第七章 当晚威克汉明显地好多了。他多数时候都在睡觉，但醒时已神智清楚――嘉 蓓间接由奈特那儿知道的，因为她拒绝再靠近她的「哥哥」半步。毫无疑问的是， 他是狼心狗肺的花花公子，而她又对他的魅力无法免疫，唯一能够做的是，和他 避而远之。既然威克汉已不再有生命危险，也不再高热呓语，她可以光明正大地 卸下看护之责，改由仆人接手。 尽管威克汉仍需卧床休养，无法接见访客。然而，他意外受到枪伤的消息已 传遍了伦敦，访客络绎不绝地前来致意。首先来函的是莎宝姑妈，她要贝家姊妹 三日後到她的宅邸拜访。接著是德比伯爵，声称是威克汉的好友。嘉蓓担任女主 人，接待访客，但在礼貌地询问过威克汉的病情後，德比爵爷就一直和可蕾调情。 卜牧师、何爵士也陆续来访。为了替可蕾日後进入社交界铺路，嘉蓓只好热 诚接待每位贵客。不过她就无法由衷地欢迎卫尔子爵夫人了。她穿著件蓝色丝料 礼服，开低的领口展示出傲人的胸部。可蕾低语表示羡慕，嘉蓓却只觉得著恼。 卫尔子爵夫人一见面就热情亲吻嘉蓓和可蕾的脸颊，彷佛她们是多年的手帕 交，接著聊起城里的八卦新闻。礼貌上规定的十五分钟拜访时间到时，嘉蓓著实 松了口气，但她在临别时又塞了一封短笺给嘉蓓。 「它可以让可怜的威克汉振作起来。」她眨著眼道。 嘉蓓无法拒绝。她设法挤出笑容回应，强抑下揉碎信笺的冲动。更气人的是， 卫尔子爵夫人走後，她的身上全沾满了她呛人的香水味。嘉蓓将这一切都怪到威 克汉头上。 次日，秦夫人和利维尔子爵夫人留下了名片，令贝家姊妹兴奋不已。她们是 亚尔曼克的赞助者，亚尔曼克是伦敦最上流的舞会，只有名媛淑女才能够进入。 「一些粗俗的人称它为婚姻市场，」玛姬兴奋地指出。「但如果年轻淑女被 拒在门外，她结婚的机会也就很渺茫了。如果亚尔曼克的赞助者对你不满……但 我们的可蕾当然不会有这个问题。」玛姬骄傲地道。「可蕾温柔娴雅，人见人爱。」 「话虽如此，但万一莎宝姑妈不喜欢我们，她的好友秦夫人也会同样排斥我 们。」嘉蓓指出，不敢太过乐观。 隔日下午四点，嘉蓓和可蕾准时抵达了莎宝姑妈位在柏克莱广场的宅邸。伊 莎因为还小，嘉蓓要她留下来和玛姬一起，伊莎也乐得遵从。 仆役为她们开门。两姊妹面带笑容，由门房带到了会客沙龙。今天可蕾穿著 件高雅大方的樱草色外出服，领口系著金色缎带，分外强调出她的清纯美丽。嘉 蓓敢说任何人一见到她，都会喜欢上她。 或许只除了刚刚放下刺绣、起身招呼她们的老妇人。她严厉的鹰眸打量著姊 妹两人。 「真是稀客，」老妇人讥诮地道，低沈的中音酷似两人已故的父亲，令嘉蓓 的心中一寒。「我是否该觉得荣幸，你们终於决定来拜访你们的老姑妈了？」 mpanel(1); 可蕾睁大了眼睛，惊慌之色流露无遗。嘉蓓了解她温柔的妹妹。可蕾一直最 怕她们的父亲。她抬起下颚，无论这次会面的结果为何，她都不会让可蕾被欺压。 她们的父亲生前已经做得够多了。 「午安，夫人。」嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著简单大方的橘色外 出服，虽然远比不上可蕾的美丽，也算是呈现出她最好的一面了。 莎宝眯起眼睛，望著她的侄女。即令在年轻时，她也及不上美女的标准，六 十馀高龄的她就像「战斧」一样犀利。她很高大，体型不输给男人，白发紧束成 髻，严厉的脸孔和鹰钩鼻增添了不怒而威的气势。 「噢，很高兴你不是那种像牛奶般软弱的女娃。你很聪明，打扮得适合你的 年龄。现在许多女性都没有这个头脑。」她似褒似贬地道，握住嘉蓓的手，凌厉 的蓝眸转向了可蕾。可怜的可蕾，她在敛裙行礼时都颤抖了。 莎宝哼道：「你拥有你母亲的容貌――她是个大美人，但毫无头脑可言。我 想那也是可以理解的，毕竟，她嫁给了威克汉，不是吗？」她大笑。「噢，希望 你不会像她一样傻气。」 她再度看向嘉蓓。「你也很像你的母亲，但我从不曾看过莎菲展现过任何骨 气。不像你。好吧，你们两个都坐下吧！」 她们坐了下来。仆人送上茶和点心，两姊妹浅啜著红茶。 莎宝对嘉蓓道：「我听说威克汉不小心射伤了自己那一类的蠢事，真相究竟 为何？」 听完了嘉蓓描述的「修正版」後，莎宝姑妈不赞成地咋舌。 「那真是莽撞，希望他在其他方面不会同样愚蠢，让我们出丑。毕竟，现在 他是贝家的家长了。就我所听到的，他相当英俊，但他还是个混小子。他已经回 到伦敦两个星期了，却不曾想到礼貌上该拜访他的姑姑。你觉得怎样？」 「噢，我不认为我该为我兄长的过错负责，夫人。」嘉蓓平静自若地道，啜 了口茶。 莎宝笑了。「我喜欢你，嘉蓓。坦白说，这很出乎我的意料外。你的父亲― ― 噢，他已经往生了，但你一定知道我们一向合不来。我甚至没有去参加他的 葬礼。 你真该读读我提议将你引进社交界时，他的回答――一派胡言！」莎宝夫人 摇摇头，皱起眉头。她从头到脚打量了莎宝。「他说你跛脚了？」 「嘉蓓没有跛脚。」可蕾激烈地道，语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆 怯，先前姑妈数落她时，她也没有回嘴，却为了她挺身而出。 「我确实跛了脚，夫人。」 「我没有注意到。」 「只有在她疲倦――或是生病、走了太远的路时才会。她绝对没有跛脚。」 可蕾胀红了双颊，仍在为嘉蓓辩护。 莎宝夫人严厉地瞪著可蕾。「原来你还是有声音的，我原本还在担心。你们 还有一名妹妹吧？我记得麦特有三个女儿。」 「伊莎留在家里，和家庭教师一起。她今年十五岁。」 「嗯，我想要见见她。」 「我们竭诚欢迎你造访梅尔菲区的宅邸。」嘉蓓接口。 「我或许会。我的丈夫已经去世十年了，我又没有自己的孩子。除了你们三 姊妹和威克汉外，我最近的亲戚就是列斯和他的女儿。你也知道，他们不是那种 你会想要往来的亲戚，我倒是想要和你们更熟识一些。」 「这是我们的荣幸，夫人。」嘉蓓微笑道。 莎宝夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。「噢，我一向不会拐弯抹角说 话，你就有话直说吧。你们来到伦敦是为了进入社交季？」 嘉蓓放下杯子。「是的，夫人。」 莎宝夫人从头到尾打量了可蕾，令她不自在极了，然後她望向嘉蓓。「嗯， 如果我没有看错，她绝对会造成轰动。可蕾可以将目标放得很一局，但为你找到 丈夫就会比较困难。不过我不会因此绝望了――或许你可以吸引到带著孩子的鳏 夫。你喜欢孩子吧？」 可蕾睁大了眼睛，强抑下闷笑声。莎宝夫人皱起眉头，可蕾只好假装咳嗽。 「是的，夫人。」嘉蓓道，岔开莎宝夫人的注意力。「我的确喜欢孩子，但 我并不想要为自己找丈夫。我们来伦敦是为了让可蕾进入社交界。」 「嗯，女人总是在找丈夫，亲爱的，每个女人都是。我想你来是为了要我帮 助介绍你和你的妹妹进入社交界？」 嘉蓓原打算技巧地引进这个话题，但莎宝夫人似乎从不知道含蓄为何物。嘉 蓓决定最好的作法是有话直说。 「是的，夫人。」 莎宝夫人微微一笑，赞许地道：「你很聪明。我喜欢有头脑的女孩，不像现 在那些说话拐弯抹角的小姐。」她瞪了可蕾一眼。「好吧，我会介绍你们两个进 入社交界，条件是你们必须一切听我的。秦夫人会推荐你们进入亚尔曼克――她 曾说过会去拜访你们。我很高兴你们懂得先来看我，这一来，你们就可以说你们 是在我的赞助下――还有，威克汉应该为你们举办初出社交界的舞会。那会需要 我偌大的心力，你们应该要懂得感激。话说回来，这也是尽我做姑妈的责任，而 且我可以自其中获得莫大的乐趣。」她的眼里闪过狡侩的亮光。「你们的堂嫂贝 夫人今年也要带她的小女儿进入社交界。她叫诗诗，可笑的名字，不是吗？等她 瞧见你时，绝对会嫉妒得脸色发绿。」她朝可蕾点点头，显得心情愉快，可蕾反 倒脸红了。 嘉蓓微笑以对。「谢谢你，夫人，我们满怀感激地接受你的提议。你对我们 太好了――但要威克汉举办舞会……」 「我说过一切交给我，」莎宝摆出军人的架式。「我说会有舞会，就会有舞 会。我会亲自和威克汉谈。」 想像莎宝威吓威克汉，要他为两个「假妹妹」举办舞会的那一幕，嘉蓓不由 得笑了。 礼貌上的拜访时间已经到了，嘉蓓起身告辞。「我相信他绝无法抗拒你，夫 人。任何人都无法。」 可蕾和莎宝姑妈也都站了起来。 「我必须先说明，我最痛恨谄媚了。」莎宝严厉地道。「但众所皆知，我极 富有说服力。我想我们最好不要延迟，立刻开始。社交界已经开始了，今晚我会 登门拜访，然後我们一起去歌剧院。带你的小妹」起来，这可以让人们知道你们 抵达城里，并且在我们的保护下。等到明天，你们家的门环都会被访客敲断了。 至於你，可蕾，你应该要努力开发礼貌谈话的艺术。无法接上话题有时会被视为 缺点，我想你们不会介意我适时给你们暗示。对了，你们可以喊我莎宝姑妈。」 「这是我们的荣幸，姑妈。」嘉蓓由衷地道，亲吻她满是皱纹的脸颊。可蕾 也照做了，并且再度被训斥要设法找回舌头。就这样，两姊妹离开了柏克莱广场。 临行时，莎宝姑妈再次叮嘱明日九点会去拜访她们。 「多麽可怕的女人，」终於回到马车後，可蕾道。「想到必须由她引进社交 界，我的心就直往下沈。」 「你不需要在意她，」嘉蓓漫不经意地道。「我们应该庆幸她同意帮助我们。 有她的赞助，你一定会在伦敦造成轰动。」 「但她真的骇著了我，嘉蓓。她令我想起了父亲。当她在旁边时，我甚至无 法思考。」 嘉蓓不得不承认无论在长相或气势上，莎宝姑妈都很像她们的父亲。「我不 会让她欺压你的，可蕾。记得，她对我们没有管教权，她不是我们的监护人。」 「的确，我们的哥哥威克汉才是。」可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓却惊骇 不已！老天，她忘了在世人的眼中，那个假扮成她哥哥的恶棍是她们姊妹的监护 人，可以随意处置她们的人生！ 马车回到了威克汉宅邸，两姊妹各自回到房间更衣。嘉蓓穿过走道，仍然因 为可蕾的话而心烦不已。在经过威克汉的房门外时，她听到女性的低声尖叫传来。 嘉蓓冻住。尖叫声随即被掩住，但她听到的绝不会错的。 那名恶棍已经康复得可以在大白天攻击女仆了？ 另一次尖叫传来，又随即被掩住。嘉蓓附耳在门边，认出了那个声音――是 伊莎！老天，那名恶贼究竟对她的小妹做了什麽！ 嘉蓓怒火填膺，怒气冲冲地推门而入，随即僵在了原地，睁大眼睛，看著床 上的一对男女。 伊莎坐在床边，红发披散在肩上，黄色的裙摆推挤到了膝上，露出穿著白袜 的小腿。但她没有遭到攻击，而是专注地研究著摊开在被单上的纸牌。 「莎莎！」嘉蓓惊喘出声。 伊莎闻声转过头，心思却仍放在牌上。「嗨，嘉蓓，」她挥挥手，继续盯著 纸牌。「你见过我们的姑妈了？」 嘉蓓深吸了口气，让心跳恢复正常。威克汉自伊莎头顶似笑非笑地望著她， 蓝眸里光芒闪动。嘉蓓的肌肤躁动，想起了和这名恶棍的最後一次会面。 决心不让他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。 「你见过我们的姑妈了？」他假装礼貌地道，但嘉蓓没有被愚弄。她知道自 己被调侃了。 「当然，」她镇静地道。「而且她确实气势逼人。对了，她会在明天来访， 而且她打算好好质问你的失礼，为何回城至今尚未去拜访她。」 「不幸的是，我现在正卧床养病，无法接见访客。」他镇静自若地道。「我 们的姑妈得改日再责骂我了。」 「但你接见了我，」伊莎漫不经意地指出，依旧在专心看牌。「还有嘉蓓。」 「你们是我的妹妹，亲疏不同。此外，我也不算是「接见」你――当然，我 很欢迎你们。但事实是，你们主动来找我。」 嘉蓓厉瞪了他一眼，他却对她眨了眨眼。有那麽一刻，她沦陷在这个男人的 魅力里，忘了他是个彻头彻尾的恶棍。他真是个英俊的魔鬼…… 这项认知像一盆冷水浇醒了她。她清醒过来，不满地对他皱眉。他背靠著枕 头，坐在床上，手里握著副牌。至少他衣著整齐，嘉蓓松了口气。他在睡衣外披 了件高雅的米色长袍，被单覆到腰际。对一个刚刚由鬼门关前逃回来的男人，他 显得出乎意外的健康。他的黑发在卧病期间长长了，漫不经意地甩到脑後，七日 来所长的髭须令他的笑容带著种海盗的邪气。 「嘉蓓，你找我有事吗？」伊莎问，没有回过头。 「莎莎，恐怕你太过抬举自己了。无疑的是，嘉蓓急忙闯入我的房间是为了 要找我。」他椰榆的目光迎上她的，显然早已猜出她贸然闯入的原因。「有需要 我效劳之处吗，亲爱的妹妹？」 她瞪了他一眼，将注意力转向伊莎。 「你在这里做什麽，莎莎？」嘉蓓咄咄质问。 「迈克在教我玩牌。」伊莎回答，丝毫没有察觉到大姊的不满，以及自己的 坐姿有多麽不雅。「噢，匹克真的好刺激！我已经输掉了我的戒指、项链，和几 乎所有的零用钱。迈克」点也不绅士，一点都不让我。截至现在，他几乎把把都 赢。」 伊莎哀呜。 「我一开始就说过别预期我手下留情。」威克汉淡淡地微笑，宠溺地望著伊 莎。 「是的，但我以为你只是口头上说说而已。毕竟，我是你的小妹。」 「的确，你应该早点提醒我的，我或许会指出你有一张七藏在Q 下面，构成 了「提尔斯」。」 伊莎尖叫一声，立刻翻出了Q 下面的牌。「作弊！你应该早点告诉我的。噢， 把项链还我！你赢得不够光明正大！」 威克汉微微一笑，任由伊莎夺回项锁，戴回颈上。嘉蓓震惊地看著这一幕。 此刻的他，一点也不像是毫无原则的花花公子。事实上，如果不是她早知道真相， 她也会认为他真是个宠溺妹妹的大哥！ 「玛姬不是说要带你去参观大英博物馆吗？」嘉蓓不悦地问伊莎。 「噢，我们去了，但博物馆已经关闭了。我们去公园散步，结果她扭到了足 踝，於是我们只好回家。玛姬在房里冰敷伤处，我无事可做，就决定来看看迈克。 他也很高兴看到我，因为他很无聊，不是吗？」她抬起头，寻求威克汉的肯定。 「他一直在告诉我，他在赛伦岛的生活。」 「是吗？」嘉蓓问，猜想他是否被伊莎问倒了。 「当然。」他平静地回答。伊莎的注意力已经又回到了牌上，他直视著嘉蓓。 「我知道我和这个家不亲，但我原预期我的妹妹会至少偶尔来探望我一下。」 「我们只是还不习惯有个哥哥，」伊莎道。「但我想我们很快就会掌握其中 诀窍。」 「嗯，我想我也可以尽快掌握拥有妹妹的诀窍。」他严肃地回答。 伊莎点点头，彷佛和他订下了协议。 嘉蓓看著威克汉玩弄伊莎的感情，只觉得愤怒无比。 「莎莎，立刻起来。像你这样赖在威克汉的床上是不恰当的。」对威克汉的 恼怒令她的语气比想像中尖锐。 伊莎忙著排牌，漫不经意地对她笑笑。「别这麽正经八百的，嘉蓓。你说起 教来比玛姬还糟。记得，迈克是我们的哥哥。」 嘉蓓望著她的妹妹。她张嘴欲言，但又再度闭上。她能够说什麽？真相会毁 了他们所有的人。 威克汉一直在看著她。伊莎专心看牌时，他柔声道：「不会有任何伤害造成 的，你该知道。」 嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保证。 伊莎喜悦地尖叫一声。「迈克，我有四张同样的数字！」 威克汉看向手中的牌。「太糟了。尽管我痛恨输给新手，看来你又赢了这一 把。」 伊莎欢呼出声。威克汉淡淡一笑，掏出枚钱币递过去。 嘉蓓深思地看著他们。伊莎已整个人坐到了床上，长裙覆住了她盘起的双腿， 但她太过靠近威克汉了，随便一动就会碰到他覆在被单下的腿。即使他们在名义 上是兄妹，这样的亲近也是不合宜的――更何况他们根本毫无血缘关系！但伊莎 就是不把她的警告当一回事。虽然嘉蓓已不再认为威克汉对伊莎有不良意图，她 还是不能放任伊莎和她的假哥哥如此亲近。 「莎莎，你该去换衣服，准备用晚餐了而且你最好认真打扮，我们今晚要去 歌剧院。」这就像拿著胡萝卜在骡子面前晃一样有用。 「歌剧院！真的！」伊莎不是歌剧迷，但她从不曾去过歌剧院，对各种新鲜 的事物充满了兴趣。「太棒了！」 威克汉反倒皱起眉头。「你们必须要有伴护，才能去歌剧院。就我所知，施 女士已无法行走。」 嘉蓓扬起抹讥嘲的笑意。噢，花花公子竟然说起教来了！「必要的话，我可 以担任两个妹妹的伴护。我的年纪够大了。」 「是吗？请问你多大了？」 「嘉蓓二十五岁。你不知道我们的年龄吗，迈克？」伊莎抬起头，无法置信 地道。 「我的记忆有时候差了点。」威克汉优雅地致歉。 「嘉蓓二十五岁，可蕾六月时就满十九岁了，我则将要满十五岁。」 「往後我一定会铭记在心，」他望向嘉蓓。「但二十五岁还是不行，你们三 个人不能单独前往。那里不适合没有伴护的年轻淑女。」 他的语气显示极熟稔歌剧院，而且那和对音乐的爱好无关。过去她父亲的客 人曾多次带女伴前来霍桑庄园，也无意隐藏她们的出身或关系。嘉蓓很清楚歌剧 院是绅士们挑选情妇的地方。 她抿起唇。「幸运的是，我们的姑妈会和我们同行。至少这一来，我们可以 不必担心遭到一些「非」绅士的骚扰。」她微微一笑。「恕我失陪了，我必须去 探望玛姬。莎莎，我想威克汉也累了，需要休息。记得，他先前还病得很严重。」 「我知道，我知道。」伊莎漫不经意地挥挥手。 嘉蓓再度瞪了威克汉一眼，离开让他们继续玩牌。情况已变得出乎意外的复 杂。当初她同意这出闹剧时，绝没有料到她不知情的妹妹，会将这名恶棍视为真 正的哥哥或者威克汉会认真扮演这个角色。 但除了担忧之外，现在她已无能为力。 她回到自己的房间，玛莉已经在等著服侍她更衣。嘉蓓换好衣服，望著镜中 的自己，扮个鬼脸。她的姑妈认为她需要个新的发型？或许吧！ 她去探望足踝扭伤的玛姬，致上深切的同情之意。半个小时後，她离开了玛 姬的房间，却发现威克汉的房门仍然半开著。晚餐就要开始了，伊莎还赖在威克 汉的房里？她真该好好责骂这个不知轻重的小妹一顿！ 嘉蓓抿起唇，望向房里――但待在威克汉房里的并不是伊莎。可蕾穿著玫瑰 色的丝料衣服，喜孜孜地转了个圈，寻求威克汉的赞美。 嘉蓓立刻注意到威克汉看著可蕾的眼神不同於望著伊莎的，当下所有保护的 直觉全都冒了出来。面对伊莎时，这头色狼或许还满足於技著羊的外皮，但一看 到美丽动人的可蕾，他的本性就显露出来了！ 「亲爱的可蕾，你在这里做什麽？」嘉蓓愤怒地推门而入，咄咄逼人地质问。 威克汉缓缓对她绽开个邪气的笑容。 「噢，嘉蓓，伊莎有个好主意。我们决定在他的房里用餐，免得他一个人太 过寂寞。她换好衣服後就会过来。」 嘉蓓愣住了。这全然出乎她的意料外，而且绝对不是个好主意。她最不想要 的就是，让她的妹妹们和这名恶棍在一起，特别是美丽温柔的可蕾。她一点也不 知道她的「假大哥」事实上是个大色狼！ 嘉蓓坚决地摇头。「不，恐怕那是不可能的。我们会像往常一样在餐室用餐。 我相信即使没有我们的陪伴，威克汉也会活得好好的。」瞧见可蕾惊讶地睁 大了眼睛！她连忙在心里搜寻著藉口。「嗯――毕竟，他尚未完全康复，我相信 你们不会想让他太过劳累。此外，这样对仆人也太麻烦了。」 威克汉微微一笑。「但我已经同意了，并且指示史维在我的房里摆好桌子。 你真的毋须过度担心我。无疑地，在和谐的家庭气氛下，和我的妹妹们愉快地用 餐，会对我的复健有所帮助。」 嘉蓓瞪视著他。他平静自若地和她的视线互相盯视著，彷佛他是真伯爵一般。 在这一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的决定，已招来多麽严重的後果。 在承认这名冒牌货为威克汉伯爵时，她等於是赋予了他对这个屋子、霍桑庄园和 伯爵家产业的完全管辖权，而且他也成为了她和两个妹妹合法的监护人。 嘉蓓气得想尖叫，用手指抓乱头发。她真的被自己的所作所为彻底困住了。 老天，现在这名恶棍可以任意发号施令、为所欲为，而且没有人能够阻止他！ 除非她说出真相――同时陷自己於万劫不复。 但出乎她意料外的，这顿晚餐吃得还算满愉快的，只除了两段小插曲之外。 首先是可蕾询问威克汉伤口是否还会疼痛。 在奈特的搀扶下，威克汉下了床，坐在炉火前的安乐椅上。仆人抬了张方桌 上来，铺上亚麻桌巾，摆上水晶和瓷器，再摆满丰盛的食物。可蕾坐在威克汉的 右边，很快屈服於他的魅力下，轻松自在地和他闲聊，不时因为他的调侃而颊生 红晕，娇笑连连。令嘉蓓惊恐不已的是，她望著威克汉的目光几乎是崇拜的！嘉 蓓坐在她的天敌对面，虎视耽耽地提防他对两个妹妹心怀不轨。 然而她的担忧似乎是无稽的。威克汉对待可蕾和伊莎就像个大哥哥般――除 了偶尔对可蕾的美丽流露出欣赏的眼神。伊莎一直缠著他追问在赛伦岛的生活， 他耐心地回答，始终面带笑容。餐桌上最安静的就属嘉蓓了，威克汉也很少找她 说话，让她乐得清静。但看著他和两个妹妹轻松自在地谈话，她不由得恼怒地注 意到，他笑起来有多麽英俊，以及他宽阔的肩膀好像快填满了整个房间…… 而後可蕾问起了他的伤。 他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，对著可蕾微笑。「坦白说，」他顿了 一下，刻意瞄向嘉蓓。「比较困扰我的反倒是肩膀上的伤痕――不晓得是什麽东 西大胆地爬上我的床，咬了我一口。」 嘉蓓的身躯一僵，清楚地明白他话里的涵义。她怒瞪著他，用眼神责骂：你 这个恶棍！色狼！更糟的是，她似乎无法克制自己的脸红，想起了那一咬的前因 後果。她匆忙端起酒杯，啜了一口，掩饰自己的心虚。 威克汉从容地微笑，似乎享受极了她的困窘。 「你是指床上有跳蚤？」不知情的伊莎问道，望向嘉蓓。「我不知道屋子里 会有跳蚤。」 「我猜也是，」威克汉含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。「而且 是极为泼辣、嗜血的一只。」 「白太太得命令仆人重新曝晒被单。」可蕾惊恐地道。 嘉蓓强自克制著怒气。「我想是威克汉弄错了。白太太会很难过她管家的能 力被质疑。我相信在她管理的屋子里，绝不会有跳蚤的问题。」她直视著威克汉。 「或许是你不小心抓伤了自己――就像这次的枪伤事件，你只能怪自己。」 「或许。」他邪气地笑了，令嘉蓓更加气恼。 嘉蓓刻意将话题引导到较无害的方向。可蕾很乐意谈论伦敦的服饰流行、她 们收到的邀请函，以及列斯堂兄的女儿今年也要进入社交界。 「接见访客的合适时间是在五点到六点，」威克汉和蔼地提供建议。嘉蓓挑 起这个话题原本是希望会让他无聊死，但她似乎要失望了。威克汉对著可蕾微笑。 「等我复原後，我可以载你们到公园里兜风。」 「那太好了，」可蕾绽开个灿烂的笑靥。「伊莎也可以一起来。我们将会有 段美好的时光。」 嘉蓓再也无法忍受了。她强笑道：「这顿家庭晚餐真的真愉快，但恐怕说我 们得先告辞了。」她望向两个妹妹。「别忘了，莎宝姑妈会在九点来访，你们最 好离开打扮一下。半个小时後，我们楼下见。」 嘉蓓起身越过房间，听著可蕾一直在对威克汉道歉必须留下他一个人。突然， 威克汉喊住她。「嘉蓓。」 她转过身，秀眉斜挑。 「你伤到脚了吗？我注意到你跛著脚。」 他的话像一巴掌狠狠掴在她的脸上。她告诉自己不必在乎他注意到她的跛脚， 甚至毫不容情地指出来。她的跛足已是不可改变的事实，而她也学会了接受，不 是吗？但她彷佛又在耳边听到父亲的话。「可怜的小残废！现在你对我还有什麽 用处呢？我真该在你一出生就溺死你。」 尽管她的父亲已经入土十八个月，这些话依旧伤人。但过去她没有被父亲的 残忍打倒，现在也不会让威克汉看出他的话伤她有多麽深。 她抬起下颚，直视著他。「我大辈子都跛著脚。我在十二岁那年出了意外， 脚没有好好愈合。」 「你不知道嘉蓓残废了吗，迈克？」伊莎惊讶地问。 嘉蓓畏缩了一下。伊莎没有恶意，她只是将嘉蓓的跛脚视为理所当然，坦白 指出。伊莎一向有话直说，不懂得含蓄委婉，然而她的这项优点有时也是缺点。 「嘉蓓没有残废，」可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。「她只是有些行走不便。 残废的人需要靠拐杖或轮椅走路――或是有人协助。」她望向威克汉。「嘉蓓或 许脚有些跛，但她多数时候都能行走自如。」 嘉蓓望著可蕾，眼里满溢著感情，想起她出意外时，五岁的可蕾第一个赶到 她身边，握住她的手，大喊要女仆快来。她知道那次的事件对可蕾的影响有多麽 深。 「别傻了，可蕾。我无意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。」 「你才是傻得不可救药，竟然以为可以喊人残废，不会伤到对方的心。」可 蕾激动地站了起来。 伊莎也站了起来。「你……」 「够了！」威克汉威严十足地道，终止了两姊妹间高升的冲突。他的视线迎 上嘉蓓，她在其中没有看到怜悯――并为此松了口气。 「似乎这个世上充满了巧合，我也同样伤过脚。某次我被摔落马，马蹄踩断 了三处骨头。它似乎过了永恒的时光才愈合，但直至现在，下雨时伤处都还会痛。」 「一般来说，我的腿只有在遇度疲累时才会犯疼。举例来说，如果我在不小 心摔倒时伤到它，而後又被重物压到……它通常会痛上个好几天。」嘉蓓平和地 说，礼貌地微笑，话里却明白指责他是造成她的跛脚特别明显的罪魁祸首。 他笑了，蓝眸里清楚地传递著一个讯息：我明白了。 嘉蓓转向她的妹妹们。「各位，如果我们不快一点，我们将会迟到了。千万 别让姑妈久等。」 可蕾和伊莎顿时忘了嘉蓓的伤腿，匆忙向威克汉告辞，回到房间打扮。嘉蓓 留下来拉了唤人铃，要仆人过来收拾餐桌，然後她也迈步离开。 「嘉蓓。」他再次喊住她。 她转过头，瞧见他扶著椅子的扶手站起来。她直觉地想劝他赶快坐下，别伤 了自己，但及时打住，挑了挑眉，询问地望著他。 「或许有一天，我们可以看看彼此的伤疤。」 他的声音轻柔，几乎就像闲聊一样。过了数秒钟，她才明白到他话里的性暗 示。她的背脊一僵，灰眸愤怒地大睁。 他咧开个笑容――蓄意的嘲笑，对她的脾气恍若火上加油。 「你真是个可憎的大色鬼！」她怒冲冲地道。「离我和我的妹妹们远一点！」 话毕，她转身，高傲地走开。 直至许久後，她坐在莎宝姑妈专属的包厢里，听著可蕾和伊莎兴奋的吱喳谈 话，才省悟到，威克汉是故意激怒她的，而且他粗俗的话也确实收效了：怒气让 她停止了自怜，重拾尊严，不再觉得自己是她父亲口中的「可怜、病态的残废」。 ----------- 浪漫一生OCR