第三章 　 他的那双手引起了昂德希尔的注意。一双蒲扇般硕大的手，悬挂在瘦骨伶仟的手臂下 端，人站着的时候微微前倾，仿佛随时会出手应付任何事情。这双手扭曲变形、皮肤粗糙， 布满伤疤，被太阳晒得黝黑，手背上细小的汗毛已经成了金黄色，告诉人们这是一双饱经风 霜的手，也许是一双久经沙场的手，或许是经年劳作的手。这双手本身就是一首史诗，详细 地记录了主人的生活史迹。这是一双十分有用的手。 “我对您的夫人十分感激，昂德希尔先生。”他说话的声音低沉、浓重，犹如是从喉间 发出的，说话时脸上挂着一种希冀的微笑，这种微笑对像他这样年纪一大把的人来说，太过 孩子气了。“她将我从令人厌恶的困境中解救出来，我一定会好好报答她的。” 简直又是一个花言巧语的流浪汉，一生都鼓动着如簧之舌，高谈着可能的发明创造，昂 德希尔这样对他下了结论。昂德希尔自己发明了一套“游戏”，专用来与奥罗拉的房客玩的 ――他认为他们明显说了一个谎的时候，就给自己记上一分。斯莱奇先生，他想，一定会使 他得高分的。 “您是哪里人?”他像是很想谈话似地问道。 “四号翼星，”这个瘦削的老人用一种严肃而不情愿的声音说道，仿佛他极不愿意谈这 个话题。“我早年都是在那颗星球上度过的，但离开那里差不多有50年了，一直没有回去 过，终年在外旅行。” 昂德希尔十分惊愕，严厉地凝视着他。他记得，四号翼星是那些新智能机器人的老家， 但是，这个流浪老汉这样穷困潦倒，肮脏不堪，无论如何，难以将他与智能机器人研究所联 系在一起。他的疑虑马上就消失了，皱着眉头，漫不经心地说： “四号翼星离这里一定很远。” 流浪老汉又迟疑了，严肃地接口道： “109个光年，昂德希尔先生。” 这是他首次得分，但是昂德希尔不让他的满足感暴露出来。新发明的宇宙航天飞机速度 虽然很快，但光速依然是速度的绝对极限。他漫不经心地朝第二份努力： “斯莱奇先生，拙荆说，您是位科学家?” “是的。” 流浪老汉的谨慎是不同寻常的。奥罗拉的大部分房客，回答得都不会这样干脆，思维没 有这样敏捷。昂德希尔又用一种轻松的聊天口吻试着说： “我在从事机器人生意之前也做过工程师。”流浪老汉挺直了身子，昂德希尔满怀希望 地顿了顿。但是老汉没有说什么，昂德希尔就接着说道：“以前从事核聚变工厂的设计和操 作管理工作。您的专业是什么，斯莱奇先生?” 老人那双深思熟虑的空洞眼睛长久地看着他，露出忧虑的神色，接着缓慢地说道： “您的夫人在我绝望之中对我表示了仁慈和友好，昂德希尔先生，因此我想您有权知道 事实的真相，但是我恳求您为我保密。我正在进行一项极端重要的研究，这项研究必须秘密 进行。” “抱歉得很。”昂德希尔突然对自己那种冷嘲热讽式的小游戏感到羞愧，带着歉意地 说：“请恕罪。” 但是，老汉却不慌不忙地说： “我的专业是铑磁学。” “铑磁学?”昂德希尔不想表现出自己的无知，但是他连这个名词都没有听说过。“我 15年不搞这个行当了，”他解释说，“恐怕我跟不上科学的发展了。” 老汉笑了笑，但笑得很勉强。 “铑磁学是几天前我到这里才引进的，”他说道，“我能申请基础研究的专利。一开始 付版税，我又会有钱了。” 昂德希尔以前也听过类似的话。流浪老汉谈话中显出的不情愿神色一直给人很深的印 象，但是他记得奥罗拉的房客都是能说会道、巧舌如簧的。 mpanel(1); “那么?”昂德希尔又开始提问了，这大概是那双扭曲变形、皮肤粗糙、布满伤疤的能 干的手的缘故吧。“铑磁究竟是什么?” 他听着老汉字斟句酌、不紧不慢的回答，又开始了他那小小的游戏。奥罗拉的房客们大 多会向他讲些天方夜谈般令人难以相信的故事，但是要数最玄乎的则是他现在听到的了。 “铑磁是普遍存在的一种力，”这位面露厌倦之色、有点驼背的流浪老汉严肃地说道， “它与铁磁或引力那样是一种基本力，虽然这种力的作用不很明显，其典型的特征是对诸如 铑、钌和钯等化学元素周期表上第Ⅷ族的第二组三价元素发生作用，就如铁磁对诸如铁、镍 和钴等第一组三价元素发生作用的原理是一样的。” 昂德希尔的工程学知识还记得一些，可以看出这种说法犯了一个常识性的错误。他想起 来了，钴是用来做手表发条的，因为它完全没有磁性。但是他脸上不露一点声色，心里不存 丝毫恶意，他玩这个小游戏只是为了寻求一点自娱。这是一个秘密，即使是奥罗拉也不知 道，而且他如果表示出一丁点的怀疑神色他总是要自罚的。 他只是淡淡地说道：“我原以为凡是普遍存在的几种力都是人人皆知的了。” “铑磁现象被大自然遮掩着，”那种嘶哑声音耐心地解释道，“而且，它的作用似是而 非，所以，通常的实验方法检验不出这种力的存在。” “似是而非?”昂德希尔立刻问道。 “再过几天我就能把专利的复印件给您看了，这些文件描述了实验演示的过程，”老头 一本正经地说，“铑磁的传播速度是无限快的，铑磁的效果与距离之多次幂而不是距离之平 方成反比关系。一般的物质，除了铑这个三价元素之外，都能被铑磁辐射穿透。” 这使他在这个小游戏再赢得了四分。昂德希尔真的要感谢奥罗拉了，为他提供了这样一 个了不起的游戏对手。 “铑磁现象是在对原子的数理研究中首先被发现的，”这位传奇故事讲述人对昂德希尔 没有丝毫的怀疑，一如既往地平静说着。“业已证明，铑磁的组成成分对维持原子力的平衡 起至关重要的作用。因此，微调到原子频率的铑磁波可以用来破坏原子平衡、产生原子的不 稳定现象。这样一来，大多数的重原子――通常是原子序数46号钯以上的那些原子――都 会受到人工的核裂变影响。” 昂德希尔又为自己添加了一分，并极力忍住不扬眉毛，不表现出任何不屑的神色。他漫 不经意地说： “对这类发现的专利一定会带来很大的财富。” 这位恶棍点了点他那憔悴壮硕的头颅。 “您能很明显地看出其应用价值。我的基础研究专利包含了大部分应用领域。星际即时 通讯设施，远程无线能源传输，通过对连续体的铑磁变形处理来设计铑磁波折射驱动器，尽 可能地使可视速度比光速快好几倍。当然，还可以建立具有革命性的核裂变电厂，这类核电 厂以重元素为燃料。” 荒谬绝伦!昂德希尔尽力不使自己在面色上显露出来，但是连三岁的小孩也知道光速是 物理学上的速度极限，无法超越。而从人类的一般常识来说，一个拥有这样的专利的人，绝 不可能恳求住在这样一个破破烂烂的车库上面的小房间里的。他注意到，这个老骗子那只瘦 骨伶仃而多毛的手腕四周，留下一个苍白的小圈；一个拥有如此无价秘密的人怎会到达连手 表都拿去典当了的地步? 昂德希尔扬扬自得地给自己再添加了四分，但这时他必须受到处罚。他脸上一定露出了 怀疑的神色，因为老头突然问道： “您想看看基本张量图吗?”他伸手到衣袋里取铅笔和笔记本，“我为您画出草图。” “不用麻烦了，”昂德希尔拒绝道，“我的数学恐怕生疏了。” “但是，您一定觉得得奇怪，拥有这样一个革命性专利的人怎会落到现在这样的地步 吧?” 昂德希尔点点头，又给自己罚了一分。这位老人可能是一个十分了不起的骗子，但是他 确实也够聪明的了。 “您是知道的，我是一个难民，”他略带歉意地说道，“我只在几天之前才来到这个星 球上，并且我只能以光速旅行。我没有别的办法，只有将所有的一切都抵押给一家律师事务 所，以便能安排有关出版和发明专利保护等事宜。我希望不久就能得到第一笔版税。” “与此同时，”他充满自信地补充道，“我来到双江镇，是因为这里安静，与世隔绝， 离航天飞机发射中心遥远。我还进行着另一个研究项目，必须秘密完成的研究项目。现在， 昂德希尔先生，您是否会替我保守这个秘密?” 昂德希尔不得不说他会的。奥罗拉带着刚洗过澡的孩子们来了；他们就进去吃饭。全自 动机器人端着一碗热气腾腾的汤，步履蹒跚地走了进来。这位客人似乎怕这个机器人，不安 地向后缩了缩身子。奥罗拉双手接了菜碟，一边分着汤一边轻轻地问道： “你的公司为什么不能弄些质量好些的机器人来，亲爱的?聪明一些的，不会将汤溅出 来的，可以称得上尽善尽美的侍者机器人。那样的话，不是真的令人满意了吗?” 她的问题使昂德希尔陷入了阴郁不乐的沉默之中。他坐在那里，闷头对着碟子吃饭，愁 眉苦脸地想着那些绝妙无比的新机器人，那些机器人声称是尽善尽美的，也想着这些机器人 可能对他自己的公司所带来的影响。倒是那位毛发蓬松的流浪老汉慎重地做了回答：“尽善 尽美的机器人其实已经存在了，昂德希尔太大。”他低沉嘶哑的声音带着一种严肃的余音， “但它们也并不是那样真的就令人满意。近50年来，我一直在逃避它们。” 昂德希尔停下吃饭，惊愕地抬起头来。 “你指的是那些黑色智能机器人?” “智能机器人?”那种洪亮的声音似乎突然变得微弱、显得惊恐不安。深陷的双眼因震 惊而黯淡。“您是怎么知道这些机器人的?” “他们刚刚在双江设立了一家代理处，”昂德希尔告诉他说，“你无论如何也想不到， 竟没有一个推销员。它们声称……” 他的声音逐渐低了下去，因为憔悴的老人突然发病，粗糙的双手抓着喉头，汤匙叮当一 声掉在地上，憔悴的面容变成了青紫色，样子十分难看，嘴巴张着，呼哧呼哧地、艰难地喘 着粗气。 他颤魏魏地在衣袋里摸药片，奥罗拉帮他用水把药片送下。过一会儿后，他才喘过气 来，脸色也恢复了正常。 “抱歉，昂德希尔太大，”他满脸歉意，轻声地说道，“我只是休克……我到这里是为 了躲避它们。”他瞪着巨大的一动不动的全自动机器人看，深陷的眼睛里透出恐惧。“我本 想在它们到来之前把要做的工作做完，”他喃喃地说道，“看来现在来不及了。” 当他觉得能走动了的时候，昂德希尔送他上楼，直把他送回到车库上面的那套房子里 去。他注意到小小的厨房间已经变成了某种工作间。这个流浪老汉似乎没有什么替换的衣 服，但他把那些钢铁和橡胶制成的锃亮小玩意儿，从破损的旅行箱中――取出，整整齐齐地 摆放在桌子上。 瘦骨伶仃的老头本人衣衫褴褛、缀着补丁，脸露饥色，但他随身带着的那些奇怪零件却 做得相当精密，昂德希尔认出闪着银白色光泽的是稀有元素钯。蓦地，他怀疑自己在秘密游 戏中得的分太高了。 第二天早上，当昂德希尔到达公司办公室的时候，有一位客人已经在那里等他了。它动 也不动地站在他的办公桌前，那样的优雅，那样的挺直，它那赤露的黑色硅酮躯体，通体发 出青铜的幽蓝光芒。看到这个景象，他十分震惊，立时停住脚步，感到十分不快。 “乐于为您效劳，昂德希尔先生。”它飞快地转身面对着他，那双令人眩目、令人烦扰 的眼睛看着他。“我可以解释一下我们如何为您效劳吗?” 昨天下午的那股震惊重又回到了他的身上，于是严厉地质问道：“你怎么会知道我的名 字的?” “昨天我们看到在您手提箱里的名片，”它用温柔的声音愉快地说，“现在我们就不会 忘记您的大名了。您知道，我们要比人类的眼睛尖得多，昂德希尔先生。也许开始的时候您 会认为我们有点古怪，但是用不了多久，您就会习惯的。” “我会尽量不用你们的！”他斜眼看了一下黄色名字牌上的序号，迷惑地摇了摇头。 “不是昨天碰到的机器人。我以前没有见过你。” “我们机器人都是一模一样的，昂德希尔先生，”悦耳的声音温柔地说，“其实，我们 是同胞异体的会活动的部件，都由智能机器人中心控制和供给能量。您所看到的这些部件， 只是一些四号翼星上我们那个朋硕大脑的一些感官和肢体。这就是我们要比那些旧的电子机 器人优良的原因。” 它似乎冲陈列室里那排粗陋的全自动机器人做了个蔑视的动作。