第二十五回 大侠七星子的真面目 原来那隐名蒙面大侠七星子正是李强之兄李诚。李强先并不知这就是借着养病 为名隐居南山深处的哥哥，后虽看出许多疑窦，因有许多地方又觉不似。第一语音 不对，谁都不曾听过；每次纸帖字迹又太潦草，与乃兄平日恭楷不同，没想到恐人 看出故意如此。直到最末一次救人出来，龙姑不在原处守候，忽然连马失踪，同时 想起，倪仲猷每遇自己思念兄长，定必在旁劝慰，力言令兄不久必回，和陈四口气 完全相同，昨日更在无心中漏出我们南山有人，多厉害的教师也非敌手的话，再一 回忆，蒙面人与敌人无仇无恨，纵令是个好打不平的侠士，何以对方地理虚实比土 著多年的人还要清楚，对于自己更是爱护关照，无微不至。这等厚爱，偏不肯吐露 姓名来历，别人见面，还说上两句话，遇见自己，只打手式，一言不发，分明是怕 听出口音。好些不近情理。尤其龙姑，乃是志同道合、能共生死患难的恩爱夫妻， 彼此相敬相爱，无话不言，从无隐瞒，也无失约之事。何况自己孤身一人，夜入虎 穴，还要救三个受伤的男女，约定在外接应，关系何等重大，怎会骑马离开，毫不 关心、那救陈妻的隐名人如非素识，而又万分信服的人，决不会这等放心听话。越 想越觉蒙面人非是兄长不可。等到进了南山，龙姑突在身后出现，说话又有漏洞， 表面不敢明言，暗中却打手势，并呼蒙面人七星子大哥，越知平日所料多半不差， 惊喜交集，急于往见，恨不能当时赶去。再听黑女那等说法，事更料了八九。 因知乃兄性情机警沉稳，行而后言，不到时机，不肯丝毫泄露；否则，龙姑不 会隐瞒。当时也不说穿，只照所说寻去，后遇贼党围攻，蒙面人突然现身，这次竟 然当面发话，听出不差，喜得心花怒放。因正对敌，不暇交谈，以为事完，必要跟 来，又早看出逃贼藏在对面洞内，以为兄长行事机智干净，必要寻来，便在对坡等 候。一会，龙姑赶到，说：“大哥正发号令，去请大嫂带了猩人到山沟内故布疑阵， 事完就来。命我二人看住逃贼，暂勿杀死。” 李强断定韩奎无法逃走，只顾高兴和龙姑谈论，说大哥既不肯杀他，我今日弟 兄重逢，天大喜事，也应格外宽容，饶他一命。少时看出此人如能悔过自新，固无 庸说；如有可疑，除非极恶穷凶，也只将他禁在青龙涧洞内。好在这片森林，他就 逃不出来，何况我还有人防守？龙姑也以为然。后想查探对方心意，故意高声说了 几句。哪知说完不多一会，大白忽然跑来，朝着对崖侧面急啸。过去一看，已无人 影，暗忖：“这厮真个快腿。”便命大白引路，见是洞旁沿崖小径，知走不通，也 不敢退回，定必走人森林，把路走迷。龙姑嫌路难走，反正贼逃不走，不愿跟踪追 赶，仍命两马守在外面，二人改由正路寻去。因那一带乃林中难走之处，好些均未 去过，找了一阵，不曾发现。龙姑埋怨李强粗心，不先下手生擒，就逃不走，寻也 费事，见了大哥，如何交待？李强还未及答，猛瞥见对面暗影中驰来大小四团星光， 忙即戒备。刚把各人刀鞭扬起，忽听对面问道：“是弟妹么？”同时，二人也看出 来，大小两条黑影均是人形。等听出口音，心中一喜，人已近前，正是黑女同了大 小两只怪兽。互谈来意，黑女笑说：“寻人容易。这片森林以前便是我家。自从前 年我父死后，才移居避秦岭。地理甚熟。他用响箭喊我，恐有急事，须带猩人赶去， 我将小金儿与你留下，一找就到。休看它长得小，林中毒蛇猛兽死它手内的不知多 少呢。” 那叫金儿的小猿本停在黑女肩上，一听夸它，不等话完，嘤的一声低笑，飞身 而起，猛伸长臂，一把抓向旁边大树之上，粗约数抱的坚厚巨木竟被抓裂了一大片， 回手又是一掌打向侧面一根石笋之上，粗约尺许的石笋应手立折，只听哗啦喀嚓、 叭嗒连声，残枝碎石，狼藉满地。最奇是那两条又瘦又长的膀臂，内里竟是相通， 长短伸缩，均可如意，神力惊人。身法尤为灵巧，凌空挥舞，竟随断石一同落地， 嘻着一张怪嘴，正在得意。吃黑女夹背心打了一掌，笑骂道：“这是自己人，要你 卖弄本领作什，乖乖听他两人的话，不要随意出手。”小猿将头一点，回身一纵， 龙姑觉着眼前一花，一条黄影已轻轻落在肩上。 李强见那怪兽虽小，力大猛恶，恐龙姑胆怯，自己也不放心，忙道：“大嫂叫 他停在我的肩上如何？”黑女笑道：“三弟放心，这东西虽然力大凶猛，最感激我 夫妻，对自己人更是纯良。方才已知你是大哥日常想念夸奖的好兄弟，我就不招呼 他，也必听话。不对，只管抓他肋下痒处，放心好了。”小猿似听黑女说他短处， 急得嘤宁乱叫，声甚清越。猩人在旁，也吼了两声。黑女笑道：“你嫌我说你短处 么？如不听话，还有更厉害的地方没有说呢。”转身又朝猩人喝道：“蠢东西，听 它吃亏，你就喜欢，也不想金儿多么灵巧听话，那像你这样又凶又野，看去都讨嫌， 还不给我先走。”小猿正朝猩人发威，伸臂想抓，猩人已转身驰去。龙姑也埋怨李 强道：“你老是看不起我。”黑女道：“三弟喜欢金儿，就是担心，也是好意。我 去去就来，如见逃贼，可在暗中看他作些什么，我先走了。”二人谢诺。 mpanel(1); 走了一阵，金儿忽往前面纵身驰去，只听树枝微响，晃眼声影皆无。一会回转， 手指右侧连比，比完重又穿林而去。二人忙照所指悄悄掩去，走出不远，便见韩奎 垂头丧气，自言自语，狼狈而行。林中昏黑，初次入林的人自不知身后有人跟踪。 二人跟了一段，故意绕往前面，再走回来，互相发话试探，见韩奎不敢见面，暂由 他去，悄悄尾随在后。又走了好些路，查出韩奎胆已吓破，悔过是真，只是求生心 切，听出口风不妙，挫了勇气。跟着，黑女带了猩人绕来，说李诚早就跟了他一段， 曾听悔过呼喊了两次，方始回往山沟；为防贼党又有人来，已将三马埋伏山口之内， 算计自己将到，方始回转。如今事已快完，就要寻来，与你夫妇相见了。二人闻言 大喜，重又追上韩奎。 两下相隔也就三数丈，所说的活十九听去。弟兄见面之后，听韩奎前后言语相 符，看出诚意，李诚笑道：“你只改行向善，我们不咎既往。如愿回家，不妨水退 再走，暂时仍回桃源庄，推说同来诸人均为怪兽所杀，只你一人，保得活命。趁天 未黑，速回报信，说得越凶越好。这样，与你情面无伤，但不可提我一字，你看如 何？” 韩奎见四人两兽边说边走，似想引他走出，恐又疑心，方说：“我不回去，只 求一席之地，暂住些日。”李氏兄弟同声答道：“这个无须，你休多心，稍有疑虑， 决不放你，回去只与我们有益，可说林中野兽甚多，最厉害的，似人非人，力大无 穷，不信，叫他命人来试。我已安排，一到方才互斗之处，你也看出厉害了。如能 就便为我劝说那些远来的武师，到时，不要助纣为虐，我们也少杀伤这些素无仇怨、 只为土豪财帛所诱的人们，岂非好事？”韩奎只得答道：“我知诸位剑侠一流人物， 况有异兽为助，多高本领，也非敌手，行动神奇，出入意表，瞒你不得。如有二心， 无异送死。只不知以诸位的本领，只除秦氏父子两个首恶，易如反掌，何故事隔多 年不肯下手？” 李诚笑道：“此事一则是我小心谨慎，二则无论何事须先求得结果。本心虽想 为这一方除害，但他还有族党，助纣为虐的不在少数，手下恶奴更比那些饭桶武师 还要可恨，非斩草除根不可。以前杀伤兀个小贼，他父子平日自大，还恐官府无能， 徒伤颜面，反而激出祸事，隐忍在心。我如单杀秦氏父子，下余土人在贼党暴力之 下，一面受苦，还受嫌疑冤枉，大已可怜。我们想他们跳出火坑，重登乐土，暂时 既办不到；再要杀死多人，便须经官，多生枝节，还要冤枉许多好人。必须一举成 功，除暴安良，使两村土人同登乐土，开荒耕种，自食其力，把山中所藏地利全数 开发，使远近苦人闻风而至，只肯出力耐劳，便有安乐日子可过，如非万不得已， 顶好一个人也不要杀才对心思呢。” 李强谈起新村近来富足安乐近况，韩奎闻言，好生羡慕，暗忖：“我有的是力 气，何不自食其力？作人牛马爪牙，还要一面巴结奉承，随时均有身败名裂之忧， 这是何苦？”便和四人说，意欲投入新村，分田而耕，以后接来家口，不再回去。 李诚告以不必忙此一时， 事完随意。 韩奎大喜，众人也同走出林外。李诚笑道： “韩兄自回，我们不送了。”韩奎大喜拜谢。见日色己快西沉，忙往回赶。还未走 到山沟，便见道旁半抱粗的小树，有的折断了两根，有的连根拔起，碎石沙土洒了 满地。再到山沟一看，不禁吓了一跳，原来这半日功夫，已换了一付景象，碎木残 枝，沿途狼藉，好些都染有血迹。先前死的那些同伴，有的把头颈拗断，有的前胸 后背均被兽爪抓裂，鲜血淋漓，死状甚惨。方才伤口均有兽爪抓过，看不出兵刃暗 器伤痕。到处都有同党遗留的兵刃暗器，分明骤遇猛兽，互相恶斗，全被杀死情景， 掩饰极巧。心正赞佩，忽听山口外人语喧哗，隐隐传来，料知日落不归，别的教师 起了疑心，仗着人多势盛，赶来查探接应，忙装精疲力竭，拼命急窜情景，迎上前 去，一面留神前看。走出不远，果见人影，忙即大声狂呼：“来人速退，后面有险！” 一面朝前狂奔，双手连摇。 韩奎在森林中连经奇险，狂窜了这一天，本就饥疲交加，再一做作，越显狼狈； 又故意不肯把话说真，只管乱喊。来人正是朱四奉命引来的贼党，因朱四报警时只 说山沟内有了争杀之声，因为胆小，料知遇敌，未敢入内，别的全不知道。老远望 见一人迎面急跑，神情慌乱。残阳将尽，暮色昏黄，只听狂呼，也未看出是他。及 至两下临近，才认出本庄新聘名武师之一，惊问何故如此惊慌，敌人多少，现在何 处？韩奎略一定神，手指身后说道：“我奔走江湖数十年，深山旷野，常时来往， 从未见到这样怪物，我已自认无能。好在此时怪兽已回森林，未必出现，诸位胆大， 再往前走上一段，就知厉害，一时也说不完。” 众人原因当日又赶来了两起武师，有的昨日先到，为雨所阻，不愿惊动主人， 在左近镇上住了一夜，次早才向店家说出真话，问路人庄。有的被大水冲断，仗有 土豪派去的人引路，现扎木排，费了许多人力，才行渡过。秦迪知道这些均是有名 武师，平日早有耳闻，忙即迎接进去，并将金、朱二官亲请出同坐，向双方表示自 己的势力威风，已把昨夜丢人之事忘了多半。谈到下午，想起还有八人未归，问知 去向，正待命人往寻，忽听恶奴来报，说朱四自到庄口送信说起前情。来人自恃武 功，新受重聘，均想争脸立功，齐告奋勇，经狗子强留，才分了一半人为首，带着 原有二三十名打手一同赶来。新人多与韩奎相识，知他平日武功颇好，好胜胆大， 竟会这等狼狈，均觉奇怪。韩奎又装精疲力竭，不能多言。就此吓退，太不像话， 只得将信将疑，赶向前去。韩奎苦笑道：“诸位留心，此非人力所敌。我在森林中 逃窜了一天，力已用尽，恕我无能，不奉陪了。” 众人见他，满面惊惶，由不得加了戒心。有的以为自己人多，奋勇当先。刚发 现前途树折木断，残尸狼藉，凌乱神气，忽听轰的一声怒吼，震得山呜谷应，风叶 惊飞，由不得吓了一跳。因那几个胆大的自恃武勇，本就抱着多猛恶的野兽也禁不 住武功好的兵刃暗器，内有两人又是奉命陪伴引路的原有两个为首教师，因见土豪 待客礼厚，自觉颜面无光，心中妒愤，偏又丢人大多，无法争气，途中寻思，久闻 东南山森林无异活地狱，入林必死，一直也未去过。今日同行，多是新来能手，何 不试他一试？开头并无他念，及至遇见韩奎，说起怪物厉害，先去的人已为所杀， 先颇惊慌。听完，忽生毒计，暗忖：“这班新人趾高气扬，显得我们全是饭桶，何 不激他前往？能够合力除去，自无话说；否则，前后两起的人，均为怪物所伤，一 样都没光彩，看小秦又是如何对待，这班人还有什么脸面受人礼待？韩奎惊慌太甚， 所说的话与平日大不相同，分明吃了亏，不好意思，故意张大其词，强劝众人回去。 否则，同去人中，有他好友在内。明有许多能手在此，如何不为报仇，反劝回转？” 想到这里，又见新来诸人个个精神，身于矫健，渐渐胆壮起来，觉着怪物不过 林中野兽，先去的人骤出不意，才至伤亡殆尽，现在人多，又是好手，自己更炼有 毒药暗器，对付七星子这类强敌自是不行，这类野兽不过猛恶力大，只要心灵手巧， 不与硬敌，乘着这几个新人卖命苦斗之际，闪在一旁，暗放冷箭，到时多半有望。 受害的是他们。自己能将怪兽打死，当时成了好汉；稍见不妙，这班新人当着我们 旧人，自不好意思开步先跑，溜也容易。如能成功，固是露脸；不能，也不致于受 伤。受害的是别人，与我无干，冒一点险，也还值得。便在旁边发话激将，好在怪 兽影子还未见到，当头先跑。再有几个胆大的，跟着一领头，人全跑了下去。 事前具有戒心，兵刃暗器又全拿在手内，人语喧哗，步履奔腾，寒光闪闪，看 去威势颇盛。刚一发现残尸，便听兽吼，那两个旧教师，一名洪燕，一名徐铁腿， 本想停步，往后缩退，让别人抢向前去；不料山沟地厌，开头不曾发现怪物，均恐 别人笑他胆小，个个抢先，不肯落后，差不多挤在一起，想要闪退，势已不能。不 知死期将近，大难已临，仍想阴谋害人，因听只吼了一声，故意说道：“这怪物多 厉害，也只一个。照韩教师所说，人力斗他不过，无法近身，我们还有好些暗器呢。 难道平日受人厚待，死了这多的人，连个野兽都打不过，还未见面，先就吓跑，回 去怎好意思入座吃酒呢？”这几句话一说，全被僵住。新人固不好意思停步，便是 原有的旧人也觉就此回去脸上无光，说不下去。当头数人火性较大，更被激怒，纷 纷大喝：“多厉害的野兽我们也多见过，怕他做什？此仇非报不可，正要找它，来 得正好，大家快上。不过留心一点，暗器早点取出，免得凑手不及。” 二人把话说完，见众激怒，真个向前，想起死人惨状，又自气馁胆寒，想让众 人先抢头阵，自己落后，相机而行。因见后面路被挡住，开头吹过大气，不便明退， 一个装着拔鞋，一个装着小便，刚往旁闪，新人中有两个久经大敌、心思细密的能 手入觉出人数大多，谷中地厌，骤然遇险，难于应付，忙喊：“诸位兄台，这类猛 兽怪物的来势定必又猛又快，大家挤在一起，有本领的施展不开，胆小的朋友想逃 无路，被后面的人挡住，容易误事。这不是空吹大气的事。我们受入重聘，坐席未 暖，就遇此事，死了这多的人，不问如何，也应见过分晓。就此回去，诚如方才两 位朋友所言，这杯接风酒如何下肚呢？打算动手的，把人散开，轻功好的在前，如 见来势太凶，或是大多，大群猛冲过来，真非人力所敌，也不犯卖这穷命。自知学 艺不精，向主人告辞，各自回转老家，由他另请高明来此除害。好在众人共见的事， 说不上胆大胆小，有脸没脸。要是自信还斗得过，只是猛兽力大，不能硬拼，前面 的人先往山崖大树上纵去，再往下打两头合围，也免大家惊慌逃窜，施展不开，死 伤都是冤枉。你没见方才死那几位，都在那数丈方圆一段么？这么厌的地方，真要 有事，打算取巧，简直自找苦吃。趁着吼声尚远，照我所说，把人分散，最好一同 赶出沟去，到了空地，只要来得不大多，任多厉害，也必将其除去。哪位朋友胆小 怕死，不要向前让，他退到后面，先回庄去也行，和韩兄一样说实话，自知无力， 率性先走，倒也光棍，免得误己误人，受了伤，别人还要碍手碍脚。” 洪、徐二人，刚往后退了几步，闻言才知姜是老的辣，对方借着防御怪物发话 回敬，句句刺耳，正中心病。又见大家闻言行列已渐分开，由身旁过去的人全部回 顾自己，面有笑容。有的更是边走边说，低声议论，明在耻笑自己。众目之下，先 又说过大话，实在不好意思再退下去，只得随同附和，也大声喝道：“这两位兄台 真个足智多谋，说得一点不差。诸位快些分开，不要挤在一起，免得碍事。我倒不 信一两个怪物有多厉害。好在学过两天废铜烂铁，以前也曾受过主人厚待，遇上事 来，好歹先试他一下；不行，再回家抱孩子去。”说罢，不听回答，只得负气又往 前赶了几步。 这一来，三十多人，分开了半里多路。当头数人已快出口，徐、洪二人渐渐落 向中间，见众不曾留意，方才勇气已退，正自暗幸得意，觉着进可以战，退可以逃， 猛又听一声怒吼，正在头上，震得两耳嗡嗡，心神皆悸，不禁大惊。同时，前锋诸 人闻得兽吼在后，也忙回身。各照预计，二三人一对，分寻据点和有树石宽旷之处， 列阵相待。后面的人也各止步。先发话的两人，本是众中之首，成名多年，软硬功 夫都好，人也精明强悍，因秦氏父子山中称霸，外边无什名望，初受聘时，只当是 个隐居山中、聚族而居的土财主，因受山贼侵害，请来护院。行近桃源庄，暗向数 十里外山民打听，才知当地独有的土豪恶霸，心已不愿，无奈受人重礼，远道聘来， 有几个江湖朋友情面，不好意思中途回去。及见土豪语言无味，面目阴狠，口气又 是那么强横凶暴，在座两个奉若上宾的官亲更是阴险卑鄙的贪官污吏一流，竟比途 中所闻还恶得多，越发不快。正打算退身之计，忽听人报，东南山中发现敌人，已 交了手。先听引进同道说得七星子那么神出鬼没，单人独马，随意出入虎穴，屡次 把人劫走，庄中并有好些伤亡，他却连真面目也未现过，均觉言之过甚，将信将疑， 意欲对面见识一下。又想见过一阵，稍显自己本领，略微交代，立时告退。自告奋 勇，率众赶来。及见韩奎，回得那么狼狈，行时，又曾暗中示意，令己速回。双方 交好多年，知他为人义气，颇有胆勇，久经大敌，怎会这等神气，料有原因，不便 明问，正打主意，相机而行。 忽听洪、徐二人发话激将，言中带刺，越知主人固是恶霸，这群饭桶教师也是 小人鼠辈，暗中冷笑，羞与为伍，借故回敬了几句。一面密告同来诸人，互相传话， 不遇怪物，大家无事；一旦出现，不可抢先，更不犯上为此送命。先照所说，把人 分散，让这两个发话的小人去见头阵，然后量力而行，同进同退。遇见强敌，也是 如此。大家成名不易，不犯着为土豪恶霸几个臭钱，作人鹰犬，代他卖命。这班人， 有的是成名多年的武师，虽有几个绿林出身，平时都有交往关照，讲究义气，发话 的人又得众心，不多一会，除原有一小半教师恶奴而外，互相传遍。一听二次兽吼， 是在当中崖顶，全都立定，纷纷戒备，留神查看，也未逃走。均想怪物吼声只有一 个，这么多的人，怎么也能除去。 洪、徐二人闻声却是胆寒，正想逃避，忽见两头的人全都立定，各持兵刃暗器， 朝自己这面崖上注视。先前不该取巧，相隔前锋较远，后面虽有几个离得较近的又 多旧人，神情均现惊慌。刚一开腿，忽听前后两面均有人大声喝道：“怪物像个大 猩猩，就在洪、徐二位教师头上，还不快些动手打他一镖！”二人闻声惊顾，对面 崖顶，果立着一个形似猩猩的怪物，只是身材高大，二目蓝光远射，貌相狰狞，形 态猛恶，瞪着一双凶睛，嘻着一张血红色的大怪嘴，注定自己，伸出两只蒲扇大的 毛手，作出向下发威。抓人之势，一上一下，随同进退。这时，下面光影甚是昏黄， 崖顶残阳尚有余辉，回光返照，看得毕真，分外显得怖人。乍见之下，更觉胆寒。 及听众声哗吵，令其上前，怪物又似有心戏弄，注定自己，追随不舍，也不朝别人 看上一眼，只管张牙舞爪，作势要抓，却不下来，正自暗中叫苦，退留两难。及至 听到未句话，忽想起怪物不肯下纵，分明是怕人多，身旁现有毒镖，何不冷不防给 他一下？只将眼睛打瞎，见血就死，岂非露脸的事？即便一下不能打中要害，纵将 下来，方才发话的全是有名能手，也曾说过，不可力敌，便应逃避，再行夹攻。有 这多能手在场，如其遇险事急，断无见死不救之理；至多不能取巧。再如分头逃走， 不见得只我一人受害。 二人都是一样心思，又见怪物在上面随人走动，后面的人也往后退，当中老空 着一段，情知首当其冲，必不可免，怪物又似命中死对头，别人不管，专注自己这 两人，又急又气之下，匆匆打一招呼，便将手中毒镖觑准上面怪眼和脸腹要害，一 面分头用力打去。镖一出手，便各纵身逃走；准备一击不中，免为所伤。满拟这类 见血封喉的毒镖百发百中，十九可望成功，心正暗骂新来的人毫无义气，只作旁观， 无一相助，如同动手，岂不更容易些？怪物如被我二人除去，看你们回庄有什话说。 谁知镖发出去，瞥见怪物嘻着一张大血口，毛手微抬，未听吼啸，身已纵起。也未 看真，方觉不曾打中，忽听来路后面众人哗噪之声，方觉怪物没有打中，心中发慌。 先是洪燕正往后路逃退，猛听头上一股极强烈的膻风朝前吹落，同时瞥见一条黑影 随风飞堕，落在自己面前，目光到处，正是那形似猩猩的怪物，张着一张毛手，拦 住去路，一手还拿着两只钢镖，不由吓得忘魂皆冒，“嗳呀”一声，回头又往前跑。 刚一举步，耳听众声呐喊，齐呼：“怪物厉害，快发暗器！”跟着丁了当当一 连串暗器落地之声，知道不曾打中怪物身上，反被震落，心越发毛，心惊胆寒，一 路连纵带跳，正往前飞驰间，眼前一花，一阵膻风过处，怪物又由头上纵向前面， 把路拦住，伸着一双又粗又大的毛手似要抓来。惊悸百忙中，跑得太急，无法收势， 左手一镖，迎面打去，右手扬刀就斫，猛觉手背酸麻，震了一下，刀已被那毛手抓 住，镖也挡落在地，怪物仍是笑嘻嘻望着自己，只不松手。这一对面，见那怪物， 生得又粗又大，周身黑毛如针，身材竟比人高，形态更显狞恶，情知无幸，先还忘 了丢刀；及至奋力住回一夺，怪物仍嘻着一张血口，纹丝不动。猛然惊觉，把手一 松，翻身再往回跑。 那怪物正是避秦岭李诚收服的异兽猩人，性最凶猛，遇敌最喜戏侮。这次奉命 专除庄中几个凶险卑鄙、残害过土人的教师恶奴，暗中曾有指点，对这几个恶人可 以任性处置，高兴非常。本还打算再逗一会，不料那些教师虽恨洪、徐二贼说话欺 人，不过是想吓他一跳，不令取巧夸口，及见怪兽如此猛恶轻灵，再如旁观，必为 所杀；又见二人，狼狈逃窜神气，明知厉害，见死不救未免太过，一声招呼，便有 几个暗器打得好的赶近前去，因先前后队请人的暗器打在怪兽身上全都震落，无一 打中，明知厉害，依旧不退，意欲正面去打五官要害。哪知猩人受过李诚训练，毛 手又大，目光更灵，两眼微一开闭，毛手略一舞动，上半部全被挡退，下半纷纷震 落，仍和方才一样一下也未打中。这时，前队的人本已列阵相待，一见怪兽临近， 也将镖弩等暗器乱打过来，猩人虽未打中，却被激怒，猛然一声震天价的怒吼，追 扑上前，夹背心一把，便将人抓起，高举过顶。洪燕正逃之间，觉得背上中了一把 钢抓，痛彻心肺，“嗳呀”一声惨叫，身已凌空而起。正在狂呼救命，猩人已发了 凶野之性，猛力朝山石上一甩，当时脑浆迸裂，死于地上。“众人见此猛恶，又知 怪物身坚如铁，刀箭不入，全都胆寒，前队纷纷喧哗惊退。内有两人回顾后队诸人 尚在原处乱成一起，也不乘机逃退，方疑发生变故，一条粗大黑影已由众人头上， 飞驰而过，每一落地，遇上人，有的侧身而过，并不伤害，有的却被毛手捞起，朝 后甩去，不问死活，仍往前追。其行如飞，晃眼越过最前面诸人，拦住去路，一声 怒吼，又摇晃着双手，缓步走来。过时，因那一带崖势高峻，又少藤蔓，无法攀援， 胆子小的纷纷惊避逃窜，胆大而又武功好的，料知难免，仍用兵刃暗器乱斫乱打， 想要拼命，谁知怪物多半不理，只将动手人的兵器夺去，甩向崖顶，内有一个没动 手的，反被抓死，正不知是何心意。 怪物已纵到一人面前，和方才一样，立定嘻笑，众人一看，正是徐铁腿。因其 为人狡猾，方才逃时，知道山沟地厌，往回逃走，途径太长，只有一个能手，怪物 追来，无人敢挡，有本领的多在前面，离出口不远，外面宽大，逃躲皆易，如将怪 物除去，还可争功，故意朝前逃走，怪物果往后追，心正得计，回顾洪燕，已被抓 死，不由心胆皆裂，忙往前赶，已快跑到最前面，怪物忽由头上飞过，未怎伤人， 方幸未被认出，也许就此回巢，怪兽忽又回赶，疑是在人丛中搜寻自己，心正发慌， 怪物已落在面前，知逃不脱，打更送死，只得战兢兢朝后缩退。怪物先不动手，只 是扬着一双大毛手，目射凶光，作出扑人之势，一步一步随同进逼，吓得心魂震悸。 惟恐激怒，正在低声惨呼，向众求救，怪物偶一回顾，望见身后的人又在悄悄往前 逃走，不由暴怒发威，回身便追。徐铁腿以为有了生机，连纵带跳，忙往回路飞逃， 遥望后队诸人，惊呼哗吵，乱成一片，不进不退，又未见有别的怪物身影动静，心 中惊疑。身刚纵起，猛觉两腿似被铁抓抓紧，奇痛彻骨，前半身立往前倒；同时， 瞥见下面两条毛腿，膻气扑鼻，不由惊魂皆颤，刚“嗳呀”得一声急叫，连人带腿 已被怪物撕成两片，抛向地上，又朝前面追去。 原来怪物刚走，忽听崖上发令，催快下手，想起发镖二人可恶，回顾已逃，忙 又赶上，恰值徐铁腿情急逃命，正往上纵，一把抓住两腿，两只毛手左右一一分， 当时撕裂。这次再追，却换了方法，飞舞人丛之中，只一落地，定必伤人，至少也 是甩个半死，手足残废，死活只是一下，保得残生，算是便宜。经此一来，全都胆 寒，又不知后面的人，何故有路不逃，这等纷乱，接连死伤数人，才看出怪兽伤人， 似有挑选，专朝原有的旧人发威下手，新来的教师除开头有两人略受微伤外，以后 无一受伤。内有几个胆大的能手并还连用兵刃暗器斫打，往来遇上好几次，至多怒 喝，发威吓人，无一遇害。同时，又看出旧人因土豪爱装外表，衣装华美，又都一 律打扮，容易分辨。怪物似和旧人有仇，无一幸免。前面旧人本只五个，晃眼全都 遇害，怪物重又回身，往前纵去。内有一个胆大的看出怪物不伤新人，恐同来好友 不知细底，心想命如该绝，早已惨死，激于义气，竟自主身尾随下去，一路大声急 呼：“这东西奇怪，周身刀箭不入，力大无穷，动作如飞，多大本领也难伤他。诸 位千万不可动手，自找苦吃，彼此听命，或许保全一些。” 怪物回顾有人追来，并不理睬，仍往前纵，晃眼纵到人丛之中，果然专伤原有 教师和打手恶奴。众人先已吃过苦头，伤了两人，再听好友舍命赶来警告，连那两 个为首的也都任命，立定不动。土豪手下爪牙先还不知真相，只是心惊胆寒，纷纷 喧哗，乱成一片。及至怪物追到，连伤数人，这才看出专伤原有同伙，新来教师对 面遇上也不相于。内有一个成名多年的老手，见怪物伤人大多，心中悲愤，又实不 好意思，想拼老命，先发独门连珠五鬼钉，吃怪物打落，不曾还手；又用宝剑去刺 胸腹要害。手才扬起，忽见一条小黄影由左崖峰上飞星下射，一瞥而过；再看，已 纵上对面崖顶，宝剑五鬼钉也被夺去。无可奈何，只得停手。另有两人刚被怪物抓 起，忽听崖顶嘤的一声清啸，怪物立时松手，又追别人；被抓的虽未送命，差一点 没有疼晕过去，再遇怪物，便不加害。似这样又放了三人，都是崖上一有啸声，怪 物定必放手，越看越害怕，偏又无法逃走，在人丛中闪避逃窜，乱成一片。 有两个狡猾的，因见怪物不伤新人，故意躲在这些人的身后，口中不住哀求， 说：“怪物是和旧人有仇，专杀我们，诸位伯叔大爷，好歹救我一命。”众人都有 一点江湖义气，也拼冒险，代为掩护；不料怪物灵巧异常，走近前来，不是由人身 后将其拖出，死得更快，便是崖上嘤嘤叫了两声，立时寻去，用毛手将人分开，硬 抓出来，抓个不死，必受重伤，如往回逃，当时飞身追上，死得更惨，全都把胆吓 破。眼看二十来个旧人死伤十之七八，下余数人，有的已然吓晕过去，有的竟自跪 地哭喊：“山神饶命”，哀求起来。一班新人见此惨状，爱莫能助，并且十九成了 一双空手，兵刃暗器全被夺去，连命都没法拼，实在无法，只得相继发话，代为求 饶。大意是说：山神专朝他们为难，想是平日凶横所致，只能饶命，必知改过。初 意怪物是个猛兽，难解人意，此举徒劳，未必生效；谁知话才说完，崖上又嘤嘤轻 啸了几声，怪物忽然停手，朝着跪求的人怒吼了几声，飞身一跃，便到崖腰，略一 攀援，一阵山风过处，越崖而去。 先后己死伤了一大片，才知怪物具有灵性，料其不会再来，一面各寻失去的兵 刃暗器，一面斫下树枝，抬运死尸，免得明日再来犯险，一面互谈经过，并问后队 的人为何不退；才知当怪兽猩人出现时，众人见他身坚如铁，刀箭不伤，前队的人 已有伤亡，全都害怕，哪里还敢停留，不约而同，齐往后跑，想要逃回庄去。刚逃 出不远，忽听崖上嘤的一声清啸，低头一看，前面崖角上站着一个周身全黄的长臂 小猿，先因黄猿看去矫健轻灵，身太细小，并未在意，仍就往前飞驰。猛瞥残阳斜 照之下，电光似急射下一条金光，还未看清，便听同党惊呼急叫之声，再一注视， 正是先见小猿凌空飞堕，长臂伸处，先有两人被他抓起，甩向一旁，跟着落向对面， 拦住去路，伸手连比，意似不许往回逃走，否则必死。 众人做梦也没料到一个小黄猿如此厉害，虽然惊慌，但因那猿身高不满二尺， 除看去轻灵敏捷而外，并不起眼，又只一个，除两个刚被抓甩吃过苦头的而外，仍 恃人多妄想逃走。略一惊乱，仍往前冲，内中几个武功暗器好的并想合力冲杀。谁 知刚一上前，小猿便把大眼一瞪，飞身而起，由此飞舞人丛之中，见人就抓，也不 杀害，只将人抓起朝前抛去，被抓的入党着抓处奇痛欲裂。那两条又细又长的猿臂 比铁还坚，兵刃斫将上去纹风不动，震得手膀生疼，休想丝毫抗拒。小猿身子又小， 每次纵起，将人抓住，都是就势凌空抛出。如不强挣，任其抛掷，还好一些；只一 动手，不是多受伤痛，便是跌得更重。内有两个腿快狡猾的故意立定不动，等小猿 飞起抓人，乘机往回路逃走；不料小猿一纵至少十余丈，一任众人分头逃走，逃得 多快，晃眼仍被追上，一爪一个抓起，不间死活，往来路抛去，兵刃暗器，全被夺 下。除却几个胆小无能、自知无力与抗、事先吓得倒退的，无一幸免，才知万逃不 脱，只得退回原处。前后相隔本来不近，后队的人又逃出了半里来路，谷中光景昏 暗，金儿身材细小，正当谷径转角之处，前面又有猩人危害，竟听小猿指挥，厉害 通灵，可想而知，事后想起，还觉胆寒。互相疑神疑鬼了一阵，匆匆抬了死伤诸人， 垂头丧气，赶回桃源庄。秦迪正在大开筵宴，等候众人回庄吃庆功酒，一面传令多 备木桩和各种非刑，准备擒来仇敌毒刑拷打以报旧恨。秦迪真在得意忘形，土人进 来报说：“教师打手被大小两兽杀败，死伤抬回。”秦迪做梦也没想到，这多有本 领的教师打手，会被大小两个怪兽杀得如此惨败；闻报众人抬了死伤同党狼狈逃回， 还当又是蒙面大侠七星子所为，又惊又急，惟恐金。朱二人知道，不是意思，忙即 迎出。因韩奎假装力疲，故意途中歇息，遥望众人抬了死伤回转，方始起身，差不 多同时到达。一问经过，韩奎首说遇见怪物经过，自告无能，绘影绘声，说得怪物 格外厉害，众人再恐秦迪轻视，实情之外，再一加倍渲染。 秦迪闻言， 先颇惊惶， 后来间出除大小两怪物外并未发现敌人踪迹，暗忖： “东南山中森林本是有名凶险之地，仇敌如与怪物相熟，无不现身之理；好在几个 成名武师伤之者少，怪物打不过，莫非人也打不过？这班人仍有大用，即便再非七 星子之敌，也可由他们呼朋引类，约了能手前来，豁出把家财送掉一半，此仇也是 必报。只把七星子除去，便可侵吞新村，为所欲为，此时再花多少金银，也是一本 万利，如何可以慢待轻视？”念头一转，凶心又起，立用好言抚慰，厚殓死人，抚 恤家属，受伤的专人照料，延药诊治，一面又请众人更衣人席，暂时不谈，等到水 退，送走官亲，再打除那怪兽主意。众新武师未到以前，赶上韩奎，暗中已各受了 警告；加以成名多年，刚到人家，便遭惨败，这多的能手，连两个怪兽都打不过， 也太说不下去，自觉颜面无光，主人又是一个阴险凶横的恶霸。细详韩奎口气，好 似怪兽竟是蒙面人所养，再不见机，平白送死，岂不冤枉？早在暗中，打好抽身主 意。无如秦迪十分殷勤，伤败归来仍以以礼相待。一毫不以为意，暂时难于辞退， 只得敷衍上数日再作计较。 众人本就有了去志，韩奎因奉李诚之命，急于立功，惟恐众人为秦迪礼貌所愚， 心又摇动，席散回房，再向众人暗中劝诫，力言：“秦氏父子积恶如山，决无善死， 何况又有几个隐名异人和好些怪兽与之为仇，今日如非对头知我们全是新来，无什 恶迹，休想活命。你看那些平日狐假虎威、助纣为虐的饭桶教师打手，受报之惨； 是活着回来的，都是人较善良，才得对方手下留情，死里逃生。我们如还老了脸皮， 久留不去，死伤诸人便是榜样。实不相瞒，我们第一拨入，便惨败在七星子一人手 里，此时他们人数颇多，个个厉害，像你们所见怪兽也都在旁，但只七星于一人上 前，余者只所骑三马把前后路拦住，不令人过，踢死了两人。马尚如此厉害，人和 怪兽可想而知。单那一身神力先就惊人，所发飞刀更是百发百中，其技如神，你们 只见两个怪兽已然生死认命，逃都无望，何况怪兽主人和那多的同党。姓秦的要真 是个人物，为他卖命，已无话说；主人先是一个阴险恶人，为了几个臭钱助纣为虐， 自投死路，岂不冤枉？这类话本想不说，为了朋友义气，不怕见笑多心，直言相告， 最好明日婉言辞退，还可保命回去，我已留此多日，细查情势，双方仇怨太深，土 人常年受秦氏父子残害，心已恨毒，祸事不久必要爆发。不在此时悬崖勒马，全身 而退，到了危急关头，你们已受人家优礼厚待，明知有杀身之祸，势成骑虎，也无 后顾之理。诸位均是久走江湖的有名人物，本是初来，因见所投非人，在他未败以 前洁身而退，只显来去光明，怎么也比冤枉送死或是临阵脱逃，要强得多。” 这班新教师，多与韩奎相识，至少也是彼此闻名，互有关照。知他义气，对友 心热，如此痛陈利害，必已看透形势，闻言多半点头，去志越坚。只有两个镖师贪 图土豪重聘，还在迟疑，方说主人礼貌太优，多不好，也应敷衍些日，到时相机而 行也来得及。韩奎冷笑道：“我也是个最爱面子的人，秦家这等厚待，如非看出危 机将临，自知万无幸理，怎舍得走？要知诸位刚来，如时走了，还不致被人耻笑。 如到危急关头，不上前叫什人物，上前平白送死，再要走不脱呢。我想七星子不特 武功神力非人所能相抗，庄中并有不少内应，诸位只要多留上个十天半月，不出变 故，也必接到警告，莫要吃了苦头，进退两难，就来不及了。”话未说完，猛瞥见 一蓬寒光由窗外打进，众人大惊，纷纷纵起，想要迎敌。韩奎见那寒光乃是八口飞 刀，众人原是酒后回房，围着一张大圆桌正在饮茶说笑，除自己外，恰巧每人面前 各钉着一把，内中一把还附有一张纸条，知是李氏兄弟飞刀警告，并不伤人，忙即 低喝：“诸位不可妄动，看完纸条再说。” 众人还未及答，目光到处，多半做声不得，原来窗槛上蹲着黄昏前所遇怪兽长 臂小黄猿，正朝众人口眼乱动，伸手欲抓，作出示威神气。内有两人先前不曾同去， 虽听说起厉害，初见之下，忘了前闻，还自轻视，方要上前动手，吃韩奎一把抓住， 低喝：“二位兄台怎的不知厉害？”话未说完，小猿已嘤的一声清啸，扬手一掌， 把那宽约尺许的窗槛击成粉碎，身随纵起，跟着便听快马急驰之声。众人连忙追出 一看，一个白衣蒙面大汉骑了那匹白马正由左侧林前小径中驰过，其行如飞，方才 小猿已腾身树抄，朝前追去。月光之下，宛如流星跳掷，更是迅速，晃眼追上白马， 飞身一跃十余丈，由一老松树梢斜射过去，落向蒙面人的肩上，一同飞驰而去。就 这略一指顾之间，在前途林树中略一隐现，便自失踪，端的神速无比。众人见状， 全都面面相觑，做声不得。总算对方点到为止，略一警告，便自退去。 初意当夜庄中必有变故，既受主人之聘而来，未走以前，有人入庄扰闹，自无 袖手之理。以前单是一个蒙面人已闹得河翻水转，况又加上一个无人能敌的怪兽， 如何应对，全都愁虑，不敢安眠，准备硬着头皮，不问胜败吉凶，好歹敷衍一回， 事后再说。等到快要天明，毫无动静，才放了心。韩奎知为查考自己心迹而来，料 知背后劝人之言已被听去，才放了心。经此一来，连那未同去的几个也全看出厉害， 各自死心塌地无一敢留。韩奎看出众人心意，再把林中遇险悔祸经过照实说出，只 不把李氏弟兄姓名说出。众人商计了一阵，决计分头抽身。 次日早起，两个最负盛名的首向秦迪告辞，推说学业不精，连一两个野兽均为 所败，实太丢人，无颜再留。下余多推同党好友为怪物所伤，自己又丢大人，此仇 不报，以后无法在外走动。并且这两怪物如此厉害，相隔又近，早晚被它侵入庄来， 无人能敌，不先分头出外，请来异人奇士，代为报仇，为庄主除此大害，心实难安。 这类怪物，不是寻常人力所能抗敌，故非多人四出寻访不可。秦迪不知众人有了戒 心，知难而退，心想仇敌厉害，马天龙等三人初来时满口大话，结果仍被七星子大 闹一场把人救走。次日率众人山搜敌，又遇怪兽，连带去的旧人都死亡殆尽，只韩 奎一人狼狈逃回。便都留下，也未必能够成事，所说也极有理，七星子已是难当， 况又加上这类猛恶怪物，身家财业在此，大是可虑，莫如豁出多耗金银，由他们转 约异人奇士，来此除这两害，一举两便，一劳永逸，要好得多。只要稍微敛迹，亦 不再囚禁药客土人，七星子就不会再来扰闹，说不得只好忍此一时气忿，等人约到， 再作道理。便向众人再三拜托。因这一伙新人无一肯留，好似约定一样，行前各送 川资之外，又备了几份厚礼，请作聘请异人之用，一任苦口劝说，众人全都固辞不 受，同声推说千里远来，伤耗主人许多资财，上来便败在畜生手里，已然无地自容， 如何再承厚赐？至于约人聘礼，这类人物不似我们，并非重金所能打动，何况人还 不曾请到，即使有点零星费用，为数不多，等把人请来再向主人讨还也是一样。秦 迪素来贪鄙，不特不以为意，反觉这类成名人物行事光棍，好名爱脸，不贪非分之 财，不似原有旧人一味吹拍架弄，惟利是图，无论何事，非钱不行，彼此倾轧，也 无一点义气；断定众人必要为友报仇，争回这口恶气，越发放心喜欢，相对也更恭 敬。 众人见他先送川资聘礼，好似出于无奈，及见固辞不收，立时满面喜容，辞色 分外谦恭，去了好些骄据之气，心中好笑，也不露出，到了走时才由韩奎为首，说 道：“我受主人之聘，在此虽无多日，到底不少破费，如今一事无成，丢人而去， 别位或许请得异人前来，我却自知无能，再如来此，愧对死友，今当临别赠言，惟 望庄主此后宽待土人，不再纵容手下囚禁鞭打，要少好些麻烦惊扰。蒙面大侠七星 子的来历姓名虽不知道，连日细心查探，得知此人并不与新村的人相见，请来能手， 再往东南两山口内寻他，必能遇见。对于新村的人，如能听我忠言，最好不要再寻 新村晦气，以免多树强敌。一犯众怒，便自难当，多大本领的人也无用处。何况公 道自在人心，越是异人奇士，越不肯昧良助虐。遇事还望三思，免得后悔就无及了。” 秦迪一向骄狂任性，忠言逆耳，不禁大怒，方想发作，众人看出要变脸，忙拿别的 话岔开，纷纷告辞。秦迪知这班人多半同道之交，恐生反感，勉强忍住。 因众人力言，未除怪物以前，一时也无颜停留，多大的水也须上路，韩奎为想 往投七星子，推说在此较久，要往镇上寻人话别，起身较晚。行时秦迪又不住的挖 苦了一阵，如非韩奎本领颇高，无人能敌，直恨不能将人囚入石牢，毒打出气。韩 奎也不再理他，挨到众人走远，假意去往镇上绕了一转，自挑行李往东南山口走去。 快把山沟走完，忽想起李氏兄弟虽已知我心迹，但那两只怪兽何等猛恶，森林之中 光景昏暗，危机密布，形势险恶，途径不熟，又不知七星子住在何处，如何去法？ 此时往投新村，更有好些不便。昨日七星子又曾命我暂住桃源庄，打探秦贼凶谋， 随时告知旧后事完，再投新村，安身立业，如何这等心急？ 韩奎正在进退两难，不知如何是好，忽听异声大作，声如电轰海啸，由远而近； 仰望天心，又是碧空澄鲜，白云片片，不似变天神气，心中奇怪。人已走到森林外 面，高崖之下，耳听异声，越发洪烈，猛又想起，昨日逃往森林，先由崖脚绕过， 曾听崖顶有人驰过，也许上面有路可以通往七星子所居，何不试往寻路，就便看那 异声来路是何异兆？心念才动，异声相隔更近，连脚底地皮也在摇撼，仿佛地震神 气，必更惊疑，忙往崖坡上面跑去。到了顶上，觉那异声已如密雷聚哄，万马奔腾， 潮涌而来，震得人耳鸣心悸，四山皆在摇晃，忙回头朝那异声来路山口外面一看， 山外到处已被白光布满，紧跟着，山崩地裂一声大震，南山口外突出的一片峰崖禁 不住白光潮涌猛冲，竟自整座崩塌，山口立时加宽了好些，大片白光和山岳一般正 由南山口往外狂涌，不由大惊失色，暗中叫起苦来。要知盘龙峡决口，倒灌桃源庄， 秦氏父子遭恶报，大侠七星子百丈悬崖飞索救美，大开荒原，自力更生，李氏兄弟 重建乐土，全书完成，许多新奇惊险情节，均在下回中披露分解。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对