第四一回　沙飞石走　神虎斗凶禽　雨血腥风　仙猿诛恶道 话说戴、顾等主人正往下走，原想越过前峰草坪去接，谁知吕伟仗着二猱神目，不 时登高隙望，已然得知底细，一听主人出迎，忙嘱虎王少时见人如何应付，催动座下虎、 豹加紧行进，务在主人下峰前后赶到，明是表示不敢当，暗中却含着显露身手之意。虎 王骑的黑虎不算，就是吕、张老少三人所乘野豹，也是千中选一的猛兽，这一催进，立 时翻开四爪，一路穿山越涧，箭一般朝前驶去，三几里的路程，哪消片刻，便已赶到。 村中请人先当来客不会就到，又要显出山中势派，下山时本就从容。加以虎王等所行近 村三里的一段路有山崖遮掩，望楼上人只见来人已转向崖后，没料到忽又改慢为速。直 到来人绕过那片山崖，将要踏上草原，才行看出，已不及命人通报，只得改用钟声传警。 那戴、顾等村中主要人物，刚将仪仗队分配停当，行至岭半，忽听望楼上钟声响了 几下。大家抬头向岭下一看，只见前面崖口风沙滚滚，尘土飞扬中，几只猛兽飞也似驶 来。细一观察，当头两条金影正是康、连二猱，身后紧跟着一只黑虎、一只大豹。虎背 上骑着虎王，豹背上坐着一个长髯老英雄。两旁稍后一些各有一只大豹，豹身上骑着一 男一女两个小孩。俱都稳如雕塑一般骑在虎豹身上。群兽成一半圆形，星飞电驰而来， 所过之处沙石惊飞，木叶乱舞，尘土像雾一般涌起数十丈高下。虎王骑兽向村中来往， 村人虽已看惯，这等疾行却尚是第一回看到。端的声势惊人，不比寻常。 戴、顾等人看出来客心意，如让他们驶上峰来，面子上未免稍差。事已紧迫，如果 一同下去，估量已来不及。忙即传令，吩咐仪仗仍然从容朝下走去，奏起细乐。戴中行 同了顾修、谢道明等几个村主把手一挥，各自施展轻身功夫，往冈岭下面跑去。虎王等 四人六兽已似泼风般卷到岭脚，相隔也只二三十丈远。这时峰上鼓乐之声已起。顾修刚 想说来客过于逞能，话还未说出口，只见虎、豹身上老少四人身形微微一闪，齐都离了 虎、豹背上，拔高朝前纵起，落到地上。最奇怪的是野豹跑得那般急法，居然说止就止， 四足抓地，停立不动。村中诸人见状，好生惊佩。再看虎王、吕伟，已率那两个小孩， 身后紧随二猱一虎，缓步走来。二人同声齐说：“多承诸位村主招宴，已不过意，怎还 敢当亲劳玉步，远出迎接。”说罢便要施礼。戴、顾等人也忙着抢上前施礼，俱对吕伟 齐称幸会不已。中行首先说：“虎王兄多年芳邻，不是外人。吕老英雄远来不易，这里 不是说话地方，且请到敝村少息，再作长谈吧。”说罢，率了诸人，一齐拱手揖客。 虎王便喝虎、猱：“在山下等候，叫你们再去。”虎、猱作势不听，虎王正要假意 发作。顾修先听中行不请来客就此入席，却请寨中长谈，已是不快，见状冷笑了一声， 欲待发话。中行恐他说出不好听的话来，忙即抢着拦劝道：“虎王兄坐下神兽，照例随 主不离，今日良朋盛会，我还特为它备下饮食。如不同进村去，倒显得当主人的不因主 而敬仆了。”虎土答道：“我因今日村主与吕大哥多年相逢，设此盛宴，宾主应该尽欢 才是。这几个畜生屡次无故生事，况且来时已然命它们吃饱，并代村主代约了别的朋友， 恐其少时赶来赴宴，人生地不熟，又恐它们无事生非，不安本分，叫我当主人的为难， 特命在此守候，听唤再上，却是这等倔强。如非村主讲情，我决不容它们无礼呢。既如 此，就随去吧。”戴、顾等人一听虎王口吻全与往日不同，料是受了吕伟指教无疑。顾、 杨、祝三人更听出语含讥刺，心中好生怨恨，彼此以目示意。暗忖：“现时由你说嘴， 少时不教你死无葬身之地才怪。”因中行究是全村之主，已在殷勤揖让，只得强忍怒气， 一言不发。吕伟又给灵姑、张远一一引见行礼，然后同往上走。 吕伟暗中留神，见村寨形势既是险要，出接的人也都人人武勇，个个英豪。这上岭 的一条道路并无石级，只是地形稍斜，没有别处峻陡。沿途两排大树，树下排列着两行 乐队直达岭上。谁也没带着兵刃，全没一些小家气的行径，与昔年太子关初会戴中行时 刀枪森列迥不相同。如非识得底细，决料不出筵前会有争杀之事，也不禁暗中点头称许。 宾主一行人到了冈上，再沿冈脊进了大寨。吕伟见寨堂上设下十几桌宴席，窗户全都去 尽，布置整齐。寨前一大片空地，料是筵后相斗之所。正寻思间，中行已将众人引人旁 厅落座，一面令人先献上茶点，一面向吕伟叙起阔来。说不两句，张鸿也经人请到，见 爱子张远和灵姑也随了同来，看了吕伟一眼，无甚表示，料是必操胜券，也就放开，加 在一起叙谈。虎、猱已由虎王命在寨堂外守候，不许妄离生事。谢、韩二人见虎王只有 中行不时敷衍两句，并无余人答理，便过去陪他闲谈。 mpanel(1); 中行先向吕伟提起太子关前事，又向众复声明昨晚席间之言。吕伟久闯江湖，答话 异常得体，中行自是高兴。本心原不愿当日就动干戈，奈事前群凶包围，执意不肯甘休， 顾修又不住以目示意，只得拿话点醒吕伟，请他各论各的交情，少时不要过问。并炎坚 留宴后欢聚数日，以示无他。吕伟明白他先不入席，却到别室叙阔，便因想将自己撇开， 心中早有一番打算。因双方势均力敌，虎王这面胜算还居多数，自己只消居中和善后， 本无须相助，既然主人表示公意，乐得暂时置身事外，含糊允了。只张鸿觉着吕伟行径 与往日不类，心中奇怪。下余诸人俱觉满意。顾修也知中行要保全吕伟，正要他这样， 免得无故树一强敌，也跟着捧了吕伟几句。 又略谈了一会，忽报客到，只见祝功陪了妖道米海客进来。宴中主客俱都起立，分 别引见为礼。祝功原因中行与吕伟久谈不休，心中不耐，特意从隔室将妖道引来，好打 断二人的话头，催着入席，免得夜长梦多，中行被吕伟言语打动，与虎王释嫌修好。他 终是一村之主，如果当众说出话来，谁也不好意思违逆行事，日后再去寻仇，既不冠冕， 又要多费手脚。妖道也早听说，恐吕伟出头作梗，进门时便把吕伟当作敌人，自恃妖法， 趾高气扬，大有不可一世之概。西川双侠阅历老练，火候深沉，并未在意。旁边却恼了 灵姑和张远两个小孩，因碍着老父，未便发作，却记在心里，准备少时遇见机会，给他 一个厉害。中行见妖道大模大样的神气，心中老大不悦，朝祝、顾二人看了一眼，略为 分别引见，便命开宴。顾修知祝功没有听清吕伟所答的话，就出去请人，米海客才有这 等做作。见中行不快，便乘着引进，指着张、吕二人对海客道：“这二位便是我说的张、 吕二兄，当年名震江湖的西川双侠。那两个小朋友，一是吕千金灵姑，一是张兄令郎张 远。适才吕兄驾到，戴二哥已将话对二位说开，本就是多年老朋友，益发成了一家人了。 席散后，二哥和我们还要留张、吕二兄多盘桓些日，大家多亲近吧。”妖道这时见灵姑 生就侠骨仙姿，禀赋特异，心中惊赞，正在盘算，全没留神听顾修的话，略为呵呵两声， 也没怎样谦礼。吕伟见灵姑、张远目视妖道，暗藏怒意，本不愿二人向妖道执后辈礼， 妖道不来答话，乐得借此混过，免得要唤二人上前拜见。中行又连催开席，向着吕、张、 虎王等老少五人拱手让客，就此相随同出，到了大寨堂。 中行因吕伟远客初到，又心敬他为人正直长厚，妖道昨晚已然宴过，执意请他首座。 吕伟远见妖道斜眼觑着中行和自己，冷笑了一声，便自向旁走去。顾，祝、杨三人面容 骤带惊慌，跟踪赶去。料知妖道见主人没有首先让他，心中不悦，不禁又好气又好笑。 暗想：“这等连礼让都不懂的妖人，未必有甚伎俩，理他反长势焰。”又见主人殷勤相 让，全未觉着，便也不作客套，拱手向众道：“有潜诸位，小弟今日恭敬不如从命了。” 便自向首位上落座。中行第二位让了张鸿，三位让了虎王。还要让灵姑、张远，双侠执 意道谢，才由韩、谢二人先坐，未了才是灵姑、张远并肩坐在下位。康、连二猱依然随 侍虎王身后不离。全寨堂上筵席全是六人一桌，只当中并列两桌，却是寨中特备的，席 作长方形，每桌可坐十一人：当中五座，两旁各三座。 中行因吕伟既带两个小孩同来，实未含有敌意；妖道为人狠毒骄恣，顾修等又和虎 王仇深似海，必仗妖法、恶物赶尽杀绝。惟恐吕伟挺身主张公道，动起手来，连两个少 年英雄也受了池鱼之殃。因此初见吕伟时，已暗中命人换了当中席面，特地使张、吕等 来人坐在上首一席，自在主位相陪，以防万一。打算将妖道安置在下首并列的另一席首 位上，顾、祝、五虎等作陪。正和吕伟谈得高兴，还没和顾修提起，祝功忽将妖道引进 屋来。中行一见那等骄横之状，恐张、吕二人着恼，一着急就催促开席让客，不料忙中 有错，事前未提一声，竟将妖道得罪。顾修等见机，心中暗怪中行大意，连忙赶过去赔 话，将妖道让在另席首位上落座。等中行让完来客，才想起和妖道少了两句交代，回头 一看，妖道已然落座，满面俱是怒容，不住冷笑。中行本来性做，昨晚一见妖道便不投 机，这时见状，暗忖：“虽然自己有些失礼，但你要在本村长住，总算是自己人，不问 对方是否仇敌，终是客礼，哪有不先让客之理？似这样挑剔繁苛，动辄得咎，日后怎能 长久相处，自己一心归隐，过着极安乐的岁月，都是顾修一人招出许多事故。”不禁生 气。心想：“你既不识抬举，索性不加理你，看你怎样？”厌恶之念一生，立即强作笑 容，向对席一举手，说道：“我们都是长年相处的知己之交，无庸再拘礼节。吕、张二 兄作客远来，我在这边相陪，有劳诸位老弟代我向米道爷多敬几杯吧。”说罢，便就双 侠席上落座，敬起酒来。 米海客见中行毫不周旋，话既含糊，意更轻视，气忿到了极处。顾修等自然是万分 不快，只说不出得苦。虎王因守吕伟之戒，不多说话，人席便吃喝起来。 酒过三巡，中行举杯欲起。顾修原本蓄势待发，见中行要起立发话，知他对于虎王 并无敌意，全是为众所逼，这时又对米海客疏远，惟恐席中变计，连忙抢在头里，由席 上一纵身，到了两席中间立定。刚喊得一声：“张，吕二兄和各位兄台……”中行带怒 喝道：“顾贤弟且慢，等愚兄交代完了再说。”顾修看出中行词色不善，大出意外。他 哪知中行昨晚听了谢、韩二人之劝，又因适才妖道骄横过甚，幡然醒悟，有意和他决裂， 还当是想庇护仇敌，预打招呼呢。心想：“今日之事，我已布置周密，由不得你。且听 你说些什么。”当时虽然怀忿，不便不听，只得说了声。U、弟遵命。”退回席去。 中行先请各席上人斟满了酒，一饮而尽，从容说道：“诸位兄台、贤弟，听我一言。 想我戴中行以前也曾在江湖上走动，薄有微名，彼时少年狂妄心高，目空一切。自太子 关一役，承这位吕大哥抬手相让，当时虽未丢脸，事后甚是灰心内愧，方知天下英雄能 人胜我者甚多，又不愿以怨报德，这才隐居南疆。难得许多旧日弟兄、门人相随到此， 费了多年辛苦，创下这一片田园家业，端的无事无扰，四时俱有乐境。及至顾贤弟全家 移居来此，随后又添了好些老友知交，并承顾贤弟和诸位兄弟大力相助，整理得本村日 益兴盛。满想大家终身相处，过这清闲安乐的岁月，不再出山多事了。不料顾贤弟雄才 大略，壮志难消，日久雄心顿起。渐渐全村诸位弟兄也有大半激动壮志，愿作雄飞，不 甘雌伏，齐劝中行以本村为根基，遇着机缘，出山举事，以谋大业。中行志气久已消沉， 本无功名之想，又不便过违顾贤弟与诸位弟兄善意，使因中行一人之故而误万里云程； 欲待各行其是，又恐人道我自私，不舍以区区家业助成伟业。虽然勉强屈从，自问庸愚， 决不能随诸位之后，建立功业，心中实是为难，想不出一个两全之策。 “昨晚、今早吕、张二兄驾到，谈起他二位的来意，益发勾动我的心事，方始决定 我个人的出路，并想起一个比较两全之法，还望诸位原谅我的苦心才好。明人不做暗事， 有话须要说在当面，无须再做作。今天这一席酒，本是顾、祝、杨三位贤弟因与虎王老 弟平素有些争执，意欲借着欢宴张、吕二兄之便，做个了断。虎王老弟与我虽非旧交， 但他为人豪爽英雄，又曾救过本村几个弟兄的性命，双方都是朋友。几次想卖我一点薄 面给两家和解，无奈双方都甚负气，还有一点小纠葛，谁也不肯降心屈从，以致事与愿 违，嫌怨日深。似这样终非了局。我盘算经年，已然决定。难得吕、张二兄良朋远来， 正可由我三人出面作个中证。你两家如能借这杯酒，将以前仇恨一齐勾消，固是快事； 否则席散后，便去至前面广场上，各施艺业，一展身手，人同人比，兽同兽比。就在席 前，当我三人之面把话说明，各定高下胜负如何，由我三人从中判断。事完之后，不问 两家胜败，便将这建业村让给顾贤弟和诸位兄台执掌，以谋大举。我自和谢、韩二兄以 及几个不思上进的门人亲故，仍然回到隐贤庄旧地去躬耕自给，以终天年。不过虎王老 弟只有一人，顾贤弟既请米道爷助拳，仍望单打独斗，除双方所养禽兽，不可以人理来 论，仍是一个打一个。中行未离此村以前，还望不要乱了以前规矩。” 顾修听了中行这一席话，心中有病，知道自己不合前晚与祝功闲话，说起近年百事 俱备，中行却和谢、韩二人同调，老是设词推宕，照这样何时可举大事？等米海客到来 除了虎王，过些日再劝他一回，如不依从，索性将他三人逐走，或是逼往隐贤庄去。自 己和祝功、五虎弟兄等占了此村，即图大举，免得因他误事。当晚原是酒后愤激之言， 并非真要如此。今听中行之言，以为定被他手下心腹听去告了密，所以才这等说法。顾 修先前因中行的话句句刺心，愤愧已极。细一想：“中行终是此村之主，自己和一些党 羽望门投止，承他待若一家，无殊骨肉，情分原自不薄。只怪他埋头隐避，有他在此， 终是作梗。异日真要变脸，不特不好意思，说出去反叫外人耻笑。难得他赌气相让，正 可乘机承受。好在这建业村自己着实下过一番心血，以中行之力，决难到此，受之无 愧。”当下略沉了沉气，强笑答道：“明人不作暗事。诚如二哥所说，小弟实为有此基 业、本领，甘心高蹈，太觉可惜，才约了各位兄弟，朝夕进言。原想推二哥为首，共建 大业，不料二哥口虽答应，并不实行，终于说出了实话，不屑与小弟为伍。人各有志， 小弟等也不敢相强。建业村虽经小弟苦心经营，终是二哥产业，不过二哥人少，也用不 了许多，暂借小弟等作举事之用也好。” “至于虎王这厮，原无什么本领，仅仗生长山野，养得一群恶兽，到处恃强行凶。 我等念其粗人无知，以前又曾救助过本村弟兄，本不值和他计较。但是所养一虎、二猱 三只恶兽，不论人畜，见了就伤，凶恶已极，如不将它们除去，日后必为世人之患。因 此等妖物一般的恶兽，究非人力所能制伏；加以这厮近一年来屡次欺人太甚，万难容忍。 米道兄隐居仙山，道法高深，专一降妖诛怪，为世除害，并有守洞神兽狮獒和仙禽独角 虬鸟。闻得恶兽在此为害，特地驾临，代我们将它们除去，正是一件快事。这厮如肯当 众认罪服输，遣散那群野豹，将这三只恶兽献出，任凭米道兄处治，便看在二哥和吕、 张二兄情面，饶他不死；不然今日任是怎样比法，他也难逃活命。” 此时康、连二兽不住口中怒啸，大有一扑而出之势。虎王也是不能忍受，几番作势 欲起。俱因来时吕伟再三叮嘱，无论遇何难堪，均须照着所定暗号行事，连虎、猱也是 如此，吕伟又再三以目示意禁止，只得强忍忿怒，等少时吕伟答话之后再起。 吕伟先不料中行能和自己一气，见敌人自己分心斗口，不便抢着说话，后听顾修说 话处处显出昧良负义，狂妄无耻，心中好笑。一面目止虎王、二猱不要妄动，一面盘算 对答应付。照着多少年的经历来看，敌人心高气浮，已然落了败着。妖道说得虽然厉害， 看那神情、动作，也是一个左道旁门中的下士，不似什么上等妖人。虎上身有防邪之宝， 又得清波上人之助，当无败理。不过天下事难以意料，万一妖法厉害，清波上人不来， 虎王一个闪失，自己明知不敌，也不能置身事外。想了想，把原来心理略变，打算起立， 接口代虎王说话，先挖苦顾修几句。 吕伟正寻思间，忽听门外黑虎啸了两声。虎王面容顿转，向吕伟道：“老大哥，你 对这姓顾的说，我也有人就来，他们这一伙子一个也休想讨好。”吕伟闻言大喜，防他 话不中听，忙递了个眼色止住。正要张口，中行闻得顾修之言，益发坐实了谢道明天明 前暗入内室所说之言，冷笑一声，抢在头里说道：“众位弟兄和我在此隐居避世，如非 顾贤弟