第十六回　六千金买得凌迟罪　一封书驱走丧门星 　　话说老残急忙要问他投到胡举人家便怎样了。人瑞道：“你越着急，我越不着 急！我还要抽两口烟呢！”老残急于要听他说，就叫：“翠环，你赶紧烧两口，让 他吃了好说。”翠环拿着签子便烧。黄升从里面把行李放好，出来回道：“他们的 铺盖，叫他伙计来放。”人瑞点点头。一刻，见先来的那个伙计，跟着黄升进去了 。原来马头上规矩：凡妓女的铺盖，必须他伙计自行来放，家人断不肯替他放的； 又兼之铺盖之外还有甚么应用的物事，他伙计知道放在甚么所在，妓女探手便得， 若是别人放的，就无处寻觅了。 　　却说伙计放完铺盖出来，说道：“翠环的烧了，怎么样呢？”人瑞道：“那你 就不用管罢。”老残道：“我知道。你明天来，我赔你二十两银子，重做就是了。 ”伙计说：“不是为银子，老爷请放心，为的是今儿夜里。”人瑞道：“叫你不要 管，你还不明白吗？”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罢。”那伙计才低着头 出去。 　　人瑞对黄升道：“夭很不早了，你把火盆里多添点炭，坐一壶开水在旁边，把 我墨盒子笔取出来，取几张红格子白八行书同信封子出来，取两枝洋蜡，都放在桌 上，你就睡去罢。”黄升答应了一声“是”，就去照办。 　　这里人瑞烟也吃完。老残问道：“投到胡举人家怎样呢？”人瑞道：“这个乡 下糊涂老儿，见了胡举人，扒下地就磕头，说：‘如能救得我主人的，万代封侯！ ’胡举人道：‘封侯不济事，要有钱才能办事呀。这大老爷，我在省城里也与他同 过席，是认得的。你先拿一千银子来，我替你办。我的酬劳在外。’那老儿便从怀 里摸出个皮靴页儿来，取出五百一张的票子两张，交与胡举人，却又道：‘但能官 司了结无事，就再花多少，我也能办。”胡举人点点头，吃过午饭，就穿了衣冠来 拜老刚。” 　　老残拍着炕沿道：“不好了！”人瑞道：“这浑蛋的胡举人来了呢，老刚就请 见，见了略说了几句套话。胡举人就把这一千银票子双手捧上，说道：‘这是贾魏 氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全。’” 　　老残道：“一定翻了呀！”人瑞道：“翻了倒还好，却是没有翻。”老残道： “怎么样呢？”人瑞道：“老刚却笑嘻嘻的双手接了，看了一看，说道：‘是谁家 的票子，可靠得住吗？’胡举人道：‘这是同裕的票子，是敝县第一个大钱庄，万 靠得住。’老刚道：‘这么大个案情，一千银子那能行呢？，胡举人道：‘魏家人 说，只要早早了结，没事，就再花多些，他也愿意。’老刚道：‘十三条人命，一 千银子一条，也还值一万三呢。也罢，既是老兄来，兄弟情愿减半算，六千五百两 银子罢。’胡举人连声答应道：‘可以行得，可以行得！’ 　　“老刚又道：‘老兄不过是个介绍人，不可专主，请回去切实问他一问，也不 必开票子来，只须老兄写明云：减半六五之数，前途愿出。兄弟凭此，明日就断结 了。’胡举人欢喜的了不得，出去就与那乡下老儿商议。乡下老儿听说官司可以了 结无事，就擅专一回。谅多年宾东，不致遭怪；况且不要现银子：就高高兴兴的写 了个五千五百两的凭据交与胡举人，又写了个五百两的凭据，为胡举人的谢仪。 　　“这浑蛋胡举人写了一封信，并这五千五百两凭据，一并送到县衙门里来。老 刚收下，还给个收条。等到第二天升堂，本是同王子谨会审的。这些情节，子谨却 一丝也不知道。坐上堂去，喊了一声‘带人’。那衙役们早将魏家父女带到，却都 是死了一半的样子。两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出那个一千两银票并那五千五 百两凭据和那胡举人的书子，先递给子谨看了一遍。子谨不便措辞，心中却暗暗的 替魏家父女叫苦。 mpanel(1); 　　“刚弼等子谨看过，便问魏老儿道：‘你认得字吗？’魏老儿供：‘本是读书 人，认得字。’又问贾魏氏：‘认得字吗？’供：‘从小上过几年学，认字不多。 ’老刚便将这银票、笔据叫差人送与他父女们看。他父女回说：‘不懂这是什么原 故。’刚弼道：‘别的不懂，想必也是真不懂；这个凭据是谁的笔迹，下面注着名 号，你也不认得吗？’叫差人：‘你再给那个老头儿看！’魏老儿看过，供道：‘ 这凭据是小的家里管事的写的，但不知他为甚么事写的。’ 　　“刚弼哈哈大笑说：‘你不知道，等我来告诉你，你就知道了！昨儿有个胡举 人来拜我，先送一千两银子，说你们这一案，叫我设法儿开脱；又说如果开脱，银 子再要多些也肯，我想你们两个穷凶极恶的人，前日颇能熬刑，不如趁势讨他个口 气罢，我就对胡举人说：“你告诉他管事的去，说害了人家十三条性命，就是一千 两银子一条，也该一万三千两。”胡举人说：“恐怕一时拿不出许多。”我说：“ 只要他心里明白，银子便迟些日子不要紧的。如果一千银子一条命不肯出，就是折 半五百两银子一条命，也该六千五百两，不能再少。”胡举人连连答应。我还怕胡 举人孟浪，再三叮嘱他，叫他把这折半的道理告诉你们管事的，如果心服情愿，叫 他写个凭据来，银子早迟不要紧的。第二天，果然写了这个凭据来。我告诉你，我 与你无冤无仇，我为甚么要陷害你们呢？你要摸心想一想，我是个朝廷家的官，又 是抚台特特委我来帮着王大老爷来审这案子，我若得了你们的银子，开脱了你们， 不但辜负抚台的委任，那十三条冤魂，肯依我吗，我再详细告诉你：倘若人命不是 你谋害的，你家为什么肯拿几千两银子出来打点呢？这是第一据，在我这里花的是 六千五百两，在别处花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告诉 他照五百两一条命计算，也应该六千五百两，你那管事的就应该说：“人命实不是 我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五百两的数目却不敢答应。” 为甚么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐妮？是第二据。我劝你们早迟总得招认 ，免得饶上许多刑具的苦楚。’ 　　“那父女两个连连叩头说：‘青天大老爷！实在是冤枉！’刚弼把桌子一拍， 大怒道：‘我这样开导你们，还是不招，再替我夹拶起来？’底下差役炸雷似的答 应了一声‘嗄’，夹棍拶子望堂上一摔，惊魂动魄价响。 　　“正要动刑，刚弼又道：‘慢着，行刑的差役上来，我对你讲。’几个差役走 上几步，跪一条腿，喊道：‘请大老爷示。’刚弼道：‘你们伎俩我全知道：你看 那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻些，让犯人不甚吃苦；你们看那案情 重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把那犯人当堂治死，成全他个整 尸首，本官又有个严刑毙命的处分：我是全晓得的。今日替我先拶贾魏氏，只不许 拶得他发昏，俱看神色不好，就松刑，等他回过气来再拶，预备十天工夫，无论你 甚么好汉，也不怕你不招！’ 　　“可怜一个贾魏氏，不到两天，就真熬不过了，哭得一丝半气的，又忍不得老 父受刑，就说道：‘不必用刑，我招就是了！人是我谋害的，父亲委实不知情！’ 刚弼道：‘你为什么害他全家？’魏氏道：‘我为妯娌不和，有心谋害。’刚弼道 ：‘妯娌不和，你害他一个人很够了，为甚么毒他一家子呢？’魏氏道：‘我本想 害他一人，因没有法子，只好把毒药放在月饼馅子里。因为他最好吃月饼，让他先 毒死了，旁人必不至再受害了。’刚弼问：‘月饼馅子里，你放的甚么毒药呢？’ 供：‘是砒霜。’‘那里来的砒霜呢？’供：‘叫人药店里买的。’‘那家药店里 买的呢？’‘自己不曾上街，叫人买的，所以不晓得那家药店。’问：‘叫谁买的 呢？’供：‘就是婆家被毒死了的长工王二。’问：‘既是王二替你买的，何以他 又肯吃这月饼受毒死了呢？’供：‘我叫他买砒的时候，只说为毒老鼠，所以他不 知道。’问：‘你说你父亲不知情，你岂有个不同他商议的呢？’供：‘这砒是在 婆家买的，买得好多天了。正想趁个机会放在小婶吃食碗里，值几日都无隙可乘。 恰好那日回娘家，看他们做月饼馅子，问他们何用，他们说送我家节礼，趁充人的 时候，就把砒霜搅在馅子里了。’ 　　“刚弼点点头道：‘是了，是了。’又问道：‘我看你人很直爽，所招的一丝 不错。只是我听人说，你公公平常待你极为刻薄，是有的罢？’魏氏道：‘公公待 我如待亲身女儿一般恩惠，没有再厚的了。’刚弼道：‘你公公横竖已死，你何必 替他回护呢？’魏氏听了，抬起头来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，大叫道：‘刚大老爷 ！你不过要成就我个凌迟的罪名！现在我已遂了你的愿了。既杀了公公，总是个凌 迟！你又何必要坐成个故杀呢，你家也有儿女呀！劝你退后些罢！’刚弼一笑道： ‘论做官的道理呢，原该追究个水尽山穷；然既已如此，先让他把这个供画了。’ ” 　　再说黄人瑞道：“这是前两天的事，现在他还要算计那个老头子呢。昨日我在 县衙门里吃饭，王子谨气得要死，逼得不好开口，一开口，仿佛得了魏家若干银子 似的，李太尊在此地，也觉得这案情不妥当，然也没有法想，商议除非能把白太尊 白子寿弄来才行。这瘟刚是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他还靠得住些。 白子寿的人品学问，为众所推服，他还不敢藐视，舍此更无能制伏他的人了。只是 一两天内就要上详，宫保的性子又急，若奏出去就不好设法了。只是没法通到宫保 面前去，凡我们同寅，都要避点嫌疑。昨日我看见老哥，我从心眼里欢喜出来，请 你想个甚么法子。” 　　老残道：“我也没有长策。不过这种事情，其势已迫，不能计出万全的。只有 就此情形，我详细写封信享宫保，请宫保派白太尊来覆审。至于这一炮响不响，那 就不能管了。天下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心力替他做一下子就 罢了。”人瑞道：“佩服，佩服。事不宜迟，笔墨纸张都预备好了，请你老人家就 此动笔。翠环，你去点蜡烛，泡茶。” 　　老残凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠环把洋烛也点着了。老残揭开墨盒， 拔出笔来，铺好了纸，拈笔便写。那知墨盒子已冻得像块石头，笔也冻得像个枣核 子，半笔也写不下去。翠环把墨盒子捧到火盆上供，老残将笔拿在手里，向着火盆 一头烘，一头想。半霎功夫，墨盒里冒白气，下半边已烊了，老残蘸墨就写，写两 行，烘一烘，不过半个多时辰，信已写好，加了个封皮，打算问人瑞，信已写妥， 交给谁送去？对翠环道：“你请黄老爷进来。” 　　翠环把房门帘一揭，“格格”的笑个不止，低低喊道：“铁老，你来瞧！”老 残望外一看，原来黄人瑞在南首，双手抱着烟枪，头歪在枕头上，口里拖三四寸长 一条口涎，腿上却盖了一条狼皮褥子；再看那边，翠花睡在虎皮毯上，两只脚都缩 在衣服里头，两只手超在袖子里、头却不在枕头上，半个脸缩在衣服大襟里，半个 脸靠着袖子，两个人都睡得实沉沉的了。 　　老残看了说：“这可要不得，快点喊他们起来！”老残就去拍人瑞，说：“醒 醒罢，这样要受病的！”人瑞惊觉，懵里懵懂的，睁开眼说道：“呵，呵！信写好 了吗？”老残说：“写好了。”人瑞挣扎着坐起。只见口边那条涎水，由袖子上滚 到烟盘里，跌成几段，原来久已化作一条冰了！老残拍人瑞的时候，翠环却到翠花 身边，先向他衣服摸着两只脚，用力往外一扯。翠花惊醒，连喊：“谁，谁，谁？ ”连忙揉揉眼睛，叫道：“可冻死我了！” 　　两人起来，都奔向火盆就暖，那知火盆无人添炭，只剩一层白灰，几星余火， 却还有热气。翠环道：“屋里火盆旺着呢，快向屋里烘去罢。”四人遂同到里边屋 来。翠花看铺盖，三分俱已摊得齐楚，就去看他县里送来的，却是一床蓝湖绉被， 一床红湖绉被，两条大呢褥子，一个枕头。指给老残道：“你瞧这铺盖好不好？” 老残道：“太好了些。”便向人瑞道：“信写完了，请你看看。 　　人瑞一面烘火，一面取过信来，从头至尾读了一遍，说：“很切实的。我想总 该灵罢。”老残道：“怎样送去呢？”人瑞腰里摸出表来一看；说：“四下钟，再 等一刻，天亮了，我叫县里差个人去。”老残道：“县里人都起身得迟，不如天明 后，同店家商议，雇个人去更妥。只是这河难得过去。”人瑞道：“河里昨晚就有 人跑凌，单身人过河很便当的。”大家烘着火，随便闲话。 　　两三点钟工夫，极容易过，不知不觉，东方已自明了。人瑞喊起黄升，叫他向 店家商议，雇个人到省城送信，说：“不过四十里地，如晌午以前送到，下午取得 收条来，我赏银十两。”停了一刻，只见店伙同了一个人来说：“这是我兄弟，如 大老爷送信，他可以去。他送过几回信，颇在行，到衙门里也敢进去，请大老爷放 心。”当时人瑞就把上抚台的禀交给他，自收拾投递去了。 　　这里人瑞道：“我们这时该睡了。”黄、铁睡在两边，二翠睡在当中，不多一 刻都已