第十九章 鬓影钗光　联欢同看竹 珠香玉笑　斗韵各生妍 　　少妇一面请元荪明日准时到来，随唤刘耀山：“你送舅老爷回去，把地名记好， 仍照我的规矩。”一个中年马弁立即应声走过立正，连声应是。元荪忍不住笑问道： “筠姊不是说不喜武夫排场么，怎还要叫马弁送我，有什么规矩？”少妇笑道： “你不知道，明天再对你说，请上车吧。”元荪说：“筠姊、阿妹请回。”径自登 车，旁立马弁关上车门，退过一旁，刘耀山便带他跟车坐上前面，车随开行，往校 场四条驶去。 　　元荪坐在车内寻思，小时和筠清同学，彼此感情甚好，依着梅老师的心意，本 想和两家父母提说亲事，一则女的年纪大了四五岁，二则女家富有，父母钟爱太甚， 选择太苛，父亲又正当不得意之时，双方虽是多年同官至好，互结有儿女干亲，人 情终不免有势利之见，一方钟爱女儿，既嫌男家无什家业，岁数又小，又是外省人， 惟恐将来受苦，心中不愿；一方又是中落的诗礼世族，把爱子前途看得颇重，觉着 年纪太轻，婚姻一层尚谈不到，自来家规又是媳妇年纪至少得比儿子小四五岁，女 婿年纪至少得比女儿大四五岁，见女的反比男的大了五岁，就是一切中选也都碍难。 何况两家交情甚厚，来往颇密，深知女家富厚，人又生得秀气，自幼父母娇惯，惟 恐将来境遇日非，新妇过门不耐操持家务。梅老师一探男女两家口气俱不愿意，便 不再提。 　　过不两年，先是筠清丧父，在日豪奢，以致身后又留下不少亏空，父亲还为他 受了好些累。因他平日专顾虚面，不肯实说，迹近欺友，闹得父亲几乎不了，未免 气忿。乃母又不通人情，由此渐渐疏远。跟着梅老师病故，只吊丧时与她姊妹见了 几面。自己年已渐长，因避男女之嫌，已不似同学读书时亲切，不久她全家回杭， 便没再通过音问。心虽当时惦念，也为避嫌，没有写信，想不到她那样的家世人品 会嫁给一个武人，适听口气和些称谓，其中似有难言之隐。方承德人品谈吐虽比寻 常所见军人要强得多，气质终非纯正一流。照适初见倨傲情形，对他还须留意自重， 万承他情不得。看她姊妹相待情分，仍是当年同学时亲密神气，以后定要常时邀约， 不去既觉寡情，不好意思，常去又必添上许多应酬的费用了。思潮起伏，车已进了 校场四条。元苏本想令在胡同口外停车，步行入内，以免夜深惊动姊家人等，明日 又许多盘诘，姊姊与这两妹性情言语又是决不相投，能不见最好。谁知沿途想心事， “忘了招呼，车到门口方始警觉，只得令汽车停住，车夫便将喇叭连按，马弁先跳 下去打门，元荪无法，只得任之。跟着章家大门开放，随车马弁开了车门，元荪早 取两个钱递过，马弁和车夫执意不受，恭敬答说：“奉有命令，不敢领赏，请舅老 爷收回吧。”元荪怎么说也是不收，只得罢了。 　　车夫自去，门房老尚自从拙庵死后，便不见汽车上门，忽见元苏半夜乘车回转， 随车还有马弁，忙着把门关上，笑嘻嘻抢前开灯，与往日懒散情形迥乎不类。开完 灯又赶回来赔笑悄声问道：“这是舅老爷朋友的车么？至少总也是位师长。舅老爷 交上阔朋友，准得大阔起来。刚见大太问了您好几次，叫我往李家打电话，问在那 里没有。我说在大舅老爷那里，因为外老太太快到，拾掇屋子，天晚住那儿啦。您 明儿见太太就说打李家让这位师长的汽车接走的得啦。”元荪知他见主人病故，主 母又有回川之讯，终日无精打采，必是姊姊叫他打电话，躲懒没打，这时反向自己 卖好，随口答应了两声。走到里院，上房漆黑，知人早睡，悄悄溜进房去，开了灯， 正脱衣准备安歇，老尚又献殷勤，打来脸水，又拿茶壶要去泡茶，真连拙庵在日也 未见有如此巴结，元苏看着好笑，忙拦道：“我不渴，你先去睡吧，留神把老太太、 大太们吵醒。”老尚又说：“舅老爷有什事，按两下电铃我就进来伺候。这是暗令 子，省得他们偷懒，你唤人不到有气。”元荪点了点头，老尚方始退出。 　　元荪人已疲极，关灯奄门，倒床便自睡熟。次早枕上闻得窗外鸟声关关，醒来 起身一看表，天已九点过去，红日满室，花影横斜，朝来好似下过微雨，院中土地 润洁，海棠树上群鸟绕树飞鸣，似在噪晴欢翔，天机活泼，令人见了平添好些生意。 隔窗侧望，上房竹帘低垂，悄无人声，方想姊姊又带甥女出去了么？怎的上房如此 清静？忽见小丫头秋红由厨房那面急奔出来，过时瞥见元荪闲立窗前，便折进来问 道：“舅老爷起床了么？我给你打洗脸水去。”元荪笑问：“太太小姐出门了么？” 秋红答道：“太太今天到三条拜寿去，昨晚牌散得晚，起来还要去买送礼的东西， 洗完脸就走了。出门时想起什事，想往周家去电话，因为老尚说舅老爷昨晚后半夜 业已回来，交了阔朋友，是个督军省长，还有什么长，就要得好事，人家还派崭新 的大汽车送，带盒子炮的副官送来。又说舅老爷昨天公事太忙，请太太不要叫醒， 有什话吩咐他就行。这东西已准来看过三趟，鬼头鬼脑，逢人遍告说舅老爷二天要 当什谋亭长，是真的么？”元荪听了老大不悦，便道：“听他胡说，哪有此事，你 打水去吧。”话刚说完，老尚已由外走来，在门外探头，见元荪已醒，忙赶追来喊 了声“舅老爷”，回顾秋红持盆要走，忙即抢过，口说“我去”。到了门口又复转 身，问：“舅老爷吃什点心，我叫厨子预备。”元荪答说：“不用。”一会脸“水 打来。元称洗完，见老尚仍是侍立不走，屡做出欲言又止之状，心实烦厌，又不便 说他，只得支他道：“独桌上有铜子票，你给我买包烟卷去，我和老太太谈天。等 你太太回来，你把烟卷搁在桌上好了。”说完，不俟答言便往外走，老尚也连应声 持钱赶出。 mpanel(1); 　　元荪走往上房一看，走进中间，章老太太独自一人坐在堂前椅上，一手拿着一 串佛珠，一手捏数，正在低声念佛。元荪等她念完一整遍，过去请了一安，叫了一 声“姻伯”，章老太太道：“你起来了，请坐，吃点心没有？秋红快给舅老爷倒茶， 问厨房稀饭还有没有，看是买烧饼豆浆，还是做点别的点心？”秋红已由外跟进， 应道：“老尚给舅老爷买烧饼果子走了。”元荪本想答说不要，闻言只得罢了。正 想陪谈几句，忽见东上房门帘启处，走出外甥女婉衿，笑叫了一声“三舅”。元荪 应声间道：“昨晚你娘在董家打牌没有，什时回来？介白可曾提我的事？”婉拎笑 道：“牌倒散得不甚晚，娘一家赢，干爹直夸三舅人好，有本事，只等外婆到京， 便看日子开学，接三舅去教书。本来高高兴兴的，临快走时却怄了一肚子气。”元 荪惊问：“你娘在外面最是随和，能吃亏，怎会和人怄气？”婉拎道：“还不是为 了三舅，不怕三舅聪明，也万想不到是为了何事。”元苏道：“果然难想，你快说 吧。”婉拎道：“这位大舅舅真叫岂有此理，不知又听阿细说些什么小话，三舅租 他的房子又变了卦，要叫你和外婆另外找房，他不借了。” 　　元荪闻言又气又急，忙即追问详情，婉衿道：“我也不知道详细情形，昨天干 爹请得有他的四小姐，到临走时她才和我娘偷偷说起。四表姊胆子大小，说时还害 怕，吞吞吐吐也没说清楚，只说大舅昨夜由孙家回来，大约赢了好些钱，进门很高 兴，不知阿细和他说了什么小话，今天走时告诉四表姊说，他前院房子留做客厅， 不租给三舅了，叫到今天三舅去再说，先不要泄漏。娘因此事已成定局，三舅和他 说时他一口答应，还预付了半年房租，未分家的亲叔伯弟兄，家业都被他父子糟光， 如今家乡还有一所房子，是因他官司亏空被查封，休说住他几间空房，外婆是他胞 叔母，就迎养也是应该。如今各起各伙食，租房出大价，还预付半年房租，说得好 好，眼看外婆快到北京，忽然变卦，生气得了不得，本来当时就要打电话到孙家质 问大舅，因四表姊吓得直哭，干爹又再三劝说，既他没有对面和三舅说，便装不知 道，等他自己开口再与细论。起初无非图个方便，少用人，门户有个照应，双方都 省，北京又不是找不出房来，他不是人，何苦怄这闲气？他再一赖，说并无此事， 反被问住，白叫四表姊受气，挨阿细的骂，以后更是难处、 　　“昨晚等三舅回来商量没等上，听老尚说留在周家，还当说好了呢，哪知这东 西偷懒说诳，电话并没有打，今早起来，才知三舅相与了什么军界朋友，老尚简直 说得天花乱坠，三舅就有好事神气，还说三舅已答应栽培他，只求将来也当个副官 马弁，和娘请了好些安，认他近来许多错处，要娘和我代他说好话。娘要喊三舅起 来问，被他拦住，说是天亮才睡，今天人家汽车马弁还要来接，不能惊动，娘说他 还不服，好像他已投在三舅门下，为主人忠心得很，闹得娘也信了，便没有喊起， 周家房子也不知租是不租，叫我等三舅起来问明打主意，老尚说的话是真是假。” 　　元荪闻言心中大怒，边听边想主意，听完答道：“哪有此事。不错，昨晚无心 中遇见我上次所说小时同学，曾拜外公为寄父的林家姊妹，大的一个已然嫁人，是 黎督军的办公处长，颇讲交情，留我吃消夜，派汽车送回。才见头面，怎能求人谋 事？真连这想头都没有，老尚简直胡说，姊姊也会信他。倒是大舅为人大难，我必 须先问他去。”婉衿道，“果然我料得不差，三舅如见大舅先不露出，等他自己吐 口。外婆没有两天就到，他不说，最好将就三五月，好在是各开伙食，不沾他们， 省得现再找房安家费事，千万不可露出四表姊说的。”元荪道：“那个自然，他要 十二点后才起，这时前去等他的好，东城又远。去晚了，他往孙家，我打电话常不 肯接，又耽误一天，并且下午筠姊还请，非去不可，偏生他会临期变卦，真是急人。” 说罢便要走出，正赶老尚买了些烧饼果子豆浆进来，笑说：“舅老爷请吃，稀饭完 了，这是老尚孝敬的。”元苏又好气又好笑，婉衿又说：“三舅吃些东西走好，少 时到了周家，一生气饭又吃不下了。”元苏见已买来，不愿使小人难堪，只得坐下， 边吃边对老尚道：“我怎能要你花钱？就说将来有什事找我，你是太太旧人，我只 力量做得到，也没有不帮忙的。还有昨晚拿车送我的方处长，虽是我朋友，刚见面 怎会有事？再说我也不肯无故求人，你不可胡猜乱想，见人就说，天下没有这容易 的事。今日下午方处长夫妇还有是位姓何的请我吃饭，如有电话催请，或是派车来 接，就说我有要事往东城去，至晚七点准到。买点心钱多少，回来仍向我算好了。” 老尚先是半信半疑，微现失望之色，听到后来又高了兴，一句一是字，引得婉衿也 忍不住笑了起来。 　　元荪吃完又托婉衿转告乃母，随即起身外走，老尚早抢向前去雇车。刚到门口， 便接到一封电报，元荪正往外走，接过一看，正是自己的，忙又退回，翻电报本一 看，上写：“北京校场四条章宅，周元荪。凌侍伯母文北上，寒夜车到津浦，请往 接，凌。”知张凌沧已定十二日护送老母北上，十四晚车到津，不禁又着急又欢喜。 当天十二，后日便须赴津迎候，房子之事愈不容缓，看完电报，匆匆告知婉衿，二 次辞了老太太便往外走，老尚早雇好一辆熟车，出门坐上，车夫拉起把来便即快跑， 才半个钟头便到了东城少章门首。进门见当差正照自己心意打扫前面屋子，一探口 气，上边并没有话，心疑所闻不实，少章荒谬不致如此，气便消了一半。见钟已快 十二点，快到少章起床时间，也许已醒，正抽起床烟，没有问话，便往里走。迎头 遇见四侄女蓉仙，面色焦黄，正坐在中屋阶沿上梳头，见元荪走进，面色倏地一变， 轻轻喊了一声“三叔”，手在胸前连摆，面色益发惶急。元荪见状，又觉事情不假， 知她胆小害怕，便不再问话，走向堂前，向少章房口连喊两声：“大哥起来没有？” 明听阿细拖着鞋皮在房里走动，却无人理睬，以为少章未起，心想少时总要起来， 便不再问。走往院中一看，蓉仙已在自己走进时避回房去。 　　少章家人口颇多，院中不时有人走过，见了元苏也只照例叫应一声走开，元荪 知道，向这些侄媳儿女仆妇也问不出来，正站院中生气，忽听上房阿细哑着一条隔 夜嗓子叫唤四小姐，蓉仙立由厢房应声跑出，满面愁容往少章房中赶去。阿细向蓉 仙叮嘱什事，蓉仙意似推托，语声颇低，听不甚真，隔了一会阿细大声说道：“租 房子要各凭心愿，不是强迫的事，这是你爹的意思，什么相干，收他钱，还他好了， 这也害怕？平日曾家来章家去，什么话都告诉外人，卖好，这会又胆小了？你不去 说，他老在这里不走，又要开饭了，这不是祖宗上供的日子饭烧得多，吃不够了你 包出来？”元荪才知事果真确，蓄着满腹怒火，正在寻思，想等少章起床理论，只 看蓉仙愁面苦脸懒步走来，近前说道：“姨娘说的，爹爹快有好事，房子要做客厅， 请三叔另外找房吧。” 　　元荪忍不住怒喝道：“放她的狗屁！她是什么贱妇，配跟我说这话，叫你爹起 来再跟我说。”蓉仙闻言吓得战兢兢道：“爹的主意，姨娘不过照爹留的话说。爹 爹昨晚去孙家打牌还没回来呢。哪里找不出房子，自己人何苦怄这闲气呢？”元荪 瞪眼怒道：“什么叫自己人，我哪一样没按房东房客办的，只比外人还厉害吧。钱 先付了半年，收拾房子费了许多的事，早不说话，老太太明后天就到，叫我另外找 房子，无论凭谁说有这理没有？我只知道花钱租房，不短不欠，已定成约，非要房 子不可，就你房东收房自用也须前两月通知，赔还我两月房租。”阿细闻言，便在 房中咕哝，自言自语道：“老头子不愿租给你这煞星，与我什么相干？有本事跟你 阿哥说去，骂我们什么用处？真正横不讲理，不要面孔！”元苏大怒，喝道：“大 哥老实耳软心活，都是你这长舌播弄，全家老少离德离心。我周氏数百年书香世族， 几曾见有你这贱人？再如放肆，你滚出来，今天我豁出去了。”阿细不敢再说，便 在房中哭了起来。家中众人闻声齐来，纷向两边劝说。 　　元荪仍自怒骂，正喝令不久去打电话请少章回家，忽见少章手捧水烟袋，面带 不悦之色，歪着半边身子摇摆走入，也没理元苏，便往上房走进，元荪随后跟进， 刚到房门口便听阿细哭诉，少章答说：“那个自然，你先躲开。”元荪也不管他， 径自走人。阿细正在又哭又诉，少章见元苏走进，一面挥手促阿细走往里套间，一 面沉着一张脸，放下水烟袋，自往烟榻上倒下，就着枪上现成烟泡呼呼抽将起来， 抽完又安上一口再抽。元荪也是沉着脸，坐在临窗一张椅上，正想少时发作之后如 何落局，还是要房不要。忽见蓉仙端了一碗茶过来，又给少章端上一碗，低声说了 两句，少章口里哼了一声，众儿女媳妇问完安俱都走出，只剩少章、元苏二人一躺 一坐，蓉仙侍侧愁眉苦脸不再作声，室中静悄悄的，只剩阿细在里套间内低声咒骂 哭泣隐隐传来，空气显得十分紧张。 　　一会少章连抽了五六口，一手端着枪，仰望屋角似想心思，元荪耳听外间堂屋 桌椅移动，猛想起天已不早，下午还有约会，事情便早定局，忍不住问道：“大哥， 我今早接到南京来电，母亲十二动身北上，还有两天便到了，后天我到天津去接， 大哥有什事没有？”少章见他口风甚紧，好似窘极，呆了一呆忸怩着说道：“我说 的不是这个。”元荪便问是哪个，少章又不言语，又呆了一呆才硬着头皮说道： “其实啦，我们自家弟兄，前院房子漫说还空，就没有空，让两间出来与么婶住也 应该，无奈乎昨天伯岳说我财政部秘书就要发表，以后常有要人来往，没个大客厅 实在不成样子，如等么婶来住上些日再搬，以后还得费事，莫如一劳永逸。今天你 就赶紧另找房子，省得费两回事，不是彼此都方便吗？”元苏闻言冷笑道：“大哥 说了半天，我还没十分听懂，请你不必吞吞吐吐，有话明说。”少章红着一张老脸 答道：“你那么聪明还有听不懂的，莫非先前他们没对你说么？” 　　阿细在隔壁接口道：“刚才还骂人哩，这会又装腔了。”少章方答：“你不要 插嘴。”元荪已哈哈笑道：“这会我明白了，不错，来时大哥身边用人阿细叫四侄 女和我来说前院屋子不租与我的话，论关系，我的母亲便是你的叔母：论情分，当 初大哥头次遭官司，流亡苏州急难投止时，爹爹手边正紧，母亲劝勉之余不惜典卖 大批衣物手饰相赠，此时大哥也曾感激涕零。如今白发孀居间关数千里北来就养， 一时找不到适当房子，为图多层照应，知大哥前院空着，闲房甚多，暂行借用，一 面还顾虑到大哥素受妾妇小人挟持，虽是空房，或恐相累，不无烦言，而我当兄弟 的年纪正轻，理应于艰难困苦之中力谋自立，以免养成依赖之心，为此把兄弟情谊 抛开，不特一切均照外人办理，并还多付三月房租，租价也照房数匀摊，下至灯水 杂费无不仔细算核，有多无少，就有占便宜处，如早晚门户启闭少用下人之类也都 不费之惠，并无丝毫沾润相扰之处。房子尽有，其所以如此者，一为兄弟正思创立 之际，一有机会便须出外，老母暂时自然不能奉以同行，不论独居分住均有种种不 放心之处，加以目前事小薪微，房子大小，老母起居既嫌狭隘，又不能延款宾客， 大则房租昂贵，力所不胜，家具也还办不起，恰巧大哥房多格局而有空闲，觉着兄 弟既可稍撑门面，无形之中得点便利，而大哥也可省却房租三分之一以上，正是两 全的事，于情于理凭谁也说得出去。担之于先，拒无此理，何况房租全付，婊糊布 置也都停当，母亲就要到来，忽打退堂鼓，寻常没读过诗书的市井小人也做不出。 大哥平日自忏前非，满口仁义，至忠至孝，似此无情无理的话怎会说得出口？ 　　“阿细出身猥贱，毫无知识，当初伯父在日，以祖昆家规不许纳妓为妾，屡欲 驱逐，均以大哥迷恋，身边无人服侍，力为求说，始允置之下陈。自从此妇入门以 来，日以播弄长舌为事，伯父仙逝，为她还向大哥谆谆告诫，认作祸水，果然近来 益发鼓其簧口，闹得长幼乖离，礼法荡然。退房的话出诸别人，兄弟尚且怀疑，出 诸此妇之口，当然不信，认为又在挑拨谗间，当时还在院中令四侄女传话，骂了两 句就没放在心上，本认为没有的事，不曾再提，所以未向大哥询问。万不料大哥也 和此贱妇同一口吻，果有此事。照理而论，我按外人手续情理来租房子，大哥已然 一口应允，想不到出尔反尔，她不仁，休怪我不义。” 　　少章闻言，面有难色只哼了一声，没有答腔。元荪见无什表示，知他受制所欢， 理亏气沮，中怀内愧，当着面说不出反汗的话，故意更进一步问道：“外院房子我 已命人打扫，裱糊干净，本想搭伙食，一则北京口味怕母亲吃不来，二则母亲晚年 来有例酒，侄男女人多，坐在一桌也不方便，还是分炊好些。”说时阿细哭声已住， 好似未听少章开口，恐有中变，便在里面骂声哭喊：“四小姐叫他们给我找房子， 你说了的。”四小姐苦着脸勉强哼了声招呼过了。少章恐越闹越凶，便向蓉仙道： “和你姨娘说来，我有我的道理，说过的话自然照办，点点小事，哭坏了才不值呢。” 蓉仙应声自去。元荪仍作不解，静俟下文，少章也不答他的话，重又躺下抽烟，待 了一会，元荪起立道：“大哥既没话说，我明天有事，后天去天津，静等接了母亲 同来，我走了。”少章知道无法再挨，只得喊道：“老三你莫忙走，我有话和你说。” 元荪应声走回，故意问道：“大哥天津有事么？”少章道：“你先坐在那边，等我 慢慢跟你说。” 　　元荪这时已打定另外找房免使老母生气的主见，便从容坐在少章对面。又待了 一会，少章又放下烟枪，拿起水烟袋起立，见他一味装邪，没奈何只得发笑说道： “老三，你那么聪明人，何至怄这闲气呢？”元荪便问：“这话从何说起？”少章 道：“你难道还不明白么，就是前院房子的事情。”元荪正色道：“房租不是已经 交过半年？一切全照房东房客办理，莫非还要再找两家连环铺保？那也可以。”少 章方道：“不是的，千句并一句，你还是另找屋吧。”元有见他竟从实说出，便也 道：“照理你不能出面反对，对我说这话。不过你是受制于细人，我也很能原谅你， 可是我那天所付的那笔房租和饭钱你得退还我。”少章道：“这不待说，可是我昨 晚在孙家打牌大输了，还该了不少账，幸亏该的是孙老总，不然还要丢人，今天哪 有钱还你。你既有地方借，先垫一步，过天我再慢慢还你好了。”元荪闻言，心想 正是报应，笑答道：“大哥，你这更是笑话了，说话不算活，租我房子临时变卦， 钱却不还，我才出来做个小事，能有多大力量？漫说借不出来，就能借也不能不顾 信用，日后拿什还人？大哥比我总活动得多，这钱实是等用，刻不容缓，请快想法 子吧。” 　　少章也不答言，对耗了半个时辰，元荪一想，此人天良已丧，我还要找房，并 想起昨日之约，再逼也无用处，冷笑道：“大哥，虽是弟兄，也讲情理，何况此事 自一开头你就没有一点自家人的情分啊。房子不租，钱还不退，请往祖宗父母身上 想想，只问心得过。我也有法子，你说昨晚输光，此时你也无法，不过我明日非用 不可，务请代我筹备出来，明日中午我再来取如何？”少章只图了事，又以烟泡抽 完，盼他走阿细好出来烧烟，连答：“好好，我一定想法子。”元荪道：“大哥费 心，我别无法子可想，专指定这一项，没有日子了。”说罢转身要走，见少章没再 答应，知靠不住，如不乘此时追紧，母亲一到，把家搬好，永无希望。身边钱暂时 虽还够用，一则事小薪微，来日大难，母亲年高，数千里迎养，无福可享，已愧人 子之道，无论如何也应留点余钱，务使后三月用前三月之钱，以免为了家用忧急； 二则少章惑于贱妇，全无弟兄情义，居心多不可问，也实气他不过。念头一转，重 又回问道：“大哥到底怎么样，几点钟来？”少章答说：“那还不是要下半天。” 元荪见他无奈之状，又钉问道：“我后天便到天津，就今天一天要把房子找好，母 亲来还得住几天楼房，实在是没工夫，那么我索性下午三点再来，大哥不在，便去 孙家找好了。” 　　少章最不愿元荪到孙家去，急道：“我还会吞没你这笔阎王账？我不在家，自 然也有交代，你到孙家作什？”元荪见他羞恼成怒，也负气答道：“大哥年高有德， 自然不会吞没这几个要紧的钱，但我这是紧急正用，非此不能过去。你有房不租， 自己变的卦，莫非母亲带了一家老弱几千里北来，老大年纪，让她老人家住在街上 么？”少章道：“你如找不到房子，么婶到时，可去长发栈、华兴旅馆都能住，屋 钱由我叫孙家下人打一电话担起，将来再还一样，莫非怎会住在街上。”元荪冷笑 道：“本来我就没钱，好端端四五口人再住上些日子栈房，完了把账拨到你名下， 抵消房租，结局搬家费改作旅费，你倒没事，我家搬不成，就此再拖将下去，这算 盘实打得好。我一回共事已够急的，实不敢再劳费心，只请把前交房租明日赏还给 我，足感盛情。”少章恨在心里，无言可答，怒道：“好，看你点点年纪，以后就 没求我的事。”元苏也是心中气极，答道：“天下事难逆料，求不求，允不允，还 不都在各人自己？无须说得太早，只请少时平心静气，待我设身处境想上一想，就 不会生气了。明天再见。”说罢便自走出，刚到院中便听阿细在少章房里哭闹喊着 名字咒骂起来，有心回去理论，又觉不值，只得忍着气忿匆匆走出，恰好原车尚在， 连忙坐上回赶。 　　车到章宅，老尚正站门首，看见元荪下车，垂手回道：“方处长刚来电话催请， 说要派汽车来接，小的说舅老爷往东城去了，跟手给周家打电话，说舅老爷早走， 不想一会就回来。小的给方处长宅打一电话，他的汽车马弁就来接手。”元苏懒得 再听，答说：“这个不忙，太大小姐都到三条李家去了么？”老尚答说：“早就走 了，李老爷不过一个法院推事，没什交头，舅老爷还是上方处长那里去吧。”元荪 好生烦厌，又不便申斥，便道：“我还有事和太太商量，大舅老爷房子退了，外老 太太后天就到，你且紧给我在附近找五六间房子，越快越好，办成有赏。”老尚一 边连声喜诺，一边又问：“方处长宅去不去？”元荪连答：“去去。”重上原车， 往三条赶去。 　　一胡同之隔拐，弯就到，章、李二家宗本同乡通家之好，元荪寿礼已交瑞华带 去，进门向主人李绍原拜完了寿，略叙套语，便去内宅。瑞华正和女客打牌，见元 荪走入，笑问：“我出门时方处长正要派汽车接你，李大哥这里已代你致意辞谢了， 怎又跑来？少章的房子到底租是不租？蓉仙在曾家所说应验没有？”元荪见当着那 些女客，旁边一桌还有生人，不愿明言，便说：“他那房子本来也不好，母亲来了 定看不上，我已命人另找了。”瑞华闻言，料知蓉仙之言已应，不由气道：“这等 丧天良的人你还帮他遮掩着什么？明明少章变了卦，娘还没到呢，怎就知道她不合 意？这里的客没有外人，只管说出，也让一些同村亲友们知道知道。”元荪知乃姊 性情，不说不行，只得把少章受贱妇蛊惑临期反悔之事说了。瑞华又问：“你还交 了半年房租，退还给你没有？”元荪答说：“大哥昨晚在孙家大输，今天傍午才回， 说是明天给我。”瑞华怒道：“他的活哪靠得住？这些年来借我的钱几时有一次还 过？你怎当时不和他要？没分家的嫡堂兄弟，家中产业被他败完，自己住大房子， 叔母来了，不说迎养，住他几间空房还要先付半年房租，刚代他把房打扫棱糊干净， 花了若干的钱，人就要到，忽然反悔，房租还不肯退，大已欺人。你就和他要，如 欺你年轻不给，我便请伯岳、介白一些亲友同乡和他讲理，看他还有脸做人不？” 一班女客听说也纷纷议论，代抱不平。 　　元荪见她越吵越凶，便道，“来时他一口答应，想必不会有错，姊姊先打牌吧。 我去方家吃饭，夜里回家再商量吧。”正说之间听街上汽车喇叭连响，跟着男主人 李绍原走进，笑向元苏道：“外面来一马弁，说是方处长催请，派来汽车来接，请 老弟就去。”瑞华插口道：“人家已然催请过了两次，再不去还说你架子大，你炔 些走吧。”元荪应诺告辞，绍原陪送出，元荪重又道谢作别。出门一看，仍是昨晚 跟车的马弁，近前立正，说“客已到齐，就等三爷前往”，老尚也随右侧，知他引 来，好生不快，问道：“你还不给我找房子去？”老尚笑答：“房子现成，明早准 能找到。”元荪见马弁已开车门相候，懒得再说，便即坐进。马弁关好车门，车随 开动往西城驶去。 　　一鸣扫描，雪儿校对