高宗乾隆弘历（1711―1799）（10） 杨瑞莲之恩遇 某岁，高宗南巡至常州，遣中使问迎驾诸臣中有杨瑞莲其人否？答以“无”。 则又饬督抚传问，须访杨瑞莲其人尚存否，存则可劝之来。大吏退而访求，果有杨 瑞莲者，已笃老需人扶持。前湖南湘潭县令也，乃遣弟子扶掖至行在。高宗殷勤询 问：“竟一老至此耶？能饮食乎？何所疾苦？”一一存问，如布衣交相见道故焉。 立命赐人参二支、鹿脯等珍物数品，并亲谕扶掖之孙须读书求上进。左右均诧异， 以为瑞莲一退任县令而蒙优礼如此，且情若故人，万无天子下交县令理。后问瑞莲， 乃知固有一段故事在也。 初，瑞莲一诸生，能作篆、隶书，授徒糊口，郁郁不得志，常思出游江湖，鬻 篆、隶以自给；又思走京师，考供事，得一小出身。瑞莲有族妹曾嫁梁诗正家，因 函求荐剡，诗正招往授徒，乃典质束装之京师，馆诗正家。修羊甚瘦，而教授复不 适宜，诗正欲辞去而怜其贫，见其篆、隶尚工整，乃曰：“现西清古鉴馆招缮写官， 得此大足糊口。以子书法，往应为试，殆可期不落孙山外也。”遂往试，又得诗正 为之道地，果获录用。瑞莲得此职甚喜，以为洽己素愿也，盖供职六年，议叙可得 知县，不独糊口而已。既至，颇勤谨。如是约三载，会八月十三日，馆中人多入秋 闱，瑞莲独以无资预备，向隅默守，闲居无事，仍缮写不已。午后，忽有一伟岸中 年人，科头白袷，徐步而来。瑞莲不知为谁，但随例酬应，揖之就坐，欲问姓名， 则其人已滔滔问馆中事。瑞莲恐掌馆使来稽查者，不敢问，且又口吃，但有问即答 而已。其人乃问何馆中绝无一人？对以应乡闱试。又问君胡不往？对以恐内廷时有 传写字件，故独留此。遂又问姓名、籍贯，瑞莲一一以告，词气甚恭谨。其人又索 观所为书，颇称赏，益信非同侪口吻，其为稽查人无疑也，遂愈屏息致敬。良久， 忽有数内侍闻声寻至，瑞莲始知为御驾，悚然而起，蒲伏叩头。高宗笑颔之，遂去。 明日，语梁诗正曰：“汝戚有杨某者在西清古鉴馆乎？”梁曰：“然。”上曰： “其人甚诚实勤谨，篆、隶书亦俱佳，乃不得与试，甚为可惜。朕特赏给举人，卿 可传知之。”于是瑞莲遂为钦赏举人矣。梁诗正代为谢恩，馆中人皆以为荣，即日 修书异常劳绩，向之六年议叙者，今乃缩短三年已得选用知县矣，皆皇上青眼一顾 之力也。未几，选湖南湘潭县。既之官，不谙吏治，徒自珍其书法，凌轹同辈；且 瑞莲时无他长，性又贪黩，以家贫，颇事搜括。上官不以为然，欲登白简者屡矣， 徒以中朝有梁戚在，漫为敷衍。无何，以漕粮加价，敛钱生息，绅民哗然。时湘抚 为满人某公，奥援满朝右，欲藉此得察察名，乃毅然举劾瑞莲。奏上，瑞莲始知之， 大惧，奔走求免，然已无及矣，乃急减漕价，去留款，署内皆束装，以待革职。一 日，忽上官有牍至，令速晋省。瑞莲悚惕听命，以为必遭诘斥也。比至，巡抚公开 门降阶相迎，待以上宾礼，不复以属僚相待。瑞莲瑟缩不安，抚公乃言曰：“予不 知公乃为今上所赏，诸多冒渎，幸勿介意。公前程远大，位当在本院上，圣恩眷注， 非他人所敢望也。”瑞莲唯唯不知所对。旋又出楮请书篆、隶联幅等各若干。既罢， 出朱提数封为寿，瑞莲不肯受，再四请，则遣人备车马送之，至湘潭致朱提而去。 瑞莲探其故，则御批白简为“杨瑞莲诚实人，朕所深知，所参不准”云云，原简掷 还，实为罕有之事，故抚公前倨后恭若此也。越数日，梁诗正寄函，有“君实非吏 才，人当知足，不如急流勇退以保令名”等语。于是瑞莲知语有深意，不敢不从， 又怪世路