第13集 　　1．坐粮厅大门外。傍晚。 　　两匹快马驰来，骑在马上的两名官员翻身下马，直奔衙门。 　　书着“坐粮厅”三个大字的红灯笼在风中晃着。 　　2．坐粮厅内偏厅。 　　门窗俨然的偏厅里，灯光昏暗，漕运总督潘世贵脸色苍白，对着身边的坐粮厅 下官厉声吼道：“我就不信那咒！皇上的秤杆儿还撅着，栽谁，还难说！” 　　那下官：“督台大人所言极是！坐粮厅的属员们都在议论，他米汝成吃了这么 多年饭，难道那牙缝里就不沾着几粒皇粮？” 　　潘世贵：“现在说这话还有屁用！苗大人不就是想着掰开米汝成的嘴巴子瞧那 牙缝儿，才给咬着的么！咱得快办了那万全的法子，既保全咱自己，也把姓米的给 撂到棺材板底下去！” 　　那下官从案上取过烛台，阴笑着往身后的绢屏探去。着了火苗的绢屏上立即出 现了一个黑窟窿！“好！”潘世贵笑起来，“今晚下半夜有大风！事不宜迟，速速 派人在通州动手！” 　　那下官：“有天风助我，此事必成！” 　　门外传报：“淮安漕督衙门霍大人、方大人来见！” 　　潘世贵眼睛一亮：“快快请进！--不，请二位大人西厢房来见！” 　　3．坐粮厅西厢房。 　　霍、方二官员急步进来，欲礼。“免了！”潘世贵打了个手势，急声问：“都 已安排下了么？” 　　霍官员：“山东、河南、江南、湖广、江西、浙江诸省的漕船都已在途中！为 避运河挤塞难行，按历年排定的航行次序，山东、河南帮船在前，江浙帮船在后， 湖广、江西殿后，各帮船过淮河入黄河的日子分别是三月一日、四月……” 　　“废话！”潘世贵厉声打断，“我问的是浙江港船如今已走在哪段水面上！” 　　方官员：“浙江嘈船还未到清江浦！” 　　“好！”潘世贵一拍案面，“等浙江湾船到了清江浦，你们就立即想办法找到 钱塘县的那五条游船，把船上装着的陈米都换成新米！--向湖广米商秘借的五船 新米，正在赶运清江浦！” 　　霍官员：“潜台大人！孙敬山以陈米换下皇粮的事，浙江槽船帮主白献龙知道 么？” 　　潘世贵：“不知道！孙敬山这狗日的办事向来诡秘，此事只有领运守备金大牙 和他的几个心腹运了知道！” 　　霍官员：“只要白献龙不知道就好办！据说，白献龙可不是用银子买得动的， 他要是知道此事，咱要换下这批陈米就难了！” 　　“不对！”潘世贵脸上露出老谋深算的笑纹，“越是买不动的人，越是容易被 卖了！浙江帮船每年到达清江浦，白献龙必办两件事，一是演戏谢河神，二是会一 会他的青楼相好月牙儿。这一耽搁就是三天！有三日的工夫，你们还有什么事办不 成么？” 　　霍官员：“有三日可周旋，足够了！” 　　潘世贵沉下脸：“此事成败，关系脑袋！如今，咱们看是替狗日的孙敬山在措 屁股，可说到底还是为着救自己！那浙江巡抚卢焯已经端了孙敬山，皇粮被换之事， 卢焯也已知道，浙江清船到达通州码头时，刑部定会派员协验。只要咱们抢在前头 将皇粮换回来，让他们抓不到实证，就不用怕卢焯手里提着的那根拴蚂炸的绳儿了！” 　　方官员：“潘大人放心！下官已经沿运河告知下去，浙江港船到达各道闸口， 即刻开闸放行！若是数帮帮船在河中相遇，一律给浙江嘈船让出水路！” 　　潘世贵：“好！此事办得越扎实，咱们大家的脑袋就越结实！” mpanel(1); 　　4．运河上夜航的槽船。夜。 　　数十支碗粗的紫色大篙齐齐地落水，数十个长茧的肩窝深深地抵着大篙，数十 双扁平的赤脚重重地拍打着船板，这使得那赤铜色的船体像山一般地一座座往前移 动着。这是航行在运河之上的浙江漕运船队。高帆巨篷，七星红灯，大船一条紧跟 着一条，逶迤在水光破碎的河面上。船上不时传来运丁和船工冷不防的嚎唱声：江 湖三代无老小！光棍没钱常戴孝！好汉头上转着大风车哎！买个老婆是大脚！…… 　　喊唱声中，那紫色大篙一次次地落水，船队缓缓前行。 　　5．“大红孩”头船舱楼内。夜。 　　一钵吊挂着的大油灯下，两只合着的大海碗猛地掀去了一只，十多颗油光光的 男人脑袋凑了过来。大碗里，两条漆黑的斗鱼在对峙着，尖嘴对着尖嘴，摔不及防 地向对方发起进攻，搅得水花四溅。一条斗鱼被咬得急摆尾巴贴着碗沿狂逃。斗赢 的那条紧追不舍。“白爷赢了！”观战者中有人大声喊，“给白爷上酒！” 　　有人抱起酒坛，往那大盖碗里筛上酒。一只毛茸茸的大手将碗端起，大口喝于。 舱里响起一片喝彩声！那只手咚的放下酒碗，突然向着大海碗里伸去，将那条斗赢 的鱼儿一把抓住，重重地扔在地上，然后抬起了脸。 　　他是漕船帮主白献龙。白献龙扔了鱼，推开大碗，双拳虚握着，平放在桌上， 扫视着身边发懵的运丁们：“今儿个我白爷换了个玩法，各位都见了！往后该怎么 玩，都看明白了么？” 　　无人做声。 　　白献龙：“这么说，都没明白过来？” 　　运丁们相互看着，谁也不敢说话。 　　白献龙扫视左右：“怎么，没人明白我白爷的意思？” 　　“白爷！”运丁曹三两长着一张瓜脸，笑道，“白爷的意思是说，谁想死，谁 就去争胜！谁不想死，谁就别争胜！” 　　白献龙一拍曹三两的脑袋：“曹三两说得好！我白爷扔了的，是那条斗赢了的 鱼！这不是我白爷恨它得了胜，是气它得了胜！这东西像人，得了胜，还追着咬！ 白爷不喜欢这种张狂的东西，哪怕你打胜了，你也不是真有底气！……你们记住， 往后，谁也别在漕船上争胜斗强！都在一条船上吃皇粮，都是一家弟兄！谁想把谁 给压了，争个虚脸，那就别怪我白爷脚板子下得重！” 　　他抬起一只大大的赤脚，用力一跺，啪的一声，斗鱼化了酱。众运了面面相觑， 猛地清醒过来，退后站成一长排，齐齐地抱拳一拱，壮声道：“光棍不打人，外出 无人打！”白献龙重喝一声：“跑漕船的，只有千里交情，没有千里威风！” 　　众运丁齐声：“千里不带柴和米，万里不带灯油钱！漕船弟兄是一家！” 　　“啪！”桌上重重一声响，白献龙突然怒声道：“既然都明白着，可为什么还 有人为着几筐私运的瓷器、几斤私带的硫磺，就将自己的弟兄打瞎了一只眼睛？” 　　说罢，双目直逼曹三两。曹三两的脸白了。 　　白献龙一摆手：“扶上来！” 　　舱门外，两个船工架着一个大个子男人进来，这男人满脸青肿，一只眼睛像个 血窟窿，显然是瞎了，一进门便朝着白献龙哭道：“白爷给我做主啊！” 　　白献龙喝：“站直了！”猛回头，厉喝，“曹三两！漕船的规矩你是懂的！自 己说吧，该怎么处置！” 　　曹三两跪了下去，大哭起来：“白爷！兄弟一时糊涂，犯了漕规！白爷饶了兄 弟这回，兄弟甘愿……” 　　“住口！”白献龙站了起来，边往外走边怒声道，“漕规之中没有求饶这一条！ --凭着你这一跪，更得按重罪处置！来人，给曹三两挂鸭笼！” 　　曹三两惊得一屁股坐倒，大嚎起来：“白爷！让我死个全尸吧！白爷啊！你老 人家要成全我！ 　　两个运丁上来，往曹三两腋下一操，挟着就往外走。 　　6．船尾。 　　一只水淋淋的大竹笼从水中被拖上船来。插在笼门上的大竹销拔出，笼门打开。 曹三两被塞进笼子。宠门关上，上了销，还绞上了麻绳。装了人的大“鸭笼”被抬 起，抛下了河。顿时，从笼里传来曹三两的呛水声和哭喊声：“白爷！留我个全、 全尸吧！白爷……” 　　长长的绳索拖着笼子，在河水中一沉一浮，那笼里的曹三两像鸭子似的，一会 儿沉下一会儿又冒起头，折腾了不多会，他口中便呛出血来。 　　站在船板上的运丁们默默地看着。船楼的阴暗处，站着一个长身青脸的武官， 也在默默地看着。显然，这武官在竭力克制着自己。他是领运守备金大牙。 　　一运丁悄悄过来，低声：“金守备，曹三两可是咱们自己人！此次在清江浦换 粮，还得靠他把船上的运丁和舵工引到岸上去！” 　　金大牙的半边脸从暗处露出，压低声：“沉住气！你去告诉弟兄们，谁也不准 在事成之前给我惹麻烦！” 　　运丁：“明白了！--什么时候动手？” 　　金大牙：“那湖广开来的五条粮船，到了么？” 　　运丁：“已有快船递来密信，粮船已到清江浦！” 　　“好！”金大牙半边脸上那块像烤焦的麦饼似的大疤一亮，“等到白献龙带人 上岸了，就动手！”． 　　运了看看天：“听把舵的老大说，这船越近清江浦的河面，就越是有点儿怪， 像是要起寡妇雾了！” 　　金大牙：“有雾就好！就是老天爷在成全咱们！” 　　7．养心殿寝宫外廊。夜。 　　张公公打着宫灯，引着刘统勋急步走来。 　　8・寝宫内。 　　乾隆还没睡，显然在等着刘统勋，见他进来，急声道：“延清！浙江巡抚卢焯 密奏潘世贵的贿银案，刑部查明了么？” 　　刘统勋跪下：“启禀圣上，经微臣查核，从杭州孙敬山处密送到京的银两，都 是通过苗宗舒之手！如今苗宗舒已死，那贿银者孙敬山也已死，对证无人，潘大人 自然不肯认账！” 　　乾隆：“卢焯的密折中不是分明写着，贿银之中有三成是送到潘世贵手中的么？ 他有何证据？” 　　刘统勋：“卢大人搜到了孙敬山的贿银记册，上面写着潘世贵的收银之数！” 　　乾隆：“这贿银册上的字，是潘世贵亲笔？” 　　刘统勋：“那倒不是。” 　　乾隆：“既然不是潘世贵亲笔写的收单，怎么就不能断定是有人欲加害活世贵 呢？--延清，朕这么晚了还传你来，就是怕再有冤狱啊！朕一想到屈死在狱中的 那位葛九松，心里就如刀铰一般！朕，坐在了龙椅之上才想到，这做皇上的，要是 有半点浮嚣的习气，那准坏事！” 　　刘统勋：“卢大人另有密札寄我，透露了一个消息。” 　　乾隆：“他怎么说的？”刘统勋：“卢大人说，从浙江运往通州的正供白粮之 中，有五船已被孙敬山私换成朽粮！而在通州粮码头为这五船朽粮放行的，正是潘 世贵！” 　　“有这等事？”乾隆的脸色变了，“卢焯怎么知道潘世贵会给朽粮放行？”刘 统勋：“此事已由微臣缉知！”从袖中取出一叠纸，双手捧上，“皇上，这就是潘 世贵历年亲笔写给坐粮厅让他们为浙江漕船放行的手谕！其中就有今年刚写下还未 曾递出的放行手谕一张！” 　　乾隆没有接纸片，脸色渐渐惨白起来。 　　“皇上！”刘统勋的双手高举着，“请皇上过目！” 　　乾隆沉默许久，深深吸了口气：“朕还是不信。这世上，再胆大妄为的人，也 不敢把皇上碗里的贡米给换了！……等浙江的漕船到了通州，联要亲自到船上验看！” 　　9．寂静的马路上。夜。 　　刘统勋的马车孤单单地行走着，赶车的老木打着小鞭，与主子说着话。马车后 头，跟着的也是一辆马车，车上摆着刘统勋的那口红漆棺材。“老爷，”老木说道， “咱北京地面上，今儿个传着几句顺口溜，老爷想听听么？”车厢里传出刘统勋疲 惫的声音：“说吧。”老木：“这几句顺口溜叫做‘皇城四大红’：‘王爷的大脸 皇城的墙，婊子的嘴巴刘大人的车’！” 　　刘统勋：“那刘大人是谁？” 　　老木：“您啊！” 　　刘统勋：“我的车怎么跟婊子的嘴搁一块了？” 　　老木：“都红啊！” 　　刘统勋：“是在说车上拉着的红棺材吧？” 　　老木：“就是！” 　　刘统勋打起帘子：“可怎么说，嘴是嘴，棺材是棺材，不着边。这几句四大红， 我看得改。该这么说：‘王爷的大脸皇城的墙，酒店的灯笼……’”突然然声。老 木：“老爷怎么没词了？”刘统勋的眼睛望着街旁小酒店的门首上高挂着的那一盏 盏灯笼，发起怔来。 　　“老爷看什么哪？”老木问。刘统勋：“老木，你说，要是这灯笼烧着了，那 火上了瓦，爬了墙，烧成了片，这天空不也就红了？”老木笑起来：“老爷，这话 您别让店小二听了去，要是听您这么咒着，准给您的车上泼一瓢涮锅水！”刘统勋 拍拍脑袋也笑起来：“真要着了火，那瓢涮锅水，店小二还不舍得往我的车上泼哩！” 马车拐过一道路口，已觉出风大了，车帘哗哗直响。 　　“今晚的风真大！”刘统勋看看天，放下了帘子。 　　10．通州西仓。夜。 　　大风刮得仓门上的大灯笼晃动着。座座相连的仓廒像坟包似的僵伏在黑暗中， 一列兵了顶着风，缩着肩头，沿着廒间的通道巡查着。风将一兵丁的红缨帽刮跑了， 那兵了骂骂咧咧地去追。那兵了好不容易追上帽子，正要往头上戴，突然间双手僵 住了--在他自己头顶上，有一股白烟在飘散着！那兵了明白了过来，大声叫喊： “烟、烟！”闻声跑来的众兵丁抬起头，吓了一大跳--在一座仓廒的屋顶上，一 股浓烟冒了出来！没等有人再发声，刹那间，那仓顶已经火光透瓦，一片大火冲天 而起！风助火势，相邻的一间仓廒也顿时着了火，火光蹿空。 　　众兵了惊喊起来：“通州西仓起火了！救火啊--！” 　　大火映红了夜天。 　　仓廒一座连一座被烧着。火光中，那发现起火的兵丁这会儿又疯了似的发一声 大喊：“火龙--！快看哪！大上过火龙了！” 　　慌着找水的兵丁们和仓场役卒们又随着他指点的方向，惊恐地抬起了脸。夜天 之中，两条长长的火舌犹如火龙一般游动着，扭绞着！ 　　有人抱头鼠窜，惨叫：“过火龙了--！过火龙了--！” 　　一书办从火烟中钻出，急喊：“快快禀报米大人！快！快！牵马来！！”一匹 马从火中牵出，那书办飞身上马，奔出火场。 　　火势越来越大，烈焰蔽空！ 　　11・米宅柳含月房内。夜。 　　桌上半枝残烛，火苗被透窗的风刮得乱颤。柳含月在睡梦中猛地惊醒，披衣下 床。窗外，传来杂沓的脚步声。她开门，奔向曲廊。 　　12・曲廊上。 　　神色慌张的米汝成被庞旺扶着，踉踉跄跄地沿着廊道走向自己的书房。柳含月 急问一随行在后的官员：“大人！出什么事了？” 　　那官员头也不回，急步跟着米汝成。柳含月一脸惊愕。 　　13・书房内。 　　烛火摇曳。米汝成坐在椅上，庞旺帮着他脱着污迹斑斑的靴子。几名随行官员 脸上满是烟火燎过的痕迹，紧张地呆立在一旁。 　　“老爷，”庞旺小心地问，“你脸色这么不好，先喝口茶暖一暖？” 　　米汝成脸白如霜，颤着唇：“庞旺，可有我儿子的消息？” 　　庞旺迟疑了一下：“没有。” 　　米汝成长长吐了口气，接过茶喝了一口，眼里闪起了泪花：“庞旺，你说，我 是不是真的老糊涂了，把儿子关在书楼里，还让大灶锯了梯子，让儿子下不得楼来！ 你说，我这么做，该是不该？” 　　庞旺揉着米汝成的胸口，低声：“老爷，您今晚是怎么了？” 　　米汝成突然苦笑起来：“刚才，我在轿里想着一件事儿。我想，我让儿子这么 读书，到底是成全了他，还是祸害了他？” 　　庞旺：“老爷把这事儿想明白了么？” 　　米汝成摇摇头：“像是想明白了，又像是没想明白。我是觉着，这官，越做越 是难做了。我逼着儿子做官，真要是做成了，他会不会也像我一样……一样……吭 吭吭！”他猛咳起来，对着身后的属员连连掸着手：“没你们事了，各自回去歇着 吧！……你们不用怕，我米汝成是仓场侍郎，仓场不论出多大的事，我自个儿担着！ 天快亮了，你们回吧！” 　　属员：“米大人……” 　　米汝成：“别多说了，该有的事，已经有了，该是个什么罪，我担着。”见属 下的眼里有了泪，便摇摇头，叹了声，“唉，你们哪，真要是还记着老夫平日的为 人，等老夫……扛了枷锁的时候，你们别指着脊梁骨骂我就行了。都回吧，烧伤的 痛处，用酱油抹抹，就止住痛了，这治人伤的土方子，是我老家的百姓常用的，听 说挺灵验的。” 　　属员：“米大人，通州西仓出了这么大大的灾事，下官们……” 　　“不要说了！”米汝成生气地重声道。属员抹了把泪：“米大人，不论大人您 出了什么事，下官们……会来看您的！” 　　米汝成惨然一笑：“你们已经想着去牢里看我，这让老夫宽释了许多。你们记 住，往后，各位在新主子的麾下当差，须得谨慎才好，须得时时记着那仓里的粮， 就是自己的命。这话，可是老夫数十年之心得啊！” 　　属员们还想说什么，见米汝成打着不愿意再听的手势，便作了一揖，告退而出。 “等一等！”米汝成喊了声，声音忽又低了下去，“告诉我，到底烧了……几座仓 廒？” 　　属员：“十七座。”米汝成的眼皮跳着，脸上纵横着的皱纹又深又暗：“知…… 知道了，你们走吧！” 　　属员欠身退出。米汝成靠在了躺椅上，紧闭上了眼睛。 　　14．曲廊上。 　　柳含月的目光落在满廊靴印上。靴泥漆黑如炭。她弯下腰，用手指刮起一点靴 泥，嗅了嗅，大惊失色：“烟炱？” 　　15・书房内。 　　庞旺端来一盆水，绞了手巾，轻轻替米汝成拭起手脚来。好一会，米汝成睁开 了眼：“他们，真的……都走了？”庞旺：“都走了。”米汝成眼里挤出两颗浊泪 来：“怎么没见柳姑娘？”庞旺没做声，绞手巾的手慢了下来。米汝成：“庞旺， 你去看看，要是柳姑娘已经起床，把她请来。” 　　庞旺绞手巾的手停了下来，眼里闪着泪光：“老爷，我庞旺跟随您老人家二十 年了！老爷的事，莫管大事小事，都托着我在打理。老爷从来都是把我庞旺当成心 腹的！……老爷，您有什么话，还是像从前一样，对我说吧！我看得出，今晚上， 老爷是遇上天大的难事了！老爷的事就是我庞旺的事！老爷您难道就不能告诉我， 在这节骨眼上，让我庞旺能替老爷您做些什么么？” 　　米汝成看着自己的心腹管家，伸出手，替他拭去脸上的泪水：“庞旺，我是头 一回见你流泪啊。……你是聪明人，你是不会不知道的，这一回，老爷真的是要与 你分手了。……通州西仓，烧了十七座仓廒，这可是大清开国以来从未有过的弥天 巨灾啊！你想想，我身为仓场侍郎，上面又无顶头上司，我能逃得过这一关么？劫 数难逃啊！” 　　庞旺：“老爷，可知这火是怎么起的么？” 　　米汝成摇摇头：“怕是天意吧。要是风再小一些，也不至于烧去那么多……” 庞旺：“老爷，此事您不必着急，从皇上办理苗宗舒的案子看，皇上这一回也一定 能明察秋毫的。没准，这事与老爷您没有一点干系。”米汝成苦笑：“别宽我的心 了，我知道，你心里，比我还急。” 　　庞旺的眼睛又一热，点了点头，涌出泪来。米汝成：“庞旺哪，在外人眼里， 我与你是主仆的名分，可有谁知道，我从来都是把你当成我自己！我的许多私事， 只能让你一人知道，也只有让你一人去办。没有你庞旺，我米汝成这辈子忙碌终身， 到头来真的是一事无成了。……可是，你毕竟只是我米汝成的一把锁，不是我米汝 成的一把钥匙。这话，你该是明白的。我的钥匙只有一把，那就是柳含月。” 　　“老爷莫再说了，”庞旺站了起来，抹去脸上的泪痕，“我这就去找柳姑娘。” 　　“别急！”米汝成挣扎着坐起，“听我把话说完。” 　　庞旺站下。米汝成：“我知道，你心里不服一个人，这个人，就是柳姑娘。” 　　庞旺惨笑一下：“老爷这回看错了，我对柳姑娘从来都是敬重的，尽管她是老 爷的女婢。” 　　米汝成：“不对，你敬重她，是因为你还想着开口对她说一句话。”庞旺显然 被主人一言点中，脸色白了：“那是一句什么话？”米汝成：“这一句话，在你嗓 子眼里憋了几年了，现在非要老夫说出来么？”庞旺盯视着自己的主人，脸上又浮 起了他那莫测高深的笑容：“既然老爷知道我想对柳姑娘说什么了，那么，老爷会 成全我么？” 　　米汝成看着自己的管家：“你说呢？” 　　庞旺：“老爷会成全我！” 　　米汝成摇了摇头：“要是不能成全你呢？” 　　庞旺：“我还是老爷您的管家。” 　　米汝成：“要是我死了呢？” 　　庞旺迟疑了一下：“老爷要是死了，我为老爷发丧后，会把老爷交办的事-一 办妥，然后，我就……” 　　米汝成：“就什么？” 　　庞旺：“就把那句话说出来，娶柳姑娘为妻！” 　　米汝成的脸上露出痛楚的神色：“要是老夫对你说，你不能娶柳姑娘，你会怎 么想？” 　　庞旺惊：“为什么？” 　　米汝成：“现在不能告诉你。” 　　庞旺看着主人的眼睛：“看在庞旺跟您多年的分上，您会把原因告诉我的，不 是么？” 　　米汝成点了点头：“我死的时候，会把原因告诉你的！--去吧，把柳姑娘请 来。”庞旺的眼睛微微眯了下，转身匆匆走出门去。 　　16．柳含月房内。 　　房门半掩着。庞旺在门外喊：“柳姑娘！柳姑娘！”房里没有应声。庞旺推开 门。房里亮着烛，却无人影。庞旺急声四问：“柳姑娘！你去哪了？” 　　17．通州西仓火烧场外。日。 　　一辆布帷马车驶来。仓场上残烟缕缕，包围着火场的兵丁手执刀枪，阻拦着围 观的百姓。那马车在火场外停下。布帘挑起，露出柳含月的脸。柳含月透过密密匝 匝的人头朝火场望去。空荡荡的火场一片灰烬，仓场的那帮书办、章京、花户、披 甲在用竹竿挑拨着漆黑的仓堆，估算着损失。围观的人群一堆堆的，在议论着什么。 柳含月被说话声吸引了，转过脸来。 　　“听说，昨晚上，那巡仓的兵爷爷都看到火龙了！是两条哩，一雌一雄，一红 一紫！” 　　“起火前，那阵大风刮得也真邪门！听老辈儿说，那是龙风！” 　　“没准，这烧仓的火种，是龙口里掉下的！” 　　“唉，这么大个通州，那两条火龙啥地方不好绞着玩，偏绞到储皇粮的仓场上 头来了！这不，龙牙龙爪这么一磕一碰，往下淋的，不就都是火雨了！” 　　柳含月的细眉渐渐锁紧。 　　见得又一队兵了赶来驱撵人群，柳含月对车夫道：“回府吧。” 　　18．养心殿。日。 　　乾隆将手中的奏折啪的一声合上，扔在桌上，回脸问站在身后的刑部尚书孙嘉 淦：“通州西仓烧成这样了，仓场侍郎米汝成的折子怎么还不递来？”孙嘉淦看了 眼脸色凝重的乾隆：“启禀皇上，米汝成此时正与刘统勋在火场勘明灾情，不时即 可将奏章呈上！”乾隆：“西仓起火之时，米汝成在哪里？”孙嘉淦：“臣已查明， 起火之时，米大人正在督盘北新仓的存粮。接到通州起火的急报后，他即刻赶往了 火场，无奈火势已炽，十七座仓廒尽毁火口。米大人当时见状，大呼一声‘修也’， 昏厥在地，后经掐人中半个时辰，方才醒来。” 　　乾隆冷声：“我看他是醒得太迟了！” 　　孙嘉淦一怔。 　　19．火场上。日。 　　两双官靴插在漆黑的污泥里。米汝成与刘统勋背着手，站在火烧场的余烬中， 身旁残烟缕缕，满目苍凉。那看见“火龙”的巡仓兵丁此时跪在一旁，向二位大人 描绘着什么。刘统勋：“这么说，你真是看见火龙了？” 　　那兵丁：“真看见了！一雌一雄，绞在一块儿，像油炸麻花哩！” 　　刘统勋怒声：“放肆！油炸麻花能烧着了这么多座仓廒么？” 　　那兵了连连打着自己的嘴巴子：“小的比喻错了！那火龙，不像麻花，像…… 像……哎哟喂，真是的像麻花啊！” 　　见刘统勋又欲发火，米汝成抢先开了口：“本官问你，当时有几人看到……看 到天上过了火龙？” 　　那兵丁忙答：“见着火龙的，多着哩！巡仓的弟兄们都见了！” 　　米汝成重声：“传！”一守备挥手，昨夜那十来个巡仓的兵丁歪歪斜斜地过来， 军衣上皆是烧焦的窟窿。“给米大人、刘大人请安！”兵丁们搀扶着，单腿跪下。 　　米汝成：“本官问你们，昨晚上，都见到什么了？” 　　兵丁们七嘴八舌地说起来：“弟兄们听得有人喊天上过火龙了，就抬头看，真 的是看到了火龙！这么粗，头是红的，身子是红的，爪子也是红的！ 　　米汝成轻轻舒了口气。可他很快就掩藏下了内心的激动，厉声道：“你们可是 对着刑部刘大人在说话！要是查无实据，你们知道该去哪地方吃粮么？” 　　兵丁们一迭声：“知道！去牢里吃粮！” 　　米汝成：“知道就好！你们把各自看见的，都让书办替你们记写下，立即呈送 刑部核证！”转脸低声问统勋，“刘大人，你还有话要问么？”刘统勋失望地摇了 摇头。 　　20．马车上。 　　车厢内坐着米汝成和刘统勋。刘统勋：“沧翁，你真信了这些话？”米汝成： “半信半疑。延清，你呢？”刘统勋没做声，脸硬得像块墙砖。米汝成：“看来， 你是不信这天上真的有龙。”“不，”刘统勋的声音很低，“我只是不信会吐火的 龙。” 　　21・长长的胡同内。 　　马车在刘宅前停住。刘统勋下车，与米汝成抱拳作别。 　　米汝成坐回车内，望着刘统勋走向宅门的背影，突然问：“延清，你不信天上 会有吐火的龙？” 　　刘统勋闻声，慢慢转过身来，沉默了片刻，说道：“如果我是你，也会信的！” 说罢，他转身跨进了宅门。 　　“延清！”米汝成喊。刘统勋回头。他看见，米汝成的眼睛里老泪盈满。刘统 勋：“我知道，这场火灾不是你的过错。可是，也决不会是火龙的过错。” 　　米汝成泪眼朦胧：“延清，老夫与你此时相别，怕是永诀了。” 　　刘统勋默默地看着泪眼模糊的米汝成：“这句话，现在还不该说！--皇上在 等着你的折子！” 　　“折子？”米汝成如梦初醒，对着车夫道，“快快送我回府。”靴声一响，马 车急驶。刘统勋望着远去的马车，脸上浮起了深深的忧虑。 　　22．米汝成书房内。日。 　　一滴大大的墨点落在空白奏稿上。儒饱了浓墨的笔尖颤着。米汝成惊恐地抬起 脸，急忙换了纸，儒墨再写，却是一个字也难以下笔。许久，他才在纸上落下了墨。 才写下几行，笔又顿住了。门声呀然。“含月？”米汝成急声道，“你来得正好！” “老爷！”是庞旺的声音。米汝成回头：“怎么是你？柳姑娘呢？”庞旺：“柳姑 娘去皮货行为老爷买护腰的皮子了。”米汝成：“我要护腰的皮子干……”猛地意 识到什么，脸色黄了，忙收住口，转过话头，“庞旺，她什么时候能回来？”庞旺： “不知道。不过，柳姑娘出门时让我留一句话给老爷。”米汝成神色一振：“快说！” 　　庞旺：“柳姑娘让我务必告诉老爷，在给皇上递呈的折子上，有四个字不可写。” 　　米汝成：“哪四个字不可写？” 　　庞旺：“火龙烧仓！” 　　“火龙烧仓？”米汝成惊，低头往奏稿上看去，在那已落墨的字行里，赫然有 着“火龙烧仓”四个字！ 　　他抬起脸，鼻尖上沁出细汗：“柳姑娘没说为什么不能写这四个字么？” 　　庞旺：“她说，要是老爷这么问，就让我告诉您，这四个字其实不是字。” 　　米汝成骇：“不是字？” 　　庞旺：“不是字，是刀。” 　　“是刀？”米汝成已是面无人色，“这么说，我要是把这四个字写进奏章，就 等于往自己的脖子上架了一把刀？” 　　庞旺：“柳姑娘又说了，这把刀，不是架在老爷您一个人的脖子上，而是架在 米家老小的脖子上。” 　　米汝成手里的笔落地。庞旺弯下腰，为老爷拾起笔，沾上墨，双手递给老爷： “柳姑娘还有句话留着。”米汝成的双眼泛着白光：“什么话？” 　　庞旺：“她说，要是老爷手里的笔落地了，一定要我帮着替老爷捡起来。” 　　“她、她……”米汝成一把推开庞旺的手，涨红了脸，“这么说，她什么都替 老夫算计好了！既然如此，她为什么不替老夫把折子也写了！” 　　庞旺从怀里掏出一个纸折，双手递上：“柳姑娘已经替老爷把折子的稿本写成 了！请老爷过目！” 　　米汝成真正是惊呆了，下意识地后退一步：“她还有什么要替老夫做的？庞旺， 你都说出来！” 　　庞旺：“没有了。”米汝成一把夺过庞旺手中的纸折，嘿嘿嘿地惨笑起来： “可她柳含月还是没有想到，事已至此，老夫我已是缩头一刀，伸头也是一刀了！ 老夫今日就听自己一回，将这把‘刀’先给自己架脖子上！--庞旺，来，卷袖研 墨！” 　　奏稿重新展开，啪的一声重重地压上了镇纸。 　　米汝成扔去柳含月的奏稿，在自己的奏稿上奋笔疾书。 　　米汝成的画外音：“……火龙烧仓皆为巡仓兵卒所见！……空中之龙，夭矫而 行，头角鳞雷，分明毕见……” 　　巨大的砚池里磨着大墨，嘶嘶地急响。 　　23．养心殿。日。 　　巨大的砚池中磨着一柱龙墨，墨色赤红。一支朱笔在米汝成的奏章上批写着。 乾隆的画外音：“……好一条抬头之龙！不行耕云播雨之善，反行喷火吐焰之恶， 烧我国仓，毁我国粮，龙德安在？米汝成身负护守仓场重职，遇此龙而不擒，见行 恶而徇纵，官德何存？既然为官无德，留官且有何用！……” 　　疾走的朱笔中，出现这样的画面-- 　　跪伏殿中的米汝成受乾隆严词呵斥，被摘下顶戴花翎。 　　刑部大狱的牢门打开，身荷重枷的米汝成披着一头白发，踉跄跌人。高高的狱 墙下，米汝成双拳打着石墙，跌足浩叹：“那四个字，果然不是宇，是刀啊！-- 老夫悔之晚矣！” 　　24．米府曲廊间。夜。 　　庞旺撩着袍角，脸色煞白，踩着满廊枯叶急步走来。 　　米汝成书房的窗口，亮着一豆乱晃的灯光。 　　25．米汝成书房。 　　庞旺推门进来，将门关住，急回身：“说吧！有什么办法救老爷！”灯下，一 身素衣的柳含月垂着脸，眼中噙着泪水，轻轻摇了摇头。庞旺眼里闪着火色：“我 庞旺从未见过你柳姑娘摇头！这么说，连你也没办法了？”柳含月从地上捡起那张 被老爷扔掉的奏稿：“告诉我，老爷看过它么？”庞旺：“没有。” 　　柳含月长长叹出一声：“怪我太过自信了。我本该想到，在老爷眼里，我柳含 月毕竟是他的奴婢。” 　　庞旺：“老爷入狱，真的是因为写了那四个字？” 　　柳含月：“现在说这些还有什么用呢？若是老爷能听我的，如实禀奏起火可疑 之处，拟定协理刑部查明火因之法，决不以虚传的‘火龙烧仓’来推倭其咎，或许 还能获得皇上的宽恕，不至于这么早就入了牢房。唉，现在什么都已晚了！” 　　庞旺：“老爷听了你这么多回，可偏偏这一回没听你的就出事了。这，或许也 是天意。” 　　柳含月神伤地又摇了摇头：“看来，真的是天意不可违，我与老爷的缘分，到 此也就为止了。……庞旺，我想去牢里再见见老爷，你为我备下些打点的银子，好 么？” 　　庞旺：“是去牢里给老爷送上护腰的皮子？” 　　柳含月抬起泪眼：“老爷把我从书院中买回，待我如女儿，此份恩德，含月我 难报万一。我本想以自己在书院中所学之理，为老爷宦海过舟之时相助一桨。可是， 如今一切都已化为泡影，……我能替老爷做的最后一件事，恐怕就是……送上一块 皮子了。” 　　两行清泪在柳含月的脸上滑落。咚的一声，庞旺在柳含月面前跪下了。柳含月 惊：“庞管家，你这是为何？” 　　庞旺泪流满面：“我庞旺平生第一次下跪！我知道，你一定有办法救老爷的！ 我求你了，再救老爷一回吧！” 　　柳含月摇头：“老爷出了这个宅门，我就无法救他了！” 　　庞旺嘶声：“不！有办法！你有办法的！你一定有办法！！” 　　柳含月的脸在颤动的烛光下白得像瓷。 　　定格。