第三章 他抱著她穿过洞穴般的长廊，彷佛她不比一根羽毛重多少。嘉蓓无奈地认清 了他比她强壮太多的事实，反抗是没有用的，她唯一能做的是高抬著头，尽可能 地避免碰触到他，以及用眼神传达她的愤怒――选择愤怒总比屈服於恐惧好。 无论他打算对她做什麽，她告诉自己，她都必须保持冷静，才有机会脱身。 「看来你们事先埋伏在图书室里。」他瞧见图书室的门缝下透出的光，开口 道。 他的呼吸甚至并不急促，嘉蓓愤怒地想著。他们停在门口，他挪出一手开门， 抱著她入内，反脚踢上房门。 「你们一直在等著我――你和你的仆人。但你没有考虑过你们的作法有多麽 不智吗？」 他明知道她的嘴巴被塞住，无法回答，也不预期她会。图书室的炉火已将熄， 他在皮面座椅上放下她，大手依旧箝制著她的手腕，蹲在她的面前，深思地看著 她。他宽阔的肩膀似乎挡住了整个房间，冷硬、黝黑的脸孔逼近在眼前，深蓝色 的眸子注定著她，唇角抿成一线。无可否认地，他是个英俊得令人屏息的恶魔， 但那毫无助於减轻她对他的憎恶。她挺直背脊，满怀敌意地注视著他。 他继续数落她。「你应该做的是藏住内心的怀疑，去找钱律师帮忙。只带了 一名年长的仆役，私下找我摊牌是极为不智的。」 嘉蓓也是这麽想的，但他的指责无异於火上加油。她无意指出她并没有找他 摊牌的意思，只是不小心摔倒了，而且她也必须慎重考虑揭穿这名冒牌伯爵的严 重後果。 「现在，」她的折磨者仍然不放过她。「由於你的愚蠢，你让自己陷入了困 境。」 他的笑容是得意、嘲弄的。嘉蓓几乎忍不住出脚踢他――毕竟，他就蹲在她 面前。但她的软鞋无法造成太大的伤害，只会激怒他。 她选择怒瞪著他，却发现他一直在注视著她的唇。一股不安袭上来。或许她 该担心的不只是自己的小命…… 「如果你试图尖叫，我会再度将它塞回去。」他警告道，取出了塞住她嘴巴 的皮革。 嘉蓓松了口气。她咳了几下，拚命吸进新鲜的空气，终於觉得好多了。同时 间她也瞧清楚了他用来塞住她嘴巴的东西，是他的皮手套。他将手套放在桌上， 注意力转回到她身上。 「现在怎样？你打算好整以暇地掐死我？」她强做勇敢地询问，尽管嘴巴仍 乾涩不已。 他笑了，但那并不是愉快的笑声。 mpanel(1); 「别挑衅我，亲爱的。你真是个超大的麻烦。现在，我要问你问题，而你必 须坦白回答我。」 他警告地掐紧她的手。他靠近得她可以闻到他身上浓浓的酒味，更加轻视他 了。 「以你的为人，或许会觉得难以相信，但世上有许多人是习惯说真话的。」 他讥诮地笑了。「我猜你不是指你自己。」 「什麽意思？」她气愤地反问。 「任何有头脑的人都可以看出你是个大骗子。」 嘉蓓惊讶地睁大了眼睛。「我是个大骗子？这样的指责出自冒充我去世的哥 哥的人口中？」 「的确，」他的笑容漾得更开。「这正是问题所在：如果你早知道威克汉伯 爵去世了，你为什麽还大老远带著你的妹妹到伦敦，重开伯爵宅邸，并且打算介 绍你的妹妹进入社交界？你应该做的是留在约克夏服丧，不是吗？」 她愤怒地瞪著他，不得不承认这名恶棍的反应极快。 「我甚至谈不上认识我的哥哥，因此不觉得需要服丧。」她抬起下颚。「不 管怎样，我没有必要对你解释。」 「那你就错了。在世人的眼中，我就是威克汉，你和你的仆人是唯一不这麽 想的人――非常敏感的处境。」 嘉蓓好一晌不答，考虑著自己的处境。逃脱是不可能的。他的大手依旧箝制 著她，庞大的身躯挡在面前。他眯起眼睛，坚硬的脸庞冷硬无情――并且绝对有 能力杀人。她清楚地知觉到自己的软弱无助，令她想起了那个改变她一生的下午 …… 不……她的身躯轻颤。她不要去回想，她已经不再是当年的她，她曾经立誓 不再畏惧任何男人。 「如果你现在就离开这楝屋子，放弃你的伪装，我可以答应不会派警官去追 捕你。」 好一晌，他们的目光互锁住，然後他发出嘲弄的嗤声。他放开她的手腕，古 铜色的大手迅速圈住她的颈项。他没有施压，但让她清楚地明白自己的处境。 嘉蓓睁大了眼睛，心脏狂跳，感觉到脸上的血色褪去。她深吸了口气，让自 己平静下来，告诉自己如果他有意掐死她，她根本无力阻止。她唯一能够凭藉的 是，她的机智。 「让我们先弄清楚这一点，嘉蓓小姐。现在你完全在我的掌握中。」他的笑 容是可憎的。 他俯向她，紧盯著她的视线，圈住她颈项的手轻轻游移，彷佛爱抚一般。嘉 蓓毫不退缩地回望著他，一面绞尽脑汁，寻找脱身之道。她可以感觉到他宽大的 外套下摆拂过她的膝盖，某种坚硬的物事抵著她。 他的枪，她蓦地明白到，兴奋不已。如果她能够伺机拿到手枪…… 「只会威胁女人的男人――」她尽可能镇静地道。偷偷伸出手，探入他的口 袋，摸到了冰冷的枪柄。「是最卑鄙的。」 「然而……」他开口，蓦地打住，明白到枪虽然还在他的口袋里，却已被她 牢牢握在手中，拉开保险闩的声音回响在安静的小室里。 他惊愕的神情几乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出枪，抵著他的肋间。 他们的目光紧紧地互锁住。好一晌，没有人开口或移动。 「现在立刻放开我。」嘉蓓坚定地道。 他低下头，似乎想确定威胁他的东西确实是一把枪。他的蓝眸里光芒闪动， 唇角紧抿成线，不情愿地将手离开了她的颈项。 「很好。现在，往後退――慢慢地。将你的手放在我可以看到的地方。」 他照做了，站起来，小心翼翼地缓步後退，目光不曾离开她手上的枪。 「我或许该警告你，这把枪的扳机非常灵敏。」他以闲聊般的语气道。 嘉蓓冷笑。「那麽你最好确保我没有扣下扳机的理由，不是吗？再退後一点， 请你。好了，就在那里。」 他站在约三尺外，双手高举过肩，冷硬的眼神和紧抿的下颚显示出被一名小 女子击败的不悦。嘉蓓忍不住笑了。 「现在，我该拿像你这样的恶棍怎麽办呢？」她深思地道，享受占上风的快 感。「我应该射穿你的手，或者尽快将你交给有关当局？」 「当然，你可以随你高兴怎麽做，但在你考虑时，容我提醒你：如果你揭穿 了我不是威克汉伯爵，我也将被迫戳穿你的伪装，说出威克汉伯爵已经去世了。」 嘉蓓眯起眼睛。「如果你死掉了，你就无法说出任何事。」 「的确，但我不认为你想要成为杀人凶手。你知道的，他们会吊死你。」 「射杀有枪在手，而且威胁要掐死我的人并不构成谋杀罪。」她气愤地道。 他耸耸肩。「介意我放下手臂吗？我的手开始酸了……」他不等她的回答， 迳自垂下手臂。他抖了抖手，彷佛想恢复血液循环。「谋杀与否必须由法庭来决 定。 无论你最後是否被判决无罪，想想它所引起的丑闻。我相信你不希望你的家 族因此蒙羞。」 嘉蓓抿起唇，极不愿意承认他说得有理。但如果她想要为可蕾找到好丈夫， 班家绝对负担不起丑闻。 她阴郁地笑了。「我必须承认你的警告有理，因此如果我射杀了你，我会格 外小心隐瞒真相。」 他挑了挑眉。「并且让你陷入了你稍早提到的困境里：处理掉――嗯，血淋 淋的尸体。你绝对无法一个人搬动我，首先，我比你重了许多……」他望向她的 身後，眼神一亮。「做得好，奈特――」 嘉蓓直觉地转过头，随即发现奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被 骗了，但已经太迟了。他迅速扑向她，牢牢箝制住她的手腕，想夺下手枪…… 她甚至不确定她是否有意扣下扳机，但下一刻，火光一闪，如雷般的枪声回 响在室内。 他痛呼出声，跌步後退，以手捣著腰侧。他们的目光相交，她惊恐的灰眸迎 上他蓝眸中的震惊及不敢置信。有那麽一刻，时光似乎静止了。 「老天，你真的开枪了！」他嘶哑地道。 她惊恐地注视著他，似乎预期他随时会倒地死去。威克汉伯爵苦涩地笑了， 恐怕她是无法如愿了。子弹由他的臀骨上方穿过去，他知道那儿没有重要的器官， 但他正在大量失血。奇异的是，他甚至不觉得疼痛。 他「亲爱的妹妹」真的出乎他的意料之外。他一向是个小心谨慎的人，曾经 遭遇到许多更危险的情况。但谁料到一名瘦巴巴的英国老处女竟然胆敢挑衅他， 趁他不备时取走枪，甚至扣下扳机？ 但她真的做了。 讽刺的是，在离开戏院，送琳达回家後，他婉拒了琳达的邀约，决定流连在 危险性较高的赌场里，以诱出凶手。那原该是他预期会中枪的地方，而他也一直 十分小心地提防。但有谁料到竟在他回到「安全」的家中後，反倒挨了他「亲爱 的妹妹」一枪？ 而且开枪打伤他的人，现正惊惶地睁大了眼睛，冲上前来要帮助他？ 「你开枪打我。」他重复道，盯著她的眼睛。震惊逐渐追去，他开始感到伤 口热辣辣的疼痛。 「那是你的错，你不应该试图夺走手枪。噢，老天，你在流血。」他抬起手， 嘉蓓瞧见他的掌心已染红了鲜血。手枪自她的掌心无助地滑落，图书室中弥漫著 浓浓的硝烟味。 「担心你必须要处理我血淋淋的尸体？」他苦笑。 嘉蓓沮丧地看著他拉出衬衫下摆，露出结实的古铜色腹肌，以及怵目惊心的 伤口。他以手紧压著伤口。 ［伤口有多严重？」她难过地问。 「不算严重，没有伤到重要的器官。」 无论是否严重，显然他已痛得脸色发白。他後退一步，跌坐在座椅上。 「我们必须立刻找医生来，」嘉蓓关心地走向他，浑忘了稍早这个男人还曾 经威胁她的生命，而且她因此被迫开枪。她伸手温柔地覆住他的上臂，低头望见 鲜血不断自他的指缝间渗出。她畏缩了一下。「我们必须设法止血……」 他嘲弄地嗤之。「别告诉我，在你尽全力想要杀死我後，现在又想当起护士 了？如果你真的想帮忙，帮我脱掉这件外套，它该死地碍事。」 他已气息粗重。嘉蓓温驯地抓住外套的下摆，协助他脱下外套。同时，她听 到急促的脚步声自走道上传来，而他显然也听到了。他咬牙抵御疼痛，冷汗涔涔 流下。 「你说对了，枪声会引来全屋子的人。现在怎样，嘉蓓？我们要不要为彼此 保密？」 门已被撞开来，吉姆带头冲进来，右手腕上仍绑著一截绳子。巴奈特握著原 属於吉姆的枪，紧跟在後面冲了进来，似乎很困惑吉姆毫不畏惧手上枪枝的威胁。 「嘉蓓小姐！嘉蓓小姐！谢天谢地，你安然无恙！如果那个恶棍伤了你……」 吉姆猛地煞住脚步，睁大眼睛，瞧著眼前这一幕――冒牌伯爵坐在椅子上， 一手按著流血不已的伤口，脸色苍白；嘉蓓安然无恙地站在一旁，手上抓著他的 外套。 「别告诉俺这位小姑娘射伤了你，队长。」巴奈特显得和吉姆一样震惊。他 将手枪比向嘉蓓，她缩到冒牌伯爵的後面。 「收起枪，奈特。」威克汉伯爵道。 「没关系，里面没有子弹。」吉姆得意地道，快步走向嘉蓓。 「噢，你……」奈特恨恨地瞪了吉姆一眼，收好手枪，冲到冒牌伯爵的身边， 途中不忘谴责地瞪了嘉蓓一眼。「小姐，你真的不应该伤人的……」 「如果嘉蓓小姐开枪打伤了他，那一定是他罪有应得。」吉姆立刻为他的女 主人辩护。他解开绳索，丢到一旁。「就算这个恶棍因此送命，那也是他活该。」 奈特只是狠狠瞪了吉姆一眼，注意力全在他的主人身上。他蹲下来，审视著 伤口。「队长，你伤得有多严重？你怎会问神得让一名小姑娘伤了你？」 「你应该要称呼嘉蓓小姐。」吉姆试著要将嘉蓓拉离开假伯爵身边。 「放手，吉姆。你知道我不能离开……」嘉蓓道。 「相反地，我希望你离开，」假伯爵气息粗重地道。奈特用衬衫下摆按住他 的伤口，试著止血。「奈特可以帮我。我们只需要达成协议――我们究竟是敌人， 或是盟友？然後你就可以带著我的祝福离去。」 「我不能就这样丢下你。」嘉蓓气愤地道。 他的表情如谜般难测。「既然如此，你一开始就不应该开枪。如果我是你， 我不会现在才假惺惺充当好人。」 嘉蓓惊喘道：「当时你威胁要掐死我！」 「你明知道我不会真的那麽做。」 他畏缩了一下。明显地，奈特刚刚按著了某个痛处，嘉蓓几乎想为此拥抱奈 特。 「你不会这麽做……」她打断，瞧见他痛苦扭曲的苍白脸色。「现在不是争 辩的时候，我们必须立刻找医生来。」 假伯爵摇摇头。「我说过，奈特可以照顾我。告诉我，你的决定。」 「队长，小姐说得对，我们最好找医生来。」 「我不需要天杀的医生――还有，奈特，小心你的「队长」会泄了我们的底。 」他咬著牙道，用来止血的衬衫下摆已被染红了，鲜血渗透到他灰色的织锦 外套内。 「我们该找的不是医生，而是警官。」吉姆得意地睨著奈特。「你这个没有 脑袋的骡子，我警告过你们必须付出代价的。」 奈特忘了按住止血布，握著拳头站起来。「你给我听著，你这个老不死的！ 你别忘了，单凭我就可以做掉你和你那位弱不禁风的小姐！」 「够了，奈特。」假伯爵严厉地道，瞪向奈特。奈特咕哝著回到他身边，再 度按住他的伤口。 「这下你们完了，」吉姆得意地道，听见脚步声和人语惊呼朝图书室而来。 「你们就等著吃牢饭吧！」 「噢，你可以确定我会先扭断你的颈子，让你看不到明天的太阳！」奈特道。 「我们都在图书室里，快！」嘉蓓对外面的人喊道。 「别担心，队长，我不会轻易让他们带走你的。」奈特瞪大著眼睛，再次站 了起来。 「不，等等，奈特，」假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。「时机 紧迫。我们是否要为彼此保密，嘉蓓小姐？」 嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃眯起，一旁的奈特则仍跃跃欲试。 「当然不。」她道。同意他的交易不啻是和恶魔打交道，而且太过危险。他 随时可能翻脸出卖她们，或是伺机加害她和吉姆。 假伯爵的唇角讥诮地抿起。他还要再说更多，但管家史维已经来到了门外。 他显然是由睡梦中被惊醒，只来得及在睡衣裤外面套上衬衫、长裤。在他身後跟 著白太太、可蕾、伊莎、玛姬等人。她们同样穿著睡衣，匆匆披上外套就赶来了。 「来吧，队长，我带你离开。」奈特低喃。 奈特试著要扶他起来，突围离开，但假伯爵不耐地挥手，直视著嘉蓓。 「很遗憾你和你的妹妹将会错过这个社交季，」他状甚同情地道，压低著音 量。「就我所知，为兄长服丧的期限是一年。在那之後，我相信你们的情况将会 大有改善。」 嘉蓓瞪视著他。她只需要开口，就能够揭穿他是冒牌伯爵，即使强壮如奈特， 也很难协助身负重伤的他逃脱……然而她和她的妹妹也必须承受後果。一旦迈克 的死讯传出，贝列斯堂兄就会继位成为新伯爵，她和可蕾、伊莎将会一辈子沦为 没有前途可言的穷亲戚……甚至更糟。 事实是，让这男人继续扮演伯爵会比较好――只要她和吉姆不会被暗中加害。 她必须做出选择……她和两个妹妹的未来就看她的决定了。 「你真是个彻头彻底的恶棍。」嘉蓓咬牙切齿地道。她提高音量，直视著他。 「你最好让我们去请医生来，威克汉。」她刻意强调最後的称呼。 假伯爵的神色不变，彷佛她的决定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆满脸的 忿忿不平。 「嘉蓓小姐，你……」 嘉蓓对吉姆使了个眼色，摇了摇头，示意他噤声。 「什麽都别说。」她低声对他道。吉姆照做了，但他苦著一张脸，彷佛刚吞 下了黄连，并不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。 他们已没有机会再私下交谈。 「抱歉我们突然闯入，爵爷，但我们半夜被疑似枪声的巨响惊醒。」史管家 被门外的人推了进来，尽可能维持礼貌地道。 「发生了什麽事，嘉蓓？」可蕾越众而出，来到嘉蓓身边，伊莎紧跟在後。 「老天，迈克流血了！」 所有的人一齐看向威克汉，惊喘出声，然後他们全都围到了伯爵身边，将嘉 蓓硬生生挤开去。「噢，迈克。」可蕾蹲在他身边，花容失色。 「爵爷，」玛姬慌乱地绞著手。「老天，你的脸色好苍白。快，用这个止血。 」她摘下睡帽，递给奈特。奈特厌恶地接过，但还是将它摺叠起来，按在已 被血湿透的衬衫上。 「爵爷失血过多，当然会脸色苍白。」一名新聘雇的仆役说道，随即在玛姬 的厉瞪下住了口。 「我们必须找来警官。告诉我是谁做的。」白太太义正词严地道，环顾著周 遭，似乎想要揪出盗贼。 「恐怕说是我的疏忽。我将枪放在口袋里，以为它没有上膛，结果它在我取 出来时，走火了。」 「史维，你瞧，伯爵受伤了。我正要派吉姆去找你，」嘉蓓出於习惯地接管 全局。「立刻派仆人找医生来。」 「是的，小姐。」史维惶恐地道，就要带著仆人离开。 「我说过，我不需要医生。奈特可以照顾我。」威克汉以威严的语气道。 「别傻了，」嘉蓓轻快地回答，将威克汉的外套交给仆人。他愣愣地看著嘉 蓓接管全局，无视於他的命令。「巴奈特或许不错，但还是找医生来比较好。」 威克汉不再争辩――她猜测他是太过虚弱了。巴奈特警戒地望著她，嗫嚅道： 「我想她说得有理。」 「嘉蓓小姐。」吉姆再次指正道。 嘉蓓瞪了吉姆一眼，警告他别再多嘴。 所有的仆人望向嘉蓓，等待进一步的指示。威克汉虚软无力地靠著椅背，流 出的血在地上积成了一摊。 「奈特，我想你最好协助伯爵回他的卧室，等待医生抵达。法南，你协助奈 特。白太太，你去准备一些乾净的布料、毛巾和热水，我看看能不能在医生抵达 前，设法止血。」 所有的仆人立刻服从了嘉蓓的权威。 「可蕾小姐、伊莎小姐，我想我们最好回房去。我们在这里只会碍事。」玛 姬道。 「我绝无法睡……」伊莎道，但在玛姬严厉的眼神下噤口了。 「嘉蓓，你怎麽会正好在图书室？还有吉姆……」可蕾突然问。 在嘉蓓能够回答之前，仆人齐声惊喘。 「爵爷昏倒了。」奈特沙嘎地道。 嘉蓓转过头。威克汉脸色灰败，紧闭著眼睛，软绵绵地靠在奈特身上。奈特 轻松地抱起他，彷佛他不比婴儿重多少。「嘉蓓小姐……」他犹豫地问。 「送爵爷上楼。」嘉蓓平静地道，奈特也立刻照做了。嘉蓓跟了上去，转头 又吩咐道：「白太太，尽决准备好我要求的东西。吉姆，你跟我一起来。其他人 没事就回房间睡觉吧！」 ----------- 浪漫一生OCR