第四回　栖迟古洞　半夜得奇珍　轸念良朋　穿晶历绝险 话说甄济不敢在城里多延，怕贻祸好友。他藏身所在，原是一个小时同窗至好的家 内。虽是个寻常耕读之家，没什力量，家道还算富有，人也义气。便和那友人商量，借 一笔钱，到了晚间，先冒险前去探监，安置安置，再行逃走，出去设法。那友人觉事太 行险，劝他不住，只得给他备了些金银。又给收拾了一个小行囊，准备探完了监，迅速 出城去。 到了二更过去，甄济施展轻身功夫，到了监内，对禁卒一番威吓利诱，居然容容易 易见着他的父母。因是关系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷锁较重，防卫周密 外，倒还未受什么大罪。一见儿子冒险探监，俱都大吃一惊。甄济因出入这般容易，又 想起劫监之事，便和他父母说了。甄济的父亲一听，越发忧急，再三告诫：此事万不可 行。虽说自己案情重大，并非没有生路，同寅和京里头，俱都有人可托。若是劫监，反 倒弄假成真，不但自家有灭门之祸，还要株连九族亲友。若行此事，老夫妻便要双双碰 死。并说：“事发时已买通禁卒，托亲信的人四出求救。你只要逃了出去，保全自身， 准备万一事若不济，替甄氏门中留一线香火，便是孝子。” 甄济跪着哭求了一阵，见若再固执，父母立时要寻短见，万般无奈，只得忍泪吞声， 拜别出来，又将带来金银，给了十分之八与禁卒，再三叮嘱，好好照应，不许走漏风声； 不然宝剑无情，定要取他性命。那禁卒自是乐得应许。甄济还不放心，又怕本官为难， 索性一不做二不休，径直飞入内衙，持剑威吓知县。说事情非他发动，不能怪他。只是 一要好好待承，二不许株连甄家亲友；并要他善为弥缝，向上司呈复。 那县官姓杨，名文善，人本忠厚，本就不愿多所株连。再经这一吓，哪里还敢生事 招祸。不但没有牵丝扳藤去兴大狱，反倒在搜查党羽的呈复中说：甄某在外服官多年， 家中戚友根本就少，几乎不通往来。此次刚一辞官回家，就奉密令，将他全家拿来收监。 细查并无党羽，只有一子，游学在外未归。”不知去向。请求通令一体缉拿归案等等。 就此遮盖过去。所以甄家亲友，连友仁那等至亲，县中俱未派人去过问，这且不说。 那甄济离了县衙，连夜逃出城去。本想去见友仁一面，再作计较，猛想起：“那日 元儿曾说，那方氏弟兄的姑父铜冠叟是个异人。自己与方氏弟兄虽是初交，却有同盟结 拜之雅，何不径找他去？不但可以避祸，还可求他设法，想条妙计，搭救父母，岂不是 好？”想到这里，甄济见天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，两下俱有不妥，索性连 友仁也不见，径往百丈坪找方氏弟兄，去求铜冠叟。主意打定，便避开环山堰友仁的家， 直往长生宫后悬崖之下奔去。 元儿自那夜火眼仙猿司明送信之后，还未与甄济见过，所以甄济并不知方、司两家 由百丈坪移居金鞭崖之事，以为方氏弟兄每日还在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪边，候 到日中，仍无方氏弟兄踪影，心中好生焦急。此时人踪更多，不便往友仁家去。略吃了 几口干粮，想了想，竟和元儿入山时打了一样的主意：也是想照昔日误走百丈坪那条路 走。以为昔日一半是玩山，今日是赶路，算计不消三两个时辰，便可赶到。 谁知他比元儿所遭遇的还苦。一过近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越绕越 远，越走越糊涂。一连走了三日三夜，始终没有找着路径。连想出山走回友仁家去，都 不能够。这还不算，带的干粮，因为行时匆忙，只图省便，仅敷一天多用，万没想到要 在山中奔驰数日。头一天因为动身时晚，走至天黑，虽然觉出路径越走越不对，心中还 不甚着慌，乘月又寻了一阵，便找了个山洞宿了。第二日晚间，仍未找到百丈坪，眼看 食粮仅够一顿，才着起急来。因要留着最后充饥，不敢再吃，勉强寻些山果吃了。当夜 仍寻岩洞宿下。 如此辛苦饥疲，在山中乱窜，好容易支持到第四日。早起走到一处山环，连山果都 无从寻找，只得把最后一顿干粮也下了肚。走到未申之交，方觉饥疲交加，忽然遇见那 只被他用剑刺死的小虎。刚将虎刺死，便被那四只大虎闻得小虎啸声追来，将他包围。 先前那只小虎已难对付，何况又来了四只大的。四顾无处逃生，只得负岩而立，人虎相 持。到了黄昏，才遇元儿赶来，将他救出，人已精疲力竭，不能转动。 mpanel(1); 二人见面，吃喝完了，说完经过。重劳之后，估量今晚不能再走。甄济只带着一个 小包，内装两件换洗衣服和一些散碎银两，围在腰问，打虎时并未失去。便分拿了元儿 一个包袱，乘着月夜去寻住所，走出不远，无心中竟将那虎的巢穴寻到。虽然五虎俱毙， 仍恐还有余虎回来，无奈除此之外，别的岩洞俱污秽卑湿，不能住人，只有这个洞穴又 干燥又宽大。元儿终究胆大，便将包内火石油蜡取出点好，将洞角虎毛兽骨拨开，铺好 行囊。又去搬来了几块大石，将洞堵好，一同就卧。元儿年轻贪睡，甄济更是死中逃生， 极劳累之余，一旦安安稳稳睡在地上，觉着舒服到了极点，一倒头便已睡着。 这一觉直睡到第二日辰已之交才醒转来，且喜一夜无事。元儿取出于粮、腊肉饱餐 一顿，又汲些山泉喝了。正待准备寻路前进，甄济忽然失惊道：“昨晚听你说，方，司 两家已远离开百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我们能找到百丈坪，照司明所说路走， 这数百里未曾走过的山路，也非一日半日所能走到。你又在途中耽搁了两天，再添上我， 这点干粮如何够吃？山中又无处购买，不比前山宫观庙宇到处都是，随地均不愁吃。我 这几天已然吃足了苦头，这却怎好？”元儿道：“管它呢，我们自有天保佑。犹之乎你 昨日被虎包围，怎会遇上我来？又会平空钻出两条乌鳞大蟒，代我们解围呢？”一句话 将甄济提醒，猛笑道：“眼面前有顶好的粮食，我却忘了。”元儿也想起道：“你不是 说那死虎么？只恐被蟒咬过，吃了有毒。不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香 的。”甄济道：“那蟒咬死的只是后两只，不是还有三只么？这一想起，不但虎肉够我 们用的，连日我都觉着山中寒凉难受，那虎皮岂不也可用么？天已不早，我们快走，招 呼给别的野兽吃了去。”说罢，二入便兴高采烈地往昨日杀虎之处奔去。 好在相隔不远，一会便已找到。那虎、蟒仍是死缠着躺在地上，并无野兽动过。二 人只甄济有柄长剑，元儿的剑半没虎口，断的半截也不知遗落何所，因是顽铁，也懒得 去找。便由甄济将那先死的三只虎皮剥下，拣那嫩的脊肉取下好几大块，却没法拿走。 甄济想了一想，见路侧生着一片竹林，便去砍了一根茶杯粗细的竹竿，削去枝梢。将两 人包袱并成一个，匀出一根麻绳，将虎皮三张捆成一卷。又割了些山藤，将肉穿起，连 包袱一齐分悬在竹竿两头，挑起上路。 这时已是中午时分。走没多远，忽见前面两峰对峙，中现一条峡谷。二人登高一望， 除了那条峡谷和来路外，俱是峰峦杂音，丛莽密菁。再不便是峋岩壁削，无可攀援。明 知路径越走越不对，但是对的既已寻不出，看日影只有那峡谷还算是走百丈坪的方向， 只好试一走着再说。 二人替换着挑着担子，一路走，一路商量。但遇着可以立脚的高处，元儿便放了担 子，纵身上去眺望。满心以为从高可以望下，只要能望见百丈坪一些附近的景物，立时 便可以到达。却不知前两日错走螺旋谷，已然早岔过了去百丈坪的路径。再一进这峡谷， 更是越走越岔远了。 二人入谷以后，见两峰岩壁上全是藤蔓古树，虽是深秋天气，因蜀中气候湿暖，依 旧是一片肥绿，映得衣拎面目都似染了翠色。地却是个淡红沙地，寸草不生，时有丈许 高沙堆阻路。二人连越过了好几处沙堆，忽然不见地下日影，天色好似阴沉沉晦暗起来。 抬头一看，才知谷径正走到窄处，两面危崖峭壁，排云障日，只能看见一线青天，时有 白云在顶上片片飞过，阳光已照不到地面，所以天色阴暗。路虽还直，只是数里以外的 尽头处，隐隐似有数十丈高一个石笋将路拦住。空山寂寂，说话走路，衬着那谷音应和， 入耳清脆，越显景物幽闷，使人无欢。 渐行渐近，果然前面有一个小峰将路塞住，形势又是上丰下锐，无法攀越。走了好 些时候，走的却是一个死谷。甄济气得将担子往地上一放，不禁喊得一声：“背时！” 元儿终不死心，早已往那小峰跟前奔去。一到，便钻向峰的后面。不一会探头出来，欢 呼道：“路有了，宽大着呢。大哥快来。” 甄济闻言，连忙挑担奔去。到了峰前一看，那峰并非原生，乃是山的一角，不知何 年何月经了地震，从山顶折断下来，倒插在地上。虽将山谷的口堵死，还算侧面有一个 缺口，约有三尺方圆。钻将过去一看，阳光满眼，豁然开朗。外面虽然依然两面是山， 中间却有一条极平旷的大道，也是沙地，没生草木。到处都生着一丛一丛的竹子，高的 才两三丈，粗只寸许，根根秀拔，迎风摇曳。二人先一辨认日色和时间，仿佛岔走了一 些。元儿又跑到侧山顶上望了一望，哪里有百丈坪的影子。下来彼此一谈，反正走错， 索性发一发狠，给它来个错到底，就照这条路的方向走。即使人找不着，难道还走不出 这山去？本山又是道家发祥之地，前山固是宫观林立，便是后山隐僻之处，也常有高人 结茅隐居，只要遇上一个，便有法想。 因为走了半日，俱觉腹饥体乏，元儿便去捡了些枯柴要烤虎肉就锅魁吃。甄济道： “肉多粮少，不知何时走到。我前两日先遇上野兽，不知打来吃，几乎饿死。我们还是 多吃肉，少吃锅魁吧。” 元儿带的干粮，原有炒米、锅魁两种，另外还有四匣糖食糕饼和三篓兜兜咸菜，几 块瘦腊肉巴，两块生腊猪腿。因有这许多东西，所以包袱又大又累赘。除了腊肉巴和炒 米外，连锅魁等，十之八九是元儿因为铜冠叟爱吃此物，司青璜走后无人会作，特意命 家中伙房加工做了，带去孝敬师父的。余者如布帛等，也是送方、司两家的礼物。昨今 二日打开时节，甄济只看见许多大包小包儿，听元儿说是送人的礼物，也没细问，因此 屡以食粮为虑。 元儿笑道：“大哥莫发愁。论说我吃的东西，还算走时母亲给我多带有好几倍，直 到包袱、考篮都装不下了为止。走这几天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人 的东西，倒有一多半是吃的。若不是万分不得已，我也不愿动。早上一说到粮食，就忙 着去割虎肉，也没顾得谈这些。真要是没得吃的话，难道看着吃的去饿死？这十几个锅 魁，加上虎肉，还够我俩人吃好几顿。再走十天，就算什么东西都吃完了，我们再煮生 腊肉来吃，也还够四五顿呢。不想母亲连锅和针线刀剪都逼我带着，真是父母爱子之心， 无所不至。当时我虽不敢强，心里着实嫌带这些零碎麻烦。幸而我初走得累赘时，因是 母亲亲手料理；不舍得随便丢弃。如今吃的已然用上，说不定别的也许用得着。样样都 齐全，你还怕什么？”甄济闻言，才放了心。 元儿又将所带之物详细说了。一面说，一面火已生好，便用小刀将虎肉切成薄片， 用剑尖叉好，在火上烤熟，配上锅魁，胡乱吃起来。元儿嫌口淡，又取出了些熟腊肉巴 和兜兜咸菜来。两人越吃越香，吃了一个大饱，才行收拾上路。 二人只早餐饮过了一顿山泉。人谷之时，山麓曾有小溪，因为不渴，所以未饮。这 半日工夫，经行谷中，虽未见水，因不思饮，也未留意。这饿后大嚼，所吃的东西像虎 肉、锅魁、辣咸菜，无一不是干燥逗渴之物，还未吃完，便觉口中有些发干。先是因为 二人连日走到那里，都遇见溪涧泉瀑，并不着急，以为走到路上，前面自会遇着。谁知 走了个把时辰，两山林木虽是茂密，泉源却无一个。再加上蜀中天暖，秋阳犹烈，又从 幽谷阴凉地里走出来，走入阳光之下，身一发热，口里更干，真是奇渴难耐。只急得元 儿在前面一会蹦上这面山崖，一会蹦向那面高岗，到处寻找溪涧泉源，总寻不见。一会 又奔回来，挑了担子，由甄济前面去找。二人是越着急越出汗，口里似要冒出烟来，渐 渐有些头晕心烦。比起昨日身临绝险，饥疲交加，还要难过。幸而俱是天生美质，若换 旁人，早已不能行动。似这样支持到了黄昏月上，始终未见一滴水。总算太阳下去，山 中气候早晚悬殊，一不再热，还略好些。 二人俱是年轻大意，渴极寻水，只顾前赶，不顾别的。路径越错越远，毫不觉得， 也未算计走有多少里数。未后乘月赶路到了一处，见两山渐往中间挤拢，不过形势不与 午间走的峡谷相似。两山都是上尖下广。一轮皓魄渐近中天，月朗星稀，清风徐来，云 雾上升，银光四射。衬以竹石幽奇，峰峦雄秀，越显得清景如绘，美绝人间。 二人正苦烦渴，甄济走在前面，忽闻远远泉音淙淙。因为起初盼水大切，有时听见 松涛竹韵，也疑泉声。及至找到，只见老松吟风，翠竹凌云，水却没有涓滴。这次以为 又是听错，渐渐越听越真，好似就在面前不远。连后面元儿也都听到，赶奔上来，急问 甄济：“可曾听见水响？”甄济答道：“听是有点听见，只不知能找到不能。”元儿急 道：“你真糊涂，听得这么真，还怕找不到？我猜这水定离我们不远。这副担子就放在 这里，先找到了水，喝够了，再回来拿。”甄济道：“里面尽是吃的，要遇见野兽来吃 了去，才糟呢。你如挑不动，我们把东西都聚在中间，抬着走吧。”元儿道：“这半天 工夫，连个狼、兔通没遇见，偏这会有野兽？我不是挑不动，只是压得和你一样，有点 肩疼，又加渴得心烦。既怕丢了，还是挑了走吧，这点点东西，还用人抬？” 二人水虽尚未到口，这一有了希望，不由精神大振。口里只管问答，脚底下却走得 飞快。元儿还催甄济先走，甄济却说：“我们俱在患难之中，应该有福同享。现在水声 越近，知在前面无疑。反正也要到了同饮，何必忙这一时？”元儿道：“我却不像你这 般迂法。如这会不该我挑，我便赶向前面先去喝去。”甄济闻言，便要接过来挑，让元 儿赶到前面寻水先饮。元儿却又不肯，答道：“只一点点东西，却累你分挑一半。到底 水还没看见一滴呢，哪能就定了准？你要和我同饮也可，你倒是先到前边去看清楚呀， 难道谁还说你偷嘴先饮？” 二人正在说笑，元儿倏地欢叫一声道：“在这里了！”说着忙将担子往山麓一放， 一纵步便往山坡上跑去。甄济随元儿跑处一看，离地两三丈山脚腰处，横着一条白线， 月光之下，仿佛一条银蛇闪动。不由喜出望外，也随着一垫步，往上纵去。元儿已在地 上捧了两下，因水大薄，没有捧起。站起身来，顺着那条银线，往高处便跑。 原来那道银线正是从前面流来数寸粗细的一道山泉，流行之处，正是横生在山腰上 一根二尺来宽的天然石埂，当中又微微有点凹。水虽急而不多，蜿蜒曲折，环山而流， 近看真和一条细长银蛇一般。那水只有三四寸宽，那石埂凹处只有寸许来深。 元儿究竟是生长富厚之家，本嫌地上浅水不干净。捧了两下，没捧起，觉水很凉， 知道近处必有泉瀑，便站起身来，顺水流处的源头跑去。没跑二里，便见半山坡上有一 峭壁当前。忽闻