第十五回　烈焰有声惊二翠　严刑无度逼孤孀 　　话说老残与黄人瑞方将如何拔救翠环主法商议停妥，老残便向人瑞道：“你适 才说，有个惊天动地的案子，其中关系着无限的人命，又有天矫离奇的情节，到底 是真是假？我实实的不放心。”人瑞道：“别忙，别忙。方才为这一个毛丫头的事 ，商议了半天，正经勾当，我的烟还没有吃好，让我吃两口烟，提提神，告诉你。 ” 　　翠环此刻心里蜜蜜的高兴，正不知如何是好，听人瑞要吃烟，赶紧拿过签子来 ，替人瑞烧了两口吃着。人瑞道：“这齐河县东北上，离城四十五里，有个大村镇 ，名叫齐东镇，就是周朝齐东野人的老家。这庄上有三四千人家，有条大街，有十 几条小街。路南第三条小街上，有个贾老翁。这老翁年纪不过五十望岁，生了两个 儿子，一个女儿。大儿子在时，有三十多岁了，二十岁上娶了本村魏家的姑娘。魏 、贾这两家都是靠庄田吃饭，每人家有四五十顷地。魏家没有儿子，只有这个女儿 ，却承继了一个远房侄儿在家，管理一切事务。只是这个承继儿子不甚学好，所以 魏老儿很不喜欢他，却喜欢这个女婿如同珍宝一般，谁知这个女婿去年七月，感了 时气，到了八月半边，就一命呜呼哀哉死了。过了百日，魏老头恐怕女儿伤心，常 常接回家来过个十天半月的，解解他的愁闷。 　　“这贾家呢，第二个儿子今年二十四岁，在家读书。人也长的清清秀秀的，笔 下也还文从字顺，贾老儿既把个大儿子死了，这二儿子便成了个宝贝，恐怕他劳神 ，书也不教他念了。他那女儿今年十九岁，像貌长的如花似玉，又加之人又能干， 家里大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了个浑名，叫做‘贾探春’。老二 娶的也是本材一个读书人家的女儿，性格极其温柔，轻易不肯开口，所以人越发看 他老实没用，起他个浑名叫‘二呆子’。 　　“这贾探春长到一十九岁，为何还没有婆家呢？只因为他才貌双全，乡庄户下 ，那有那么俊俏男子来配他呢？只有邻村一个吴二浪子，人却生得惆傥不群，像貌 也俊，言谈也巧，家道也丰富，好骑马射箭。同这贾家本是个老亲，一向往来，彼 此女眷都是不回避的，只有这吴二浪子曾经托人来求亲。贾老儿暗想，这个亲事倒 还做得；只是听得人说，这吴二浪子，乡下已经偷上了好几个女人，又好赌，又时 常好跑到省城里去顽耍，动不动一两个月的不回来。心里算计，这家人家，虽算乡 下的首富，终久家私要保不住，因此就没有应许。以后却是再要找个人材家道相平 的，总找不着，所以把这亲事就此搁下了。 　　“今年八月十三是贾老大的周年。家里请和尚拜了三天忏，是十二、十三、十 四三天。经忏拜完，魏老儿就接了姑娘回家过节。谁想当天下午，陡听人说，贾老 儿家全家丧命。这一慌真就慌的不成话了！连忙跑来看时，却好乡约、里正俱已到 齐。全家人都死尽，止有贾探春和他姑妈来了，都哭的泪人似的。顷刻之间，魏家 姑奶奶，就是贾家的大娘子也赶到了；进得门来，听见一片哭声，也不晓得青红皂 白，只好号陶大哭。 　　“当时里正前后看过，计门房，死了看门的一名，长工二名；厅房堂屋，倒在 地下死了书童一名；厅房里间，贾老儿死在炕上；二进上房，死了贾老二夫妻两名 ，旁边老妈子一名，炕上三岁小孩子一名；厨房里，老妈子一名，丫头一名；厢房 里，老妈子一名；前厅厢房里，管帐先生一名：大小男女，共死了一十三名。当时 具禀，连夜报上县来。 　　“县里次日一清旱，带同伴作下乡――相验。没有一个受伤的人骨节不硬，皮 肤不发青紫，既非杀伤，又非服毒，这没头案子就有些难办。一面贾家办理棺敛， 一面县里具禀串报抚台。县里正在序稿，突然贾家遣个抱告，言已查出被人谋害形 迹。” mpanel(1); 　　方说到这里，翠环抬起头来喊道：“您瞧！窗户怎样这么红呀？”一言来，了 ，只听得“必必剥剥”的声音，外边人声嘈杂，大声喊叫说：“起火！起火！”几 个连忙跑出上房门来，才把帘子一掀，只见那火正是老残住的厢房后身。老残连忙 身边摸出钥匙去开房门上的锁，黄人瑞大声喊道：“多来两个人，帮铁老爷搬东西 ！” 　　老残刚把铁锁开了，将门一推，只见房内一大团黑烟，望外一扑，那火舌已自 由窗户里冒出来了。老残被那黑烟冲来，赶忙望后一退，却被一块砖头绊住，跌了 一交。恰好那些来搬东西的人正自赶到，就势把老残扶起，搀过东边去了。 　　当下看那火势，怕要连着上房，黄人瑞的家人就带着众人，进上房去抢搬东西 。黄人瑞站在院心里，大叫道：“赶先把那帐箱搬出，别的却还在后！”说时，黄 升已将帐箱搬出。那些人多手杂的，已将黄人瑞箱笼行李都搬出来放在东墙脚下。 店家早已搬了几条长板凳来，请他们坐。人瑞检点物件，一样不少，却还多了一件 ，赶忙叫人搬往柜房里去。看官，你猜多的一件是何物事？原来正是翠花的行李。 人瑞知道县官必来看火，倘若见了，有点难堪，所以叫人搬去。并对二翠道：“你 们也往柜房里避一避去，立刻县官就要来的。”二翠听说，便顺墙根走往前面去了 。 　　且说火起之时，四邻人等及河工夫役，都寻觅了水桶水盆之类，赶来救火。无 奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有流水之处，人却不能去取。店后有个大坑塘 ，却早冻得如平地了。城外只有两口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用 呢？这些人人急智生，就把坑里的冰凿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量 比水还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火头。这坑正在上房后身，有七八个 人立在上房屋脊上，后边有数十个人运冰上屋，屋上人接着望火里投，一半投到火 里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。 　　老残与黄人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片灯笼火把，县官已到，带领人 夫手执挠钩长杆等件，前来救人。进得门来，见火势已衰，一面用挠钩将房扯倒， 一面饬人取黄河浅处薄冰抛入火里，以压火势，那火也就渐渐的熄了。 　　县官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说道：“老宪台受惊不小 ！”人瑞道：“也还不怎样，但是我们补翁烧得苦点。”因向县官道：“子翁，我 介绍你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系，那个案子上要倚赖他才好办。 ”县官道：“嗳呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。”人瑞即招手大呼道：“ 老残，请这边来！” 　　老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县宫来，踱过人丛里，借看火为回避。今闻 招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此道些景慕的话头。县官有马扎子，老残与 人瑞仍坐长凳子上。原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡。虽是 个进士出身，倒不糊涂。 　　当下人瑞对王子谨道：“我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须 派白子寿来，方得昭雪；那个绝物也不敢过于倔强。我辈都是同官，不好得罪他的 ；补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？”子谨听了，欢喜非常，说：“贾魏 氏活该有救星了！好极，好极！”老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是 ，只好含糊唯诺。 　　当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞道：“上房既未烧着，我仍可 以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。”老残道：“不妨，不妨！此时夜已深， 不久便自天明。天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。”县官又苦苦的劝老残 到衙门里去。老残说：“我打搅黄兄是不妨的，请放心罢。”县官又殷勤问：“烧 些甚么东西？未免大破财了。但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。”老残笑道： “布衾一方，竹筒一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。”县官 笑道：“不确罢。”也就笑着。 　　正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子 签米似的，连连磕头，嘴里只叫：“大老爷天恩！大老爷天恩！”那地保跪一条腿 在地下，喊道：“火就是这个老头儿屋里起的。请大老爷示：还是带回衙门去审， 还是在这里审？”县官便问道：“你姓甚么？叫甚么？那里人？怎么样起的火？” 只见那地下的人又连连磕头，说道：“小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔壁 店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空闲一点，回到屋 里睡觉。谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战战，就睡不着了 。小的看这屋里放看好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。又想起窗户台上有上房 客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几锺。谁知道一天乏透的 人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡着了。刚睡着， 一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一 大块，那粟秸打的壁子已通着了。赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也 没有法子了。所招是实，求大老爷天恩！”县官骂了一声“浑蛋”说：“带到衙门 里办去罢！”说罢，立起身来，向黄、铁二公告辞：又再三叮嘱人瑞，务必设法玉 成那一案，然后的匆匆去了。 　　那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看着黄升带领众人，又将物件搬入，依旧陈列 起来。人瑞道：“屋子里烟火气太重，烧盒万寿香来熏熏。”人瑞笑向老残道；“ 铁公，我看你还忙着回屋去不回呢？”老残道：“都是被你一留再留的。倘若我在 屋里，不至于被他烧得这么干净。”人瑞道，“咦！不言臊！要是让你回去，只怕 连你还烧死在里头呢！你不好好的谢我，反来埋怨我，真是不识好歹。”老残道： “难道我是死人吗？你不赔我，看我同你干休吗！” 　　说着，只见门帘揭起，黄升领了一个戴大帽子的进来，对着老残打了一个千儿 ，说：“敝上说给铁大老爷请安。送了一副铺盖来，是敝上自己用的，腌