第二十四回 暗林中的猩人 韩奎正逃之间，一听身后马蹄飞驰之声，越发惊惶，一面亡命逃窜。一面查看 前途形势。望见前面，左崖似较倾斜，更有好些藤草灌木，心想：“这畜生飞驰如 电，多快脚程也被追上，不如攀上崖顶，再打逃走隐藏主意。”正在盘算，听出蹄 声忽止，回头一看，马天龙卧在地上，似已送命；蒙面敌人，已骑白马朝山口来路 驰去，李强却由后追来，将两骑唤住，口说手比，不知何意。正在边逃边往后看， 忽听马蹄又响，回顾李强骑马追来，花马空身在后，随同飞驰，来势绝快，相隔也 只二三十丈之遥。再往前一看，不由又叫起苦来，原来只顾回看身后，忘了攀援崖 顶，那一带低斜的山崖已早越过，相隔出口已近，两崖齐往内凹，寸草不生，形势 更加险恶，如何援上？回身再往原处，定被追上，更是不敢，只得拼命狂奔，晃眼 逃出山口，到了森林左近。回顾人马尚未追到，想要入林，又有先人之见，知道林 中幽秘凶险，多藏毒蛇猛兽，以前入林的人极少生还，人地生疏，如何冒此奇险； 并且相隔不远易被迫上，不如乘敌人未到以前觅地藏起，比较稳妥。 韩奎主意打定，发现林旁两边坡崖均有洞穴，内有两个大的洞口，好似有人打 扫，甚是清洁。到后一看，里面还堆有羊吃的草，想起敌人放羊之事，心中一惊， 不敢冒失入内，忙又退出，另觅小洞藏起。偷觑外面，一人二马也自赶到坡前，李 强下马把手连指，花马便去谷口立定不动，似在防人逃走；白马便去森林左近飞驰 了一转，跑将回来，朝着李强摇了摇头，目视对面崖坡，连啸了几声。因白马回时， 不住四外昂首闻嗅，心疑藏处已被发现，正自愁急；跟着，又见一个白衣少女手持 兵器和一小包，腰间插着和蒙面人同样的飞刀手箭。到了坡前，李强立时迎上，低 声笑语了几句，便去对面大洞之中。方想此非善地，早晚必被发现，还是森林黑暗， 容易隐藏，但恐被马发现，闻出气味。 正打不起主意，李强已全身披挂而出，也是蒙面，所用兵刃暗器，全都一样， 只多了一件黑缎子的披风，年纪较轻，肤色没有那么黑中透紫，比较苍老，才知这 两个都是蒙面敌人，因其貌相身材、举止神情大半相同，人马往来如飞，神出鬼没， 不可捉摸，使人疑神疑鬼，以为一人分身为二，往往同时出现；加以庄中藏有内应， 虚实皆知，越发显得神秘。自己只能逃出，便可立功报仇，不过仇敌只此两三人， 已如此厉害，同党不知还有多少。凭庄中那班饭桶教师休想占得便宜，必须照老庄 主昔年阴谋，稳扎稳打。不要只顾外场虚面，简直连那些摆样子的教师打手也全遣 散。对于土人，更要放宽，表示悔祸敛迹，免其激怒。一面由我暗中代约能手，假 装商客，住在镇上，暂时不与主人见面，以防生疑；一面用金银买动官府，两下勾 结，许以重利，再选几个轻功好的人，装着游山采药，把盘龙峡山洪旧道暗中打通。 到了时机，拼着少收半年的粮，以全力发难，双管齐下，他多大本领也难逃毒手。 方才在山沟内也曾和众人商计，说今日如能寻到蒙面人必须相机行事，不可恃 强任性。能够生擒，自是极妙；否则，宁愿吃亏，当时放过，回去和庄主说明，照 计而行。如见不敌，立时抽身，一有伤亡，更不好看。本来说得好好，也是马天龙 这个死鬼，误人误己，自恃暗器，一向骄狂，不肯服低，来时本未料定李强是否仇 敌，见人之后，已看出马蹄未钉，仍就盛气凌人，只顾贪功，也不想想对方如非蒙 面人擒他何用；如是此人，照以前所闻，明是劲敌，如何这等大意，闹得这惨。再 要逃不出去，秦迪还当和前人一样入林遇险，为猛兽毒虫所杀，报仇都是无望。自 己引来那些亲友同党，不知危机密布，一旦生变，全数送终，岂不冤枉。 正在心惊胆寒，李强和同来女子已把白马遣开，另与花马一前一后把住出口， 然后同坐山石之上，说笑起来。相隔二三十丈，听不清楚，少女似说逃走这个敌人 姓韩，最是刁狡，如不除去，后患不小，七星子大哥现往收拾残尸，查探口外有无 余党寻来，少时不知来否。底下声音越低，一句也听不出。李强先见蒙面人面中两 箭，如无其事，一个人独斗群贼，杀个落花流水。望见韩奎越马而逃，方想山口内 是条死路，忽听蒙面人笑道：“你去将那逃贼看住，先不杀死，我来再说。”李强 闻言，忽想起两马能够闻嗅风色，分辨人兽藏处，近日训练更巧，断定逃贼至多藏 入林内，一寻就是，先将两马唤住，照着平日训练之法，指定前面，打了几个手势， 然后骑马追去，先命二花去守山口，断其逃路，再命大白搜索踪迹。去时，风向相 反，又奉主命，往林前一带查看，还未留意归途，忽然闻出气味。 mpanel(1); 李强看出人在对面矮树间藏伏，心中暗喜，跟着，龙姑寻来，告以蒙面人正在 沟内收拾残尸，李强和她闲谈了一阵，又把前情告知龙姑，笑问：“七星子大嫂我 已见过，为人甚好，说他将来，还要和我结为兄弟，你怎不说实话？”龙姑低声笑 道：“你这呆子，既然寻到地头，忙这一半日做什，根本就不该来，差一点没有受 那些狗强盗的恶气。如非能手相助，跑掉一个，走漏消息，单是狗子人多势众，已 是难当。就算我们能够成功，这里邻近官道，忽然杀死多人，只有一人漏网，就是 未来大祸，何况敌人又与大官勾结，私的敌得过，官的也敌不过。我们求的是安居 乐业，为民除害，不是任性仇杀的事；不然，平日何必忍辱负重呢？”李强方答： “这位大哥我近日越发想他，不由自己。今日如不见人，明日也必以全力来此寻他。” 龙姑问：“你追的那个贼呢？”李强答道：“我累了两日夜，似觉疲倦；又知森林 之内到处毒蛇猛兽，林那面均是我们的人。外人人内，不为蛇兽所伤，必被擒住。 这厮甚是狡猾，一见形势不妙，定必逃回。林西北通往水塘那条路他又不知。只把 出口挡住，插翅难飞。已命两马守在那里，我在此坐候，你就来了。” 这几句话，语声颇高，韩奎全都听去，先颇害怕，继一想，敌人语声时高时低， 守在那里又不走开，分明森林黑暗，恐为暗器所伤，特意守在外面；又防我隐藏附 近，惟恐冒险逃人林中，无法搜索，故意这等说法；又贪着和情侣说笑，不舍离开， 想好主意，或等同党来后再同下手。这厮与方才蒙面人仿佛化生为二，连兵刃暗器 也都相同；那女的想也不是庸手。困在这里，早晚必被擒到。盘算至再，进退两难。 后觉林中地大，不透天光，虽有蛇兽之险，自己一身武功，也许还能抵御。自来对 敌，多喜行诈，所说未必是真，只能隐藏，到了夜晚，便可设法逃回；藏在这里， 却是凶多吉少。 仗着藏处隐秘，洞前不远还有一片山石，高达丈许，右边延到森林边界危崖脚 下，只有走到对面石后不被发现，便可逃人林内。主意打定，正赶对面敌人有一卧 倒，一个低头说话，不曾留意这面，轻轻一纵，到了石后，再往右绕。一看地势， 好生为难，原来那地方外观与森林相通，实则林边尽是新生不几年的矮树，说高不 高，说低不低，丛立骈生，纵横交错，加上好些灌木野草，高均过人，互相纠结， 举步艰难，万万不能通行。只林旁崖脚有尺许宽的空地，多半均被树枝挡住，最低 的离地不过二三尺，必须蛇行俯身而过。事已至此，只得拼冒险阻，轻悄悄走将过 去，惟恐树枝响动，敌人警觉，丝毫不敢快走。回顾来路，已较明显，相隔敌人坐 处甚近，对方稍一偏头便可发现，心越惊慌，脚底更是高低不平，还有不少小坑， 上面虚浮着好些污泥败叶，稍不留意，脚便陷在里面，连吃了好些苦头，手脚并用， 闹得满身泥污，一头大汗，好容易才走出六七丈远近。再一回顾，敌人并未警觉， 身后野草茂密，已不致再被发现，才略放心。 想起以前在江湖上纵横多年，总算有点名望，后见吃这碗饭的人早晚不得善终， 这才洗手，无如吃惯用惯，眼看余财日少，正打主意，便遇土豪厚礼聘请，满拟这 类土豪恶霸向例官私两面都够得到，不过教武助威，又无什事，足可吃碗安乐茶饭。 就有对头，如是江湖中人，为的不过是财，怎么都能应付。如是仇家，凭这一身本 领，也能打发。到后一听，才知对方不是易与。一面劝土豪多聘能手，一面加紧戒 备。头两月，对方竟未发难。虽然明知善者不来，来者不善，对头必是另有原因， 不是被这三个新人吓退，暂时总算有点面子，可吹一点大气。万不料昨夜大风雷雨， 刚接了许多贵客，当夜就出乱子，事前连影子都不知道，实在难堪。所约同党又正 陆续到来，添了好几个帮手，照着平日留心查访所得，打算试他一下，分出两人为 首，连新和旧共是八人，入山查访仇敌下落。刚进山沟，果然发现土豪平日疑心的 李强骑马走来，当时放他过去，到了山外，商量好了下手，也还无事。偏都贪功， 听出马蹄无铁，身材相仿，一个乡下人马骑得那么好，手中未持兵器，忘了蒙面人 的厉害，心想，不问是与不是，既骑这样的马，擒回庄去拷问，必能问出线索，做 梦也没想到此外还有一个蒙面人，马也如此厉害，八个人倒死了七个，自己能活命 还不一定。 以前洗手，原为家中妻儿老小一大堆，想起平日行为，虽不似别的同道手黑心 狠，除非遇见贪官污吏，轻易不杀一人，到底专凭暴力劫夺他人财物，以图自己享 受，终无好报，渐渐悔悟，立志洗手。后来钱财快要用完，虽想主意谋生，并无再 作强盗之意，过不几天，忽有旧日同党来代秦家聘请去当教师。这类土豪恶霸本看 不起，一则，朋友情面，又想此虽助纣为虐，比作强盗也好得多，只要心好，专代 他保护身家，少作恶事，遇事再从中化解，即便为恶，也可抵消；无如食人之禄， 忠人之事，有此强敌为仇，不能袖手，面子上也太下不去，不能不问。结果纵横江 湖二十年不曾失风，今日为人爪牙，反到送命，越想越冤枉，忍不住流下泪水。前 路茫茫，危机密布，就能走入森林藏起，不为敌人所擒，也受毒蛇猛兽侵害；再要 迷路，不能逃出，饿也饿死，不禁心寒胆悸，悔恨交集。忽听远远传来一声兽吼， 似在来路山沟一面，声甚猛烈，从未听过，想起方才敌人所说的话，觉着危机将临， 进退两难，但又不能不往前进。 正自战兢兢，留神戒备，忽见前面崖顶转角之处，似有黑影一闪，知来敌人， 大吃一惊。刚把身子贴崖而立，把气屏住，跟着，便听崖顶有人走动，前见转角相 隔有好几丈，晃眼便由上面驰过，这等快的脚步，从所未见，料是蒙面人一党，心 更惊慌，不知如何是好。试探着走到转角之处，看前面横着一条深沟，宽达数丈， 路已中断，只左侧来路林边有两处空隙，似可人林，但是野草颇密，高达人肩，不 是容易。没奈何，只得用力拔草，一步一步由草树丛中钻了进去。这等难走的路， 前后皆敌，还要留神树上和深草里盘据藏伏的毒蛇猛兽暴起伤人，由开始起，前后 走了将近个把时辰，共只走了不过里许来路，人已累得心力交疲，汗流浃背。好容 易把那数十丈长一段深草走完，到了林中，已不透丝毫天光，外暗如黑夜，仗着练 就目力，尚能辨路，暗影中的怪石枯树好似鬼怪一般到处兀立，势欲搏人而噬，等 到看清，已吓了一大跳。稍微有点响动，便自心寒。又怕把路走迷，想起敌人所说 入林送死之言，果然不差。林中一片漆黑阴森，也不知有多大多远。先还记住来路 方向，准备少时仍由原路退出，无如那树有疏有密，阻碍横生，偶然也有一点天光 微露，只顾朝明处走，几个转折绕越，忽把来路忘却。再往回走，均似不曾经过， 往前又无止境，心里越慌，也更难走。休说原路所见石树不曾再遇，连那几处稍有 白影的地方也找不到。 韩奎一路乱窜，光景越发黑暗，凭着刀光映照，也只略辨树影。渐渐林中有了 异声，又听到两次马嘶，相隔更远，出生以来第一次经到这类苦难，真觉比死还要 难受。暗忖：“我已迷路，不能逃出，照此下去，不为敌人蛇兽所杀也必吓死饿死。 与其这样，率性喊来敌人，死活听便，万一能饶我命，从此改邪归正；否则，也落 一个痛快。”想到这里，把心一横，高声喊道：“二位蒙面大侠，你在何处？我韩 奎如今后悔无及，情愿降服，死活听便。”连喊数声，不听回应，知道敌人尚未听 见，只得重又前进。走上一段，重又喊上几声。防敌之念一去，胆子壮了好些。回 忆平生所为，也越悔恨，急得自己乱打，连骂该死，一面自吐心事。又走了一阵， 始终未遇敌人，料知入林已深，这么阴森可怖、地狱般的森林，敌人也未必肯轻易 出入，分明绝望，只得盲目往前走去。 也不知走了多少里路和多少时候，正走得口干舌燥，意乱心烦，无计可施，忽 然发现前面现出一片白影，忙即赶去一看，乃是大片水塘，广约十亩。四面林枝交 覆，当中现出数丈方圆一片天光，日光斜照，天约申西之间，心方一喜，待要赶去， 忽然发现池塘旁边倒着两具兽骨，皮肉尽脱，只剩骨架，已然枯朽，看去好似虎豹 一类猛兽，互相残杀所留残骸，不由吓了一跳。再一细看，这类兽骨池塘左近到处 都是，林内外也发现了两具。既是猛兽争杀之场，必有更猛恶的东西在左近盘据往 来，人类到此，岂能生存？无如口渴得难受，池水又清，池底满是白石细沙，清波 如鉴，天光云影，上下同清，景甚幽静，心想：“事己至此，反正难免一死，且解 了口渴再说。” 一路东张西望，提心吊胆，跑到池旁，正饮水间，忽又发现身旁不远，一堆兽 骨下面，有物放光。拿刀拨开一看，正是蒙面人所用飞刀，半截已锈，心中奇怪。 侧耳细听，林中静悄悄的，微风不扬，丝毫声音皆无。再把别的兽骨逐一查看，所 有野兽均是这类飞刀所伤，并还找到两枝断箭，有的被刀箭刺中要害，有的并还透 穿半截斜射人士，连刀都留在内。有一小半却是死前被人撕裂两片，或将头骨扭断 神气，渐渐看出这类猛兽无一新死，少说也在三数年间同时被杀，只有刀箭撕裂之 痕，极少啃咬残迹，仿佛兽皮剥下之后，日受风吹雨打，自然糟朽。那被撕裂的残 腿断足全都带有一点皮毛，残肉成了干腊。照此情势，分明林中猛兽全被蒙面人所 杀，所以沿途不见蛇兽影迹。如此惊人本领做梦也想不到。这类天神一般的人物， 如何能与为敌？由不得惊佩万分。 回忆方才所闻途向，水塘似在林的东方。既能到此，又见日光，正可寻路回去。 有了一线生机，自然不肯舍去，重又打起精神，想往回走。走了一段，忽听侧面树 后有人低声说话，正是方才男女二敌，大意是说：“用了许多心机，他仍是神龙现 首，不肯见面，我们反把贼党丢掉。这大一片森林，要想擒他不知要费多少事呢。” 男的答说：“这厮实在奸滑，饶他不得！”韩奎闻言，心中直冒冷气。情知敌人不 肯容他活命，人当万分危急之际，但有一线生机，也不肯死，不由把方才想见敌人 的勇气全数打消，且喜未被发现，只要错过，便有逃生之望，再助土豪与之为敌， 早晚仍是送死，再说，也不好意思回去，率性不辞而别，就此溜走，回家作一小本 营生，能够养家，便是万幸。忙把身子轻轻往旁一闪，等到和敌人左右对错，语声 已远，方始前行。走了一段，想起心事，又生悔恨。当初无论何事均可谋生，何必 当什强盗？已然洗手，安分也罢，又为土豪作什爪牙，岂非自寻死路？以后便是饿 死，也各任命，不再与旧日同党见面了。 韩奎正在自言自语，一个人捣鬼，忽然发现前面白影，知有天光下透，出林不 远，精神一振，忙即赶去，乃是数亩大一片空地，四外林木环绕，仍不知前面还有 多远，人已疲极。心想：“此时日已西斜，能够黄昏前后出林最妙。”打算少歇。 刚坐下来，猛听一声兽啸，声震林樾，半晌方息，与方才所闻一样。听去颇近，忙 即起立。刚掩向树下，留神往前查看，隔不一会，便见一个似人非人、周身黑毛、 形似猩猿、比人还要粗大的怪兽，貌相狰狞，人立走来，身后跟着一个黑衣蒙面女 子，手持一条软鞭，与蒙面人所用相同。肩上停着一个人面小怪猴，长才尺许，两 条臂膀竟达三尺以上，一路走来。立处正当树后暗影之中，未被发现，心正惊疑， 前头怪物忽然怒吼了一声，回过头来，两只怪眼注向树后，刚怒吼得一声，黑女把 手中鞭一挥，肩上小猿立即飞纵上去，伸手便是一掌，打得怪兽不住低啸，连头也 不敢抬，便往前走去。这一惊真非小可。又停了半盏茶时，觉出此非善地，早走为 妙，忙又举步前行。 刚由那片空地穿过，待朝黑女来路走去，猛觉前面白影一闪，想退无及，目光 到处，心胆皆寒，原来面前正是那个年长一点的蒙面人，双手叉腰立在面前，忽然 急中生智，忙即躬身说道：“大侠客，我说几句话，死活听便如何？”蒙面人道： “不必多言，你说的话，我已知道，如有虚言，自寻死路，休想逃得出去。”韩奎 忙答：“天日在上，决无虚言。”蒙面人笑答：“既然是真，为何方才三心二意， 见了人来，又复中变，以为只要错过，就可逃走，岂非梦想？须要说出一个理来。 妄想逃走，你且回看，自知厉害。”韩奎隐闻身后有人，唤了半声，也未听清，闻 言回头一看，正是李强夫妇连黑女怪兽一同站在身后，相去不过咫尺，竟不知何时 来的。这一对面，怪兽貌相更显狰狞，正将蒲扇般大毛手举起，瞪着一双凶睛，似 要扑人神气，心中害怕，刚惊呼得一声，待往旁躲，耳听身后大呼“哥哥”，一条 人影已由身旁闪过。立定一看，怪兽已被黑女喝住，两个蒙面人已搂抱一起，带着 哭声，“哥哥”“弟弟”互相对叫，认出刚由身旁闪过、穿着一件黑披风的正是李 强，好似弟兄二人久别重逢，两个女的也聚在一起说笑，甚是亲热，全不理会自己。 韩奎方想：“这两个蒙面人曾在桃源庄大闹过几次，明是一路，怎到今日才见， 装束又都相同，是何原故？”忽听蒙面人说道：“我的事说来话长，发落了这厮再 说。话还未问完呢。”少女接口笑道：“大哥不必问了，此人好似还有天良。”蒙 面人接口道：“前半的事我全知道，我只问他，为何遇见你们，不照所说投降，须 要他还出一个道理。”韩奎闻言，又悔又急，惟恐对方误会，刚喊得一声：“诸位 英雄侠女，这原是我不好，一半还是为了一时糊涂，先是沿路呼喊，无人回应，以 为相隔已远，后遇令弟和这位侠女走过，听出口风不好，不知故意试我。家有老母 妻儿，自然求生心切，不敢出见。后来打定主意，如能逃得性命，也不回转桃源庄， 就此回家，作一小本营生，并无别意。”还待往下说时，黑女见他神情狼狈，满脸 愁急害怕神气，从旁笑道：“你不要怕，说的话也不假。你们的话，我说起来费事， 弟妹代我说罢。” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对