第十二回　查私货关员被累　行酒令席上生风 且说我当下听得述农没有两件故事，要说给我听，不胜之喜，便凝神屏息的听他说来， 只听他说道：“有一个私贩，专门贩土，资本又不大，每次不过贩一两只，装在坛子里面， 封了口，粘了茶食店的招纸，当做食物之类，所过关卡，自然不留心了。然而做多了总是要 败露的。这一次，被关上知道了，罚他的货充了公。他自然是敢怒不敢言的了。过了几天， 他又来了，依然带了这么一坛，被巡丁们看见了，又当是私土，上前取了过来，他就逃走 了。这巡丁捧了坛子，到师爷那里去献功。师爷见又有了充公的土了，正好拿来煮烟，欢欢 喜喜的亲手来开这坛子。谁知这回不是土了，这一打开，里面跳出了无数的蚱蜢来，却又臭 恶异常。原来是一坛子粪水，又装了成千的蚱蜢。登时闹得臭气熏天，大家躲避不及。这蚱 蜢又是飞来跳去的，闹到满屋子没有一处不是粪花。你道好笑不好笑呢？”我道：“这个我 也曾听见人家说过，只怕是个笑话罢了。” 述农道：“还有一件事，是我亲眼见的，幸而我未曾经手。唉！真是人心不古，诡变百 出，令人意料不到的事，尽多着呢。那年我在福建，也是就关上的事，那回我是办帐房，生 了病，有十来天没有起床。在我病的时候，忽然来了一个眼线，报说有一宗私货，明日过 关。这货是一大宗珍珠玉石，却放在棺材里面，装做扶丧模样。灯笼是姓甚么的，甚么衔 牌，甚么职事，几个孝子，一一都说得明明白白。大家因为这件事重大，查起来是要开棺 的，回明了委员，大众商量。那眼线又一口说定是私货无疑，自家肯把身子押在这里。委员 便留住他，明日好做个见证。到了明天，大家终日的留心，果然下午时候，有一家出殡的经 过，所有衔牌、职事、孝子、灯笼，就同那眼线说的一般无二。大家就把他扣住了，说他棺 材里是私货。那孝子又惊又怒，说怎见得我是私货。此时委员也出来了，大家围着商量，说 有甚法子可以察验出来呢？除了开棺，再没有法子。委员问那孝子：‘棺材里到底是甚么东 西？’那孝子道：‘是我父亲的尸首。’问此刻要送到哪里去？说要运回原籍去。问几时死 的？说昨日死的。委员道：‘既是在这作客身故，多少总有点后事要料理，怎么马上就可以 运回原籍？这里面一定有点跷蹊，不开棺验过，万不能明白。’那孝子大惊道：‘开棺见 尸，是有罪的。你们怎么仗着官势，这样模行起来！’此时大众听了委员的话，都道有理， 都主张着开棺查验。委员也喝叫开棺。那孝子却抱着棺材，号陶大哭起来。内中有一个同 事，是极细心的，看那孝子嘴里虽然嚷着象哭，眼睛里却没有一点眼泪，越发料定是私货无 疑。当时巡丁、扦子手，七手八脚的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈开了。一看，吓得大众面 元人色：那里是甚么私货，分明是直挺挺的睡着一个死人！那孝子便走过来，一把扭住了委 员，要同他去见上官，不由分说，拉了就走，幸得人多拦住了。然而大家终是手足无措的。 急寻那眼线的，不提防被他逃走去了。这里便闹到一个天翻地复。从这天下午起，足足闹到 次日黎明时候，方才说妥当了，同他另外买过上好棺材，重新收殓，委员具了素服祭过，另 外又赔了他五千两银子，这才了事。却从这一回之后，一连几天，都有棺材出口。我们是个 惊弓之鸟，哪里还敢过问。其实我看以后那些多是私货呢。他这法子想得真好，先拿一个真 尸首来，叫你开了，闹了事，吃了亏，自然不敢再多事，他这才认真的运起私货来。”我 道：“这个人也太伤天害理了！怎么拿他老子的尸首暴露一番，来做这个勾当？”述农道： “你是真笨还是假笨？这个何尝是他老子，不知他在那里弄来一个死叫化子罢了。” 当下又谈了一番别话，我见天色不早了，要进城去。刚出了大门，只见那挑水阿三，提 了一个画眉笼子走进来。我便叫住了问道：“这是谁养的？”阿三道：“刚才买来的。是一 个人家的东西，因为等钱用，连笼子两吊钱就买了来；到雀子铺里去买，四吊还不肯呢。” 我道：“是你买的么？”阿三道：“不是，是毕师爷叫买的。”说罢，去了。我一路上暗 想，这个人只赚得四吊钱一月，却拿两吊钱去买这不相干的顽意儿，真是嗜好太深了。 回到家时，天已将黑，继之已经到我伯父处去了，留下话，叫我回来了就去。我到房 里，把八十两银子放好，要水洗了脸才去。到得那边时，客已差不多齐了。除了继之之外， 还有两个人：一个是首府的刑名老夫子，叫做郦士图；一个是督署文巡捕，叫做濮固修。大 家相让，分坐寒暄，不必细表。 mpanel(1); 又坐了许久。家人来报苟大人到了。原来今日请的也有他。只见那苟才穿着衣冠，跨了 进来，便拱着手道：“对不住，对不住！到迟了，有劳久候了！兄弟今儿要上辕去谢委，又 要到差，拜同寅，还要拜客谢步，整整的忙了一天儿。”又对继之连连拱手道：“方才亲到 公馆里去拜谢，那儿知道继翁先到这儿来了。昨天费心得很！”继之还没有回答他，他便回 过脸来，对着固修拱手道：“到了许久了！”又对士图道：“久违得很，久违得很！”又对 着我拱着手，一连说了六七个请字，然后对我伯父拱手道：“昨儿劳了驾，今儿又来奉扰， 不安得很！”伯父让他坐下，大众也都坐下。送过茶，大众又同声让他宽衣。就有他的底下 人，拿了小帽子过来；他自己把大帽子除下，又卸了朝珠。宽去外褂，把那腰带上面滴溜打 拉佩带的东西，卸了下来；解了腰带，换上一件一裹圆的袍子，又束好带子，穿上一件巴图 鲁坎肩儿。在底下人手里，拿过小帽子来；那底下人便递起一面小小镜子，只见他对着镜子 来戴小帽子；戴好了，又照了一照，方才坐下。便问我伯父道：“今儿请的是几位客呀？我 简直的没瞧见知单。”我伯父道：“就是几位，没有外客。”苟才道：“呀！咱们都是熟 人，何必又闹这个呢。”我伯父道：一来为给大人贺喜；二来因为――”说到这里，就指着 我道：“继翁招呼了舍侄，借此也谢谢继翁。”苟才道：“哦！这位是令侄么？英伟得很， 英伟得很！你台甫呀？今年贵庚多少了？继翁，你请他办甚么呢？”继之道：“办书启。” 苟才道：“这不容易办呀！继翁，你是向来讲究笔墨的，你请到他，这是一定高明的了。真 是‘后生可畏’！”又捋了捋他的那八字胡子道：“我们是‘老大徒伤’的了。”又扭转头 来，对着我伯父道：“子翁，你不要见弃的话，怕还是小阮贤于人阮呢！”说着，又呵呵大 笑起来。 当下满座之中，只听见他一个人在那里说话，如瓶泻水一般。他问了我台甫、贵庚，我 也来不及答应他。就是答应他，他也来不及听见，只管唠唠叨叨的说个不断。一会儿，酒席 摆好了，大众相让坐下。我留心打量他，只见他生得一张白脸，两撇黑须，小帽子上缀着一 块蚕豆大的天蓝宝石，又拿珠子盘了一朵兰花，灯光底下，也辨不出他是真的，是假的。只 见他问固修道：“今天上头有甚么新闻么？”固修道：“今天没甚事。昨天接着电报，说驭 远兵船在石浦地方遇见敌船，两下开仗，被敌船打沉了。”苟才吐了吐舌头道：“这还了 得！马江的事情，到底怎样？有个实信么？”固修道：“败仗是败定了，听说船政局也毁 了。但是又有一说，说法兰西的水师提督孤拔，也叫我们打死了。此刻又听见说福建的同乡 京官，联名参那位钦差呢。” 说话之间，酒过三巡，苟才高兴要豁拳。继之道：“豁拳没甚趣味，又伤气。我那里有 一个酒筹，是朋友新制，送给我的，上面都是四书句，随意掣出一根来，看是甚么句子，该 谁吃就是谁吃，这不有趣么？”大家都道：“这个有趣，又省事。”继之就叫底下人回去取 了来。原来是一个小小的象牙筒，里面插着几十枝象牙筹。继之接过来递给苟才道：“请大 人先掣。”苟才也不推辞，接在手里，摇了两摇，掣了一枝道：“我看该敬到谁去喝？”说 罢，仔细一看道：“呀，不好，不好！继翁，你这是作弄我，不算数，不算数！”继之忙在 他手里拿过那根筹来一看，我也在旁边看了一眼，原来上面刻着“二吾犹不足”一句，下面 刻着一行小字道：“掣此签者，自饮三杯。”继之道：“好个二吾犹不足！自然该吃三杯 了。这副酒筹，只有这一句最传神，大人不可不赏三杯。”苟才只得照吃了，把筹筒递给下 首郦士图。士图接过，顺手掣了一根，念道：“‘刑罚不中’，量最浅者一大杯。”座中只 有濮固修酒量最浅，凡乎滴酒不沾的，众人都请他吃。固修摇头道：“这酒筹太会作弄人 了！”说罢，攒着眉头，吃了一口，众人不便勉强，只得算了。士图下首，便是主位。我伯 父掣了一根，是“‘不亦乐乎’，合席一杯”。继之道：“这一根掣得好，又合了主人待客 的意思。这里头还有一根合席吃酒的，却是一句‘举疾首蹙