备；装漠不关心，以求出其不意 地套出真相；宣称他知道，然后又说他不在乎；最后，凭着这般锲而不舍的劲头，他终于满 意地相信此事与梅格和布鲁克先生有关。自家私人教师的秘密竟不让他知道，他心中愤愤不 平，于是苦苦思索如何好好地出一口怨气。 梅格此时显然已忘记了此事，一心一意为父亲的归来作准备，但突然，似乎发生了一种 变化，有一两天变得跟从前判若两人。听到有人叫她便猛吃一惊，人家望她一眼她便脸红耳 赤，整日不言不语，做针线活时独坐一边，羞答答的，心事重重。母亲过问时她回答自己一 切正常，乔问她时她便求她别管。 “她在空气中感受到这种东西--我的意思是，爱--而且她变得很快。那些症状她几乎全 得了--颤抖、暴躁、不吃、不睡，背着人愁眉锁眼。我还发现她唱他给她的那首歌，一次她 竟然像您一样说'约翰'，然后又转过身去，脸红得像朵罂粟花。我们到底该怎么办？”乔 说。看样子她准备采取任何措施，无论这些措施是多么猛烈。 “只有等待。不要干涉她，要和气耐心，等爸爸回来事情就能解决了，”母亲回答。 “这是你的信，梅格，封得严严实实的。真奇怪！特迪从来不封我的信，”第二天乔分 派小邮箱里的邮件时这样说。 马奇太太和乔正全神贯注地于着自己的事情，突然听到梅格叫了一声，两人抬起头来， 只见她盯着那封信，一脸惊恐的神色。 “我的儿，出了什么事？”母亲边叫边跑向女儿，乔则伸手去夺那封惹祸的信。 “这全是误会--信不是他寄的。噢，乔，你怎能做出这种事情？”梅格双手掩面，痛哭 了起来，仿佛心碎了一般。 “我！我什么也没做！她在说什么？”乔被弄糊涂了，叫道。 梅格温柔的眼睛因愤怒而激动得闪闪发亮，她从衣袋里掏出一张揉皱了的纸条，向乔一 把扔去，怒声呵斥：“信是你写的，那坏小子帮着你。你们怎能对我这么卑鄙无礼，这么残 酷？”乔没有听她说话，她和母亲忙着读这封字迹怪异的信。 “亲亲玛格丽特-- 我再也不能控制自己的感情，务必在我归来前知道自己的命运。我还不敢告诉你父母， 但我想如果他们知道我们相爱，他们一定会同意。劳伦斯先生将帮我找到一个好职位，而 你，我的宝贝，将令我幸福。我求你先别跟你家里人说什么，只请写上一句知心话交劳里转 给衷心爱你的约翰。”“噢，这个小坏蛋！我为妈妈保密，他就这样报复我。我去把他痛骂 一顿，带他过来求饶，”乔叫道，恨不得立即把真凶缉拿归案。但母亲拦住她，脸上带着一 种少见的神情，说道--“站住，乔，你首先得澄清自己。你一向胡闹惯了，我怀疑这事你也 有一手。”“我发誓，妈妈，我没有！我从来没看过这封信，更不知道这是怎么一回事，我 绝无虚言！“乔说话时神情极其认真，母亲和梅格相信了她。”如果我参与了这事，我会干 得更漂亮一些，写一封合情合理的信。我想你们也知道布鲁克先生不会写出这种东西，”她 接着说，轻蔑地把信往地下一抛。 mpanel(1); “但这字像是他写的，”梅格结结巴巴地说，把这封信和手中的一封比较。 “哎呀，梅格，你没回信吧？”马奇太太急问。 “我，我回了！”梅格再次掩着脸，羞愧得无地自容。 “那可糟透了！快让我把那可恶的小子带过来教训一顿，让他解释清楚。不把他抓来我 决不罢休。”乔又向门口冲去。 “冷静！这事让我来处理，它比我原来想象的更糟。玛格丽特，把这事完完整整地告诉 我。”马奇太太一面下令一面在梅格身边坐下，一只手却抓着乔不放，以免她溜脱出去。 “我从劳里那儿收到第一封信，他看上去似乎对这事一无所知，”梅格低着头说，”我 一开始的时候感到惶恐不安，打算告诉您，后来想起你们十分喜欢布鲁克先生，我便想，即 使我把这件小小的心事藏上几天，你们也不会怪我的。我真傻，以为这事没有人知道，而当 我在考虑怎么回答时，我觉得自己就像书里头那些坠入爱河的女孩子。原谅我，妈妈，我做 的傻事现在得到了报应；我再也没脸见他了。”“你跟他说了些什么？”马奇太太问。 “我只说我年龄尚小，还不适宜谈这种事情，说我不想瞒着你们，他必须跟父亲说。我 对他的心意万分感激，愿做他的朋友，但仅此而已，其他以后再说。”马奇太太听完露出了 欣慰的笑容，乔双手一拍，笑着叫道：“你可真是个卡罗琳・珀西。她是谨言慎行的楷模 哩！往下说，梅格。他对此怎么说？”“他回了一封风格完全不同的信，告诉我他从来没有 写过什么情信，他很遗憾我那淘气捣蛋的妹妹乔竟这样冒用我们的名字。信中言辞委婉，对 我十分敬重，但想想我有多尴尬！“梅格靠在母亲身上，哭得成了个泪人儿，乔急得一面叫 着劳里的名字，一面在屋子里团团乱转。忽然，她停下来，拿起两张纸条，细细看了一回， 断然说道：“我看这两封信没有一封是布鲁克写的，都是特迪写的，他把你的信留着，好向 我抖抖威风，因为我不把自己的心事告诉他。”“不要藏什么心事，乔。告诉妈妈，免招灾 祸，我本该那么做的，”梅格警告道。 “说得好，梅格！妈妈也这样跟我说过。”“行了，乔。我陪着梅格，你去把劳里找 来。我要细细查究此事，立即终止这出恶作剧。” 乔跑出去，马奇太太轻声跟梅格说出布鲁克先生的真实感情。”嗯，亲爱的，你自己的 意思呢？你是否爱他？爱得足以等到他有能力为你筑一个爱巢的那一天？或者你宁可暂时无 牵无挂、无拘无束？”“我吃够了担惊受怕的苦头，起码很长一段时间内我都不想跟情呀爱 的有什么联系了，也许永远都不，”梅格使着性子说道，“如果约翰不知道这桩荒唐事，那 就别告诉他，让乔和劳里闭上嘴。我不想被人蒙在鼓里当傻子耍--这是个耻辱！”梅格素来 性格温柔，此时却被这个恶作剧气得使上了性子，自尊心也受到了伤害，马奇太太连忙劝慰 她，允诺一定万分小心，绝不泄漏秘密。大厅里传来了劳里的脚步声。梅格立即躲入书房， 马奇太太独自一人接待这位"罪犯"。乔怕他不来，并没有说明把他叫来的原因，但他一看到 马奇太太的脸色就明白了，于是愧疚不安地站着，帽子转过来又转过去，让人一眼就看出他 正是罪魁祸首。乔撤出了房间，但却像个看守一样在客厅里大步徘徊，仿佛担心囚犯会逃走 似的。 客厅里的声音忽高忽低，持续了半个小时，但两人到底谈了些什么姑娘们却无从知道。 当她们被叫进去时，劳里站在母亲身边，满脸悔意，乔见了心里一软，当场便原谅了 他，只是不愿表露出来。劳里低声下气地向梅格赔不是，并安慰她布鲁克先生完全不知道这 个玩笑，梅格心里才松了一口气，并接受了他的道歉。 “我到死也不会告诉他--即使严刑拷问也不说；这样你会原谅我了吧，梅格？我真想为 你做任何事，来证明我是多么后悔，”他说道，满脸羞愧之色。 “我尽量吧，但这实在不是绅士的作风。我料不到你竟这样狡诈恶毒，劳里，“梅格佯 装严厉地责备道，借以掩饰自己的窘态。 “我深知自己罪无可恕，你们一个月不跟我说话我也是罪有应得，但你们不会这样对我 的，是吗？”他说话时可怜巴巴地把双手十指交叉叠在一起，他的声调具有不可抗拒的说服 力，大家都没法再对他横眉怒目，尽管他犯下了如此恶行。梅格宽恕了他，马奇太太虽然竭 力保持严肃，但听他说愿意做牛做马将功折罪，愿意在受到伤害的梅格面前卑躬屈膝，那凝 重的脸色也缓和下来。 乔独自走到一边，试图铁起心肠，不吃他这一套，结果成功地把面孔绷得老紧，仿佛对 他深恶痛绝。劳里看了她两回，但她全无一点怜悯的意思，他觉得受了伤害，便转身把背脊 对着她，一直等母亲和梅格说完了，才向她深深一弯身子，一言不发，径自走出门去。 他一走，乔便后悔自己刚才做得太无情，待梅格和母亲上了楼后，她感到十分孤独，很 想见一见特迪。踌躇了半天，她还是向自己的冲动屈服了，于是携了一本书，径直走到那座 大房子前。 “劳伦斯先生在家吗？”乔问一位走下楼梯的女佣。 “在的，小姐。但我想他现在不便见客。”“为什么？他病了吗？”“唉，不是，小 姐，他和劳里先生当众吵了一架，小先生不知为什么发脾气，惹得老先生火气冲天，所以我 这会不敢走近他。”“劳里在哪儿？”“关在自己的房间里，凭我怎样敲门他都不理。我不 知道拿这顿饭这么办，饭菜准备好了，却没有人来吃。”“我去看看怎么回事。我不怕他 们。”乔走上去，来到劳里的小书房前，使劲敲门。 “别敲！不然我打开门揍你一顿！”年青人大声恫吓道。 乔接着又敲，门突然打开，趁劳里惊讶得一时没有反应过来，乔快步冲了进去。乔知道 怎样驾驭他，看到他果然大动肝火，便装出一副幡然悔悟的样子，双膝轻轻跪下，柔声说 道：“请恕我一时无礼，我特来讲和，讲不成便不走。”“行了，起来吧，别像个傻瓜， 乔。”他态度傲慢地答应了乔的请求。 “谢谢，我起来了。我能问问出了什么事吗？你似乎心里很不畅快。”“我被人摇了肩 膀，我忍无可忍！”劳里愤怒地咆吼道。 “谁摇你了？”乔问。 “爷爷。如果换了别人我保准--"这位心灵受创的年青人右手狠狠一挥，把话止祝"那有 什么。我也常常摇你，你从不生气，”乔安慰道。 “呸！你是个姑娘家，那样摇摇是一种乐趣。但我不允许男人摇我。”“如果你像现在 这样暴跳如雷，被人摇两下也不足为怪。 你爷爷为什么那样对你？” “就因为我不肯告诉他你妈妈为什么把我叫去。我答应过不说的，当然不能失信。” “你不能换个法儿满足一下他老人家吗？”“不能，他就是要听真相，完完整整的真相，其 他一概不听。假如能不拉扯上梅格，我可以告诉他部分真相。既然不能，我便一句话也不 说，由他去骂，最后他竟一把抓住我的领口。我气坏了，赶紧脱身溜掉，担心自己气昏了 头，会做出什么事来。”“这是他不对，但我知道他后悔了，还是下去和解吧。我来帮你 说。”“那我宁可去死，我不过开了一个玩笑，难道便要被你们每个人轮流教训、挨揍不 成？我是对不起梅格，也已经堂堂正正地道了歉；但我不会再向谁卑躬屈膝，如果我没有做 错。”“但他并不知道埃”“他应该信任我，不要把我当小孩子对待。没有用的，乔，他得 明白我能够照顾自己，不需要牵着人家的围裙带子走。”“真是个辣椒罐子！”乔叹道，” 你说这事该怎么解决？”“哦。地应该跟我道歉，我说过这事不能告诉他，他应该相信 我。”“哎呀！他不会这样做的。”“那我就不下去。”“听我说，特迪，理智一点。让这 事过去吧，我会尽我所能解释清楚的。你总不能老呆在这里吧，这样激动有什么用呢？” “我可并不打算在这里久留。我要离家出走，漂泊异乡，当爷爷想我时，他很快就会回心转 意了。”“但你恐怕不该这样伤他的心。”“别