三十三 “早上大约九点钟，我致电斯特灵，不由自主地将最近发生的事情全都告诉了 他，我邀请他来吃晚餐，进一步讨论细节。也许我是想让他知道这是一次责任重大 的邀请吧。 我只觉得这样才公平。 “他的反应令我吃了一惊。他坚持说我们应该在午餐的时候见面。他问，如果 我们约中午十二点钟见面会不会不太方便。我立刻下楼去见奎恩阿姨。她已经起床 了，坐在躺椅中看电影，念玫瑰经和吃草莓雪糕。她立刻就同意午餐见面了，我很 高兴。 “斯特灵会到布莱克伍德大宅来吗? 当然会。 “由于布莱克伍德大宅已经被客人订满了，所以我们在奎恩阿姨的房中摆了一 张小桌子，把她的床用最漂亮的绸缎盖好，摆上她收藏的众多红颊绣房娃娃，全都 穿上奎恩阿姨最爱的少女服装。 “斯特灵提早到达了，离十二点还有五分钟。他送来的鲜花，一大束粉红色的 玫瑰，比他还要先到。我们聚集在奎恩阿姨的房中，享用杰斯明最拿手的油炸小牛 肉片和意大利面，喝白葡萄酒。曾数次提出要回避的纳什也加入了我们。令我错愕 的是，奎恩阿姨的述说直接就从佩托妮亚的‘奇怪故事’开始，以及她或者他如何 ――使用的人称随着故事的变化而变化，因为奎恩阿姨对佩托妮亚的感观在不同的 时候不一样――带着贝石雕礼物来到布莱克伍德大宅。那些贝石雕也拿了出来给斯 特灵查看。 “此刻是我第一次亲眼看到这些无价之宝。它们确实很珍贵，因为它们不是我 们通常概念中的利用贝壳或者宝石的层次对比雕刻而成的装饰品贝石雕。它们是用 宝石雕刻而成的肖像，因此，所用的宝石都是大颗的巴西原产紫水晶和绿宝石，虽 然紫水晶由于在新大陆发现的丰富矿藏而不再是非常昂贵的宝石，但绿宝石是很贵 重的。而且，这些小小的头像，每一个都显然是某个特定的罗马神祗，它们的雕工 就算不是绝对的极品，也已经算是上品了。 “礼物共有四个。奎恩阿姨对这些礼物当然是喜出望外十分感谢，然而我回家 之后，却把小圈子聚会搅得一团糟。她很肯定我愿意对自己的行为给予解释。 “我确实解释了。我从开始说起。我述说所有事情。我吃小牛肉和意大利面， 大口喝白葡萄酒，喝酒之前还忘记先蘸嘴唇，喝了两三杯之后才想起来，但是我的 故事声情并茂。从丽贝卡和她的幻觉如何把我引到那个岛上开始，说到我在月色下 看到的情景，再说事情加何从那里开始失控。我如何在怒火之中烧掉了入侵者的书 本，他或者她如何来找我算账，一直说下去，毫无保留。 “杰斯明为我添了一碟又一碟小牛肉和意大利面。我很乐意地把它们全部吞下。 “‘就是这样。’我说道，‘接下来，高布林在我的耳中说道，“恶魔，奎因，” 然后，我抓住佩托妮亚的手，我受到了冲击，某种像电流似的东西冲向高布林， 通过他再冲向我! 这个生命，这个东西，这个生物，这个要挟我的闯入者，他看不 见高布林，但是他知道高布林在那里。他知道高布林可以朝他投掷大量碎玻璃，虽 然他的速度与力量惊人，但他不想被割伤。’“我终于停下了。我知道奎恩阿姨和 纳什在看我。我知道他们也在看斯特灵。 “‘不，’斯特灵平静地说道。尽管他常常停下手中刀叉全神贯注地凝视我， 他还是吃完了午餐。‘它不想被割伤。’“‘您刚才说“它”，是因为她的性别模 棱两可吗? ’纳什礼貌地问道。纳什和斯特灵之间有某种我无法说清楚的微妙的紧 张感。 “‘不，我不是这样想的，’斯特灵说道，‘我希望不是。但是谁知道呢? 让 我这样说吧，她不想被割伤。’“‘您相信我的侄子吗? ’奎恩阿姨问道，‘这个 故事对您来说有意义吗? ’她的语调非常亲切。她坐在我的右边，一边说话一边轻 轻压着我的肩膀，‘我的侄子对您要说的话是有心理准备的。’“‘是的，我准备 好了，’我说道，‘我知道您是一位直率诚实的人。迈克尔和罗恩尊敬您。莫娜尊 敬您。我看得出您的品格。告诉我，您有何想法。’“‘很好，’斯特灵说道。他 又喝了一口酒，把酒杯放在一边，‘首先让我像对儿子一样对你提些建议。现在就 离开。跟奎恩阿姨一起，去展开她一直希望你去的旅程。不，不要觉得我讨厌。让 我解释。莫娜・梅费尔生病了。但是她的病可能会加重。要离开莫娜就得趁现在。 你显然可以给她写信，和她打电话，跟她保持联络。如果她的病情加重，那时 候，也许你可以在你阿姨的准许之下回家。’“‘噢，我当然准许，’奎恩阿姨说 道，‘我觉得这是一个非常明智的意见，我们可以跟温・梅费尔博士确认他是否同 意。 我们可以跟罗恩・梅费尔博士谈谈。当然，奎因，你可以跟莫娜本人谈谈。’ “‘接下来，让我更进一步解释，’斯特灵说道，‘我认为你应该立刻出发。我认 为你应该远离佩托妮亚。我认为，如果可能，你应该今天晚上就离开，要不然就明 天，再不然就后天。但是，离开。迅速离开。同一时间，安排好隐屋的所有重修工 作，完全按照那个生物的要求去做，但是，永远不要，听清楚，永远不要，在天黑 之后让工人留在蜜糖魔鬼岛上。’“‘嗯，这没有问题，’我连忙说道，‘那些家 伙都是早上六点钟来报到，下午四点钟就回到家手里拿着啤酒坐在电视机前的了。 ’“但是我的迅速反应没能如我所愿地，把奎恩阿姨针对斯特灵最后一句话的回答 之中的刀刃挡下。 “‘您的意思是，奎因见到的一切……发生过? ’她问道。 “‘是的，我就是这个意思，’斯特灵回答，‘他的神智是正常的；如果他出 庭作证，我会相信他的证词。此刻，在这里，我相信他。’“‘斯特灵・奥利弗， ’奎恩阿姨说道，‘您想告诉我，这个沼泽的附近一带有吸血鬼出没? ’“‘小， 我没有这样说，麦奎恩夫人，因为如果我有，您会认为我疯了，因此而漠视我跟您 所说的其他任何话语。就让我们只把佩托妮亚说成一个习惯夜间生活、习惯独自占 用蜜糖魔鬼岛的生物吧。现在的情况是，在一个她以为只有她自己一人的夜晚里， 她被岛屿的主人撞了个正着，因此，跟他玩起了一场猫和老鼠的游戏，也从此成了 他的敌人。’“‘您是真的相信这些事。’奎恩阿姨说道。 “‘噢，肯定是的。但是重要的事情是，目前要完全按照那个生物的意愿行事。 重修隐屋。让奎因远远地离开这里。去欧洲旅行吧。准备好在每个酒店里都要 花掉大量的长途电话费。这位年轻人正在跟莫娜・梅费尔热恋，这我是亲眼看到的， 我完全了解。’“‘我不知道该对您说些什么，奥利弗先生。’奎恩阿姨回答。她 很气馁。但我却因为被人相信而满心欢喜，虽然我是一刻也不愿意离开莫娜的。 “‘麦奎恩夫人，’斯特灵说道，‘最好的做法就是奎因现在就跟您离开，您 知道的。岛屿的重修没有他也可以进行。您当然也会同意，他最好永远也不要再见 到佩托妮亚。’“‘是的，我同意。’“‘那么，请原谅我接下来要说的话，但是 这些话将会帮助奎因更容易地下定决心。请相信，我使用这种力量的时候是怀着敬 意的。’“‘什么力量? ’“‘跟佩托妮亚声称拥有的力量一样，’斯特灵说道， ‘今天当我走进这座大屋的时候，我就用了，跟以往一样，是不小心用的，也不是 自愿的。但是我忍不住得知，您的医生在今天稍早的时候来过，他告诉您，这次欧 洲之行必须是您最后一次的旅行。’“‘哎呀，’她叹道，‘我不想让奎因知道的。 ’“‘但是我应该知道! ’我立刻说道。我骨头都冷了。‘奎恩阿姨，我们要 去! 我根本不知道医生来过了。我只需要跟莫娜商量一下；莫娜会理解一切的。’ 我的心揪疼了。 “就在这时候，杰斯明不知从哪里冒了出来，十分权威地宣布道，‘那个医生 说的是不应该去欧洲，他是这样说的! 然后奎恩阿姨说她一定要去，医生才说这次 必须是最后一次，那才是今天早上发生的事，我知道因为我听到了! ’“‘我们去， ’我宣布，‘我们全部都去，而且我们会尽量在那里逗留。’噢，我的宝贝莫娜， 我还能怎样做? “‘这样最好，’斯特灵说道，‘您邀请我到这里来，听这些故事， 而根据我听到的一切。 包括我这小小的不可饶恕的心灵偷听，我建议您应该带着奎因离开这里，离开 佩托妮亚的脾气和怪念头，离开。这趟旅程是您赠予您侄子的一份大礼。趁您还可 以的时候，给他吧，也给您自己。您值得从他那里得到这份了不起的礼物。’“‘ 是的，说得太对了，奎恩阿姨。’我说道，‘斯特灵，您真是一位语言魔法师。您 道出了其中的真义。我们要去。我只需要跟莫娜谈谈。’“‘好吧，我认为这是一 个最佳解决方案，’奎恩阿姨说道，‘但是我仍然存有疑问。 mpanel(1); 斯特灵，您说得好像您认识佩托妮亚似的。’“‘不，我完全不认识她。我从 来没有听说过她的名字。我只是根据你们的故事做出判断。里面所有的要素都促使 我得出结论，她的嗜好是夜间活动。不然，如果她不喜欢夜里的沼泽，她为何会同 意把隐屋的使用权跟奎因分享，让他用白天，而她用夜晚? 我假设，除了那些猎杀 美洲鳄的人之外，很少人会喜欢夜里的沼泽。至于她的其他个性，她似乎性格刻毒 而且喜欢暴力，奎因在面对她的时候显示出了巨大的勇气。我可以想象，她昨天晚 上离开这里的时候是非常惊讶的。’“‘她看起来得意洋洋才对，’我说道，‘她 令我的行为像个疯子。’“‘但你不是的。’斯特灵说道。 “‘对，你不是，’奎恩阿姨说道，‘我放下了心头巨石。你不是。但是斯特 灵，您说到她的时候就好像在说一种生物。’“‘我不是有意这样的，’他说道， ‘我有点不明智。我猜我使用这个词的意图是想揭示一种非人格化的感觉。就像我 说过的，我只是尽量单纯地根据你们告诉我的事情来做出判断。我相信她对于奎因 是个威胁，而且如果你们留在这里，她会继续把他当成玩具。 重要的是，离开这里。’“‘纳什，你怎么想? ’奎恩阿姨问道。 “纳什当然有点迟疑。说实在的他没有发表任何评论的资格，但是奎恩阿姨不 肯放过他，因为他见过佩托妮亚，而且亲身经历过昨晚的事。 “‘我必须同意，’纳什用他那深沉威严的声音解释道，‘奎因看上去是再正 常不过了。 至于欧洲之行，我认为这是一个很棒的主意。 再说佩托妮亚，我得说，对于她那套关于轮回的理论我是有所保留的。正如我 们讨论过的，她声称自己曾经在古代庞贝生活过，她说她亲眼见证了维苏威火山的 爆发，我必须坦白，当时我感觉到一种微弱的，你们会怎么说，一种微弱的……’ “‘迷失感。’我立刻说道。 “‘对，正是，当她说话的时候，我经历了一阵迷失的感觉，她就像一个催眠 师。那种感觉完全说不上是舒服，它给我留下了一种我不太喜欢的混淆感。要不是 您问我，我是永远不会提到它的。但是我可以得出结论，如果不算这一点，佩托妮 亚似乎很有魅力而且也许，也许有点狡诈。’“‘怎么会? ’奎恩阿姨问道。 “‘当一个人把整个房间的人都给催眠了，却不肯承认，那就是有点狡诈了， ’纳什说道，‘您不这么想吗? ’“这番话令我动容。我本来以为纳什会宣布中立 的，现在我比以前更加喜欢他了。 “午餐结束了，不过在那之前我在高布林的礼貌要求之下，把他碟子里的小牛 肉和意大利面也吃光’r ，杰斯明和大拉蒙娜把碟子和桌子都收走，好让我们坐下 来继续谈话。 “奎恩阿姨打了几个必要的电话启动我们的计划。纳什声称，他的行李箱一直 就没有解开过。我虽然有点微微的醉意，但还是提议说，我可否开车载着斯特灵参 观布莱克伍德庄园，带他去看看老牧场，以及从道路上远远地看一看沼泽，在开车 之前还先带他到墓地那里看看那些坟墓和那间古老的礼拜堂。 “我看得出来，不论纳什还是奎恩阿姨都不想让我单独跟他在一起，但是他们 没有什么好理由反对。当我们开始向墓地走去，周围只有我们俩时，我立刻完全明 白为什么了。 “‘听我说，’斯特灵说道，‘我不想吓唬你的奎恩阿姨或者对她说一些令她 像怀疑你一样怀疑我的神智的话。但是我完全相信你见到这个生物在沼泽里丢弃尸 体的事，我要求你给我承诺――我说的每一个字都很重要――你要承诺你永远不会， 永远不会在夜里返回蜜糖魔鬼岛。’“‘我承诺。’我说道，‘要不是因为丽贝卡 的梦，我一开始根本就不会到那里去。’“‘那是另一个故事了，’他说道，‘现 在我不能对它做出评论，但是，我要你再重申一次你对我的承诺，而且决不动摇， 还有，从现在开始，请跟我保持联络。请你明白，我是你的好朋友。’“我们已经 走到坟墓前，我带他看丽贝卡的墓碑。他当然是知道这个故事的。我们走进那个小 礼拜堂。地上的许多落叶令我觉得哀伤。我要叫艾伦来打扫这里。 “‘我现在是这里的一家之主了，’我说道，我的声音在石灰墙之间同荡，‘ 我必须从欧洲经营这个地方。那将不会是件容易的事情。’“‘我还想你对我做出 另一个承诺，’他说道，看着门外，就像是为了确认没有人跟在我们身后，‘如果 你真的再次见到这个生物，尽量不要思考任何她可以从你的脑中读出的事情。我知 道这理由是显而易见的，但是你要尽量使用一定的技巧来把你脑海中重要的一切事 情清除。比如，你不会希望被她发现――就像我今天下午一样――你有一位新找到 的亲人，名叫汤米・哈里森，在昨天的一次短暂会面之后，就算还说不上爱，但你 开始喜欢上他。’“我十分震惊。我没有意识到自己想起过汤米。 “‘这信息要是被佩托妮亚知道，’斯特灵说道，‘她就会利用它来对付你， 同样的，她也可能会利用莫娜。相信我，奎恩阿姨很快就能脱离她现在伸手可及的 范围是一件好事。’“我在发抖。‘奎恩阿姨。’我轻声念道。 然后我想起佩托妮亚跟奎恩阿姨道别时的样子和她说的话：您对我非常亲切。 我永远不会忘记。 “‘我真希望自己能有这种读心的能力，’我说道，‘那样我就能知道您隐瞒 了什么。’“‘这不是一种非常了不起的能力。’他说道。我们一起沿着斜坡往上 朝着大屋往回走。‘你不可以把汤米也带到欧洲去吗? ’他问道。 “‘噢，那妙极了。我看不出有什么不可以的。我打赌特丽・休会同意。当然， 不带小女孩布尼坦妮，她是个脚踏实地干活的人。 但是汤米，汤米是个在树林里看书的梦想家。 我会跟奎恩阿姨讨论此事。’“‘不论你做什么事，尽量不要在夜幕降临之后 做。如果你必须做计划――你当然需要的――那就在新奥尔良做。也许，在梅费尔 医学院的圣光咖啡厅里做吧。那样你也可以有时间看望莫娜。她今天白天都会在那 里，而且一直呆到晚上。我自己就打算跟她、迈克尔和罗恩一起在那里共进晚餐。 ’“‘您知道，我喜欢您直言不讳的性格，但是您做出暗示时的轻松自然令我 吃惊。 这一次，我知道您还是有些话没有说。’“‘请你明白，我的忠告都是发自内 心的。 我所隐瞒的是我认为我应该隐瞒的事，没有别的意思。今晚带着你的奎恩阿姨 和纳什到圣光咖啡厅去吃晚餐吧。记住我的忠告。’“‘但是这为什么如此重要? ’“‘因为，像佩托妮亚那样的生物不喜欢巫师。有巫师的地方，他们绝对不会去。 ’“我目瞪口呆。我不太能想象他的意思。 “‘她可以读心，可以吧? 而且还是一个骗子，你是这样认为的吧? ’“‘是 的。’我回答。 “‘相信我吧，’他回答，‘她永远不会靠近梅费尔医学院一百码之内。否则 罗恩・梅费尔立刻就能察觉到她的动静。莫娜也能。’“‘但是，斯特灵，当您说 她们是巫师的时候，您是什么意思? ’“我们继续走向停在小屋里的梅赛德斯。 我为他打开车门，然后绕到驾驶座那边。 “他等我倒车退出车库然后开上车道。 我从大屋的前方开过，向右转，开上漫长的山核桃林荫道。 “‘对于我们塔拉马斯卡的人来说，’他解释道，‘巫师就是一个可以见到精 灵并且操纵他们、召唤或者驱除精灵、跟他们沟通和控制他们，跟他们对话的人类。 ’“‘这么说，我就是一个巫师，’我说道，‘因为高布林。’“‘不仅仅是 可能，而且非常接近。’他说道，‘虽然我认为你并没有经历过我刚才所说的所有 方面。 ’“‘是的，我没有。但是，我想我是可以办到的。如果丽贝卡再出现，我的 驱除能力也许可以派上用场。’“‘如果你需要我，我会来。我认为，丽贝卡不会 在这里以外的任何地方引诱你。’“‘鬼魂都是这样的吗? ’“‘有时候是的，’ 他说道，‘这跟鬼魂萦绕的方式有关。有时候，鬼魂萦绕的是一个人，有时候，是 一个地方。你自己知道高布林到底是精灵还是鬼魂吗? ’“‘噢，几乎可以肯定是 精灵，’我说道，‘他根本不知道自己从哪里来，当他离开我的时候也不知道自己 去了哪里。除了我的意识之外，他没有生命可以依靠。他现在很可能就跟我们在一 起。’“我尝试了一下感觉他的存在，然后，感觉到他的手放在我的肩膀上作为回 答，还在后视镜里看到他的脸。当然，他离我非常近。 “‘我爱你，老伙计。’我对他说道。 “我看见他的扑克脸像孩子似的咧嘴笑了。 “‘你不知道我有多么需要你，老伙计，’我对高布林说道，‘过去这二十四 小时真是疯狂。’能看到他的笑脸，真是奇迹。 “斯特灵露出了微笑。 “我跟斯特灵单独相处的余下时间里，他跟我说塔拉马斯卡的事，多数是对莫 娜已经给我解释过的情况的补充――他们已经存在了数个世纪，他们拥有收藏超自 然相关书籍的巨大图书馆．他们有一部关于莫娜的家族的庞大历史――当然那是机 密的了。 “‘啊，可是您知道，我是一个梅费尔，’我说道，‘不是吗? 朱利安伯伯说 我是的，记得吗? ’“‘你说得很有理。但是你现在没有时间去看梅费尔的历史。 你有你自己的冒险。你要离开很长时间。小汤米的事你做好决定了吗? ’“‘ 我完全没有问题。我迫不及待想跟奎恩阿姨商量。但是我有一个问题要问您。’我 说道，‘说实话，您对纳什有什么看法? ’“‘他是一个出色的男人，才华横溢， 博学多才，非常有教养。他将会成为你欧洲之行的一位不错的老师和导游。你自己 不这么认为吗? ’“‘是的，但是我感觉你们两人之间有些别扭，你们互相并不喜 欢。我猜对了吗? ’“‘你的感觉是对的，确实是有些别扭，’他说道，‘他不喜 欢我。 他怀疑我的动机。他不了解塔拉马斯卡的本质，不了解我们的规则和我们的角 色，他认为我是一个有罪的利己主义者。当你回家的时候，如果你和我像我希望的 那样成为了朋友，也许他就会改变看法。现在，不要在意此事。他是一个出众的好 人。 ’“‘我明白您说的意思了，’我说道，‘他对于自己受到男人的吸引觉得十 分不安。我也是的。’“‘你也是? ’他问道。 “‘您不是可以读心吗，’我说道，‘我希望这听起来可以接受。我想让它听 起来可以接受。我应该这样说，我的生活不同寻常。我的童贞被丽贝卡夺去，接下 来，我跟高布林在沐浴之中享受情趣，然后，我爱上莫娜，我不知道再往后会是什 么。如果莫娜肯跟我结婚，我将会一直幸福直到死的那天。’“他没有回答。 “‘怎么了? ’我问道，‘您觉得我太随便了吗? ’“‘不，完全没有，’他 说道，‘我只是在想莫娜的事，我不知道是否该说出我心中的想法。’“‘噢，请 您说吧。我希望我能读心。’“‘如果你和她结婚，一直幸福直到死的那天的人很 可能是她，而不是你。’“‘不，’我说道，‘不，那不是真的。不是真的。罗恩 ・梅费尔博士知道那不是真的。 他们日日夜夜都在想办法。他们会让莫娜的情况好起来的。我的意思是，他们 会阻止她的恶化。他们可以治好她。情况不会变得那么糟糕的。她甚至有可能―― ’我忽然停下，‘我很抱歉。’我说道。 “‘你不需要道歉。我要向你道歉才对。 我不应该说那样的话。我以为昨天晚上你已经听明白我们的谈话了。’“‘我 不想明白，’我说道，‘但是，我知道的。’“我们又继续谈了些塔拉马斯卡的事。 “他说，橡树港不论何时都欢迎我。到了分手的时候，我开车把斯特灵送回他 的车子旁。那是一辆美观大方的劳斯莱斯，车身是褐色，车内装饰是奶油色。他说， 塔拉马斯卡为所有成员都配备了一流汽车和一流装备，把他们宠坏了。 “‘而作为回报，我们做了些什么? ’他自问自答，‘生活像个禁欲主义者， 干活像只狗。’“‘我非常喜欢您，’我说道，‘谢谢您来吃午餐，谢谢您支持我。 ’“‘我没有选择。’他说道，‘有空请给我打电话吧。让我知道事情的进展。 这是一张名片，可以放在衬衣口袋里，再给你一张放在夹克里，一张放在内衣袋里， 还有这张，也把它放在某个地方吧。’“‘不要为我担心，斯特灵，’我说道，‘ 因为有您的建议，我知道自己已经好多了。我永远不会再在夜晚到那里去了，我也 会竭尽全力让所有人在夜晚之前离开那座屋子。’“‘对。还有一件事，奎因。要 跟一个像佩托妮亚那样的生物对抗，是非常棘手的事，但是有种感觉告诉我，你使 用高布林与她对抗是十分明智的做法，换了是我，将来我也会毫不犹豫地这样做。 我祝愿你享受你的欧洲之行，祝愿你享受无穷的乐趣。’“我依依不舍地跟他 道别，一直目送他的汽车缓缓地沿着漫长的林荫道开了出去，向着高速公路的方向 转弯。 他似乎是一位英明的人物。如今，我很想知道，如果当初我更加依赖他，更加 信任他，而不是因为自己的骄傲和鲁莽跟他以及所有人的愿望背道而驰，一切是否 都会不一样。”