第十章 接下来两个星期在旋风般的忙碌中过去。社交季全面展开，贝家三姊妹都被 卷入了那股热潮里。她们连日赴宴、参加舞会、去戏院看戏，或到公园驾车兜风。 可蕾和伊莎很快找到了自己的朋友圈，主要是年龄和性情相近的未婚女性。嘉蓓 也交了朋友，然而她似乎到处都格格不入。她的年龄太大得无法融入未婚女性的 圈子，但已婚女士谈的又都是丈夫和孩子，让她插不上话。不过，她倒是有了一 名热诚的追求者――一名带著孩子的鳏夫。嘉蓓谈不上喜欢他，但也很高兴自己 仍富有女性魅力。 当然，所有人追求的目标还是可蕾。会客厅里每天挤满了渴望一睹美人芳容 的年轻绅士，宅邸堆满了仰慕者送来的花束。舞会已订在五月十五日举行，准备 工作正如火如荼地展开，亚尔曼克的邀请函也送来了。 就在可蕾进入社交季的准备已一切就绪时，他们却发现了一项严重的疏失： 可蕾不会跳华尔滋。玛姬跟著可蕾的母亲离开伦敦已十馀年了，不晓得这项全新 的舞步。莎宝姑妈立刻请了名专业的教舞老师，前来伯爵家。 在亚尔曼克舞会的前天下午，贝家三姊妹聚集在舞厅里。由於嘉蓓的脚不方 便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起练习跳舞。嘉蓓站在门边，欣赏 可蕾翩翩起舞的美姿――除了偶尔被伊莎踩到脚时。陶醉在华尔滋醉人的音乐里， 她不自觉地跟著摇摆轻晃，自己甚至没有察觉，直至威克汉醇厚的声音在耳畔响 起。 「怎麽了，嘉蓓？没有舞伴？」 她惊讶地转过头。他不知道什麽时候进了舞厅，并且就站在她的身後。过去 两个星期来，她只曾在走道或大厅和他擦身而过。通常在社交聚会结束後，她们 回到家都已经三更半夜了，但她甚至不确定他是否曾经返家。她从不曾听到隔房 发出声音，尽管她痛恨承认，她发现自己躺在床上，聆听隔房的动静。她甚至已 放弃在门把下方塞著椅子。显而易见的，他已无意再闯入她的闺房。 或许是因为他已经在卫尔子爵夫人的床上玩得乐不思蜀了，她烦躁地想著。 他对她展开笑容，彷佛读出了她的思绪。瞧见那对蓝眸里熟悉的笑意，她不 由自已地挺直著背，怒瞪著他。 恶棍！她以眼神指控。 他的黑发修剪过了，服贴地往後梳，髭须也刮过，露出光洁的下巴和性感的 薄唇。绿色织锦外套、白色亚麻榇衫、光可鉴人的黑色长靴衬托出他强健、完美 的体魄，看起来就像是贵胄出身、货真价实的伯爵。 「我会很乐意贡献自己的有用之躯，担任你的舞伴，亲爱的妹妹。」他的蓝 眸含笑。 「谢谢，」她冷声道，别开视线。「但我从来不跳舞。」 「胡说。」他将她揽入怀中，不由她分说。嘉蓓脚下一个踉跄，倒在他的胸 膛上。她怒瞪著他，但他只是绽开个邪气的笑容。 mpanel(1); 「我的脚跛了。」她气愤地道，深觉羞辱不已。她推著他的胸膛，却无法撼 动他分毫。 「我不会让你跌倒。」他承诺，一臂环住她的纤腰，另一手握住她抗拒的小 手，随著音乐移动，一面低声数著舞步，方便她跟上。如果她不想将场面弄得难 看，只好跟著他移动。但她气得双颊红彤彤，紧抿著唇，灰眸冒火，一面还得留 意别跛脚得太过明显。 就算杀了她，她也绝不在他面前露出笨拙样！ 「你看起来像是想要掴我一巴掌的猴子，」他揶揄地道。「记得，我们有观 众在，微笑。」 的确，无论是正在跳舞的可蕾和伊莎、弹著钢琴的玛姬，或在一旁指导舞步 的葛老师全都望向了他们。嘉蓓提醒自己，威克汉名义上是她的哥哥，她理应要 喜欢他。她强挤出笑容，却用目光谋杀他。 「这才是乖女孩。」他赞许地微笑，不理她杀人的目光，带著她不断转圈。 她紧攀著他的肩膀，靠著他结实的臂膀，裙锯飘扬，跟上他的舞步。她发现只要 将重心放在足後跟，就可以应付得来。她知道自己永远也及不上可蕾的优雅，但 至少也不会跌倒。 「你一向这样强势逼迫每个人吗？」她咬牙切齿地道，但脸上依旧挂著笑容。 他的眼里光芒闪动。「只有在我觉得有必要顺遂我的心意时。」 她深吸了口气。「傲慢！」 「这叫精明。」他微笑道。 「我很惊讶你直至现在还没有被做掉，我实在很想再试一次。」 「噢，你忘了微笑。」 他再次带著她转了个圈。嘉蓓在壁上的镜子里瞥见了他们的身影，眨了眨眼， 惊讶於他们看起来竟然如此赏心悦目。威克汉黝黑、高大，而她虽然远及不上他 的健美，在他的怀中也显得苗条、细致、娇弱。一身翠绿色的礼服和时髦的发型 令她自觉得是美丽的――生平来第一次。 不只如此，她正在跳舞――的确，它并不容易――但她正在跳舞，而且她原 以为那是绝对不可能的。她的步伐略有迟疑，但正如威克汉承诺的，他不会让她 跌倒。她的自信愈增。 「哪，你确实跳舞了，」他道，乐曲终了，两人轻盈地停下舞步。「而且跳 得很漂亮。」 可蕾和伊莎走向他们，兴奋地拍著手，玛姬也是。葛先生跟著她们一起拍手、 微笑，但他显然不明白其中的意义重大。可蕾、伊莎和玛姬知道嘉蓓从来不跳舞， 她们也都明白原因，不曾有过质疑。现在她们亲眼目睹了她在威克汉的怀中翩翩 起舞，含羞带笑，衷心为她感到高兴。 「谢谢你。」她对威克汉道，主要也是说给其他人听。 「毕竟，「哥哥」是做什麽用的？」他放开她，蓝眸底却闪过促狭的光亮。 嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已抢著开口。 「既然你在这里，你正好可以当可蕾的舞伴，」她满怀希望地道。「我已经 厌倦老是被她踩到脚了。」 「我没有踩到你的脚。」可蕾气愤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克汉的手臂， 对他绽开迷人的笑靥。看著他们，嘉蓓心里窜过一阵嫉妒的刺痛。可蕾是如此美 丽哪个男人能够不爱上她？她和威克汉站在一起，彷佛天造地设的一对璧人，夺 走了人们的呼吸。 嘉蓓沮丧地明白到，这是她生平首次嫉妒可蕾。 「我希望你能够当我的舞伴，」可蕾对威克汉撒娇道。「葛先生无法陪我跳， 因为他必须看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的脚。此外，被迫和妹妹跳舞实在 很不光彩。」 「和哥哥跳舞也没有太大的长进，」威克汉毫不同情地回答。「恐怕说我必 须失陪了，我有个约会不容错过。」 嘉蓓不知道她一直屏著气息，等待威克汉的回答，直至他离开後，才长吐出 了口气。 晚上她们去参加秦夫人的聚会，跳完舞回到家已经两点了。嘉蓓没有和可蕾 一样下场跳舞，满足於和其他女士一起闲聊，或是和她热诚的追求者詹先生同坐。 一如以往，可蕾的周遭围了一群仰慕著，争相为她端柠檬水，也惹来了其他不受 青睐的女孩和母亲们不悦的眼神。 马车停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上楼就寝。嘉蓓注意到玄关 还剩下一座烛台，显示威克汉出去後尚未回来。女仆玛莉服侍她就寝，她却清醒 不寐地躺著，无法入睡。 然後她才明白到，她是在倾听威克汉的脚步声，但她迟迟没有听到――直至 她终於累极睡著了。 隔日下午，她倒是亲自见到了他。她和伊莎、玛姬出去逛街回来後，史维告 诉她，伯爵在书房，等著和她谈话。 嘉蓓讶异地挑眉。过去威克汉从不曾如此慎重其事地要求和她说话，这令她 感到好奇，也有著一丝忧虑。 他的书房门关著。她敲了门，被邀请入内。威克汉坐在书桌後面，抽著雪茄。 他似乎刚刚在看一些文件，抬头瞧见她，他站了起来，眉头紧皱。这一点也 不像他，嘉蓓顿时心生警觉。 「出了什麽事？」她锐声问。 他挥手示意她关上房门。她照做了，心脏怦怦直跳。 「坐下来。」他道，依旧脸色凝重。 「你的身分被揭穿了。」她惊喘出声，站在原地，说出心中最害怕的恐惧。 他咧开嘴笑了。「你是指我们被揭穿了？」他摇摇头。「就我所知，不。你 能够坐下来吗？你这样站著，我很难说话。」 「究竟是怎麽回事？」嘉蓓松了口气，终究在桌前坐下来。但威克汉没有回 到桌後坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。 「你不介意我抽菸吧？」他礼貌地问。 「不，我不介意……只要你能够告诉我这究竟是怎麽回事。」 他吐出口烟圈。「今天有人向你求婚。」 「什麽？」 「詹纳森先生，一位很不错的绅士。他表达了相当的诚意，承诺会好好照顾 你。」 「你在开我的玩笑。」 「一点也不，」他再次抽著雪茄。「他甚至让我看过了他的财务状况――不 错得很。我想我该恭喜你逮到了金龟婿。」 「但我不想要嫁给他。他已经五十岁了，而且有七个孩子。你没有接受吧？」 好一晌，他只是看著她，没有开口。「我没有。」他最後才说道。 「谢天谢地。」 突然间，嘉蓓省悟到自己应该要高兴詹先生的求婚。尽管年龄和孩子众多的 双重缺点，他是个和善的绅士，任何人都会说嫁给他总比没有丈夫好。莎宝姑妈 就会拍双手赞成。如果是在她们来到伦敦之前，嘉蓓知道自己」定会答应，即使 只是为了拥有家庭和孩子。究竟是什麽令她改变了主意？ 威克汉再次轻吐出烟圈。嘉蓓睁大了眼睛，瞪视著他。 当她的眼里只有他时，她要如何忍受和一名秃头、肥胖、个性和善的鳏夫共 度一生？ 「你为什麽那样看著我？」他的语气里微有怒意，皱眉望著她。 「我――应该要接受詹先生的求婚，」嘉蓓麻木地道。「这会解决我们的问 题――我和可蕾、伊莎的。我应该在有机会时抓住它，而不是依赖可蕾结婚的可 能性。如果我嫁给了詹先生，无论发生了什麽事，我们姊妹的生活都会有所保障。」 好一晌，他们只是注视著彼此。 「我没有代你拒绝，我说你必须自己决定。」他冷硬地道。 她的心像铅块一般沈重。她真的没有选择，她现在的人生可以说是建筑在沙 地上，随时会崩溃。真正的威克汉伯爵已死的消息迟早会传来，这名深思地望著 她的男人会逃匿无踪，留下她和两个妹妹一无所有。 为了自己和两个妹妹，她别无选择。 「我必须要接受。」她的声音沙嘎，望著眼前她日益依赖的男人，蓦地明白 到，她和他的关系就像流过指缝的沙子般不真实――连他这个人都是假的。 「你可以有更好的对象。」 「不，」她坦然道，面对真相。「我无法。就算还可能有其他人向我求婚， 我也不敢冒险。」 「你应该相信我会安排让你和其他人获得最好的照顾。」 嘉蓓笑了，笑声尖锐，微微歇斯底里。「你！我甚至不知道你的真实身分！ 你不是威克汉，终有一天，你的伪装会被揭穿，被丢入监狱，问吊――或是像轻 烟般消失得无影无踪！」 「我桌上的这份文件就是要改正你父亲的遗嘱对你们的不公平，给予你和你 的妹妹生活的保障，无论你们结婚与否。我已经要钱律师拟好文件，现在我只需 要签名。」 希望在嘉蓓胸中萌芽。终生的保障――无论她们结婚与否。她将不必再担心 自己和两个妹妹的未来，也不必嫁给詹先生…… 「它就和你本人一样不真实，」真相残忍地击中了她。「你忘了你根本不是 威克汉？你的签名会是伪造的。如果真相被揭穿了，我们的津贴将会被夺走，我 们三姊妹不会比现在好上许多。老天！迈克为什麽要死？」 「压低你的音量！」 脚步声自走道上传来，继之以急促的敲门声。嘉蓓吓了一大跳，惊慌地转过 头。威克汉皱起眉头，绕回桌後坐下，吩咐门外的人进来。 伊莎直冲进来，抓住嘉蓓的手。「噢，嘉蓓！我们刚刚到家，就看到街上有 人在吹笛子，还有耍猴戏的！你一定要来看看！还有你，迈克。」 嘉蓓深吸了口气，由著自己被拉起来。反正也没有什麽话好说了。看著伊莎 无忧无虑的模样，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未来就系於她的手中。如果她嫁 给了詹先生，她们的未来都会获得保障。她不该愚蠢地梦想著不可能的事。 「嘉蓓。」他突然出声喊住她。 她在门前停步，转头望著他，心头的疼痛更为加剧。他手夹著雪茄，目光和 她相遇。站著的他是如此高大，气势摄人，很难相信他甚至比影子还不真实。「 相信我。」 他也曾经说过这句话：在他向她索求一个吻，交换他远离可蕾时。 回想那之後所发生的事，她的脉搏加促，双唇颤抖。好一晌，她满怀渴望地 望著他。他确实遵守了承诺，不再接近可蕾…… 但这次的赌注是她和可蕾、伊莎的未来。她真的不能冒险。 「我不能。」她道，转身背对他，跟著伊莎离开了。 ----------- 浪漫一生OCR