第二章 　　以中美这个星球的标准，安・阿伯小城已经配得上古老二字。当然，星球上还有更 古老的建筑：着陆点附近至今还保留着一部分玛盖特旧城。学校有时会组织学生上那儿 参观，每次时间都不长，因为那些简陋的屋子至今还带有轻微的放射性。而且，即使是 在今天的首都，人们也还能找到一些当初的建筑。不过，坐落在安・阿伯城的大学已经 繁荣了整整一百九十年，学校的大部分建筑比最初修建的那些房屋晚不了多少。 　　有什么事儿不对劲，不过看来跟哈米德的问题无关。他们走在城里，看见两架警用 直升机从玛盖特飞来，在大学上空盘旋。哈米德发现自己平时最喜欢的几条捷径都被学 校的巡逻队堵死了。肯定是跟游客有关的事，看来他只能从正门进去，还得经过教学楼。 呸。已经十年了，可他还是厌恶那个地方，它让哈米德回忆起自己被当成神童的那些日 子。父母强迫他学习数学，而他根本没那个头脑。他知道自己不是父母想要的那种孩子 ；可在他终于说服他们相信这点之前，家里总是充满怒气与泪水。 　　他俩沿着大学的外墙往外走。墙体上有些支撑物，造型很优美；常春藤顺着石墙爬 到了道旁的树上，可哈米德对这些全都视而不见。这一切对他而言都再熟悉不过了…… 惟一不同寻常的就是那些警车。学生们东一堆西一群地站在一起，望着那些联邦警察， 但空气中嗅不到骚动的味道，看上去他们只是有些好奇而已。再说，以往联邦警察也从 没干涉过大学的事务。 　　“保持安静，听见了吗？”哈米德低声说。 　　“当然。当然。”呱呱把脖子缩起来，装出一副小乖狗的样子。有段时间，他俩在 校园里可谓臭名昭著，但那年夏天他就退了学，而且今天大家都在关心别的事儿，所以 他们顺顺当当地走进大门，没引起任何学生或者警察的注意。 　　拉里那间可怜的老鼠洞在“道德楼”里。走到楼前时，他才真正大吃一惊。道德楼 年代久远，看上去破破烂烂，却又还没古老到足以被尊为文物的地步。当时人们尝试着 用砖来砌房子，这就是他们失败的作品。砖体已经朽坏，能看到不少裂缝，倒是为藤藤 蔓蔓和害虫们提供了活动场所。现在，这玩意儿全然看不出是住人的房子，更像是一垛 泛红的碎石墩。这是学校行政部门安置那些最惹人讨厌的终身教员的地方之一，就是大 家所说的“被遗忘的角落”的一部分……不过今天却有点儿名不副实。今天，楼前停着 长长的两串警车，入口处甚至还有荷枪实弹的警卫！ 　　哈米德走上台阶。他有一种不祥的预感：这会儿，懒虫拉里恐怕会是整个星球上最 难见到的教授。不过也不是全无希望：哈米德为游客们当导游，因此跟其中一些安全人 员早混熟了。 　　“你有什么事，先生？”可惜，这人他不认识。 mpanel(1); 　　“我来见我的指导教师……藤山教授。”拉里从没当过他的指导教师，但现在他不 是正寻求拉里的指导吗？ 　　“噢。”那个警察啪的一声打开喉咙上的麦克风。谈话内容哈米德没听清多少，只 知道那个警察提到了“那个黑白相间的外星生物”。在过去二十年中，除非你住在地洞 里，否则不可能对呱啦啦一无所知。 　　过了一分钟，一个年龄大些的警官走了出来。“抱歉，小伙子，这星期藤山教授不 见任何学生。官方事务。” 　　不知从哪儿传出一支葬礼上的哀乐。哈米德踢了踢呱呱的前爪；音乐戛然而止。 “我不是为了学校的事，夫人。”他突然来了灵感：干吗不告诉她点儿实话呢？“是关 于游客和我的呱啦啦的。” 　　那位警官叹了口气，“我就担心你会提到这个。好吧，跟我来。”他们走进黑洞洞 的走廊，呱啦啦发出得意的笑声。总有一天，呱呱的这套小把戏会惹到什么惹不得的家 伙，然后给人家打得屁滚尿流，不过看来不会是今天。 　　他们下到地下二层。只有吸音瓷砖里的荧光灯照明，光线更暗了。时不时的，他们 脚下的木楼梯还会往下陷。楼里空荡荡的，平时门前排队等候的学生们都不见了，但哈 米德知道警察并没有把教员也赶出去：一间办公室里传来响亮的呼噜声。“被遗忘的角 落”――特别是道德楼――稀奇古怪，这儿的教员们有个共同点：他们都是某些人的眼 中钉、肉中刺。这意味着最无能的人和最出色的人都在这些小房间里。 　　拉里的办公室在一段长长的走廊的尽头，其实该称之为半个地下室。两个警察一左 一右守在门边，其余没有任何变化。墙上有一个黄铜名牌：L ・劳伦斯・藤山教授，天 人理论研究系。名牌旁边耀武扬威地写着令人难以置信的办公时间。门中央是张印有一 只小猪的图片，旁边还附有说明：“如果一个学生假装需要帮助，那就假装给他帮助。” 　　他们走到门边，警官往旁边一站：哈姆得自己想办法进去。他飞快地敲了敲门，门 里传来脚步声，接着门开了条小缝，拉里问：“暗号是什么？” 　　“藤山教授，我得跟你谈谈――” 　　“答错了！”拉里啪一声关上门。 　　警官把手搭在哈姆肩上，安慰道：“真遗憾，小伙子。要知道，比你大牌得多的主 儿也吃过他的闭门羹。” 　　哈米德甩开她的手。他脚下黑白相间的家伙发出阵阵警报声。哈姆抬高嗓门盖过噪 音：“等等，我是哈米德・汤普森！你天人201 班的学生。” 　　门又开了。拉里走出来，他瞟了一眼警察，又看看呱啦啦，道：“你怎么不早说？ 进来吧。”哈米德和呱呱赶紧从他身边挤进门去，拉里冲警官纯洁无邪地笑了笑：“别 担心，苏西，是公事。” 　　藤山的办公室又长又窄，屋子里还堆着长长两排仪器，这么一来，剩下的空间大概 只有一条过道那么宽。拉里的学生们（有胆量下到这个地洞里来的那些学生们）有一个 猜想：要是拉里生活在旧地球，他没准能在信息存储器里安家。架子上的垃圾少说有好 几吨，还有不少小部件伸到了过道里。考古学是拉里的专长之一，所以这地方简直像个 博物馆――说不定真是个博物馆。大部分机械都静悄悄的，但时不时也有滴答作响或者 发光发热的。这堆东西里有鲁布・戈德堡①式的搞笑发明，早期殖民地的模型……还有 写东西是从界区外搞来的。暖管和水管几乎把天花板遮了个严严实实。每次到这地方来， 哈米德都会联想到潜水艇的船舱。 　　【①鲁布・戈德堡：RubeGoldberg（1883～1970），美国卡通画家，他笔下的人物 喜欢用复杂的发明来完成原本十分简单的事情。例如，一个剥鸡蛋壳的机器可能是这样 的：一个人拿起晨报时就会牵动一条打开鸟笼的线，鸟被放出来，顺着鸟食走向一个平 台。鸟从平台摔到一罐水上，水罐撞到手枪上，使手枪开火。猴子被枪声吓得把头撞在 剃须刀把上，剃须刀切入鸡蛋，打开蛋壳，最后让鸡蛋落入一个小圆碟里。】 　　拉里的办公桌放在屋子最里头。桌上的废铜烂铁堆得老高，其中包括一个平板显示 器和一尊美丽的深黑色雕塑。在天人课上，拉里向他们介绍过他的收藏品管理理论：晚 进早出，每年买一张干净的床单，在上面注明日期，然后把它铺在前一年那层杂物上头。 大多数人都以为这不过是懒虫拉里的另一个玩笑罢了。可哈米德却发现，桌上那堆垃圾 下头真的露出了床单一角。 　　台灯在桌上投下长长的影子。一眼看去，拉里周围的墙似乎在朝他倾斜。墙上贴满 了海报。拉里之所以被安置在这个洞里，那些海报也尽过一点力：这玩意儿对任何脑子 没毛病的社会成员都是一种冒犯。一堆……什么东西……被扔在为来客准备的椅子上。 拉里大手一挥，它们便全体转移到了地板上；然后他示意哈姆在那张椅子上坐下。 　　拉里也在自己的书桌后坐下：“我当然记得你，天人课嘛。不过提那干吗？你不是 呱啦啦的主人，侯赛因・汤普森的儿子吗？” 　　我可不是什么侯赛因・汤普森的儿子！“抱歉，刚才没想到那么多。我今天来是为 了呱啦啦的事。希望你能给我些建议。” 　　“啊！”藤山露出他有名的大嘴蝌蚪式笑容，看上去既天真无邪又阴险狡猾，“那 你可来对地方了。要说建议，我这儿可多着呢。对了，我听说你退学去了旅游局？” 　　哈米德耸耸肩，尽量不显出为自己辩护的神情：“唔，没错。因为当时我已经是高 年级学生了，而且我对美国思想与文学的了解比大多数毕业生还多……再说，旅行团再 待半年就走，谁知道下一个旅行团什么时候能来？凡是我们有的，他们又可能感兴趣的 东西，我们都带他们去看了。说实话，就连咱们没有的，也摆出个样子，让他们看了。 要想碰上下个旅行团，恐怕还得等上一百年。” 　　“嗯，嗯。” 　　“无论如何，我学到了很多东西。我还认识几乎半数游客。可是……” 　　整个中美星有一千万人口，其中至少十分之一都做着飞到界区之外的美梦；在这十 分之一里头，至少有十分之一的人会不惜一切代价离开爬行界，进入一个横跨上千个世 界的文明。十年前，中美就得知了现在这个旅行团即将降临这个世界的消息。哈米德从 那时起就开始作准备，希望能凭一技之长弄到去外头的资格。十年，等于他哈米德的半 辈子，等于他摆脱数学之后的全部时间。 　　还有无数人像他一样卖命。过去十年，星球上每一个美国思想与文学系都快给挤爆 了。幕后的勾当还远远不止这些。政府和一些大公司各有各的秘密方案，而普通人一直 被蒙在鼓里。还有几打人甘冒大风险，把宝押在一般认为外头的人不会感兴趣的东西上。 这里头有些人真是傻得可以：他们把目标定在成为世界顶尖运动员、象棋大师什么的身 上。其实有点儿脑子的人都知道，在飞跃界的无数人口中，这儿的高手连九流都算不上。 不，真想搭便车，你得拿出点儿在本界区外显得稀奇的玩意儿。选择不多，基本上只能 从地球老家的角度着手――至于具体方式，那可就另人大开眼界了。比如吉莉・温博格， 学的也是美国思想与文学课，挺聪明，但算不上了不起的天才。等旅行团抵达轨道，她 绕过旅游局，告诉游客们说自己是个货真价实的美国啦啦队长，还是个专做大人物买卖 的高级妓女。这策略不少人都用过，男女都有，但其他人没吉莉这么直接，也就没她成 功：她靠这法子赚到了进入飞跃界的机票。最搞笑的是，资助她离开中美的是旅行团里 少数几个非人类成员之一，一只从罗斯林马尔星来的虫子，那家伙在有氧环境下连一秒 钟也活不了。 　　“我猜我跟其中三个游客关系不错，但至少有五个导游比我干得更好。而且，你知 道，那些游客又复活了四个最初乘‘中美号’从地球来的人。只要这四个人自己愿意， 游客肯定会带他们走。”这些男男女女在地球度过了他们的幼年和青年时代，接着用了 两万年，跨越了两千光年的距离，来到这个星球。看起来，中美已经没什么其他东西可 供出口了，“要是他们过几年再来就好了，等我毕业之后……那时或许我已经搞出点儿 名堂来了。” 　　拉里打断了他的自怜自伤：“你从没想过用呱啦啦来吸引那些游客的注意吗？” 　　“想过几次。”哈米德瞟了一眼蜷在自己脚边的那团毛球。呱呱太安静了。 　　拉里注意到了他的目光。“别担心，它正摆弄那些超声波图象仪呢。”他指了指哈 米德身后那排仪器，上头有道紫色的亮光，在一些看不见的隔断之间蹦来蹦去。 　　哈姆笑了，“待会儿想让它出去可得费劲了。”他公寓里有几个超声波扩音器，但 呱呱难得有机会玩一把高清晰超声波设备，“没错。从一开始，我就希望他们会对呱呱 感兴趣，我还告诉他们我是它的训兽师。可他们一看出它不是从地球来的就完全失去了 兴趣……教授，那些家伙简直有毛病！你把高界区弄来的宝贝砸在他们头上，他们连眼 皮都不眨一下；可给他们猫王翻唱布鲁斯・斯普林斯廷的歌，他们却肯在塞勒涅上修个 太空基地作交换！” 　　拉里只是微微一笑。当某个学生说话不经大脑，在学术上自掘坟墓时，他总这么笑。 这表情让哈米德冷静下来。“唔，我明白，有时候，他们怪得有道理。”高级界区的任 何正常人都不会对中美感兴趣。这里困处爬行界之内足足九光年。中美的科技不过是些 老古董；而且，考虑到他们所处的位置，中美永远别想发展出有竞争力的技术。哈米德 这个倒霉的星球只有一张好牌：它是地球的直接殖民地，而且这儿的人是最早从地球出 发的殖民者之一。这趟悲剧性的航行持续了两万年，在这么长的时间里，地球早已成了 大多数人类心目中的传奇。 　　在飞跃界，已知存在着类人智能生命的恒星系有上百万之多，大部分多少能够进行 适时通讯。在这片汪洋大海里，人类不过是一朵小浪花――大概占据着四千个世界。而 即使在这四千个人类世界里头，对爬行界里一个第一代地球殖民地的兴趣也几乎为零。 不过基数这么大，这点儿兴趣也已经够了：总能找到一些甘愿在爬行界飞上二十年的家 伙，例如几个有钱的怪人，或者某个历史基金会，某个宗教运动什么的。所以说，中美 真该为这一小群呆子的存在感谢上帝。过去的一百年里，除了偶尔有几艘商船外，只有 两个旅行团光临过中美。那几次贸易给中美的生活水准带来了实质性的进展，但对于包 括哈米德在内的很多人来说，它们的意义绝不仅止于此：它们几乎是中美人了解外面情 况的惟一途径。在过去的一个世纪里，有两百个人成功上演胜利大逃亡，去了飞跃界。 最早出去的是政府职员和身负政府任务的科学家。对这些人的投资全都打了水漂：所有 离开的人中，只有五个人最后又回到中美。拉里・藤山和侯赛因・汤普森都名列其中。 　　“是啊，我猜我早知道他们都是些怪人。可看看他们，大多数甚至不想知道咱们的 表演是不是精确。我们煞有介事地要模拟二十一世纪的美国给他们看。可咱俩都明白那 时的美国是什么样子：重工业全都已经搬到地球的空间轨道上，北美挤着五亿人口。我 们在这儿弄得最多是二十世纪中期的美国――说不定比那更早些。我费了老大劲儿才搞 明白地球的历史。但除了几个真正值得尊敬的人之外，他们连年代是不是正确都不怎么 在乎。似乎只要来这儿跟我们在一起，他们的目的就达到了。” 　　拉里张开嘴，好像准备发表点儿什么意见；不过最后他只是笑着耸了耸肩。（他的 许多格言之一就是“要是你不能自己弄明白，那你无论如何都别想弄明白”。） 　　“现在已经过了好几个月，你发现呱啦啦的用处了？” 　　“是那只负责整个旅行团的虫子，他刚刚通知我说有人想买它。那家伙平时总爱讨 价还价，他――等等，你很了解他，对吧？奇怪的是，这次他报了个一口价：他负责付 钱给联邦，再送我去罗斯林马尔，”罗斯林马尔是飞跃界离这儿最近的文明，“还外加 些超光速飞行特权什么的。” 　　“所以你准备同你的宠物吻别了？” 　　“差不多吧。我跟他们说他们需要人照顾呱呱：那个人当然就是我。顺便说一句， 这也不全是谎话。我们是一起长大的，没我协助，呱呱肯定不会接受其他人。但他们对 此毫无兴趣。你看，虫子说没人会伤害呱呱，但是……你相信他吗？” 　　“啊，那只虫子的黏液基本上还是挺干净的，我敢肯定他没听说有人想对呱啦啦不 利……他还挺正直，一定会先对买主的背景作点儿调查。他告诉你买主是谁了吗？” 　　“一个叫拉芙娜＆尖爪的人，嗯，这可能不是人名，我也不清楚。”他递给拉里一 张写着出价的薄纸，上头还有拉芙娜＆尖爪的标志：看上去像一只挺漂亮的爪子，“这 个名字不在游客名单里。” 　　拉里点点头，把纸上的内容输入平板显示器。“我知道。嗯，让我看看……”他在 显示器上捣鼓了一通。平板显示器被设置成教学模式，两面都能看到图像。哈米德发现 拉里正在搜索联邦内部网络。拉里扬起眉毛，“啊哈！拉芙娜＆尖爪上星期刚刚抵达， 根本不是旅行团的一部分。” 　　“一个独自行动的贸易商……” 　　“没那么简单。他们的飞船待在朱庇特后头――这是虫子要求的。联邦太空网拍了 些照片。”显示器上出现一张模模糊糊的图片，一艘长长的蜂腰状飞船，看上去是本界 区之外的标准技术。但那上头有些古怪的鳍状物，几乎像是滑翔机的机翼。拉里输入了 些算法，图像变得清晰起来，“唔，看看这些鳍的纵横比。这家伙装备着高性能的超光 速飞行设备。在下头这儿当然毫无用处，但在很多很多地方可都是抢手货呢……”拉里 吹起了口哨，是《噩梦华尔兹》中的几个小节，“我想这是个高级贸易商。” 　　来自超限界的人。