第十一章 嘉蓓对亚尔曼克的评语是：乏善可陈。她坐在莎宝姑妈的身边，啜著柠檬水。 莎宝正在和另一名夫人聊天，嘉蓓得以从容地打量著这处名闻遐迩的俱乐部。 它的舞厅还算大，可惜挤了太多人，而且它也出乎意外的简陋。点心只有茶、柠 檬水、涂奶油的面包和有些发霉的蛋糕。跳舞是主要的娱乐，但八卦也占了重要 的角色。 另外还有几间牌室让老太太们打牌，或绅士们消遣。空气中洋溢著音乐声、 谈话和笑声，根本无法听到邻座以外的人在说什麽。窗子全都关闭，厅内闷不通 风，充满了香水和汗臭味。 唯一让嘉蓓能够忍受的是：可蕾颇为乐在其中。她穿著淡雅的白色绉纱礼服， 领口系著银色缎带，盘起的发上系了更多银缎带，小脸上洋溢著喜悦的光辉。她 无疑是全舞厅里最美丽的女性了。一些较不受欢迎的女孩和女孩的母亲不悦地看 著她像花蝴蝶般，换过一个又一个的舞伴，几乎没有喘息的时间。贝夫人更是臭 著一张脸。今天她带来了她的小女儿诗诗，她和可蕾一样穿著白色礼服――场内 多数的女性都是――但它一点也不适合诗诗过淡的发色，令她显得更不起眼，并 经常沦为壁花。多数时候，她都用怨恨的眼神瞪著可蕾，直至她的母亲注意到， 偶尔掐她一把，提醒她面带笑容。 由於嘉蓓已不再年轻，她没有选择白色，而是比较适合她发色的茉莉色绉绸， 显得成熟大方。 可蕾嬴得了亚尔曼克的赞助人的彻底赞许。她们抵达时，秦夫人热络地上前 欢迎，彷佛她们是不可多得的贵宾，灿烂的笑靥令习惯了秦夫人严厉脸庞的人惊 诧不已。狄夫人则极力称赞可蕾是她所曾见过最有礼貌的淑女，她介绍黎岱尔子 爵为可蕾的第一首华尔滋舞伴。 「他一再恳求我介绍她给他认识，」狄夫人对莎宝道，看著可蕾和子爵在场 中翩翩起舞。黎岱尔子爵是个高瘦修长的年轻人，总是笑容满面。「他会是个好 对象，莎宝。他有头衔，而且年收入两万镑。」 「我为你拿些奶油面包过来好吗，嘉蓓小姐？」詹纳森出现在嘉蓓旁边，说 话声盖过了莎宝姑妈的回答。嘉蓓一直不知道他也在场。她强迫自己对他挤出笑 容，告诉自己，如果她要嫁给这个男人，至少她得做到礼貌以对。 她婉拒了詹先生的提议，拍拍身边的座位，请他坐下。不久後，他们开始聊 到了他在得文郡的产业，以及他最近研发出来的、提高农作物产量的方法。 而後话题转到了他的孩子们身上，显示他确实有意娶她为妻。 「他们全都是很好的孩子，」他诚挚地道，他刚才已说过了每个孩子的名字， 和他们的日常轶事。「可怜的孩子！他们最需要的就是个母亲了。你知道的，最 小的三个是女孩，做父亲的真不知道要怎样照顾她们。」 嘉蓓的心直往下沈，但她微笑表示他们听起来都可爱极了。 「我也希望你会这麽想，」他温暖的视线移向她的脸。「我想――令兄已向 你提起过我今日的造访？」 mpanel(1); 当他真的提出婚事後，嘉蓓反倒胆怯了。她别开视线，望向舞池中可蕾灿烂 如花的笑靥，和翩翩的舞影。想起了妹妹们的幸福，她鼓起了勇气。 她可以做到的――为了可蕾和伊莎，也为了自己。她不该为了虚幻的月光和 海市蜃楼，忘了严苛的白日下的现实。 「他是提起过。」她回答，转头对詹先生微笑。 「我诚挚地希望你能够同意成为我的妻子。」詹先生降低音量道，握住她的 手，热切地注视著她。 嘉蓓低头望著他臃肿、布满白斑的手，强迫自己不能抽回手。相反地，她坚 决地抬起下颚，迎上他的视线。 他继续道：「你或许会纳闷为什麽我们相识才短短几天，我就做出这样的决 定，但我一向清楚自己要的是什麽，我认为你很适合成为我的孩子的母亲。你够 年轻得足以管教他们，又成熟懂事，不会一心只想著舞会和华服。你的性情温柔 和善，就我所听到的，你极为照顾妹妹。除此之外，我――也觉得你很迷人。」 他说得彷佛这是莫大的恭维，嘉蓓忍不住笑了。 然後她的笑容逸去，想像自己新婚夜在他的床上。 现在不是想那些事的时候，她告诉自己。「谢谢你。」她道，坚决地露出笑 容。 「瞧，威克汉来了。我一再叮咛他今晚过来，但现在已经十一点了，我几乎 要放弃了。噢，他真是个英俊、出色的人物！」 听到莎宝姑妈的叹息，嘉蓓转过头来。的确，威克汉就站在门边，一身耀眼 的黑色晚礼服，和身边的绅士谈著话，一面游目四顾。 「他绝对是最出色的贝家人，」狄夫人在一旁道。「当然，还有可蕾。他们 真是耀眼的一对兄妹，」她压低音量对莎宝道：「我听说贝家最小的一位也不漂 亮？」 由於舞厅里突然安静了下来，嘉蓓还是听到了，也知道狄夫人是在暗示她不 漂亮，但她并不因此感到难过。威克汉确实在容貌的俊美上和可蕾不分轩轾。她 注意到许多女性都转过头打量他，和身旁的女性窃窃低语。然後嘉蓓省悟到自己 也一直在盯著他看，强迫自己将注意力转回到詹先生身上。 「你哥哥朝这边过来了。」詹先生道，放开她的手，望向威克汉，语含敬畏。 嘉蓓猜想那也是自然的。威克汉不但在身分地位上高於他，气势也远胜过他 许多。 詹纳森匆匆道：「明天我会再徵询你的答案――如果我们有机会独处。我实 在不应该在公共场合说这麽多，只能说我太过心切，情不自禁。」 威克汉的逼近已令嘉蓓如坐针毡，更何况她还得装出满不在乎的样子。她朝 詹先生绽开个敷衍的笑容，心里却庆幸能够得到缓刑。 嘉蓓坚拒看向威克汉，但她可以清楚地感觉到他。他停在她身边，强大的存 在感有如火炉般灼炙著她。他开口了，而她再也无法逃避。她抬起头，瞧见他微 笑地和莎宝姑妈、狄夫人打招呼，和詹先生握手，低头望向她。 「玩得愉快吗，嘉蓓？」 「非常愉快。」她冷静自持地道。 他笑了，转回向詹先生，两人站著聊了好一会儿，对她全然的忽视。嘉蓓漫 不经意地回答莎宝姑妈的话，极力保持著和悦的表情。她很确定威克汉今晚出现 是来折磨她的――就像此刻，她清楚地察觉到他近在咫尺，却不敢望向他。 突然，他来到她肘边，她再次被迫抬起头看他。那对蓝眸里闪动的笑意是再 明显不过的警讯，她却无力阻止。 「我想这支是我的舞，嘉蓓。」他道。 她仰望著他，睁大了眼睛。乐队已奏起了一首华尔滋。 「嘉蓓小姐从不跳舞的。」詹先生急切地道，试著提醒威克汉她的跛脚。 「噢，有合适的舞伴时，她就会。」他漫不经意地回答。「我们的舞步一向 配合得极好。」 「亲爱的，如果你能跳的话，务必要跳。」莎宝夫人在她耳边低喃。「我原 以为――但大家看到你「能够」跳舞後，想法或许会改变了。」 嘉蓓抿起唇，但她没有机会回答。狄夫人对她绽开个鼓励的笑容。「快呀， 嘉蓓，别错过这个机会，威克汉是女士们争相垂涎的舞伴。当然，他是你的哥哥， 少了份刺激，但你们一起跳舞应该不错。」 「嘉蓓，我还在等著。」威克汉微笑道，伸出手给她。 嘉蓓不想在公共场所里以跛脚为藉口，更别说威克汉那个恶棍也绝对不会接 受。她微微」笑，握住他的手，任由他挽著她的手臂，朝舞池走去。莎宝和狄夫 人面带笑容鼓励他们，詹先生却微皱起眉头。 「你这个大混帐，我根本不想跳舞――特别是在公共场合里。你怎麽胆敢如 此强迫我？」她气冲冲地质问。 「你该多跳舞的，嘉蓓。相信我，你不会想要嫁给个不懂得其中乐趣的人。」 「你又知道些什麽？」他们已来到了舞池中，他的手环住她的腰，另一手握 住她的手。她突然惊恐地睁大了眼睛。「你不会已经结婚了吧？」 他咧开个笑容。「你在嫉妒，嘉蓓？不，我没有结婚。噢，别皱著眉头，人 们会以为我们在争吵。」 「我们本来就在争吵。」嘉蓓咬牙切齿地道，但还是对他露出笑容，跟随他 起舞。他温暖的大手坚定地环著她的腰，她指尖下的肩膀宽阔有力。她知道在他 的怀中，她是安全的，他绝不会让她跌倒，也因此能够自信地跟随他的带领，甚 至放松下来，陶醉在华尔滋醉人的旋律和恍若飞翔的舞步里。 「你生来就适合跳舞，」他优雅地带著她旋转。「你玩得很愉快，不是吗？ 你的眼神闪亮，双颊流晕，而且你的笑容是真心流露的。」 「你真是可憎极了。」她道，语气中却毫无怒意，眼神流波。 「你则是美丽极了。噢，别脸红。你太容易脸红了。」他笑道。 嘉蓓很清楚自己的脸颊已经红如火，匆匆看向周遭，幸好其他跳舞的人都没 有注意到。坦白说，如此亲密地被拥在他的怀中已令她晕晕然，他结实有力的肌 肉和性感含笑的薄唇…… 「没有必要花言巧语。」她尊严地道，小心翼翼地跟上脚步，让他带著她轻 盈地旋转。不细看的话，绝没有人会知道她的脚跛了。过去她从没有想过她能够 跳舞，也一直没有理由尝试。 而她的理由正在对著她微笑，迷人的笑容夺走了她的呼吸。 「你为什麽认为我不是说认真的？我可以发誓我是的。要我」项一项的描述 吗，美丽的嘉蓓？首先，你的眼眸就像清澈的池塘深处，你的秀发令我想起了秋 天的叶子，你的唇――噢，你又脸红了。我必须打住了，不然全舞厅的人都会纳 闷我们在谈什麽了。」 嘉蓓双颊如火，眯起眼睛，威胁地瞪著他。 「如果不是你一直揶揄我，我就不会脸红。」 「你为什麽认定我是在揶揄你？」 他的神色一端，和她的灰眸锁住。突然间，嘉蓓只觉得全身燥热，他似乎也 看出来了，蓝眸变得深邃如午夜的风暴。 音乐戛然而止。他带她转了个圈後，停了下来。嘉蓓仍然晕眩不已她不确定 是因为华尔滋或是他――他突然执起她的手，送至唇边亲吻。 「对我来说，你是全世界最美丽的女人。」他柔声道。 她抬头看著他，红唇微分，深吸了口气，却无法开口。他们的视线相交，他 灼热的唇彷佛烙铁印著她的肌肤。 「你值得比詹纳森更好的对象，嘉蓓。」他低语。 他们周遭的人已经离开了舞池。某位女士的裙摆拂过了她的，好奇地望了她 一眼。嘉蓓惊醒过来，明白到他们已成为众人瞩目的对象。她连忙抽回手，抬起 下颚，推开他。 「我想你该护送我回姑妈身边了。」她冷冷地道。 显然他也察觉到了众人好奇的目光，没有反对。他沈默地护送她回到姑妈身 边。嘉蓓偷眼瞧他，看到他的神色有些阴郁。詹先生像只忠犬守在她的姑妈旁边。 嘉蓓忍不住将两个男人做比较，而詹先生自然远远不如。她放开威克汉的手臂， 坚定地告诉自己，有的男人有内涵，有的男人则只有皮相。詹先生就是前者。 威克汉说了几句客套话後，行礼离开。贝夫人立刻磨蹭过来，坐在狄夫人空 出来的座位上。 嘉蓓坐了下来，用扇子扇风，看著威克汉邀可蕾共舞，其後是可蕾双颊排红 的朋友。她严厉地告诉自己，他和谁跳舞并不关她的事，准备继续听詹先生谈论 他的孩子」整夜，然而他却变得出乎意料的沈默。嘉蓓皱起眉头，逮到他数次用 奇异的眼神看著她。 她最糟的恐惧成真了，听见贝夫人故意大声道：「噢，我是否该恭喜你有个 像威克汉这样――爱你的哥哥，嘉蓓？」 嘉蓓颇以自己为傲。尽管面对这样恶意的指控，她依旧脸色不变。相反地， 她漫不经意地笑了。「的确，我和伊莎、可蕾都认为我们很幸运。威克汉真是个 最好的哥哥，由於他从小在赛伦岛长大，他不像我们英国人般冷血内敛！而是极 为热情慷慨。」 班夫人显得极为失望，嘉蓓心中大快。詹先生在心里的疑惑经由他人口中问 出，获得解答後，态度转为热络多了。嘉蓓看著威克汉挽著卫尔子爵夫人走进舞 池，银牙暗咬。看来这将会是个漫长的夜晚！ 詹先生终於告退离开，去了牌室。贝夫人也被她的朋友拉走了，剩下她和莎 宝姑妈坐在一起。莎宝姑妈立刻附在她耳边道：「威克汉究竟在想些什麽？竟然 那样亲吻你的手？出自你的哥哥，那看起来真的古怪极了！我真该好好数落他一 顿――无论是否在外国长大，他都不该如此忘形！每个人都在瞪著你们看。噢， 那不足为奇，我自己也是。」 嘉蓓迎上她姑妈谴责的目光，很快想了一下。 「他只是在向我道歉，」她装作不在乎地道。「我们起了争执，因为他不赞 成我嫁给詹先生。」 莎宝姑妈直视著她，兴奋地瞪大了眼睛。「你是说詹先生向你求婚了？」 嘉蓓点点头，心中悲惨不已。她愈来愈不想接受詹先生的求婚了，但在告诉 了莎宝姑妈後，她已无路可退。「今早他拜访了威克汉。」 「噢，亲爱的！我介绍他给你认识时，就是希望会有这样的好事。威克汉不 赞成这桩婚事，为什麽？」莎宝姑妈显得气愤不已。 「他觉得詹先生配我太老了，但我打算接受。」 莎宝姑妈绽开个大大的笑容，鼓励地握住嘉蓓的手。「你是个聪明的好女孩。 威克汉对这种事一无所知，而我打算好好地说他一顿。明显地，他对英国的方式 还有许多要学习的。你们的婚事尚未正式宣布，因此我就不再多说了。但你算是 找到了好对象，我衷心为你感到高兴。」 嘉蓓知道姑妈说得对：她能够嫁给詹先生已经是高攀了，然而这份光明的远 景反而使得她益发不快乐，而且她不快乐的原因和他乏善可陈的外表、已届耳顺 之龄，或七个孩子都无关。 她会不安於自己选择的命运，全是为了那个六尺高、抽著雪茄、有著迷人蓝 眸的男子。他的碰触令她著火，他的亲吻令她意乱情迷，当他带著她翩翩起舞时， 她明白到，他的怀抱就是全世界她唯一想待的地方。 月光与海市蜃楼。 但事实是冰冷严苛的，事实也是她必须面对的。詹先生是她的未来，不像威 克？汉只是个虚幻的憧憬和美梦――她甚至不知道他的真名，那适足以证明她的 迷恋有多麽愚蠢。 而且她的白日梦已威胁到她努力经营的远景，她严厉地提醒自己。她绝不能 再冒险接近他，或是亲吻他。今晚社交界已对他们暖昧的「兄妹情谊」侧目以视。 她很清楚谣言的杀伤力有多麽强，绝不能让它进一步扩大，让它危及到她和可蕾、 伊莎的未来。 明天。她将会接受詹先生的求婚，尽快嫁给他。 然後她会斩断和威克汉的关系。 当他的身分最终被拆穿时，她和可蕾、伊莎将会安全无虞。 威克汉一定也风闻到传言了，一整晚他都不曾再接近她。和卫尔子爵夫人跳 完舞後，他改邀诗诗跳舞――狡猾的恶棍！其後是嘉蓓不认识的一名女性。之後 无论她怎样竭尽目力在舞池里搜寻他，却再也看不到他了。她的心里百味杂陈， 明白到他一定是离开了。 詹先生再度回到她身边，邀她跳舞。她婉拒了，他似乎反倒松了口气。他坐 在她身边，和她聊了许久，直至曲终人散，该是离开的时候了。 詹先生先走了。她和可蕾、伊莎待在前厅，等待莎宝姑妈的马车驶过来。嘉 蓓累得直打呵欠，想到明天的订婚就心情沈闷。她站在一盆棕榈树後面，距离其 他等马车的人稍有一段距离。 突然，她的肩上被人轻碰了一下。嘉蓓转过头，随即冻住在原地，迎上特维 恩不怀好意的黑眸。他穿著黑色大礼服，手握著银柄拐杖，明显地也在等马车。 他一整晚都在亚尔曼克？为什麽她没有看到他？或许他是待在牌室里，或偏僻的 角落看著其他人跳舞。想到他一直近在咫尺，她却丝毫没有察觉到，就令她毛骨 悚然。 「不高兴看到我吗，嘉蓓？」他低声道，对她露出个笑容。「我倒是高兴得 很。」 嘉蓓望向周遭。似乎没有人注意到他们的谈话，可蕾背对著她，和一名朋友 谈得正愉快，莎宝姑妈也在和狄夫人谈话。 「找不到伴护？」他顺著她慌乱的眼神瞧过去，脸上的笑容漾得更开。「你 该知道，她们帮不了你的――即使是你那位亲爱的哥哥。我要取回原属於我的东 西。」 「我和你无话可说。」嘉蓓用最冰冷的语气道，很骄傲自己在这种情况下还 能够发出声音。直觉告诉她应该转身走开，但令她惊恐的是，她的双腿似乎被不 理性的恐惧冻结在原地。 「你没有忘了那份借据吧，嘉蓓？噢，当然没有。我仍然保有它，而你可以 确定我会索回应属於我的权利――就在最近。」 「你没有任何的权利。」她几乎无法克制声音的颤抖，脉搏狂跳。她甚至感 到呼吸困难…… 他逼近一步…… 正好莎宝姑妈的马车也辘轳驶到。 「就快了，嘉蓓。」 冰冷沁骨的低语回响在空气里。莎宝姑妈转头喊叫嘉蓓，特维恩越过嘉蓓身 边，走下台阶，黑色外套在身後飘扬，恍若吸血鬼般消失在深夜里。 嘉蓓没有告诉可蕾遇到特维恩的事。尽管她极力要将特维恩的威胁驱出脑海， 她发现自己真的是吓坏了。旧日的回忆太过痛苦了，她不希望可蕾为她难过。 回家的车程似乎漫长得永无止尽，可蕾一路上兴奋得说个不停，掩盖了嘉蓓 异常的沈默。她回答莎宝姑妈的询问，强调黎岱尔子爵确实人很好，而且他明天 会再来拜访。是的，他们今晚跳了两支舞…… 终於回到了宅邸，嘉蓓让玛莉服侍就寝。女仆离开後，她独自躺在漆黑的房 间里。隔壁威克汉的房间一如以往地寂静空荡，而那意味著她是整个西翼里唯一 的生物。最终，一整个晚上的情绪压力――对即将来临的婚约的沮丧，对威克汉 不可告人的渴望，以及多年前的痛苦回忆――一下子全爆发了开来。她伏在枕上， 痛哭失声，直至累极才沈沈睡去。 ----------- 浪漫一生OCR