第十一回　纱窗外潜身窥贼迹　房门前瞥眼睹奇形 当下我别过述农，骑马进城。路过那苟公馆门首，只见他大开中门，门外有许多马匹； 街上堆了不少的爆竹纸，那爆竹还在那里放个不住。心中暗想，莫非办甚么喜事，然而上半 天何以不见动静？继之家本来同他也有点往来，何以并未见有帖子？一路狐疑着回去，要问 继之，偏偏继之又出门拜客去了。从日落西山，等到上灯时候，方才回来。一见了我，便说 道：“我说你出城，我进城，大家都走的是这条路，何以不遇见呢，原来你到你令伯那里去 过一次，所以相左了。”我道：“大哥怎么就知道了？”继之道；“我回来了不多一会，你 令伯就来拜我，谈了好半天才去。我恐怕明日一早要到关上去，有几天不得进城，不能回拜 他，所以他走了。我写了个条子请你进城，一面就先去回拜了他，谈到此刻才散。”我道： “这个可谓长谈了。”继之道；“他的脾气同我们两样，同他谈天，不过东拉拉，西拉拉罢 了。他是个风流队里的人物，年纪虽然大了，兴致却还不减呢。这回到通州勘荒去，你道他 怎么个勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了这多少日子。等到回来 时，又拢那里一拢，就回来了，方才同我谈了半天上海的风气，真是愈出愈奇了。大凡女子 媚人，总是借助脂粉，谁知上海的婊子，近来大行戴墨晶眼镜。你想这杏脸桃腮上面，加上 两片墨黑的东西，有甚么好看呢？还有一层，听说水烟筒都是用银子打造的，这不是浪费得 无谓么。” 我道：“这个不关我们的事，也不是我们浪费，不必谈他。那苟公馆今天不知有甚么喜 事？我们这里有帖子没有？要应酬他不要？”继之道：“甚么喜事！岂但应酬他，而且钱也 借去用了。今日委了营务处的差使，打发人到我这里来，借了五十元银去做札费。我已经差 帖道喜去了。”我道：“札费也用不着这些呀。”继之道：“虽然未见得都做了札费，然而 格外多赏些，摔阔牌子，也是他们旗人的常事。”我道：“得个把差使就这么张扬，放那许 多爆竹，也是无谓得很。今天我回来时，几乎把我的马吓溜了，幸而近来骑惯了，还勒得 住。”继之道：“这放爆竹是湖南的风气，这里湖南人住的多了，这风气就传染开来了。我 今天急于要见你，要托你暗中代我查一件事。可先同你说明白了：我并不是要追究东西，不 过要查出这个家贼，开除了他罢了。”我道：“是呀。今天我到关上去，听说大哥丢了甚么 东西。”继之道：“并不是甚么很值钱的东西，是失了一个龙珠表。这表也不知他出在那一 国，可是初次运到中国的，就同一颗水晶球一般，只有核桃般大。我在官厅上面，见同寅的 有这么一个，我就托人到上海去带了一个来，只值十多元银子，本来不甚可惜。只是我又配 上一颗云南黑铜的表坠，这黑铜虽然不知道值钱不值钱，却是一件希罕东西。而且那工作十 分精细，也不知他是雕的还是铸的，是杏仁般大的一个弥勒佛象，须眉毕现的，很是可 爱。”我道：“弥勒佛没有须的。”继之道：“不过是这么一句话，说他精细罢了，你不要 挑眼儿取笑。”我道：“这个不必查，一定是一个馋嘴的人偷的。”继之怔了一怔道：“怎 见得？”我道：“大哥不说么，表象核桃，表坠象杏仁，那表链一定象粉条儿的了。他不是 馋嘴贪吃，偷来做甚么呢。”继之笑了笑道：“不要只管取笑，我们且说正经话。我所用的 人，都是旧人，用上几年的了，向来知道是靠得住的。只有一个王富，一个李升，一个周 福，是新近用的，都在关上。你代我留心体察着，看是哪一个，我好开除了他。”我想了一 想道：“这是一个难题目。我查只管去查，可是不能限定日子的。”继之道： “这个自然。” 正说着话时，门上送进来一分帖子，一封信。继之只看了看信面，就递给我。我接来一 看，原来是我伯父的信。拆开看时，上面写着明日申刻请继之吃饭，务必邀到，不可有误云 云。继之对我道；“令伯又来同我客气了。”我道：“吃顿把饭也不算甚么客气。”继之 道：“这么着，我明日索性不到关上去了，省得两边跑。明日你且去一次，看有甚么动静没 有。”我答应了。 继之就到上房里去，拿了一根钥匙出来。交给我道：“这是签押房钥匙，你先带着，恐 怕到那边有甚么公事。”又拿过一封银子来道：“这里是五十两：内中二十两是我送你的束