第一章 妻子把轿车开走了，下午下班后昂德希尔只得步行回家。就在回家的路上，他第 一次看到了这些新的机器人。他像往常一样沿着小路走，斜穿一片长满杂草的空旷地 ――轿车通常是他妻子使用的，这时他满脑子都是双江银行向他催款的事。还款的方 式当然是多种多样，但对他来说没有一种是切实可行的。想着想着，面前突然有一堵 新墙挡住了去路。 他抬头一看，看到了窗内摆着的东西。 窗上装的不是普通玻璃。宽大的窗玻璃透明度极高，一尘不染，要是上面没有那 些闪光的字母，还看不出窗上装有玻璃呢。这些字母显得严肃而富于现代气息： 智能机器人研究所 双江代理处 经销：尽善尽美机器人 宗旨：“尽心尽职，服从指令， 确保人类免遭损害。” 昂德希尔心头涌上了莫名的烦恼，这种烦恼越来越加剧，因为他本人就是经营机 器人的。眼下的日子已经够艰难的了，机器人市场疲软不振，全自动机器人、机械机 器人、电子机器人、半自动机器人，以及许许多多其他类型的机器人，充斥市场。不 幸的是，这些机器人并不如推销员所许诺的那样尽如人意，而双江的机器人市场早已 饱和得令人伤心了。 昂德希尔经销的是全自动机器人。明天又有一批货要到了，但是他还不知道货款 在哪里呢。 他双眉紧锁，停下脚步，凝视着那扇看不见的窗户后面的那件东西。他从来没有 见过智能机器人。这台智能机器人比人矮些、瘦些，像其他不在工作的机器人一样， 一动不动地立在那里，光滑的硅酮外表发出黝黑的光芒，不时闪耀着青铜金属般的蓝 色光泽；优雅的椭圆形面孔上，挂着一种固有的机警和似乎显得惊奇的渴望。从整体 造型来看，这是他所见到过的最美丽的机器人。 当然，这样的机器人，对许多实际工作来说却显得小了点。他低声地背诵着全自 动机器人推销员一句常用的话：“全自动机器人是大型机器人――因为制造商不愿用 户浪费能源．不愿牺牲其必要的功能，及其对用户的顺从性。购买全自动机器人是您 最理想的选择!” 正当他转身向着那扇透明房门的时候，门无声地拉开了。这是堂皇富丽的陈列室 ，里面摆满了机器人，这时他确信：这些流线型机器人，其轮廓分明的设计对女顾客 一定具有极大的诱惑力。 他十分精明老到地对所展示的机器人作了审察，这时他那傲慢、乐观之情不禁消 失得无影无踪。他从来没有听说过智能机器人研究所，但是这家外来公司显然具有雄 厚的资金实力和一流的技术水准。 他回头四顾，寻找着推销员，但只见另一个机器人无声无息地走过来。它与陈列 在窗户上的那架机器人一模一样，毫无二致，走起路来动作迅速，步态优雅，真令人 惊奇。它那黑色的表面流动着青铜的幽蓝光泽，光裸的胸前挂着一块黄色标牌： 智能机器人 序号：81―H―B―27 尽善尽美机器人 “尽心尽职，服从指令， 确保人类免遭损害。” 奇怪的是，它没有眼晶体，光秃秃的头，椭圆形的脸，脸上嵌着的两颗钢制盲眼 ，眼里发出令人眩目的光芒。但是，机器人在他面前几英尺远的地方站住了，似乎它 能看见似的。站定之后，它用一种高昂而优美的声音开口说话了： “乐于为您效劳，昂德希尔先生。” 他吃了一惊，它居然能叫出他的名字?即使是全自动机器人也分不清这个人和那个 人。这无疑是一个机械绝技，在双江这个巴掌那么大的小镇子里也并不困难。推销员 一定是本地人，躲在某个小屋子里暗中操纵着这台机器人。昂德希尔一扫一时的惊愕 ，朗声说道： “我是否可以见见你们的推销员?” “我们没有雇佣人类推销员，先生，”它马上用铜铃般悦耳的声音回答道，“智 能机器人研究所的宗旨是为人类服务，我们不需要人类的服务。我们自己能提供您所 需要的任何信息，先生，如您需要，我们可以即时为您效劳。” 昂德希尔头昏目眩地凝视着眼前这个机器人。没有机器人能给自己充电或补充能 源，更不大可能自己开设分公司。他惴惴不安地环顾四周，茫然的眼睛盲目地来回逡 巡着，寻找着有可能躲藏在某个小房子里或布帘后面的推销员。 就在这时，那个纤细而甜蜜的声音又开始劝说了： “先生，我们可不可以到您府上无偿地给您试用一段时期?我们渴望着在贵星球开 展服务，因为我们在其他许多星球上十分成功地消除了人类的不幸。您会发现我们比 眼下这里所使用的那些老式电子机器人优良得多。” 昂德希尔不安地往后退了一步，极不情愿地放弃了要找出幕后推销员的努力，但 机器人能自我推销，这不禁使他惊愕异常。假如这是事实的话，那么，整个机器人工 业就要垮掉了。 “您至少得看看广告，先生。” 这个矮小的黑色机器人从靠墙的一张桌子上取来一本插图的小册子，其动作优雅 灵巧，令人咋舌。为了掩盖自己混乱的心情和剧增的震惊，昂德希尔笨拙地翻阅着装 帧华美的广告。 在解说词前后所插的一系列色彩鲜艳的图片中，有几幅是一位胸脯丰满的金发女 郎的对照图片：她正躬身在一个炉子上烹饪，接下一幅是她放心大胆地、优哉游哉地 坐在那里，一个黑色的小机器人跪在她身旁服侍着；她厌倦地敲打着打字机的键盘， 接着一幅是她穿着坦胸露肩的太阳装，躺在海滩上晒太阳，而另一个机器人在那里打 字；她在那里面对着一架大机器汗流浃背地工作，接着她与一位金发青年相拥着跳舞 ，而黑色的智能机器人在操作机器。 昂德希尔向往地叹了一口气，全自动机器人公司却没有提供这样令人心动的推销 广告图片。这本小册子的诱惑力，妇女是难以拒绝的，所售出的机器人有86％是被妇 女买走的。是的，竞争将会越来越激烈。 “带回家仔细看看吧，先生，”那种甜蜜的声音敦促道，“把它给您的夫人看看 。在最后一页有一张空白的免费试用订单，您会发现我们是不要您付款的。” 他漠然地转身，门为他拉开了。他出得门来，只觉得头昏眼花，发现那本小册子 还在手里，他怒气冲冲地把它弄皱，使劲向地上仍去。那个黑色的小机器人立刻把它 捡起来弄平，他的身后响起了迫切的银铃般的声音： “我们明天到办公室拜访您，昂德希尔先生，并送一个机器人给您府上试用。我 们该讨论讨论贵公司的停业清理问题了，因为您一直致力推销的机器人无法与我们竞 争。我们也会给您夫人演示智能机器人的使用方法。”