第五回　烈妇有心殉节　乡人无意逢殃 　　话说老董说到此处，老残问道：“那不成就把这人家爷儿三个都站死了吗？” 老董道：“可不是呢！那吴举人到府衙门请见的时候，他女儿――于学礼的媳妇― ―也跟到衙门口，借了延生堂的药铺里坐下，打听消息。听说府里大人不见他父亲 ，已到衙门里头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立刻叫人把三班头儿请来。 　　“那头儿姓陈，名仁美，是曹州府著名的能吏。吴氏将他请来，把被屈的情形 告诉了一遍，央他从中设法。陈仁美听了，把头连摇几摇，说：‘这是强盗报仇， 做的圈套。你们家又有上夜的，又有保家的，怎么就让强盗把赃物送到家中屋子里 还不知道？也算得个特等马糊了！’吴氏就从手上抹下一副金蜀子，递给陈头，说 ：‘无论怎样，总要头儿费心！但能救得三人性命，无论花多少钱都愿意。不怕将 田地房产卖尽，咱一家子要饭吃去都使得。’陈头儿道：‘我去替少奶奶设法，做 得成也别欢喜，做不成也别埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。这早晚，他爷 儿三个恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我赶快替少奶奶打点去。’ 　　“说罢告辞。回到班房，把金镯子望堂中桌上一搁，开口道：‘诸位兄弟叔伯 们，今儿于家这案明是冤枉，诸位有甚么法子，大家帮凑想想。如能救得他们三人 性命，一则是件好事，二则大家也可沾润几两银子。谁能想出妙计，这副镯就是谁 的。’大家答道：‘那有一准的法子呢！只好相机行亭，做到那里说那里话罢。’ 说过，各人先去通知已站在堂上的伙计们留神方便。 　　“这时于家父子三个已到堂上。玉大人叫把他们站起来。就有几个差人横拖倒 拽，将他三人拉下堂去。这边值日头儿就走到公案面前，跪了一条腿，回道：‘禀 大人的话：今日站笼没有空子，请大人示下。’那玉大人一听，怒道：‘胡说！我 这两天记得没有站甚么人，怎会没有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站笼， 三天已满。请大人查簿子看。’大人一查簿子，用手在簿子上点着说：‘一，二， 三：昨儿是三个。一，二，三，四，五：前儿是五个。一，二，三，四：大前儿是 四个。没有空，倒也不错的。’差人又回道：‘今儿可否将他们先行收监，明天定 有几个死的，等站笼出了缺，将他们补上好不好？请大人示下！’ 　　“玉大人凝了一凝神，说道：‘我最恨这些东西！着要将他们收监，岂不是又 被他多活了一天去了吗？断乎不行！你们去把大前天站的四个放下，拉来我看。’ 差人去将那四人放下，拉上堂去。大人亲自下案，用手摸着四人鼻子，说道：‘是 还有点游气。’复行坐上堂去，说：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人 不消得几十板子，那四个人就都死了。众人没法，只好将于家父子站起，却在脚下 选了三块厚砖，让他可以三四天不死，赶忙想法。谁知什么法子都想到，仍是不济 。 　　“这吴氏真是好个贤惠妇人！他天天到站笼前来灌点参汤，灌了回去就哭，哭 了就去求人，响头不知磕了几千，总没有人挽回得动这玉大人的牛性。于朝栋究竟 上了几岁年纪，第三天就死了。于学诗到第四天也就差不多了。吴氏将于朝栋尸首 领回，亲视含殓，换了孝服，将他大伯、丈夫后事嘱托了他父亲，自己跪到府衙门 口，对着于学礼哭了个死去活来。末后向他丈夫说道：‘你慢慢的走，我替你先到 地下收拾房子去！’说罢，袖中掏出一把飞利的小刀，向脖子上只一抹，就没有了 气了。 　　“这里三班头脑陈仁美看见，说：‘诸位，这吴少奶奶的节烈，可以请得旌表 的。我看，倘若这时把于学礼放下来，还可以活。我们不如借这个题目上去替他求 一求罢。’众人都说：‘有理。’陈头立刻进去找了稿案门上，把那吴氏怎样节烈 说了一遍，又说：‘民间的意思说：这节妇为夫自尽，情实可悯，可否求大人将他 丈夫放下，以慰烈妇幽魂？’稿案说：‘这话很有理，我就替你回去。’抓了一顶 大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏怎样节烈，众人怎样乞恩，说了一遍 。玉大人笑道：‘你们倒好，忽然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲 你主人吗，这人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不 住。俗语说的好，“斩草要除根”，就是这个道理。况这吴氏尤其可恨，他一肚子 觉得我冤枉了他一家子。若不是个女人，他虽死了，我还要打他二千板子出出气呢 ！你传话出去：谁要再来替子家求情，就是得贿的凭据，不用上来回，就把这求情 的人也用站笼站起来就完了！’稿案下来，一五一十将话告知了陈仁美。大家叹口 气就散了。 mpanel(1); 　　“那里吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼先后死了。一家四 口棺木，都停在西门外观音寺里，我春间进城还去看了看呢！” 　　老残道：“于家后来怎么样呢，就不想报仇吗？”老董说道：“那有甚么法子 呢！民家被官家害了，除却忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍旧发回来审 问，再落在他手里，还不是又饶上一个吗？ 　　“那于朝栋的女婿倒是一个秀才。四个人死后，于学诗的媳妇也到城里去了一 趟，商议着要上控。就有那老年见过世面的人说：‘不妥，不妥！你想叫谁去呢？ 外人去，叫做事不干己，先有个多事的罪名。若说叫于大奶奶去罢，两个孙子还小 ，家里借大的事业，全靠他一人支撑呢，他再有个长短，这家业怕不是众亲族一分 ，这两个小孩子谁来抚养？反把于家香烟绝了。’又有人说：‘大奶奶是去不得的 ，倘若是姑老爷去走一趟，到没有什么不可。’他姑老爷说：‘我去是很可以去， 只是与正事无济，反叫站笼里多添个屈死鬼。你想，抚台一定发回原官审问，纵然 派个委员前来会审，官官相护，他又拿着人家失单衣服来顶我们。我们不过说：那 是强盗的移赃。他们问：你瞧见强盗移的吗？你有什么凭据？那时自然说不出来。 他是官，我们是民；他是有失单为凭的，我们是凭空里没有证据的。你说，这官事 打得赢打不赢呢？’众人想想也是真没有法子，只好罢了。 　　“后来听得他们说：那移赃的强盗，听见这样，都后悔的了不得，说：‘我当 初恨他报案，毁了我两个弟兄，所以用个借刀杀人的法子，让他家吃几个月官事， 不怕不毁他一两千吊钱。谁知道就闹的这么利害，连伤了他四条人命！委实我同他 家也没有这大的仇隙。’” 　　老董说罢，复道：“你老想想，这不是给强盗做兵器吗？”老残道：“这强盗 所说的话又是谁听见的呢？”老董道：“那是陈仁美他们碰了顶子下来，看这于家 死的实在可惨，又平白的受了人家一副金镯子，心里也有点过不去，所以大家动了 公愤，齐心齐意要破这一案。又加着那邻近地方，有些江湖上的英雄，也恨这伙强 盗做的太毒，所以不到一个月，就捉住了五六个人。有三四个牵连着别的案情的， 都站死了；有两三个专只犯于家移赃这一案的，被玉大人都放了。” 　　老残说：“玉贤这个酷吏，实在令人可恨！他除了这一案不算，别的案子办的 怎么样呢？”老董说：“多着呢，等我慢慢的说给你老听。就咱这个本庄，就有一 案，也是冤枉，不过条把人命就不算事了，我说给你老听……” 　　正要往下说时，只听他伙计王三喊道：“掌柜的，你怎么着了？大家等你挖面 做饭吃呢！你老的话布口袋破了口儿，说不完了！”老董听着就站起，走往后边挖 面做饭。接连又来了几辆小车，渐渐的打尖的客陆续都到店里，老董前后招呼，不 暇来说闲话。 　　过了一刻，吃过了饭，老董在各处算饭钱，招呼生意，正忙得有劲。老残无事 ，便向街头闲逛。出门望东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货。老残进去买了 两包兰花潮烟。顺便坐下，看柜台里边的人，约有五十多岁光景，就问他：“贵姓 ？”那人道：“姓王，就是本地人氏。你老贵姓？”老残道：“姓铁，江南人氏。 ”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有苏杭’，不像我们这地狱世界。” 老残道：“此地有山有水，也种稻，也种麦，与江南何异？”那人叹口气道：“一 言难尽！”就不往下说了。 　　老残道：“你们这玉大人好吗？”那人道：“是个清官！是个好官！衙门口有 十二架站笼，天天不得空，难得有天把空得一个两个的。”说话的时候，后面走出 一个中年妇人，在山架上检寻物件，手里拿着一个粗碗，看柜台外边有人，他看了 一眼，仍找物件。 　　老残道：“那有这么些强盗呢？”那人道：“谁知道呢！”老残道：“恐怕总 是冤枉得多罢？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老残道：“听说他随便见看甚么 人，只要不顺他的眼，他就把他用站笼站死；或者说话说的不得法，犯到他手里， 也是一个死。有这话吗？”那人说：“没有！没有！”只是觉得那人一面答话，那 脸就渐渐发青，眼眶子就渐渐发红。听到“或者说话说的不得法”这两句的时候， 那人眼里已经阁了许多泪，未曾坠下。那找寻物件的妇人，朝外一看，却止不住泪 珠直滚下来，也不找寻物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住后面去，才 走到院子里，就嗷嗷的哭起来了。 　　老残颇想再望下问，因那人颜色过于凄惨，知道必有一番负屈含冤的苦，不敢 说出来的光景，也只好搭汕着去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了两页书，见 老董事也忙完，就缓缓的走出，找着老董闲话，便将刚才小杂货店里所见光景告诉 老董，问他是甚么缘故。老董说：“这人姓王，只有夫妻两个，三十岁上成家。他 女人小他头十岁呢。成家后，只生了一个儿子，今年已经二十一岁了。这家店里的 货，粗笨的，本庄有集的时候买进；那细巧一点子的，都是他这儿子到府城里去贩 买。春间，他儿子在府城里，不知怎样，多吃了两杯酒，在人家店门口，就把这玉 大人怎样糊涂，怎样好冤枉人，随口瞎说。被玉大人心腹私访的人听见，就把他抓 进衙门。大人坐堂，只骂了一句说：‘你这东西谣言惑众，还了得吗！’站起站笼 ，不到两天就站死了。你老才见的那中年妇人就是这王姓的妻子，他也四十岁外了 。夫妻两个只有此子，另外更无别人。你提起玉大人，叫他怎样不伤心呢？” 　　老残说：“这个玉贤真正是死有余辜的人，怎样省城官声好到那步田地？煞是 怪事！我若有权，此人在必杀之例。”老董说：“你老小点嗓子！你老在此地，随 便说说还不要紧；若到城里，可别这么说了，要送性命的呢！”老残道：“承关照 ，我留心就是了。”当日吃过晚饭，安歇。第二天，辞了老董，上车动身。 　　到晚，住了马村集。这集比董家口略小些，离曹州府城只有四五十里远近。老 残在街上看了，只有三家车店，两家已经住满，只有一家未有人住。大门却是掩着 。老残推门进去，找不着人。半天，才有一个人出来说：“我家这两天不住客人。 ”问他甚么缘故，却也不说。欲往别家，已无隙地，不得已，同他再三商议。那人 才没精打采的开了一间房间，嘴里还说：“茶水饭食都没有的，客人没地方睡，在 这里将就点罢。我们掌柜的进城收尸去了，店里没人，你老吃饭喝茶，门口南边有 个饭店带茶馆，可以去的。”老残连声说：“劳驾，劳驾！行路的人怎样将就都行 得的。”那人说：“我困在大门旁边南屋里，你老有事，来招呼我罢。” 　　老残听了“收尸”二字，心里着实放心不下。晚间吃完了饭，回到店里，买了 几块茶乾，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来。那个店伙早已把灯 掌上。老残对店伙道：“此地有酒，你闩了大门，可以来喝一怀吧。”店伙欣然应 诺，跑去把大门上了大闩，一直进来，立着说：“你老请用罢，俺是不敢当的。” 老残拉他坐下，倒了一杯给他。他欢喜的支着牙，连说“不敢”，其实酒杯子早已 送到嘴边去了。 　　初起说些闲话，几杯之后，老残便问：“你方才说掌柜的进城收尸去了，这话 怎讲？难道又是甚人害在玉大人手里了吗？”那店伙说道：“仗着此地一个人也没 有，我可以放肆说两句：俺们这个玉大人真是了不得！赛过活阎王，碰着了，就是 个死！ 　　“俺掌柜的进城，为的是他妹夫。他这妹夫也是个极老实的人。因为掌柜的哥 妹两个极好，所以都住在这店里后面。他妹夫常常在乡下机上买几匹布，到城里去 卖，赚几个钱贴补着零用。那天背着四匹白布迸城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖 去两匹，后来又卖去了五尺。末后又来一个人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上 撕，说情愿每尺多给两个大钱，就是不要撕过那匹上的布，乡下人见多卖十几个钱 ，有个不愿意的吗？自然就给他撕了。谁知没有两顿饭工夫，玉大人骑着马，走庙 门口过，旁边有个人上去不知说了两句甚么话，只见玉大人朝他望了望，就说；‘ 把这个人连布带到衙门里去。” 　　“到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你 这布那里来的？’他说：‘我乡下买来的，’又问：‘每个有多少尺寸？’他说： ‘一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸。’大人说：‘你既是零卖，两个是一样的布 ，为甚么这个上撕撕，那个上扯扯呢？还剩多少尺寸，怎么说不出来呢？’叫差人 ：‘替我把这布量一量！’当时量过，报上去说：‘一个是二丈五尺，一个是二丈 一尺五寸。’ 　　“大人听了，当时大怒，发下一个单子来，说：‘你认识字吗？’他说；“不 认识。’大人说：‘念给他听！’旁边一个书办先生拿过单子念道：‘十六日早， 金四报：昨日太阳落山时候，在西门外十五里地方被劫。是一个人从树林子里出来 ，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两个：一个长二丈五尺， 一个长二丈一尺五寸。’念到此，玉大人说：‘布匹尺寸颜色都与失单相行，这案 不是你抢的吗？你还想狡强吗？拉下去站起来！把布匹交还金四完案。’”未知后 事如何，且听下回分解。 转自鲤鱼门，黄金书屋扫校