第二十三章 大约三星期后，一辆汽车停在普莱斯大宅门前。 四个人下了车，我是其中之一，另外还有李俊巡官、李警员，第四位是奥斯本先生， 身为这个队伍中的一员，他几乎无法掩饰自己的喜悦和兴奋。 “你知道，你一定要保持沉默。”李俊提醒他。 “是的，当然，巡官。你可以百分之百地相信我，我一个字都不会说。” “最好不要。” “我觉得这是一种特权，很大的特权，不过我不大了解可是这时候谁也没功夫解 释。” 李俊按个电铃，要求见威纳博先生。 然后，我们四个人像代表团似的一涌而进。 既使威纳博对我们来访感到意外，他也没有表现出来。他的态度非常有礼。当他推 着轮椅退后一些，好让这个圈子的范围大些时，我忍不住又想到，这个人的五官真是太 突出了。他那明显的喉结，在古典式的衣领里一上一下，野性的侧面，加上鹰钩鼻，就 像一只食肉鸟一样。 “真高兴再见到你，伊斯特布鲁克。你最近好像常在附近逗留。” 我想，他的声音中似乎有一股模糊的恶意。 他又说：“还有，您是李俊巡官吧？我承认，我实在有点好奇。我这个小地方那么 平静，离罪恶那么远，可是却有巡官会大驾光临！有什么事能效劳吗？巡官。” 李俊表现得非常平静，非常有礼。 “有一件事，也许你能帮我们的忙，威纳博先生。” “这句话听起来好耳熟，不是吗？你认为我能帮你什么忙？” “十月七日那天，有一位高曼神父在派丁顿区的西街被人谋杀，据我所知，你当时 也在那附近，就是晚上七点四十五分到八点一刻之间。我们想，也许你看到了一些有关 的事？” “我当时真的在那附近吗？我很怀疑，真的很怀疑。在我的记忆中，我从来没去过 伦敦那个地区，而且我记得我当时根本就不在伦敦那个地区。而且我记得我当时根本就 不在伦敦。我只是偶尔到伦敦参加拍卖会，度过有趣的一天，有时候也去检查身体。” “是到哈理街的威廉・陶岱尔爵士那儿检查吧？” 威纳博先生冷冷地看着他。 “你的消息很灵通，巡官。” “还不够我理想的程度。不过我很失望你没办法像我所希望的那样帮我忙。我想我 应该先向你解释一下跟高曼神父的死有关的事。” “如果你愿意的话，那当然。我从来没听过这个名字。” “那个雾夜，高曼神父被请到附近一位垂死的妇女的床边。那个女人跟一个犯罪组 织有关，最先她并不知道，可是后来终于有些事使她怀疑事情相当严重。那个组织专门 替人除掉眼中钉――不用说，费用当然很高。” “这也不是新鲜事了，”威纳博喃喃道：“美国就――” “喔，可是这个特别的组织还有一些很不可思议的特性。首先，他们杀人的方法是 用所谓的心理手段。据说每个人都有一种死的意愿，只要加以刺激――” “那个人就会自杀？巡官，请恕我说一句，那实在太不可思议了。” “不是自杀，威纳博先生，是自自然然地死掉。” “算了，算了，你难道真的相信？这可真不像我们精明警官的作风啊！” “据说，这个组织的总部是一个叫‘白马’的地方。” “喔，我有点明白了，就因为这样，你才会到我们这个乡下小地方来，我的朋友是 塞莎・格雷，还有她那套胡说，真是的！我从来不知道她自己到底是不是相信那一套， 可是那的确是胡说！她有个傻兮兮的灵媒朋友，还有本地的女巫替她煮饭，(她居然敢 吃，真是勇敢――汤里随时都可能有毒胡萝卜汁！)她们三个人在本地可是相当有名。 当然，她们实在有点顽皮，可是苏格兰警场或者派你来的什么单位，总不至于把这些当 真吧？” mpanel(1); “我们确实很认真，威纳博先生。” “你们真的相信塞莎胡乱念些东西，西碧儿陷入恍惚状态，贝拉使使巫术，就能让 人死掉？” “喔，不，威纳博先生，死亡原因没那么复杂――”他顿一顿，又说：“真正的死 因是铊中毒。” 有一会儿很短暂的沉默―― “你说什么？” “毒药――铊盐，非常简单。不过需要一点掩饰，最好的办法就是利用假冒的科学、 心理学背影――充满了现代术语，又用迷信来加强它的力量。所以这么小心计划，只是 为了转移别人的注意力，不至于发觉只是单纯地用毒药杀人。” “铊，”威纳博先生皱眉道：“我好像从来没听过。” “是吗？通常都用来制造老鼠药，有时候也用来医治儿童的癣病。很容易就可以弄 到。对了，府上的园艺工具小屋有个角落就塞了一包。” “‘我的’园艺工具小屋？听起来好像很不可能。” “可是的确有，我们已经拿了一些去化验――” 威纳博变得有点紧张。 “一定是有人故意放的，我什么都不知道！一点都不知道！” “是吗？你是个相当富有的人，对不对？威纳博先生。” “那跟我们所谈的事有什么关系？” “我想，国税局最近大概请教过你一些麻烦的问题吧？我是指收入方面。” “住在英国，最头痛的事就是纳税制度，所以最近我正在考虑搬到百慕达去。” “我想你暂时大概不可能去，威纳博先生。” “你是在威胁我？巡官，要是这样――” “不，不，威纳博先生，我只是表示一点意见。你要不要听听这个小犯罪集团怎么 发挥作用？” “反正你已经决心要告诉我了。” “这个组织很有规律，财政细节由伯明罕一位被取消律师资格的布莱德利先生安排。 有兴趣的顾客先到他办公室谈好条件，也就是说，双方约定好赌注，打赌某人在某一段 时间内是不是会死。通常，布莱德利先生对他所预测的事都很有信心。顾客则抱着更大 的希望。布莱德利先生赢了之后，对方必须立刻付钱――否则就可能发生一些不愉快的 事。布莱德利先生的工作就只有一样――打赌，很简单，对不对？” “接着，顾客就去拜访‘白马酒店’，塞莎・格雷和她的朋友就演出一幕戏，通常 使顾客留下很深刻的印象。” “现在我要说到这些烟幕背后的简单事实了。” “有些妇女受雇给一家消费者调查公司到某些地区做问卷调查：‘你喜欢哪种面包？ 府上用什么牌子的卫生用品、化妆品？’反正现在一般人已经习惯回答问卷了，所以通 常不会反对接受调查。” “于是，就剩下最后一个步骤了。简单、大胆，而又成功！这个计划中唯一执行行 动的人，也就是想出这一切的创始人，有时候会打扮成大厦门房，有时候是查瓦斯表或 者电表的人。无论如何，他身上都会有适当的证件，随时可以拿给别人看。不管他扮演 的是什么角色，他真正的目的都很简单――把借着问卷调查知道被害者所用的某种厂牌 东西，换成类似有毒东西。完成工作之后，他就再也不会在附近出现。” “最初几天，也许不会发生什么事，可是被害者迟早会露出一些生病的症状。虽然 找医生来看过，可是却看不出有任何不正常的地方。他也许会问病人吃或喝了些什么， 但是却不会怀疑病人用了好几年的一般私人用品。” “现在，你知道这个计划有多美妙了吧！威纳博先生。唯一知道这个组织的领导人 做了些什么事的人――就是那个领导人自己，任何人都没办法泄露他的秘密。” “喔，你怎么会知道这么多呢？”威纳博先生愉快地问。 “我们怀疑某个人的时候，总有办法得到确定的答案。” “是吗？譬如什么方法？” “当然不必完全用到，不过例如照相机就可似。现在有很多精巧的发明，可以在别 人不注意的时候，拍下他的照片。譬如说，我们有几张很好的照片，照的是一名门房， 或者查瓦斯表的人。虽然那个人有时候戴假胡子，有时候装上不同的假牙等等，可是还 是很容易就被人认出来了――先是凯瑟琳・柯立根(化名马克・伊斯特布鲁克太太)，还 有一个叫艾迪斯・冰斯的女人。辨认别人是件很有趣的事，威纳博先生。譬如说，这位 奥斯本先生就愿意发誓，十月七日晚上八点左右，他亲眼看到你在巴顿街跟在高曼神父 后面。” “我的确亲眼看到你！”奥斯本先生俯身向前，兴奋地说：“我形容过你――形容 得一点都没错！” “也许形容得太正确了，”李俊说：“因为你那天晚上站在你药店门口的时候，并 没看到威纳博先生――事实上，你根本就没站在那儿！你跟在神父后面，等他走到西街 时，就杀了他……” 沙乔利・奥斯本先生说：“什么？” 也许会可笑，不，本来就很可笑！惊愕而下垂的下巴，目瞪口呆的模样…… “威纳博先生，让我向你介绍沙乔利・奥斯本先生，他本来是派丁顿区巴顿街一位 药店老板。要是我告诉你，我们在监视他行动的这段时间中，发现他曾经不智地在府上 放园艺工具的小屋中，悄悄放了一包铊盐，你一定会觉得很有意思。本来他不知道你的 行动不便，所以就诬指你是凶手，非常自得其乐。可是他既顽固又愚笨，所以始终不肯 承认自己犯了错误。” “笨？你敢说我笨？要是你知道――要是你知道我做了什么事――能做什么事―― 我――” 奥斯本愤怒地颤抖着。 李俊仔细地打量他，那神情使我想起一个渔翁提到鱼的神情。 “你不应该有意表现得那么聪明！”他责备道：“要是你就那么静静待在你店里， 随我们去做，我也不会到这儿来，依照我的职责提醒你，你所说的任何话都会被记录下 来，而且就在这时，奥斯本先生尖叫了起来。” 　　出品:阿加莎.克里斯蒂小说专区