投亲遇阻 　　吾宁悃悃款款， 　　朴以忠乎？ 　　将送往劳来， 　　斯无穷乎？ 　　――《卜居》 　　渡过黄河，我们终于走出了饥饿与死亡的世界，经过的城市与乡村，也逐渐热 闹繁华起来，到了这一年深秋的时候，我们终于抵达了此行的目的地，京城。 　　到了京城，我寻思自己是一个犯官子弟，一路颠沛流离；外公却是当朝东阁大 学士，舅舅是当朝尚书，权势炙手可热。我如果冒昧地上门拜访，恐怕不太合适， 且不说外公府邸内那些势利之人瞧不起咱，就凭我此刻的身份，也会给外公，给舅 舅，带来不利的影响。 　　想到这里，我就带着春梅、夏荷暂时安顿在京城的一家客栈内，想着先打听一 下外公的消息，再去投亲不迟。春梅和夏荷也同意我的意见，她们一面希望我能带 回好消息，一面也嘱咐我小心从事，不要在外面吃了亏。 　　出了客栈，我便朝着外公的府邸一路行去，路上遇着做小买卖的，就一边挑选 货物，讨价还价，一边打听外公和舅舅的消息。这种方法还真行得通，最后让我在 一处卖胭脂水粉的处所，打探到了我需要的消息。 　　这个卖胭脂的，是一位四十多岁的中年妇人，平日里在街道边摆摊，有时也会 进入官宦人家的高门大院中卖些蔷薇硝、芙蓉露之类的东西，对于各个宅邸的掌故， 是颇为熟悉的了。而且她为人还十分热情，看见我站在她的摊位前，就热情地说道 ：“这位公子，定是为尊夫人来挑选胭脂水粉的吧？” 　　我寻思春梅和夏荷的水粉快要用完，打算替她们买一点，便点点头，回答道： “大娘，我是想买一点水粉，可是我不懂哪一种水粉好，就请大娘为我挑选一下吧！” 　　“公子你还真找对了人，若是说别的东西，老身还不知道，胭脂水粉老身却是 知之甚详，就连张府里的夫人小姐，都夸奖我的水粉好！” 　　“张府，哪个张府？” 　　“这京城里还能有几个张府，当然是当朝宰相张先大人的府邸了。” 　　“你这话说的不确吧？张大人的府邸，你也能进去？” 　　“嘿，公子你还真别小瞧老身，老身虽然在这街口摆摊子，但京城里众多官宦 人家的府邸，还找不到老身没有进去过的。要说这张大人的府邸，想进去倒也有些 烦难，一般小贩甭说其他，恐怕连大门都进不了。” 　　“那你又是怎么进去的呢？” 　　“这是因为张大人的儿媳妇，也就是吏部尚书张忠大人的夫人，一向尊老爱贤， 她喜欢老身的水粉均匀，又喜老身热情诙谐，常让老身带着胭脂水粉入府，一来也 可以让府中的小姐丫头采买胭脂水粉，免得她们到外面抛头露面，一来也可以找老 身说说话，打发时间。” mpanel(1); 　　“这么说来，大娘你对张府的掌故，是很熟悉的了？” 　　“这倒是不假。” 　　“那张府这段时间，有些什么新闻呢？” 　　“公子你打听这些干嘛？宰相府邸的事情，岂是我们这些老百姓该关心的？” 　　“大娘你有所不知，小可也姓张，与张大学士算起来，也有几分亲缘，论起来 小可还应该称呼张大学士叔祖。而我张氏一门，自国朝开国以来，虽然当官的不少， 但为相的却只有张先大学士一人。本来早就准备去投亲，只因张大学士官高位尊， 而小可又是出身寒微，怕辱没了张大学士，所以就一直没有去成。今日听大娘提起， 便想听听张府的新闻故事，也不枉小可来京城一次。” 　　大娘见我说的情真意切，就同意替我将张府情况演说一番。她说道：“既然公 子也是张家同宗，又是亲戚，老身便将自己所知说与公子听。要说这张府么，本也 荣耀，只是如今也都萧条了，不比当日的光景。” 　　“大娘这话恐怕不确，想张府人口众多，怎么就萧条下来呢？” 　　“正是如此，不过说来也话长了。” 　　“张先大人是东阁大学士，当朝的宰相，张忠大人又是吏部尚书，如今都得着 圣上的眷顾，而小可以前也曾来过京城，见那张府虽然比不上皇宫、王府繁华，但 也是钟鸣鼎食景象，怎么看也不是衰败的景象啊？”我回想起幼年同母亲一起回外 公家省亲，只记得外公府邸中的厅堂楼阁，都是峥嵘雄峻；后园的假山木石，也都 嶙峋蓊郁。心中一直羡慕自己的家中比不上，此刻却听见这妇人说外公家衰败萧条， 怎么能让我不感到奇怪？若是这样的人家也萧条的话，那我家不成了荒郊野岭了？ 　　“公子是读书人，原来竟然这样不开窍！”妇人说道，“公子难道没有听说过 ‘金玉其外，败絮其中’这句话么？如今的张府，虽然家大业大，男人在外面为官 做宰，女人在家中也是贤良淑德，颇守妇道。但富贵日久，张家人大多奢侈无度， 家中收入有限，支出却是无穷，渐渐地入不敷出，寅支卯粮，眼看着就要露出老底 子了。这还不算，还有一件更大的事情在后头，宰相人家的子孙，竟然一代不如一 代了。” 　　“大娘这么说，莫非是指张家的子孙，尽都是些纨绔子弟？这恐怕不确吧，据 小可所知，张家教养子弟的方法，最是严厉了。”我说这话不假，就是母亲也夸外 公家教子有方，常常拿我的几个表兄，来同我作比较，常常夸奖表兄如何能干听话， 而责怪我如何顽劣不经。 　　妇人说道：“公子你先别急着打断老身的话，老身刚才不正说到张家的子孙吗？ 你听老身慢慢说：当日张先大学士金榜题名之时，娶了神枪威武侯金家的小姐，就 是现在的张老夫人，他们总共生了一子一女，长子就是现在的吏部尚书张忠大人， 次女张如仪，嫁给了前江西提刑按察使、河道总督吴忧大人。后来吴大人犯法自杀， 夫人也自尽守节，留下一个公子不知去向，这也不消说了。单讲这位吏部尚书张忠 大人，娶了宣大总督刘清大人的小姐，名唤刘琳的闺秀为妻。这位刘夫人，最是敬 老爱贤，生的两子一女，却不待人讲。长子张渲，暴戾难管，又不好读书，因先前 捐了一个同知，如今就吃着俸禄，在家里混日子，如今已有二十来岁，亲上加亲， 娶的就是刘夫人的侄女刘闺臣小姐，现在已经娶了两年；次子张漩，顽劣痴憨，捐 了一个贡生，只是也不肯读书，现今尚未娶亲；女儿张沅，倒不知其好歹，现正待 字闺中。” 　　我听了这妇人的言语，心中十分惊异，为何她说的与我以前听说的差别这么大？ 如果她说的是真的，那以前母亲对我所说，还有我自己的经历，难道就是假的了？ 不过，母亲会对我隐瞒外公家一些不好的事情，这是人之常情，而且我年幼的经历 因为时间久远也不太可信，所以这妇人的说法也是真假难辨。 　　这妇人仿佛看出了我心中所想，说道：“公子你尽管放心，老身一生为人处世， 虽然有些不妥当的地方，但最是诚实可信。你可以到处打听打听，保证每一个人都 会说老身从不说谎。” 　　得到了她的保证，我在这妇人的摊子上买了些她所说的最好的水粉，就回到了 客栈，结果春梅告诉我，就是这个“诚实”的妇人，以次充好，将最差的水粉当成 最好的水粉卖给我了。气得我恨不得当时就去把她的摊子给掀翻了。 　　我把打听来的消息给春梅和夏荷说了，她们都对我说，耳听为虚，眼见为实， 要我一定要去张府看一看。于是我就又出发了。 　　到了张府的大门前，这是一个雄伟的大门楼，门前一对石狮子威风凛凛，看起 来比我家的气派多了。门楼上挂着一块红底泥金匾，上书“敕造大学士宅”六个大 字，表明宅第主人当朝宰相的尊贵身份。此时，正中的大门紧闭，只有大门两侧的 旁门开放供人出入。大门外处处都是轿子和车马，我便不敢从这里进去，只得绕到 角门前。大门是供来往的官员朋友出入的，而角门则是供家里人出入的。角门外没 有石狮子，但却有几个挺胸叠肚指手画脚的人，正坐在门口的大板凳上说东道西呢！ 我不知道他们的具体身份，但想来不过是外公家里的仆人罢了。于是拱手说道： “几位太爷们请了。”俗话说“宰相门前七品官”，我叫他们一声太爷，也不算辱 没了自己。当然，以我宰相外孙的身份，这样说有些贬低自己，可谁让我是犯官子 弟呢？ 　　众人打量了我一会儿，便问道：“哪里来的？” 　　我回答道：“我从山东徐州来，是张大学士的亲戚。” 　　那些人听了，都不理不睬，半天后方才说道：“张大学士的亲戚？怎么近来这 么多攀亲带故的，都说是张大学士的亲戚？你莫不是来打秋风的？” 　　我虽然是犯官子弟，但好歹也是宰相的外孙，这么些年来，什么时候受过这样 的侮辱？于是说道：“在下真是张老相爷的亲戚，不是来打秋风的！” 　　“既然这样，你就远远地到那墙脚下等着，一会儿张老相爷家里人出来了再相 认不就得了。” 　　听了这句话，我刚要发作，内中一个老成的人说道：“不要误他的事，何苦耍 他，还是去给太太通传一下吧！” 　　“这不好吧？太太好像不在家。” 　　“那就告诉二姨娘。” 　　其他人答应了，其中就有一个人问我：“喂，你叫什么名字？” 　　“在下吴笛！” 　　“你先等着，我这就去给姨娘通传。” 　　一个人走了进去，过了半晌，才懒洋洋地走出来，说道：“姨娘让你进去，你 跟着这个丫鬟去吧！” 　　一个十二三岁的小丫头在门旁出现了，她怯生生地对我说：“你跟我来吧！” 　　我便随着这个小丫鬟，进了角门，一路逶迤行去。先到了倒座南房，小丫鬟将 我安置在那里，让我略微等一下。她自己先过了影壁，进了垂花门。又过了半晌， 小丫鬟才又出来，领着我往北院走。上了正房的台阶，小丫鬟打起猩红色的毛毡门 帘，才进入堂屋，就闻到了一股异香扑面而来。一时之间，我竟然分辨不出是什么 气味。我家里也是熏香的，不过都是檀香，浓郁深沉，不似这种香味轻浮。再看到 屋中的摆设，琳琅满目，都是些金银器皿，宝器珠光，让我只觉得头晕目眩，原来 我家只有些瓷器、花鸟花卉、名人字画，却不曾有过这些东西：大紫色檀木雕螭长 桌、青绿色的古铜鼎、汝窑美人瓶……接着，带着我到了东厢房，便让我上炕坐下， 等会儿姨娘自会来见我。小丫鬟给我倒了一杯茶，就出去了。 　　我想在最后一次与舅舅见面的时候，没有听说他娶如夫人，现在怎么又多出一 个姨娘来？难道是舅舅新娶的？这也难怪，毕竟世上男人，没有不爱慕少艾的，不 说别人，就说我自己，不就已经和两名女子，有了关系了吗？所以，舅舅娶小妾， 也是自然的，不过就不知道舅妈愿意不愿意了。 　　过了有一刻钟，就听到门外有了响动，一群妇人丫鬟簇拥着一位贵妇走了进来。 我想这便是舅舅新娶的姨娘，于是下了炕，跪下来给她请了一个安：“甥儿给舅娘 请安！” 　　那贵妇坐在炕上，安然地受了我一拜，方才说道：“你是哪家公子？据我所知 沅儿小姐并没有出嫁，我们家渲相公还没有外甥啊！难道是大奶奶那边的亲戚？也 不像啊！” 　　我一听她这句话，肺都要气炸了，站起来问道：“姨娘可是张渲相公的如夫人？” 　　她点了点头。 　　我竟然给自己的表哥的小妾下跪请安！我极力控制住自己的情绪，说道：“在 下不是张渲的外甥。” 　　“那你是谁？” 　　“我是当朝钦封一品东阁大学士，特进光禄大夫，太子太保张先的外孙，吏部 尚书张忠的外甥吴笛！” 　　说完，我转身就离开了这间屋子，离开了张府。 　　-------- 　　小说天下