生意不好的一天 弗里茨・莱伯 办公大楼明亮的大门在压缩空气的推动下打开了。罗比悄悄地走出来。广场上，许 多人在看服装广告牌上五十英尺高的姑娘穿衣服，有的人在读有关停战的最新消息，那 些字很潦草。每个字都有一码高。当罗比出现在广场上时，大家下观众的注意力。但是 大家对他的注意并没有使他感到高兴。他的感情不比粉红色的塑料女巨人丰富。不管街 上有没有人，塑料女巨人总是不断地穿衣脱衣，蓝色的机械眼从来眨都不眨一下。她只 招揽生意，而罗比随后出去。 罗比是自动售货机发展的必然结果。以前的一切自动售货机都固定在一个地点，或 放在地板上，或挂在墙上。它们毫无表情地用商品换货币，而罗比却能主动寻找顾客。 他是舒勒自动售货机公司即将制造的一系列售货机器人的示范模型。如果公众投资的股 分充足，为公司提供资金，这种机器人就可以投入批量生产。 用罗比做广告大大促进了投资。在电视上看罗比卖东西，读有关罗比卖东西的新闻 报道，都是很有趣的。但是如果亲自和罗比接触一次，那就更有趣了。那些不但有钱， 而且具有远见卓识，能看到将来售货机器人一定会布满全国每条街道和公路的人，通常 会买一股到五百股不等。 罗比对围观的人群进行雷达探测，发现他已经被围得水泄不通，于是收住了脚步。 他体内安装了时机选择装置，要等到观众心情最紧张、期望最迫切的时候才开始讲话。 “妈妈，你瞧，他完全不象机器人，”一个孩子说道，“他倒象只海龟。” 孩子的话倒也不完全不准确。罗比身体的下半部是一个覆盖着海绵橡胶的金属半球， 几乎与人行道的地面没有接触。上半部是一个金属盒，有许多黑孔。金属盒能旋转，也 能低头。 罗比穿一件带裙环的女裙，闪烁着铬的光泽。上面是一个六角转头。 “它使我想起了坦克，”一个参加过波斯战争的无腿老兵喃喃自语，迅速地坐着轮 椅走了。他的轮椅和罗比的很相似。 他走了以后，一些对罗比有所了解的人比较容易地在人群中让出了一条路。罗比沿 着大家让出的路前进，人群高兴地喊叫着。 罗比慢慢地往前滑动。每当地和别人的脚距离太近时，他就灵巧地闪到一边。裙子 上的橡胶缓冲垫只是一种附加的保险装置。 那个说罗比象海龟的孩子跳到路中央站定，狡猾地笑着。 罗比在离他两英尺的地方停下来，六角头鞠了个躬。人群安静下来了。 “小朋友，你好。”罗比用电视明星那种和谐悦耳的声调说道，实际上那是事先录 制好的。 孩子脸上的笑容消失了。“你好。”他低声说道。 “你几岁了？”罗比问道。 “九岁。不，八岁。” “好啊。”罗比说，一只金属管从他的脖子上打下来，刚好停孩子面前。 孩子猛地往后一缩。 “这是给你的。”罗比说。 孩子战战兢兢地从金属钝爪上取下糖果，开始剥糖纸。 “你没有什么说的吗？”罗比问。 “哦――谢谢你。” 过了一会，罗比接着说。“喝点儿高级提神啤酒，再吃点儿糖果。好吗？”孩子抬 起头来，嘴巴还不停地舔着糖果。罗比轻轻地来回摆动全属爪。“只要给我二毛五分钱， 五秒钟之内――”一个小女孩从人群的腿缝中钻出来。“罗比，我也要一块糖果。”她 要求道。 “丽塔，快回来！”人群中第三排的一个妇女生气地喊道。 罗比对新来的人认真扫描了一番。他所储存的人体轮廓不够精确，无法区分孩子的 性别，所以他只是重复地说：“小朋友，你好。” mpanel(1); “丽塔！” “我要一块糖果！” 她们两个人的话罗比都不听，因为一个优秀的售货员应该专心致志，不浪费诱饵。 他娓娓动听地说：“你一定得读读《太空少年凶杀犯》。我这里有――”“我是女孩子， 你刚才给了他一块糖。” 听到“女孩子”这个词，罗比把话停住了。他