第十七章 那年的六月特别寒冷，就像嘉蓓的心情，但她已不在乎了。大多数时候她都 待在屋外，拢紧外套，抵御寒冷，不断走著、走著，无视於受过伤的腿隐隐作痛。 她一直走到了筋疲力竭，必须每晚按摩小腿，而且她的跛足愈来愈明显。但她继 续走著，因为那是在漫漫无尽的白日，以及不断被噩梦折磨的黑夜里，她唯一能 够获得平静的数个小时。 就某方面来说，她很庆幸能够回到霍桑庄园，然而她能待在从小长大的家园 里只有短短几天了。列斯堂兄现在是第八任威克汉伯爵了――允许她们回到庄园 收拾个人的物品，然後他就会举家迁入。事实上，他只给了她们三天的时间。三 天後，她们就得永远离开。 尽管她引起的丑闻，莎宝姑妈仍慷慨地邀请她和可蕾、伊莎去城里同住―― 而且那还是椿不小的丑闻。詹先生撤回他的求婚，嘉蓓饱受闲语闲语的攻击，和 人们轻蔑的眼神。但她不怪他们。伦敦的社交界认为他们亲眼目睹了她和「哥哥」 的不伦之恋，然後威克汉伯爵被不知名的枪手暗杀身亡。嘉蓓没有告诉任何人真 相，包括她的两个妹妹在内。虽然她们对她和威克汉的关系有所疑虑，至少她们 仍然完全支持她。 威克汉去世後的隔日，奈特和一名政府高阶官员前来看她。他们以国家安全 为理由，要求她为尼克的真实身分保密，她同意了。 有时她纳闷如果她不同意的话，是否会被杀人灭口。 尼克死了，但没有人知道这一点。除了吉姆之外，每个人都认为她是在为她 的哥哥哀悼――她於理不应该爱上的哥哥。 她无法和任何人分享她的悲伤和痛苦，即使是她最爱的妹妹们。於是她只能 日复一日地走著，独自悼念她死去的爱人。 「嘉蓓小姐，天就快黑了，你该回屋里去了。」 嘉蓓回过头，对吉姆微笑。她知道他很担心她。他对她说话时总是轻声细语， 阴郁的眼神就像多年前得知她跌断了腿，再也无法愈合时一般。他忠心耿耿地守 护著她，在她外出时远远跟随，但又不至於打扰到她，只在天色太暗，或她太接 近沼泽地时出现。嘉蓓由衷感激他的关心。 可蕾和伊莎也同样担心她。嘉蓓很清楚这一点，并尽可能在她们面前强颜欢 笑。她们也同样为「迈克」哀悼，但不像她一样。 她的悲伤不是为了相识不久、风采迷人的「哥哥」，而是为了她所爱的男人。 当时她以为葬礼就是最糟的梦魇了。将近一千人拥入了西敏寺，向去世的威 克汉伯爵致哀――或者为了瞧瞧兄妹乱伦丑闻中的女主角？她不确定，也不在乎。 但现在她知道真正的梦魇始於葬礼後。她的世界化为灰飞烟灭，她的心碎了， 再也无法愈合。 而且没有人知道她的苦。 mpanel(1); 「我不知道你觉得怎样，但我真的好冷。」 嘉蓓转过身，微笑走回吉姆身边。起风了，夕阳倒映在宅邸旁的湖面上，霍 桑庄园背著光矗立著，看起来就像她的内心世界一样黑暗、阴郁。 她登上台阶，回到屋里。吉姆跟著她进屋，转身走向厨房。可蕾和伊莎听到 她的声音，立刻迎上前来。她猜想她们一直站在窗边，等著她归来。壁炉里燃著 温暖的火焰。 「你一定冻坏了，」伊莎佯装轻快地道。嘉蓓脱下手套，挂好斗篷，伊莎立 刻拉著她到炉火前坐下。嘉蓓轻握了一下小妹的手，伸手到炉火前取暖。事实是， 无论炉火烧得有多麽旺，嘉蓓感觉、水远都无法再温暖起来了。「你不应该在屋 外待这麽久。」 「你最近瘦了许多，嘉蓓。」可蕾忧虑地打量著她。她们全都穿著黑衣，为 她们的「哥哥」服丧。嘉蓓知道这身黑衣令她显得更为憔悴、瘦削，但她不在乎。 她已经不再在乎任何事――不，她错了。她在乎她的两个妹妹。为了她们， 她强挤出笑容。 「你已经打包好要捐出去的旧衣服了吗？」嘉蓓强做轻快地道，不想让伊莎 和可蕾更加沮丧。 「你认为慈善机构会要它们吗？」伊莎道。「它们根本就是破布！」 三姊妹一齐笑了。 可蕾走到窗边。「这些窗帘也是，」她掀起丝料的窗帘布。「它们早就腐朽 了。或许我们该拆掉它们，捐献出去。」 「贝夫人明白指示我们只能取走屋子里的私人物品，记得吗？」嘉蓓嘲涩地 道。「我认为我们最好别动窗帘，以免被指控偷窃。」 「有人来了。」可蕾放下了窗帘，好奇地望向窗外。 嘉蓓和伊莎也来到她身边。霍桑庄园极少有访客，令她们好奇不已。 暮色深沈，她们只能分辨出有人驾著马车接近。 「你想，不会是列斯堂兄提早抵达吧？」伊莎说出三人心中的恐惧。 马车来到了门前。她们看著驾驶勒住缰绳，马车门打开。 「来的是一名绅士，」可蕾道。在晦暗的暮色中，只能分辨出那是个高大的 身影。她望向嘉蓓和伊莎。「你们想会是谁呢？」 「我们去看看吧！」 三姊妹来到了大厅。一如以往地，伊莎抢在最前头，冲过去拉开门。 高大的男子悠闲地步上台阶，彷佛他拥有此地」般。他披著深灰色的斗篷， 帽檐压得低低的，看不真切面容，但他的身形和步伐…… 嘉蓓睁大了眼睛。下一刻，他走进了大厅，来到了光源下。 「尼克，」她以手捣著胸口，低柔的轻唤几不可闻，接著她高兴地大喊。「 噢，尼克！」 在他摘下帽子前，她已飞奔向他。 她又哭又笑地投入他的怀中，他的大手用力环住她，几乎将她肺里的空气榨 光。他抱著她转个大圈，再放她下地。 她望进那对原以为此生无缘再见的灿亮蓝眸，感觉像要昏倒了。 「尼克。」她哽咽道，纤细的手臂牢牢圈住他的颈项。他低下头，吻住她。 这是个漫长、热情的吻，只属於爱人的吻。当他终於抬起头後，嘉蓓毫不惊 讶可蕾和伊莎都目瞪口呆地望著他们。嘉蓓还在想著要怎样对她的妹妹们解释， 尼克已经开口了。 「可蕾、伊莎，你们应该也猜到了，我「不是」你们的哥哥，因此你们可以 停止用那样的眼神看著我和嘉蓓，我的真名是戴尼克。」 「谢天谢地！」可蕾由衷地道，伊莎则用力点头同意，然後她们一起冲向他。 他一臂拥著嘉蓓，轮流拥抱了可蕾和伊莎两人，才又再度低头望向嘉蓓。她 倚偎在他的怀里，紧拥著他的腰。她似乎无法将视线离开他的身上，一迳贪婪地 掬饮著他英俊的脸庞，也知道自己笑得像白痴一样。她的全身满溢著幸福的泡泡， 温暖了她的全身。这是奇迹中的奇迹！尼克没有死，他回到了她的身边。 尼克再度深深吻住她。她反手圈住他的颈项，以同样的热情回吻他。 他抬起头，笑容可掬。她灿笑如花，依旧紧攀在他的身上，毫不在意有可蕾 和伊莎两名观众。她感觉像是由一个漫长、可怕的噩梦中醒来…… 「我猜这意味著你想念我。」他沙嘎地道，转身反脚踢上房门，以免冷空气 一直灌进来。 嘉蓓眨了眨眼。现在她已确定他是真实的，不再是她的悲伤唤出来的幻影― ― 或是月光和海市蜃楼，她开始恢复理智。 「想念你？」她无法置信地问，明白他的话的涵义。怒火在她的体内沸腾。 「你这个低下、龌龊、差劲透顶的混帐！我以为你死了！」 她愤怒地推著他的肩膀，挣脱他的怀抱。 他对著她微笑。「嘉蓓……」 「你知道我经历了什麽样的煎熬吗？」她的心脏狂跳，怒火沸腾。「我以为 你死了！」 「我很抱歉，我……」 「你很抱歉上她对他吼道，气愤得身躯簌簌颤抖。她的眼前似乎浮现了红雾， 呼吸急促。旁观的可蕾和伊莎眼见情势不妙，识相地退开了。嘉蓓瞧见手边搁著 本精装书，抓起来就朝他丢去。尼克躲到椅子後面，依旧咧著笑容，书本砸到了 他後方的墙上。「你很抱歉……噢，这样就够了吗？我还去参加了你的葬礼！」 下一个丢过来的是名片盒。尼克再度微笑闪过，缓步逼向她，不断避开朝他 飞掷而来的物事。 「我没有办法，」尼克反驳，闪躲过一只烛台。「嘉蓓，听我说。」 嘉蓓瞧见奈特已经赶来了。吉姆、白太太、玛姬和数名仆人也都被这番骚动 引了过来。 「还有你，」她颤抖的手指著奈特。「你让我以为他死掉了。不，你坦白告 诉我，他死掉了。你带了一名政府官员来看我，你参加了他的葬礼，而且你哭了。」 奈特缩在门边。「那是命令，小姐。」他软弱无力地道，一脸的害怕。 「命令！」嘉蓓尖叫，四顾搜寻著可以扔的东西。 「别对奈特丢东西，」尼克伺机接近她。「事实上，他是巴奈特上士，过去 是我的副官，他只是服从上级的命令。就这方面来说，我也是。」 说完，尼克迅速冲向前，攫住她的手臂。她怒瞪著他。 「你怎麽能够这样对我？你了解那种感觉吗？我以为你死了。」 泪水再也控制不住，决堤而出。尼克的笑容逸去了，他满脸懊恼地看著她， 一言不发地抱起她，彷佛她并不比一根羽毛重上多少。 她几乎忘了他有多麽强壮了。 她以臂环住他的颈项，将脸埋在他的肩上，哭得肝肠寸断。 「嘉蓓，我很抱歉，」他在她耳边道，而且他似乎是认真的，但她就是无法 停止哭泣。尼克转向屋里的其他人。「我想我们需要一些隐私――像书房那一类 的，我们可以坐下来，好好谈谈的房间。」 她在他的怀里簌簌颤抖。 「这边走，队长。」吉姆不情愿地开口。尼克抱著她穿过走道，嘉蓓抬起头， 瞧见吉姆为他们拉开书房的门。另一波剧烈的抽噎再度攫住她，她埋在他的颈项 痛哭，泪水湿透了他的外套。 「谢谢你，吉姆。」尼克道。 吉姆由衷地回答：「我从没有想过我会有说这句话的一天，队长。但我真的 很高兴看到你。我从不曾看过小姐像最近这阵子一样。」 嘉蓓感觉到尼克点头回应，他抱著她走进房里，房门被关上。一会儿後，他 抱著她坐在炉火前的安乐椅上。 「嘉蓓，」他亲吻她的下颚。他的唇是温暖的，下颚的髭须刮擦著她，这份 熟悉的触感反而令她啜泣得更厉害了。「亲爱的，求你，别哭。我非常抱歉，但 他们必须把我安排得像真的死了。我知道他们迟早会动手，只是没料到会在那个 时刻。 那次的暗杀是事先计划好的；动手的是我们的人。他用」袋猪血掷中了我， 然後奈特在我颈上的一点施压，让我昏过去。其他的全是演技。」 「你让我以为你死了。」 「我或许可以逮到间谍，但我仍然是军人。我收到的命令是不准告诉任何人 真相，包括你在内。我别无选择，但我尽快赶来了。」他的唇梭巡过她的下颚， 来到她的颈後，诱哄著道：「你知道的，我无法」辈子都假装成威克汉伯爵，不 然我要怎样向你求婚？」 嘉蓓突然止泪，坐了起来。她反手拭去颊上的泪痕，抬头怀疑地看著他，几 乎令他笑出声。 「你是在向我求婚吗？」 「我是的。」 她皱眉望著他。「我不想要嫁给军人。」 他咧开个笑容。「你很幸运。我刚刚退役了，事实上，奈特也是。」 她的秀眉仍未舒展。「那麽你要怎样养家糊口？」 他的蓝眸里光芒闪动。「或许这是告诉你的最好时机――我是个非常富有的 男人。我建议买下一处产业――地点由你挑选――让你和你的妹妹，以及任何想 跟过去的仆人搬过去一起住。我已经许久不曾拥有自己的家，而我想也该是时候 了。」 「莎宝姑妈也提议给我们姊妹一个家。」嘉蓓高傲地抬起下颚。 「那麽你的选择已经很明显了――莎宝姑妈或我。」 嘉蓓低下头，迟疑了一下，再度抬头望著他。「卫尔子爵夫人呢？」 他皱起眉头。「班琳达？她与此何关？」 「你或许该知道，我凑巧看到了她的――信。」她的语气挑衅，内心却是害 怕的――害怕他会说错话。她绝对无法和他的情妇共享他，因为她太过爱他了。 她宁可要他离开，而她不认为自己能够承受得了。 「嘉蓓，你翻过我的抽屉，读过我的信件？」他严厉地道。 嘉蓓心虚地点头。「我害怕你出事了，我需要线索找出你可能的下落。」 他注视著她，突然展颜而笑。「我真希望我可以看到你当时的表情，班琳达 的信满忧郁的。」 「相信我，我清楚得很。」她嘲涩地回答。 他拧起眉头。「因此你才接受了詹纳森的求婚。你嫉妒班琳达。」他再次轻 笑出声。 她皱起眉头。「噢，你也同样嫉妒詹先生。」 「可不是吗？噢，别再提醒我了。」他对著她笑了，执起她搁在膝上的小手， 印下个吻。他的眼神突然转为严肃，放下她的手，注视著她。「好吧，嘉蓓，我 承认，我的生命中过去曾有许多女人。但我可以承诺，如果你嫁给了我，你将是 我未来唯一的女人。」 她考虑地望著他良久，心脏和脉跳急促。然後她笑了。「你知道的，我爱你。」 「这是答应吗？」 「噢，是的。」 他将她用力拥入怀中。她以臂环住他的颈项，用压抑已久的爱和渴望吻住他。 当他终於抬起头时，她仰望进那对美丽的蓝眸，知道她已找到了心的家园。 「我爱你，」他的声音低沈、沙嘎，再次吻住她的唇。「我会用一生来证明 我的爱。」 「尼克……」她深受震撼，心里满溢著对他的爱。她无法言语，只能再次深 深地吻住他。 许久、许久後，他们躺在炉火前的地毯上。房门深锁，屋子里的其他人早已 上床就寝。尼克的斗篷覆盖著两人赤裸交缠的身躯。尼克平躺在地毯上，以臂为 枕，紧闭眼睛，睡得很熟。嘉蓓则是用他的胸膛当做枕头，直至壁炉里的火焰爆 出噼啪声声，唤醒了她。 她掀起眼睫，眨了眨眼，睡意惺忪地望著火焰。火焰再度爆出噼啪声，窜升 得更高。她睁大眼睛，不由得笑了。 回想起来，她就是在这个房间、这座壁炉前和恶魔达成交易。而现在，她英 俊的恶魔就活生生地躺在她的身边。 她以手抚过他毛茸茸的胸膛，杏眼斜瞄，想知道他是否醒了。 他没有。 火焰再次窜高，她的笑容漾得更开，小手往下探索。 现在他是她一个人的恶魔了，而且她将会嫁给他。她的小手寻找她的目标， 唇角荡开个调皮的笑意，决定好好和她的恶魔玩耍一番。 （全书完） ----------- 浪漫一生OCR