第十一回 舐犊情深 空山强侠女 原鸽念切 暗语托神童 小妹上马，绕出前街，仍择山僻小路，往白雁峰驰去。快马熟路，无什耽搁， 自然更快，不消多时，到了白雁峰前。眼看溪桥在望，正要放马赶去，忽见路侧树 林内闪出二人，拦住马问道：“尊客可是江少爷么？家主人命我在此迎接，说少爷 到时休走前门，请由后园门进去。家小主人和少奶奶在那里相候，有话说哩。”小 妹一听，知有原故，下马答道：“既然这样，好在不远，那我这马也不必骑，就烦 引路，走了去吧。”二人答道：“这样更好。”便分一人将马往来路上牵去，另一 人引了小妹由村外绕行，过了另一溪桥，又行一箭多地，穿出树林，方是何家后园。 那地方正当白雁峰下，到处山石磷峋，黛色参天，甚是幽静。小妹正在暗思， 忽听前面有一女子口音说道：“这就是么？我接他去。”抬头一看，声随人到，紧 跟着由前面绕过竹林内，飞步走来一个长身玉立容貌英秀的布衣少妇，走近身前， 先立定脚向小妹仔细看了一眼。 引小妹同来的人刚说得“这便是我家的” ，底下 “少”字不曾出口，少妇已满面春风抢上去，一把拉住小妹的手，首先说道：“你 就是江家阿妹么？想了我一夜一天了。快快里面去吧！你的菜蔬我都代你做好了。” 说时少妇身旁又赶来一个英俊少年，向小妹拱手道：“愚兄何憬，这是内人。家母 现在后园相候，世妹请园里坐吧！”说时，把手一摆，引路人便自退去。小妹知是 何异子媳二人，忙喊“世哥、世嫂”，为礼称谢。何憬之妻姜氏原是将门之女，昨 日傍晚因听翁姑说起小妹贤孝英侠，仰慕已极，渴欲相晤，及见小妹生得那么美秀， 越发喜爱，一面寒暄，并肩携手，同往园内走进，赞不绝口。小妹反被她说得不好 意思，没法还口。 进门以后，小妹见那花园就着原有山石林泉布置而成，虽没虞家花园房舍精美、 陈设华丽，而形胜天然，别有一种幽趣。暗忖：“常听娘说，芙蓉坪故园经阿爹四 十多年惨淡经营，几乎把整座山林包在园内，所有景物都经名手筹计，各有妙处， 这些年来又经仇人加意修缮，想必比这两园还好得多。只不知能否在这三年内报了 父仇，奉母还乡，使老母略享晚年之福呢？”正寻思间，姜氏已领小妹走到一所四 面修竹环绕的精舍以内。何憬抢先人报，何异之妻刘氏早在里面相候，闻报便接了 出来。小妹称“世婶”，忙即下拜，刘氏一把拉住她道：“贤侄女远来不易，自家 人，何须如此礼数？请到里面坐谈吧。”姜氏也从旁代劝道：“这里也不是行礼所 在，进房里去再说吧。”小妹只得住了，随至里面重又拜谢，并说：“昨日来去匆 匆，因世叔催行，未得与世婶、世哥、世嫂请安，还请见谅。”随着又向何憬夫妻 行礼。姜氏笑道：“闻得妹妹巾帼英雄，人极豪爽，怎会有这许多礼数？”小妹道： “长辈世交，理应如此。妹子命生不辰，幼遭孤露，避仇流亡，奉母荒江；原是无 法。多蒙谬奖已是惭愧，巾帼英雄更当不起。嫂嫂家传绝艺，学有渊源，异日少不 得还望多多指教呢。”姜氏笑道：“对对，不知谁能教谁，且等过日再看吧，反正 不许藏私就是。” 说时，见何憬在侧未去，又回眸佯嗔道：“阿爹老早就望江家妹妹早来，你也 不说一声去，等在这里作什？”何憬笑道：“我是想听世妹还有什话说没有，听完 再去。”姜氏道：“你这人怎这样笨！阿爹和钱伯伯在一起，你又不能调开来说， 不过暗中打个招呼，就妹妹有什话说，你也没法带去，还不快走？”何憬笑应去。 小妹细看姜氏，星眸流动，凤目含威，生相言动虽然明艳俊爽，但是当着婆婆和初 次见面的外人随便呼叱丈夫，毫无顾忌，似乎稍差，神采也过于飞扬，比起兰珍静 婉端淑大不相同。心方动念，姜氏随把乃翁之意说出。 小妹一听，原是何异昨晚陪同七指神偷葛鹰回转白雁峰时，中途黑摩勒惦记和 晓星、江明等人相见，便说自己要回取衣物，还要补睡。葛鹰本知他有人指使，此 去分明覆命，便笑道：“小鬼头，少在我面前掉枪花。我因没有传人，爱你资质， 起意收你为徒。你说现在没有师父，只要是真，我不问你以前来历和你身后那人是 谁，你向那人覆命原本应该，也不拦你，此时没有正式拜师受我规条，便此去不回 也是无碍。可是异日拜师受教之后，却错不得一点规条。如因见我什事随便，欺心 犯上或是犯了家规，你这条小命就活不成了。叫你那人定是你的尊长，去时可和他 商量，拜我为师值与不值？不值便罢，决不勉强，从此无须见我；如值的话，有未 了事只办完再来，并不限定今日要回。好在我还住在何家盘桓几天，何日均可。要 是有心戏侮，莫要怪我手辣心狠！” mpanel(1); 葛鹰貌带狞恶，这一正色说话，两只鹞眼的的放光，瞪合之间威芒四射，迥非 初见时嘻嘻哈哈随便神气。适才惊走敌人时，黑摩勒已看此老真实本领，心中已起 了敬慕，见状不禁凛然，忙也改容，躬身答道：“一日为师，终身为父。弟子已然 诚敬拜师，怎敢欺心犯上？但我师叔从来不愿人知，否则今晚早已出场。弟子所为 并非受他指使，不过事情他是知道。即拜你老人家为师，理应向他明言，才是正理。 他素说师父本领高强，一定心喜。此外弟子还要寻一新交好友，少不得有多半日耽 搁。师父不问我以前来历，免得弟子隐瞒不好，说又不便，再好没有。弟子至迟不 过今晚，必定回转了。”说罢拜辞而去。 葛鹰闻言甚喜，笑对何异道：“这小鬼头真个聪明，胆子更大得出奇。你看他 前倨后恭，立时改样，多么心灵！不是我吹，如经我再加传授，小辈中恐寻不出几 个呢。”何异自免不了奉承几句，抵家以后，便托辞进内喊来何憬，写一纸束，命 将昨马送回，请尧民代寻小妹，防她托辞不来，还说晓星在此。 其实何异深知小妹仇人与葛鹰昔年颇是交好，终因二人意志不投，语言失和， 葛鹰拂袖而去，已有多年不曾来往。可是那仇人仍想拉他一起，屡次命人往访，道 歉邀约。也不知葛鹰是否成心不见来人或是外出相左，俱未遇上。小妹此时乘机待 以前辈之礼，给他一个整面，异日不但少却一个强敌，弄巧还有许多借助之处。黑 摩勒又拜他为师，就此结纳，下一闲着，再好没有。便乘葛鹰好酒口馋这一点短处， 假说小妹烹调精美，因敬仰他的本领为人，要亲自下厨操作，借何家客馆恭恭敬敬 款待他一顿，一面命人去唤小妹，暗嘱何妻指点厨司抛去陈套，照家常做法备下十 来样菜，再把自家最拿手名贵的菜添配两样，不重形式，务求味美，作为小妹亲制 敬客。并命人出村迎接，小妹到时改由后园门走进，由何妻把话教好，告以机宜， 听请再出相见，吩咐停当，然后自出陪客。到了前面一看，葛鹰已酒气熏熏倒卧客 榻之上。何异也是一夜未睡，暗嘱二童守侍，客人一醒立即来报，自往别屋睡了一 会。醒来天已傍午，去看葛鹰，尚还未醒，便在旁坐观书守候。小妹未到以前，已 命人入内问过两次了。 小妹听何氏婆媳说完其事，便笑问道：“世叔如此关切，感激万分。既催早来， 敢莫是要侄女承名做午饭么？”姜氏笑道：“那位贼伯伯原知妹妹家不在此，又是 一夜未睡走的，如做午宴，倒不像了。你不知道，阿爹平时不显，只一遇上点事， 便是星飞火急，适才两次命人人间，乃是见妹妹昨晚辞色略带迟疑，怕你看不起贼 伯伯，万一不来，岂非弄巧成拙？早知不来，好再专人催请，告以利害，说不定还 是派我去接呢。此时贼伯伯刚醒，因不知妹妹何时才到，里面午饭已开。只我夫妻 算计妹妹必来，恐无人陪，特意先吃点点心，等妹妹来了一同吃呢。果然被我算准， 等你世哥回来就吃吧。”随说随唤使女传话厨房，准备开饭。小妹未及开口道谢， 姜氏又插口抢说道：“好在妹妹请客的菜早已备齐，时候还早，阿娘快睡午觉，乐 得我两姊妹清清静静多谈一会。以后你如看得起我，务必常来呀！” 小妹笑答：“以后自然要常请安讨教的，只是世伯、世婶、世嫂这般厚待，大 不敢当了！”姜氏妙目一转，似嗔非嗔的笑道：“妹妹，我这人素来爽直性情，阿 娘都知道。要是我钦佩喜欢的，他不理我，我偏要和他好；寻常人想我多和他说句 话都不行；讨厌的更不必说了。客气的事我是弄不来的，妹妹再要拿外人待我，一 说话就有许多的客气，我就不快活了。”小妹幼遭孤露，。母氏出身大家，从小规 教颇严，只管风尘寄迹、流转江湖，对外虽然脱略形迹，落落大方，毫无寻常儿女 的俗态，但到父执世交家中，室有长辈，应对礼节自然仍守故家法度，姜氏那么豪 放不羁之状，怎能相与同流？闻言起立，含笑答道：“世嫂这等错爱，妹子怎敢自 己见外？不过情发于中，不由自己。既然世嫂不愿妹子说出，以后铭之于心，不再 言谢好了。”口里说着话，眼望何妻刘氏对自己点了点头，仿佛口角微动，看了姜 氏一眼又复止住，神气是知道姜氏这样脱略，乃姑心中也有一点不满，方自暗笑。 姜氏尚未觉察， 随手拍了小妹肩头一下， 笑道：“算了算了！刚说不客气，你这 ‘铭之于心’，不更客气么？我没法再说，肚皮有点发空，开饭吧，不等你世哥了。” 一言甫毕，何憬已掀帘而入。姜氏笑问：“你把暗号递到了么？阿爹和贼伯伯 说什没有？”何憬道：“爹爹正和葛老先生赌酒呢。我陪了几杯，装闲话提起世妹 菜做得真好，葛老先生当时便要尝尝味道，爹爹叫随便拿两样去，我借因头出来， 恐葛老先生住长了，厨司务不留心，做出与世妹同样的菜。知道糟烘鸡和风鸭腰， 一个非娘和你隔夜自配作料，厨司务做不来；风鸭腰的数目不多，只留供我爹一人 下酒，一年难得待一次客。已吩咐厨房，把昨晚两只浸好作料的肥鸭和糟泥，取一 只先烘出去，给他享受了。”刘氏笑道：“这老头子真好口福，这两样菜虽不值钱， 他却没处吃呢。我去睡一午觉再来，你夫妻陪了世妹吃饭，等我起来，再同去厨房 转上一回，就没事了。”小妹恭谢，送出以后，跟着开饭，姜氏对于小妹殷勤已极。 饭后无事，姜氏又坚邀小妹过手。小妹推辞不掉，只得勉强和她对敌；先比拳 法，意存客气，自然不肯全数施展。姜氏本领虽出家传，因是从小娇惯，极为自负， 见小妹本领和自己差不多，口说小妹客气，不肯施展，心却高兴，正在得意，喜形 于色。毕竟旁观者清，小妹一上场，何憬已听父亲说过她的来历和各家的传授，早 就留心。见她出手虽似和爱妻不相上下，但是一方是极力讨俏，打点起全副精神迎 敌；一方却是气定神闲，手眼身法步无不从容，有时做出进攻神气，暗卖破绽，让 对方略占上风。最难是处处相让，却把假事做得逼真，不由临场人不相信她。便是 自己如非胸有成见，逐处留心观察，也看不出。武功造诣之深，可想而知。如真比 斗，夫妻齐上，两打一，也不是她的对手。父亲极口称赞，说昨晚虽没见她动手， 功夫已见一斑，老眼无花，果然不差，好生钦佩。打了一阵，见爱妻累得粉面通红， 兀自不肯道罢；小妹神态从容，手法却渐迟缓，看神气似想让姜氏略占上风，以便 认输停手，又不愿被人看破，在等机会。暗笑爱妻不知深浅进退，如若叫破，恐羞 了她，晚来惹气；不点，让小妹卖个破绽，输了去，岂不被她笑话？连自己也成了 不识的蠢才。忙乘二人胜负未分之际，插口说道：“你嫂妹二人都是一夜未睡，歇 一歇力，泡碗好茶，吃了再说吧。这样打法，要打到什么时候？” 姜氏只是矜浮，人却聪明，稍点即透。闻言猛想起自己身已见汗，小妹却是神 色自如，即此已见高下。况且有两三次连用险招，小妹一避便开，明有破绽，从不 还击，分明相让无疑。丈夫定在旁看出她武功高强，故意点醒，幸而未见胜负，自 己败了还好， 如被她让出一个胜招， 就此停手，丢人更大。念头一转，佯嗔道： “不要你管！我知不是妹妹对手，故意和她纠缠，想学两手，要你说破则甚。我已 两三次败在她手，俱承相让，你只道你眼亮，我就不知道么？”小妹道：“哪有此 事？”姜氏乘机跳出圈去，指着小妹笑道：“你真调皮，我不和你打了。歇一歇再 说，少时再行领教。反正今天不显出真功夫，决不放你过去。”小妹见被他夫妻识 破，知道不拿出点颜色不行，只得含笑答道：“家母素常多病，妹子所得有限，只 家传几手剑法尚还用过两天功，少时献丑，请嫂嫂指教如何？”姜氏笑道：“怎么 样，这才说出一点实话不是，再等一会阿娘便起，妹妹难得到此，索性等到晚来请 贼伯伯吃过酒席，再行施展。今夜便住在此地，明日午饭后，我再陪妹妹一道回去， 专程给老伯母请安了。” 小妹知道陶元曜要往虞家取那宝石。又想把江明留在虞家，多聚些日，有许多 话要面说。便陶元暇也必有一番吩咐，当夜必须赶回。此次前来实因何异再三相强， 并还藏有深意，非来不可。出于无奈，怎能留住在此，闻言慌道：“妹子今晚有要 事，又没有向家母说明，恐不等终席便要赶回，还是趁世婶未醒以前献丑吧。”姜 氏意似不快，微嗔道：“我一片热心，满想对榻畅谈一夜，明日同行。妹妹怎这样 情薄，一夜工夫都不肯留呢？”小妹凄然道：“嫂嫂不要多心，妹妹生来命苦。这 些年来，母女二人相依为命，除有一去世的义父和虞家义兄嫂三人外，更无一个亲 故，巴不得多有一个亲人近友才好。似嫂嫂这样一见知己，又是世交，喜欢都来不 及，岂有见外之理？实缘昨晚无意之间遇见多年失散的兄弟。他现在黄山萧隐君门 下，此次师徒同来。妹子意欲留他在此聚上些日，今晚必须见萧老师一面，否则嫂 嫂厚爱，焉有违命之理？好在以后相隔不远，见面日长，处得时久，妹子是否不知 好歹，就明白了。”何