第四章 史前世界 　　1 ．间冰期 　　在长达十多亿年的时间中，冰层在地球两极间来回滑行，有时它们会在赤道相 会。原因众多，大陆板块漂移、地球的椭圆轨道、偏斜的地轴，还有大气二氧化碳 含量的上下浮动都能算作原因。几百万年间，当时大陆板块的构造与我们今天的情 况已基本相同，冰川期颇有规律地反复出现，这个过程持续了十万年之久，其中间 冰期的长度平均在12000 年到28000 年之间。 　　最后一个冰期于11000 年之前离开了纽约。在正常的情况下，下一个把曼哈顿 夷为平地的冰期现在随时都有可能来临，尽管我们现在越来越怀疑它会不会如期而 至。许多科学家猜测说，下一次寒潮来袭之前的这个间冰期将持续得更久一些，因 为我们向大气层中排入了更多的二氧化碳，推迟了必将来临的冰期。通过对比南极 冰核中古老的气泡，我们发现现在大气中二氧化碳的含量比过去65万年间的任何时 期都高。如果人类明天就不复存在，我们就再也无法把含碳的分子送上天空，我们 引起的事端也终会了结。 　　尽管我们的标准在不断变化，但就按照我们这些标准来看，这样的事不会立即 发生，因为现代人没必要干等着变为化石进入地质时期的那天。作为大自然名副其 实的一支力量，我们已经做到了这一点。我们消失之后，人类杰作中留存得最为长 久的将是我们重塑的大气层。因此，泰勒・弗克觉得身为一名在纽约大学生物系教 授环境物理学和海洋化学课程的设计师，并不是什么奇怪的事。他认为他必须把所 有那些学科都融汇贯通起来，才能描述清楚人类是怎样将大气层、生物圈和海洋进 行改造的--到目前为止，只有火山和相互碰撞的大陆板块才能完成这样的壮举。 　　弗克长着瘦长个子，深色的头发微微卷曲，他思考问题的时候眼睛就眯成一条 缝。他靠着座椅，仔细研究着一张几乎覆盖了办公室公告牌的海报。这张海报把大 气和海洋描绘成密度不断加深的层层流体。就在200 年以前，大气中的二氧化碳还 能按照某个稳定的速率溶解到海水之中，使世界上的二氧化碳保持平衡。而现在， 大气中的二氧化碳含量实在太高，以致海洋得重新调节自己的适应能力了。他说， 因为海洋太大，所以这个调节过程需要时间。 　　" 假如说世界上没有了人类，不再使用各种燃料。一开始，海洋的表面会迅速 吸收二氧化碳。随着海洋中二氧化碳的饱和，这个速度就会减慢。有些二氧化碳就 会被能够进行化合作用的生物所吸收。渐渐地，随着海水的融合，古老的、未饱和 的海水会从深处涌上来取代那些饱和了的海水。" 　　海水彻底翻一遍需要一千年的时间，不过这并不能将地球带回到前工业时代的 纯净。海洋和大气是相互平衡的，但两者都吸收了过多的二氧化碳。大地也是如此， 多余的碳元素将在土壤和吸收它的生命体之间循环，不过最终还是会释放出来。因 此，它能去哪呢？" 正常情况下，" 弗克说：" 生物圈就好比一只倒置的玻璃瓶： 最上层基本上与其它物质隔绝，当然偶尔的几颗流星不算在内。底部的位置，瓶盖 朝着火山的方向微微打开。" 　　问题在于，我们挖出石炭纪形成的煤炭，排放到大气中--我们已经变成了一座 从十八世纪开始就一直不断喷发的火山。 　　火山把多余的碳元素抛入生态系统中的时候，地球要做的下一步和往常没什么 两样。" 岩石层会死去，但是所花的时间要久得多。" 长石和石英这样的硅酸盐是 地壳的主要成分，雨和二氧化碳形成的碳酸使它们逐渐风化，变为碳酸盐。碳酸分 解为土壤和矿物，它们把钙元素释放到地下水中。河流入海，钙元素沉积后变为海 床。这是个漫长的过程，大气二氧化碳过量会使这个过程稍稍加速。 　　" 最后，" 弗克总结了一下：" 地质循环会使二氧化碳的含量恢复到史前的水 平。这个过程大概需要10万年左右。" 　　这个过程或许会更长：我们担心的一个问题是，海洋越是变得温暖，它们就排 出（而不是吸收）更多的二氧化碳。另一个问题是，尽管小型的海洋生物能将碳元 素锁入到它们的" 铠甲" 中，但是海洋上层二氧化碳含量的增加也许会溶解它们的 外壳。不过，好消息是，高达90％的多余二氧化碳会在第一个千年的海水翻倒中吸 收殆尽，这样，大气中的二氧化碳含量就只比前工业时期的百万分之二百八十高出 十到二十个点。 　　我们今天的二氧化碳含量是百万分之三百八十，那些花了十年时间研究南极冰 层的科学家们向我们信誓旦旦地说，二氧化碳的今昔差异意味着在接下来的15000 年间不可能出现入侵的冰川。不过，当多余的碳被慢慢吸收后，美洲蒲葵和木兰在 纽约繁殖的速度或许会超过橡树和山毛榉。也许，驼鹿不得不在拉布拉多寻找醋栗 和接骨木果，而曼哈顿则成为南面过来的犰狳和西