3 ---------------------------------------------------------------- 一八○五年十二月间，尼古拉・安德烈伊奇・博尔孔斯基老公爵接到瓦西里公爵一封 信，通知他，说他将偕同儿子前来造访。“我去各地视察，为晋谒您――晋谒至为尊敬的恩 人，我认为走一百俄里路，自然不是走冤枉路，”他写道，“我的阿纳托利陪我同行，他就 要入伍了。我希望，您能允许他亲自向您表示深厚的敬意。因为他效法父亲，所以他对您怀 有深厚的敬意。” “用不着把玛丽（即是玛丽亚）送到门外去，求婚的男子亲自会走到我们家里来。”矮 小的公爵夫人听到这席话后，冒失地说道。 尼古拉・安德烈伊奇公爵蹙了蹙额角，什么话也没有说。 接到信后过了两个礼拜，一天晚上，瓦西里公爵的仆人先到了，翌日，他本人偕同儿子 也到了。 博尔孔斯基老头子总是对瓦西里公爵的性格给予很低的评价，尤其是近来，当瓦西里公 爵在保罗和亚历山大两个新朝代当政时期身任要职、光门耀祖之后，就愈加贬低他了。而目 下，他从这封信和矮小的公爵夫人的暗示中明白了这是怎么一回事，他就由心灵深处对瓦西 里公爵的非议转变为恶意的轻蔑。他谈论他时经常嗤之以鼻。在瓦西里公爵就要来临的那 天，尼古拉・安德烈伊奇公爵特别感到不满，心绪也不佳。是否因为瓦西里公爵就要来临， 他才心情不佳，还是因为他心绪不佳，所以对瓦西里公爵的来临才特别感到不满，不过，他 心绪确乎不佳。吉洪清早就劝告建筑师不要随带报告到公爵跟前去。 “您总听见，他走来走去，”吉洪说道，要建筑师注意听公爵的步履声。“他踮着整个 后跟走路，我们就知道……” 但是，公爵像平时一样，八点多钟就穿着一件缝有黑貂皮领的天鹅绒皮袄，戴着一顶黑 貂皮帽出去散步。前一天夜里下了一场雪。尼古拉・安德烈伊奇经常走的那条通往暖房的小 路打扫得干干净净，在扫开的雪地上可以看见扫帚的痕迹，一把铁锹被插在小路两旁松散的 雪堤上。老公爵走到暖房，之后又走到下房和木房，他蹙起额角，沉默不言。 “雪橇可以通行吗？”他向那个送他回家的相貌和风度俨像主人的受人敬爱的管家问道。 “大人，雪很深。我已经吩咐仆人把大马路打扫干净。” 公爵垂下头，走到台阶前。“谢天谢地，”管家想了想，“乌云过去了！” “大人，通行是有困难的，”管家补充一句话。“大人，听说有一位大臣要来拜看大 人，是吗？” 公爵把脸转向管家，用那阴沉的目光盯着他。 “怎么？有一位大臣？啥样的大臣？是谁吩咐的？”他用生硬而刺耳的嗓音说道。“没 有给公爵小姐――我的女儿打扫马路，而要给这位大臣打扫马路！我这儿没有什么大臣啊！” “大人，我以为……” “你以为！”公爵喊道，他说话越来越急促，前言越来越搭不上后语。“你以为……土 匪！骗子！我就来教你以为。”他抡起手杖，要向阿尔帕特奇打去，如果管家不是本能地闪 开，他就打过来了。“你以为！……骗子手！”他急忙喊道。阿尔帕特奇竟敢躲避向他打来 的一棍，大吃一惊，他向公爵近旁走去，服服帖帖地低下他的秃头，也许正因为这一点，公 爵才继续叫喊：“骗子手！……填好这条路！”虽然如此，可是他再也没有抡起他的手杖， 向屋里跑去。 mpanel(1); 午饭前，公爵小姐和布里安小姐都知道公爵的心绪恶劣，于是站在那儿恭候他。布里安 小姐容光焕发，喜气洋洋，仿佛在说：“我一如平日，什么事情都不晓得。”玛丽亚公爵小 姐面色惨白，心惊胆战，一对眼睛低垂着。玛丽亚公爵小姐觉得最苦恼的是：她知道在这种 场合应当像布里安小姐那样处理事情，但是他没法做到。她仿佛觉得，“假若我装出一副不 理会的样子，他就会以为我对他缺乏同情心，如果我觉得烦闷，情绪恶劣，他就会说（这是 从前常有的情形），我垂头丧气。”其余可从此类推。 公爵望了望女儿惶恐的神态，气冲冲地开口说： “废料……或者是个傻瓜！……”他说道。 “那一个没有到！她们真的诽谤她了。”他心中想到那个没有到餐厅来的矮小的公爵夫 人。 “公爵夫人在哪里？”他问道。“躲起来了吗？……” “她不太舒服，”布里安小姐面露愉快的微笑，说道，“她不会出来。在她那种情况 下，这是可以理解的。” “