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                 第五章   “探望?”奎恩答道。“探望咱们?”   一滴热腾腾的星雾在克雷颤抖的手中一闪,掉在仪器上变成鲜红的珠子。   “那意味着什么?”   “很难讲。”他迷惑地摇摇头,转身眺望远处的黑夜。“他们注意到我们了。但我 不知道――”   他站立良久,双眼茫然,然后又抬起手吸了口星雾。   “他们在干什么?”奎恩也感到了紧张气氛。“他们能干什么?”   “我认为,他们只是好奇,跟咱们一样。”他缓缓转过身,光光的头颅上红影变幻。 “我希望他们会让我们留下,也许还会帮助我们。但恐怕卡本说对了,他们说不定也想 要消灭咱们。”   奎恩忽然升起一种希望,心里不由呼呼直跳。敌人也好,朋友也好,这些太空陌生 人准会让简诺特重新成为重要之地。更多的飞船将会到来。像他这样熟悉光圈的人对太 阳帝国就有用处了。如果运气不错,这些外星人也许能为他开辟一条回太阳那边的金光 大道呢!   克雷喊一声,卡本就飞快从地道里冲了出来。他现在越发胖了,一跑就接不上气。 时光和美酒改变了他,让他稀薄的头发变得花白,油腻的皮肤变得皱纹斑斑,惺忪的眼 皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨几下眼睛。   “出了什么事?”   “探测光,船长,从星星那边来的,在偷窥咱们。”   “该死的!那些家伙害了我可怜的雷纳德。”   他担心外星人的飞船或者导弹已经对准光圈站,于是命令站上所有的联络即刻停止, 以便准确测出外星人信号的发出地点。   “那样不行,船长。”克雷不同意。“没有回音时间――”   “我们总该知道方向吧。” mpanel(1);   “但无从知道距离。”   “多远一”   “天知道?”克雷耸耸肩,望了卡本一眼。“那信号很弱,不比咱们的探测灯在几 百AU之外的信号强多少。如果外星站够强,它当在1000AU之外。”   “可那些家伙就要――来了!”观察台的圆顶下,可怜的船长在暗红中显得老态龙 钟,不堪一击。“他们拆完斯比卡号,又对付咱们来了――”   他停下来看着奎恩。   “要是杰生・科万真在斯比卡上发现了怪物――”   “奎恩说他没发现。”   “好啦,我知道他在撒谎。”卡本转过身,惴惴不安地盯着阴沉的星星那边。“可 我就是觉得,那些家伙正潜伏在我们四周。”   “有可能,船长。”克雷附和道。“咱们把灯一关,就什么也看不见了。”   “那就关上。”他急促地说道。“等我请飞行指挥部派战舰上来之后再打开。”   “船长,我们真的需要战舰吗?”克雷轻声说道,尽量照顾到卡本的情绪。“我是 说,外星人还没到这儿来伤害过咱们。也许他们要的是和平――”   “见鬼去吧,你还唠叨什么和平,他们杀害了我的儿子!你要我们手无寸铁坐在这 儿,等那帮毫无人性的怪物来摆布我们,是不是?”   “我们不是手无寸铁,船长。”克雷反驳道,声音仍然很轻。   “我们有探测激光,足以消灭几千公里之外的事物――”   “事物?”卡本哼了一声。“我们面对的不是事物。他们会乘着战舰而来,像袭击 斯比卡号那样袭击我们!”   他不再争执,马上给飞行指挥部发去了信号,要求派兵镇守简诺特,与外星人对垒。 等待信号传到太阳那边并返回的期间,他让光圈站全面警惕,探测激光关掉,让雷达和 反射器时刻搜索来犯之敌,并不停追问克雷关于外星人的信息。   “还在那儿,船长。”   现在奎恩成天和克雷一起呆在圆顶观察台,这个简短的观察报告他听了不下数十次。   “有规律的脉冲,但不清楚是什么意思。可能发自1000AU之外,可能出自一个地方, 听明白了吗?”   每次太阳升起,卡本都等在观察台里。一连几天都没有太阳帝国的任何消息,又过 了几天还是没有消息。这一天夜幕降临,卡本已经失望离开,打印机却叮叮哐哐打出了 消息。   “这下好了!”克雷本来正在设置扫描程序,见到消息便喊了出来。“你朋友杰生 ・科万又要来光圈了!”   奎恩先是感到一阵恨意,接着又高兴起来。现在他成熟了,也聪明多了。有这第二 次机会和杰生较量,也许他能够扳回一分。至少,他不会再当大傻瓜了。   “想不到他会来,”他说,“他明明知道,我们在破船上根本没遇到怪物。”   “也许他的事业又需要一只怪物了。”克雷斜眼盯着控制盘上闪烁的红光,脸上挂 着嘲弄的笑意。“他弄了个新头衔,叫什么光圈司令。他将乘快船前来,接管一切,并 取代卡本对付外星人。他到达之前,要我们时刻提防,保持安静,不开探测灯,不与外 星人联络,只发给飞行指挥部基本信号。”   “撤我的职!”克雷把打出来的文件递给卡本时,卡本皱着眉头说。“不过,只要 他能打败那些野蛮的外星人,替我儿子报仇,我也就无所谓了。他到来之前,务必加强 防范!”   “怎样防范,船长?我们什么都看不见。”   “用望远镜,巡视光圈。”   “看不见,”克雷咕哝道。“行星向我们冲来我们根本看不见,等看见之后,它早 将星星撞飞了。”   于是他们等着杰生・科万,或者说等着外星人。他们紧盯着仪器上的红色光点,紧 盯着星外的天空。但他们一无所获,只有那微弱而又神秘的激光脉冲。外星人在搜寻他 们吗?还是在搜寻远处太阳那边的行星?那是外星人相互间的交谈,还是在召唤人类? 奎恩闲下来就禁不住胡思乱想。在漫长而空洞的夜晚,当克雷和他一起值班时,他们谈 起了可能存在的外星人,谈起了杰生・科万。   “别和他作对,孩子。”透过香喷喷的星雾,他柔声说道。“我知道他欺骗过你, 但现在他长大了。他是光圈司令,有手段给咱们弄来新的发动机,建立基地,这样我们 就可以继续探索下去了。”   “他对我的所作所为,我无法忘记。”   “小不忍则乱大谋,孩子。最关键的是光圈啊――”   “对我来说不是。”奎恩直言不讳。“我要去太阳那边,我要尽力。”   “你那样做,表明你还是个傻瓜。”   “也许吧,但我就是想去。”’“要是你去过我儿时的小镇……”他悲伤地耸耸肩。 “人类出了问题。人们对待创造自己的大自然聪明过头了。真的,孩子,他们杀狮子、 捕鲸鱼、毁原野。然而,他们还是没有聪明到能在这儿生存。   “除非他们让咱们来作领路人。”   “要是很多人上来――”奎恩忧虑地摇摇头。“这儿不也和太阳那边一样了吗?”   “不,孩子,不会的。”克雷吐出一口星雾。“因为光圈不同。   空间比地球大一百万倍,而且分布极宽,没有什么东西能将它尽数毁掉。光圈的生 存法则也会让人们不一样。”   奎恩静静地听他解释。   “地球上,人们必须学会其残酷的生存法则,他们必须像原始森林中的动物那样生 活、繁殖和争斗,否则他们将无从生存。而在光圈的法则下,按我的设想,人们必须学 会自我教育、尊重邻居、尊重整个生态环境。我们能够做到这些,孩子,我们有些人能 够做到,只要我们有足够的智力和勇气去尝试。”   “也许吧。”他低声说道。“如果外星人――”他顿了顿,朝布满星球的黑夜望去。 “如果外星人让我们住下来。”   “我相信他们一定会,”克雷道。“他们在光圈中进化了这么多年,一定已经深谙 其法则了。记住,只要我们不袭击他们,他们就从来没主动伤害过我们。我认为咱们应 该信任他们。”   “但科万人和太阳帝国绝不会信任他们。”   “如果他们不信任,那就是他们最大的不幸。”克雷一本正经地说。“要是杰生跑 来袭击太空人,我相信他会后悔的。”   克雷深吸一口星雾,倾过身子抓住奎恩的胳膊。   “听着,孩子。摆在咱们面前的是个千载难逢的机遇。但真正开始之前我们还有很 多麻烦,所以我们十分需要你。我们人本就很少,而要做的事却很多。考虑考虑吧,孩 子。”   “我――我很遗憾,克雷。”他吞吞吐吐地说道。“那只是你的梦想,而我有自己 的打算。”   杰生・科万从科多伯西出发,他指挥的飞船叫太阳科万号,是科万系列飞船的最新 型号,加速度是阿尔德巴伦的三倍,到光圈只需飞行四个月。当飞船到来时,奎恩和克 雷正站在圆顶屋里。飞船是银白色的,还没被太阳原生质弄脏,显得十分洁净,它缓缓 滑落在一块橘黄色的塑料上。卡本将杰生带进圆顶屋时,奎恩仍然守在岗位上。   初看之下,杰生还是老样子,奎恩感到一阵痛心的气愤。他穿着黑得发亮的飞行服, 整洁精干,衣领上还镶有表明身份的黑边太阳圆盘。粗壮的鼻子一如既往地让他显得不 可一世,然而也确实有几分潇洒。黄铜色的头发飞扬着,小胡子修得整整齐齐,绿色的 眼睛和他的金色太阳标记一样显眼。   他没有认出奎恩。   “少爷,还记不记得德恩?”卡本满脸笑容,似乎忘记了以前对他的厌恶。“他曾 和你一起去过那艘破船。”   “德恩?”杰生盯着他。“我还以为你死了呢。”   “托你的福,我还没死。”   “不好意思。”杰生说得十分轻松随意,一边向他伸出手去。   “当时你要合适的话,我就让你坐救急船回来了。”   “你说,你看见我死了,”奎恩揭他的老底。“被外星人杀死了。”   “噢,那不过是政治需要罢了。”   杰生耸耸肩。他的微笑还是像以前那样迷人。奎恩终于还是与他握了握手。“咱们 那次冒险行动让我获得了这些。”他摸摸衣领上的太阳圆盘。“我明自我欠你,德恩。 这个债我想偿还。到我船上去喝两杯吧,咱们好好聊聊。”   “谢谢,”奎恩低声咕哝道。“要是我真的死了呢――”   然而,过了一会他又试着从好的一面去看杰生。他已经长大,也许他真的与以前不 同了。现在他在科万大厦有权有势,他还会回到太阳那边的。   第二天,奎恩登上太阳科万号,要求与司令见面。一位低级军官让他在主舱等一会 儿。他从未见过那么豪华的地方。正当他弯下腰抚摸一张油光水滑、图案新奇的桌面时, 他听见杰生和颜悦色的一声招呼,吓得他像做贼一样跳了起来。   “欢迎你,德恩!”   杰生动作优雅地冲进屋来,他喜欢这儿微弱的引力。他笑容满面地滑过来跟奎恩握 手,然后顺势坐在他们之间那张漂亮的桌子上。   “硬木做的。”他冲桌子点点头。“我猜你在这儿没有见过。来一杯烈性酒,如何?”   “行。”   奎恩尴尬地笑笑,一时百感交集。羡慕也好、敬畏也好、恐惧也好,他是巨头的儿 子,住在天空网里面,什么世面都见过。看看他不经意之间表现出的非凡魅力,奎恩只 想忘记杰生曾经对他做过的那些坏事。   “这是我的第一瓶烈性酒,”他坦言道,“是一位药剂师用他所谓的饮用酒蒸馏而 得的,但我觉得太难喝了。”   一位服务员把酒端来,奎恩喝了一大口,呛得他直想咳嗽,但拼命忍住了。杰生嘴 角闪过一丝不易觉察的笑意,很快又消失了。   “那咱们就开门见山吧――”杰生看着他,绿色的眼睛显出狡黠的神情。“今天我 跟老卡本一起,花很多时间讨论了那些激光信号,你认为这些信号有什么意义?”“我 们遇上了有智力的动物。”   他说道。“就像我们曾经抓住的那只。我们寻找他们时,他们也在盯着我们。克雷 认为他们并不怀有敌意。但是,他们什么样,想干什么――”他摇摇头。“我也说不清 楚。”   “我一定要查个水落石出。”杰生端起酒杯。奎恩看见他的指甲修过,比脸上的太 阳标记还要明亮。“我已下达命令,更换光圈装备,撤消卡本职务,调查外星人的底细。 我打算出去确认这些脉冲的发出地。”   那双绿色眼睛微眯着,直盯着他。   “想不想去?”   这一问比烈性酒的作用还要大。   “考虑一下吧,德恩。离开科多时我不可能把所有人都带上,现在我需要一位核裂 变工程师。你朋友乌鲁不想去,他说你去也完全可以,虽然你没有取得过专门的学位。” 杰生向他挪近了一步。   “如果你还想要太阳标记的话――”   他的心怦怦直跳,但他还是忍不住摇摇头。   “算了。”他轻声说道。“我已经受够了。”   “我给你道过歉了。”杰生修过的手随意地一挥,仿佛想把内心的不安一把拂去。 “忘记过去吧,小子。那时咱们都是愣头青嘛。   那次的旅行真像玩了回疯狂的绝技。现在这个样子,我想咱们俩人都算运气。”   “对你算运气。”   “当时我做对了。”杰生得意地把头发摆到后边。“现在我想让你分享一点我的运 气。”他勉强挤出一点笑容。“我记得,那时你想去太阳那边。”   “现在――我仍然想去!”奎恩脱口而出。“不惜一切代价……   噢,不是一切……”   “那就和我呆在飞船上吧。”杰生闪光的手指指向窗外星空。   “我们一起去寻找外星人。要是打起来,我们有火箭、导弹,还有激光武器――”   奎恩心事重重地坐着,一言不发。   “说话呀,小子。”杰生又挪近了一步,友好中带点急迫。“你要是认为我亏待过 你,我现在就来补偿。回到科多,我立刻派人给你弄到太阳标记!”   “我怎样才能相信你――”   他脑海中又浮现出小飞船上的那一幕。他在主磁铁燃烧放出的浓烟中被呛得死去活 来,杰生却坐着救急船逃开,抛下他一个人等死。想到这儿,他使劲摇了摇头。   杰生脸上的笑容消失了。   “听着,小子!”他尖细的声音变得冷漠起来。“你要是不去,就休想得到太阳标 记。我就是下一任巨头,我说了算!”   “谢谢――”奎恩推开桌子,声音一下子沙哑颤抖起来。“那我更要拒绝了。”   “你自己看着办吧,小子。你要是愿意呆在这雪块上,不愿要太阳标记,随你的便 好了。不过我要说,你是个傻瓜!”   “也许――也许我就是傻瓜。”   “大傻瓜!小子,大傻瓜!”杰生按一下铃,示意服务员送他下船。在他背后传来 杰生嘲弄的声音。“你要是逼我又一次回去报告你死了,你就再也不能说我是在撒谎了。”   设备陆续从太阳科万号上搬下来,还有六七位新面孔前来接替站上已服役期满的员 工。他们中有一位是新来的信号官,还有一位工程师。工程师名叫托尼・卡福迪奥,长 得又瘦又黑,他父亲曾经是一位船长。奎恩带他上卡帕拉号去见乔莫。他只瞥了一眼那 几台破旧的发动机,立刻就愤怒地大叫起来。   “科万人做的好事!”他黑色的眼睛似乎要喷出火来。“家父看见这堆废铁,就曾 经叫人把它们扔掉――整整15年了!”他又可怜又惊讶地看了乔莫一眼。“你们仍然把 你们的生命――我们大家的生命――托付给这些废铁?”   “坏了我们就修,”乔莫咧开嘴笑着说,“只要能修,一切就太平。”   “这机器还能修?真是天大的奇迹啊!”   “这就叫,”乔莫一脸严肃地说道,“宁为自由死。”   “我听不懂你在说什么。”他漠然地点点头。“不过,比起奥拉夫・索森那些新发 动机――”   “索森?”奎恩盯着他。   “你们远隔万里,也听说过他吗?”   “他娶了我母亲。”   “啊哈?”他冲奎恩眨眨眼睛。“我从没听说娜娅・德恩还有个儿子哩。不过我倒 真的和索森共过事,为科万系列飞船研究血浆极化素,比这堆烂铜破铁要先进一百年。 索森是位天才,他要是精通太阳政治的话――”   “他有麻烦了?”   “我们都有麻烦了。”他的脸阴沉下来。“太阳那边的人都有麻烦了。过去常听家 父谈起他的光圈之行,我就一直向往上这儿来。”   他咬紧嘴唇,冲着那几台发动机摇摇头。   “看来,我并不十分了解你们这儿也有许多问题。”   杰生・科万装完反应物质,立即向星空飞去。奎恩与克雷一起站在圆顶屋,看着太 阳科万号飞快消失在黑暗的天宇,一种说不出的压抑与无奈油然而生。光圈站似乎骤然 变得很小很小,而他向往着海阔天空。   消息传来时,既不是深夜,也不是杰生发来的。那时奎恩正准备接克雷值班。信号 机正跟踪太阳那边的中转站。接收机发出响动,飞行指挥部送来了消息。审查人员加了 密码,他们只好等卡本前来将它放进解码器。   卡本读发信息的时候,克雷慢慢张大了嘴巴。   “他们已经绕过咱们――”打印出的纸张在他指间抖动着。“又抓了一个外星人。 与上次那个不同种类,硬实得多。征服海王星舰队抓住的。它跟在一艘供应船后面,飞 近光圈站,侦察飞船泊位和无线电反射器。这个外星人有银白色鳞片,活动起来像条鱼, 所以他们管它叫天鱼。”   “他们先用激光击昏它,然后将它拖上船。它毫无反抗能力,但还是活了下来。他 们用供应船把它运回了科多。”   卡本停下来,凝望着远处黑暗的星空。他满脸胡子拉碴,看上去比以往更苍老、更 虚弱了。“这一切几个月前就发生了。掐指一算,大约是科万司令上这儿途经征服海王 星舰队那会儿。审查人员正着手调查,语言学家们也在想办法审问它。”   奎恩心想,他母亲是不是也在其中。   “它是怎样到那儿的?”克雷问道。“乘的什么飞船吗?”   “没有详细说明,看得出飞行指挥部震惊了。我们收到了外星人信息,而且太阳科 万号对它居然毫无觉察,依据这两点,他们确信我们就要受到攻击了。”   “他们会派援兵来吗?”   卡本显得愈加虚弱,摇了摇头。   “他们打算撤出光圈,关闭光圈站。给我的命令是:打点行装,难备撤离。维拉・ 布鲁恩船长已在火星科万号上整装待命,前来接我们回去。”   在核星观察站,西阳根在那几个存活下来的行星两足动物身上,没有取得多大进展。 这几个东西出奇地虚弱,而且自残性很强,实在让她难以理解。他们多数都或太蠢,或 太弱,或太凶,根本无法进行智力交流。只有一个高个子男性是例外――每当他试图和 她交谈,他的同伴就残酷地惩罚他。   他们将他关在笼子外边(他们则在笼子里面做些怪里怪气的事情),见他一个人呆 着时就冲他大吼大叫,有时甚至把不要的食物扔向他或用小便淋他。有一个女性对他很 忠心,他们一起躲进他自己的小笼子里,只有上语言课时才打开门栓。对西阳根来说, 这些语言课纯粹是痛苦的折磨。这些家伙说话时,在他们需要的有毒的大气中制造出声 音振动,在令人无法容忍的压力下伴有腐蚀性的氧气喷出,而且热气逼人。   然而,她咬牙坚持了下来。语言课一度进行得非常顺利,连那位女性也来听课了。 当她理解了一声咕噜或一声尖叫时,她就猛击前肢,把已经过热的气体拍得天旋地转直 振动。   每当天黑,她的伙伴们就需要一种独特的休息和交媾活动。遇到这种时候,她总是 很难受,因为她同伴天生的暴虐让他们在黑暗中折腾不停。有一个夜晚,这位可怜的女 性死了。   天亮之后,西阳根发现门栓坏了,两个人都被人用铁条殴打了。男性的身体飘在毒 气中,由于某种至关重要的体液流失过多,差点送了命。   像所有原始人一样,他也反抗了。笼子里液体乱溅,一片狼藉。另外五个男性和两 个女性鼻青脸肿,满身是伤,表明他们就是凶手。   她在另一间笼子里找到了死去女性的尸体,一大群家伙围着尸体号啕大哭,情绪非 常激动。尸体被抽打过,而且被肢解了,一只眼睛里还插着金属条。   她将受伤的男性转移到一间单独的屋子里,并把他敌人身体里的液体输给他。好不 容易苏醒过来,他两次挣扎着要自杀,想拿刮脸刀片割断他前肢上的液体管道。   尽管光亮得刺眼,热得起泡,味道臭得恶心,她还是耐心地一次又一次回到他旁边, 劝他继续和她交流下去。她从行星飞船给他拿来了食物和饮料,并发明了设备把自己的 声音转化成空气振动,而把他的声音转化成光。她把艾尔德的艺术品给他看。尽管他身 体虚弱,智力低下,但她的努力终于有了回报。   她学会了他的语言。   他有名字。虽然名字的声波形式很难翻译成光,但他说,这个名字与他老家的一种 小野生动物同名。在被抓获的飞船上,他是个联络人员。再次让她吃惊的是,他的同伴 死了,可他一点也不想报仇。   “不要伤害我们的人,”他央求她。“除非万不得已。眼下他们生活在恐惧和绝望 之中,所以也不能全怪他们。”   他告诉她,行星人一共来了三艘船,只有这一艘被抓获了。他急切想知道其他人的 消息,坦言任何俘虏都想回到同伴身边。因为害怕他会泄露他们准备逃跑的机密,他的 同伴才对他动武的。   当他得知另外两艘飞船已经到达一个小光圈内缘并在那儿住了下来,他恳求送他去 那儿,当她告诉他不可能时,他再一次挣扎着想自杀。她给他输了些他同伴身上的液体, 并且告诉他,她已经接到报告,另一艘行星飞船正朝这儿飞来。   “我们的人!”他高兴得全身发抖。“来接我们回家的!”   “我们不能放你走。”她告诉他。“目前还不能。”   “你们害怕吗?”他的快乐让空气剧烈振动起来。“所以总躲着我们?”   她解释道,艾尔德议会在收到她的报告之前,根本不会考虑与行星人联络,所以她 请他耐心点。不幸的是,行星人生命短暂得令人不可思议,让他们耐心等下去是不可能 的。   “我已经老了,”他说。“在你们艾尔德的讨论中一天天死去。”她看见他情绪再 次低落。他的皮肤已经皱巴巴的了,头发又长又白,脸上的毛发也一样,因为她拿走了 他用来刮脸的工具。她看着可怜,于是解释说,不是她有意要请他们进入艾尔德。   “没人请你坐的那艘船到光圈来,”她对他说。“是你们自己无缘无故地侵略并进 攻我们的。”   “我们不是来侵略的。”他颤抖着,表情非常沮丧。“我们是来探索的。我们向你 们的飞船射击,只是因为我们的人员误解了你们的激光信号。当时我们认为你们在向我 们射击。”   他一个劲儿地请求,让他给前来的飞船发个消息。当飞船越来越近,她说服主任同 意了这个请求。他激动得全身乱抖,给行星老乡发去了信号。为艾尔德说了不少好话― ―她明白,他这是在希望获得自由。   他不停地说,太空中的那场战斗完全是由一场可怕的误会引起的。他和船上的其他 人都获救了,而且得到了极好的照顾,光圈人想和所有行星人交朋友。行星人首领立刻 作了回答,表达了对冲突的遗憾和对将来友谊的希望。他说,他很想了解光圈文明中的 艺术和科学。作为回报,他保证将运来大量的重金属以及行星的其他产品。   于是主任允许行星人飞船继续靠近,突然他看见了飞船上林立的激光枪和导弹发射 器。他立即要求行星人保持距离,等他们友谊的承诺得到艾尔德的确认再说。西阳根听 到了这样的简短回答。   “真不幸啊,卡本,只好委屈你了。也许你会觉得这些怪怪的雪球是天堂乐园,可 我们科万人却要创造自己的人类历史。”   开始她没弄明白这是什么意思,当行星人开火时,她一切都明白了。   天鱼是一种光圈动物,在太空中抓获并由娜娅・德思带回科万实验室。体型优美, 动作怪异,智力发达,但就是不开口说话。体长约为两米,地球称重为39公斤,体形酷 似游鱼或拉长的雨滴。   脚掌像翅膀且伸缩自如,用作电子交流的信号接收器。尾部很细,估计采用器官超 导体作推进器。普遍认为,这种动物起源于某行星表面,后来才逐渐适应了光圈环境。

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