二六　临危遇救　古洞说神好 老人笑道：“我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底 下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀 殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先 就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽 还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶， 惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一 点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女 责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言自杀，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。 如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈 服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年 辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事 苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。 “你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已 被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要， 因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年， 双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是 各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人 不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出， 只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽 生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老 贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事，不拿着老贼真 赃实犯无从下手。小贼婆的前夫住在离此五百里山村之中。当初老贼被人擒住，身败名 裂，便由此人而起。这一出世，二次淫凶害人，决放不过昔年的对头。相隔这近，此人 必能知道一点虚实，意欲先往寻他探询。中途又听人说，令师和诸位男女英侠救灾分田、 开渠兴利之事，心想，多几个朋友好办得多，令师他们耳目最灵，此事必早得知，匆匆 改道往华家岭赶去，竟与令师中途相遇。我听兄弟失踪，还当遇害，令师又有要事在身， 关系上干人的安危，得信大迟，一班好友业已分散，我当时怒极，便劝令师先办正事， 我一人来此与老贼拼命。令师自然信我得过，双方约定后会之期，我便一人赶来。 “行至中途，又遇一人，得知我兄弟刚刚出险，老贼还不知道，先想寻的师徒三人 早被老贼擒来。等我赶近山口，我兄弟已由地底脱身，到此地步，方将老狗男女恨毒， 决计除此大害。但他深知老贼厉害，他本领虽高，孤掌难呜，老贼还有三个死党，地底 又有许多机关，虽因日前有人泄机，得知底细，一个人想要成此大功，终非容易。为了 昔年话说太满，又不便往寻一班老友相助，并且老贼十分机警凶狡，一被逃走便难搜索， 想来想去，只有我途中所遇女侠林玉虬可以相助。此女虽是我弟兄的后辈，年已不小， 武功剑术均非寻常，并且所居附近还有两人也是能者。他出困之后匆匆回到所居庙内， 乘着大雪前往寻找，恰巧林玉虬刚由外面回来，并还在安平店内和你见上一面，只不知 令师命你送信之事。我兄弟本来满腔怒火，归途雪下越大，见你骑了小花云豹雪中急驰， 马蹄上所附冰雪甚多，天气酷寒。恐你年轻无知，稍一疏忽，因敲马腿冰雪伤了那马， 暗中代为去掉。那马本认得我弟兄，当时由他在前引路，因你答话不小心，又不知你来 意，急于赶回地牢，准备帮手一到，里应外合，你又不曾详说来意，以致匆匆分手。 “这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来 被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，刚把我兄弟寻见，问明贼巢地理和那 许多机关。初意老狗男女还在其次，最可虑是地道中这些机关，人地生疏，好些吃亏。 及至听我兄弟仔细一说，再经考验，竟是我昔年老友遗留的图样，我也精于此道，一望 即知，经此一来，自然容易，不过地方大大，我们人少，贼巢出口既多，我兄弟虽然醒 悟，痛悔全非，但是内有三人还想保全，再三向我求说。我因这三人一个受老贼诱胁多 年，出于无奈，从未亲手为恶，这次更未恩将仇报，反因救人报德，几乎送命。另外两 小兄妹更是情有可原。答应之后，我兄弟气那老贼不过，意欲亲手杀他，知道这样冷的 雪天，老贼不会出去害人，本欲稍缓下手。我又探出那师徒三人，一被老贼吃了人脑， 活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问出刚被对头收来，才 只两月，爱他聪明胆大，意欲收为义子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿出险， 暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你出险，你便寻 到牢内。 mpanel(1); “我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准 人藏何处，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党出现，机关业已发动，因你两次开口，贼 党答话，非但看出两边石笋一根内藏有贼党，石人一倒，并还看出好些机密，内中两根 最要紧的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被 擒之时，身后敌人正是那小贼婆娘，昨夜经人警告，还是执迷不悟，想要讨好。乌家少 女恐你遇害，跟在后面想要劝解，不料我已发动，出手以前，我在女贼身后，知那少女 曾向我兄弟泄机，并未瞒她。我将女贼一掌打死，此女真个机警，百忙中交我一张地图， 立即乘机退去。我弟兄二人貌相相同，连衣服也差不多，知其认错了人，匆匆接过。恐 老贼赶回得快，被他警觉，虽可当时动手，一则还有其他顾忌，我又答应在先，想由我 兄弟亲手报仇，正好借此机会使他心惊肉跳，多着点急。本来老贼此时逃走并不甚难， 一则色令智昏，为那少女所愚，二则天性多疑，而又贪狡，那么凶险的人，做起事来偏 是畏首畏尾，进退两难。他多少年的积蓄均在这里，全洞上下数里方圆无一处不用过心 血，不是万不得已决不肯舍此而去，我们最好不要他看出，让他疑神疑鬼，想不出个道 理才妙呢。” 说时，灯光早隐，老人似能暗中视物，上下绕越，步履如飞，决不像是初次经历的 人。偶然也用灯筒照亮，都是一闪即灭，语声甚低，且谈且行。有的地方前面也有昏灯 照路，所经之处都是一些甬道和又长又小的洞穴，曲折回环，所行颇远。走上一段，遇 到歧径和上下之路，老人必要立定寻思，看好道路再走。由落地起，越往前地势越高， 中间也有下降之时，老人共只略停过三四次，内中一次业己走到有光之处，前途明灯如 画，渐觉温暖，老人本要冲过，不知何故，侧耳一听，又退了回来，绕走别处，脚底又 轻又快，一丝声息皆无。 等到绕走了一大段，由一螺旋形的厌径绕出，并还遇到两次机关埋伏，均经老人低 声指点，贴着洞顶一跃两三丈纵将过去，并未触动。后来听说所经之处，除却开头一段， 再往前去步步皆险，仗着老人内行，一看即知，事前有人泄机，手又拿着少女所赠总图， 才得从容渡过，否则仍是危险。回顾方才所见灯光，业已落在身后，似已走到先被擒时 经过之处，那灯光乃老贼爱妾的卧室，再走不远便到出口。为了老贼天性猜疑，小贼婆 又喜勾引门人，说笑兜搭，手下徒党多被残杀，这大一片地方，连所用美婢在内，能得 用的没有几个，并还众心离叛，只将那些机关埋伏避开，便容容易易逃了出来。转眼之 间走到初来入口黑幕之前。老人才将旺子放落，一同走出。 到了树穴之下，老人将旁边铁钩一扳，上面树心便即下沉，二人踏了上去，反手一 扳，人便缓缓上升，直达地面停止。探头一看，天早大亮，那株古树入口的洞穴机关十 分巧妙，表面看去只是一个年久空心的树腹，内里比地面好似还高一点，填得严丝合缝， 踏在上面也是实地，看不出丝毫破绽。老人见旺子用力踏那树心，想试虚实，笑说： “下面铁底，还有钢板托住，不扳机簧如何能踏得动？天已近午，乘着外面正飘雪花， 快些随我回去。你想和强敌动手，还不到时候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走来 了。” 旺子笑问：“二位老前辈何时去往寻我，恩师还有一封信呢。”忽听前面转角上有 人说话之声，听去十分耳熟。老人答说：“山中冬来常降大雪，居民虽然习于勤劳，似 此雪还未止，又当将近中午吃饭时候，不会有人来往，也许是来寻你的呢，见人不要提 我，你快去吧。”旺子闻言心动，忙即赶出。刚由转角崖后赶出丈许，便见来这三人脚 底俱都踏有雪具，一个业已滑往前面，后面两人也快走过。内中一人正是郭二，不等招 呼双方业已认出，忙将前面的人喊回。这才看出，当地离开昨夜马惊之处尚远，乃谷中 的一条歧径，便郭二等三人所行也非正路。 旺子方要开口，郭二已将身后所背“雪里快”解下，令其穿上，含笑说道：“天明 后家兄来此探看，在山口附近遇见两个女贼，如非内中一个人好，问出他是对面乌家堡 外居民，几遭不测。当时虽因家兄事前有点准备，答话从容，所寻又是谷中居民，有名 有姓，女贼不曾露出敌意，但看对方神情，稍一疏忽非遭毒手不可。后来故意去往人家 走了一趟，归途发现，女贼所带恶狗竟在崖顶朝下张望。这样满布冰雪的危崖，不是真 有本领的人将狗带上，如何上去？料知女贼必在崖顶朝下窥探，表面装不知道，一路和 同伴说笑，从容回转。正在假装糊涂，说来时所遇两个妇人长得好看，不曾见过这样大 雪，如何走法。可惜男女有别，无法相助，也不知是由哪里来的，误走此地。方才向人 打听，均说不曾见过，必是路过的女客，把路走错。同来的人故意答说，这样大雪，我 们男子不穿‘雪里快’都无法走，她们年轻妇女岂能随意往来，穿得又那么讲究，一身 翻毛皮衣，油光水滑，不知什么皮毛所制。腰间并还带有兵器，这等打扮从未见过。谷 中居民至多不愁衣食，怎穿得起这好衣服，何况又是妇女。不是两个过路的女镖师为大 雪所阻，想寻人家投宿暂避，便是山神狐仙之类。且喜大哥规矩，虽然觉她好看，并未 冲撞，将她得罪。正在互相议论，忽然发现那两个妇人果在崖顶暗中窥探，直到走出谷 口方始不见。 “因你所骑那马天明前空身逃回，天上又飘雪花，我们听马悲嘶，见镖囊粮袋都在 马上，不曾解下，那马匆匆吃了一些马料，又回头向马鞍连拱。后来由我在鞍下搜出一 包马药，和了一些米酒在内与它吃了，忽朝我们连声急嘶，反身往外驰去。虽然人马言 语不通，也问出一点意思，知道老弟多半已为凶人擒去，形势奇险，那马必是情急，想 往别处求救无疑。那凶人是个老贼，名叫戚当，还有一妻一妾和一些门人，均是能手。 我们也是近年才知他的底细，昨夜防你年轻计快，所去之处又在他的巢穴附近，如无日 前传说也好，卜老前辈偏有遇害的信，老弟途中所遇异人，身材打扮虽与相同，双方并 未对面，到底拿不准是否。我们谷中虽有熟人，极少来此，都是人家寻我。料知老贼既 然故态复萌，重出害人，并还越来越凶，对于卜老前辈也敢加害，谷中必有他的耳目， 你如走口，必惹出杀身之祸。老贼隐迹多年，最恨人知他的姓名踪迹，所以未对老弟明 言。家兄只说老贼一向以昼作夜，就是以前在外为恶，也要太阳落山才起，老是日伏夜 出，连谷中居民均未必见过他的真相，就是见到也非本来面目。这时马早驰去，天已大 亮，来此窥探，决不至于遇上，就是无法救你，仗着平日人缘，多少总能打听出点虚实。 卜老前辈是否失踪遇害，总可探出。 “我弟兄自非老贼师徒全家对手，原准备探出一点真相，再冒着大雪，用令师口传 之法，由沿途受过他好处的苦人一个接一个寻他报信告急，这个比官家驿马飞报紧急公 文还快得多。因是日夜不停，得信就转，哪怕相隔千里，不消两三日便将口信送到。令 师他们来势极快，如其得信赶来，也许能够赶上。不料刚进山口，便遇见那两个女贼借 口问路，探问来意，话说极巧，神态也极谦和，如非家兄是个老江湖，一看便料她是老 贼妻妾，又懂得她们黑话，换了别人，休说来意被她看破，便是答话不善，或是见她年 轻美貌，不像中年以上妇女，欺她外来生人，随便调笑几句，也是休想活命。就这样， 听那小的一个口气，还想把他两人带走，多亏贼妻人较善良，暗中示意阻止，才得无事。 这时天又下雪，路断行人，山口一带前后两三里没有一所人家，对方满脸媚笑，全是假 装，只一翻脸，休说人非其敌，便是那条恶狗先就难当。总算运气，假装老实，又是本 地土人打扮，除滑雪较快外，没有露出是个会武的人，虽然平安回来，你的消息却未探 出，只听人说，昨夜似听青林坝口外转角崖谷之中有马嘶之声，共只叫了两次，底下便 无声息。 “卜老前辈失踪已半个多月。老贼近数年来方在人前出面，外表装得再谦和没有， 对人诚恳非常，话更好听，看去文雅已极，所居就在卜老前辈庙后一所小楼之中，夫妻 二人，还有两个男女佣人，和一子一女，别的徒党均不出现。开头推说平生信佛，但又 不舍他那妻子，没有削发出家。因和卜老前辈相识，特意来此同隐。先将谷中田土买去 一小半，后来越买越多，连山地也被买下，只剩六七家土人，因听卜老前辈之劝，没有 将田卖掉，去做他的佃户。因他自称终年信佛，所居楼后有一山洞，平日不喜人往惊动， 偶然出来都在黄昏以后，对人和气已极，有事求他也肯帮忙，装得十分慷慨。以前谷中 土人均能自给，自从卖田之后，先想田产换了主人，仍归自家耕种，虽然要缴租粮，所 给田价也买得回来，卖了再买，无异多出一笔田产，哪知谷中的田都被他一家买去，无 法买回，头两年还不怎样，第三年起便须用田价贴补才能够用。最奇是每年交租稍迟必 有祸事，还有许多奇怪传说。那些佃户都说，因他信佛大虔，菩萨保佑，如迟交租，必 有灾害，不知老贼用什方法，到时并不十分催逼，土人宁可自家受穷受苦，节衣缩食， 谁也不敢欠他一粒粮米。老贼平日轻不出面，出来多在夜间和夏天纳凉之时，终年楼门 禁闭，只贼妻和卜老前辈常时往来。他那一双假儿女必有一人随在旁边，双方交情仿佛 甚深，卜老前辈向不出山的人，不知何故先失踪了几天。 “这日半夜，有人夜起，见他和老贼夫妻三人同在楼旁新建山亭之内说笑，桌上还 摆有酒食，月光甚明，方觉老贼平日怕冷，时近隆冬，怎会在寒风冷月之下饮酒？那人 和卜老前辈最好，曾经背人受过告诫，令其遇见双方对谈，或见有什事情，必须即速避 开。他所种十亩山田，便听卜老前辈之劝，没有出卖，才保得全家衣食。老贼也从未命 人寻他，见状心正奇怪，卜老前辈忽然发怒，双方似已起了争论，贼妻并还从中劝解， 隔不一会三人同往楼中走去。这类事本来常有，次日不见卜老前辈出来，也未在意。又 隔了好几天，仍不见人，无意中向贼子探询，答说：‘卜老前辈就在饮酒第二日一早离 山他出，要过半年才回。’问完回去，发现炕上插着一把钢刀，跟着便听窗外有人低声 警告，不许再说前事，否则全家必死。那人本极害怕，又想起卜老前辈近三月来几次警 告，仔细一想，忽然醒悟，当时答应。因听口音像是老贼女儿，次日悟出对方为好而来， 不是恶意。忽又遇见贼女，将他引往无人之处，警告了几句，并说：‘此事关系重大， 你对谷中土人一字不要提起。山亭饮酒之事既未向人说过，再好没有。谷外的人如有相 识，却要暗中告知，只说卜老人业已失踪，凶多吉少，别的不要多说。’ “那人名叫张四，是个中年勤谨的农人，受过卜老前辈好处，和我弟兄也有交往， 虽听这等说法，因觉对方年轻女子，恐其有诈，又想老贼外表善良，虽有一次无意中发 现他向一人低声说了几句，目有凶光，与平日一脸巧笑不同，听话那人身材高大，十分 雄壮，竟会吓得周身乱抖，面无人色，方觉奇怪，便被卜老人掩来身后，将他暗中引走， 老贼也未警觉，由此常受老人告诫，不令多事，好些可疑。终想老贼文弱，不像会真害 人。卜老前辈的本领虽不深知，双方同住谷中多年，他那神力和身法步履的轻快却早看 出，心想，此老那大力气，怎会遇害，恐有隐情，始终谨守老人之教，也未对我弟兄说 过。直到近日，又遇两小兄妹，女的竟说他是老贼徒弟，并不姓戚，问他以前的话可曾 向人说过，如其未说，快些宣扬出去，并还立誓明心。他方半信半疑，点头答应。恰巧 有事寻我弟兄，刚吞吞吐吐说了几句，跟着我弟兄也得到信息，天却下起雪来。家兄回 去对我一说，正要设法向令师送信，昨日先来那位女侠林玉虬忽骑小花云豹赶回，匆匆 说了几句，大意说你今早必能脱险，老贼已有两夜未睡，日里决可无事。为了此马必须 藏起，以防万一，这样大雪，恐你没有雪具，难于行走，又不知昨夜受伤没有，命我带 了雪具速来接应，并还指点途向，不令去往青林坝，只在这一带往来窥探，必能遇上。 也许有人送你回来，此时时机瞬息，如往迎接，彼此省事，共说了三处出口，你来的那 面枯树出口也曾说到。 “我们因见雪势不大，地上积雪却深，谷中土人均善滑雪，老贼总难免有耳目在外， 何况昨夜你已被擒，他那地底洞穴何等深险，竟会被人救走。如被发现，定必惊慌。林 女侠没说详细，不知救你的是谁，老贼师徒是否得知，惟恐冒失行事，万一有错，我们 知道这里地势，意欲先往前面危崖下另一出口看上一眼，再由那旁山夹缝中绕来树后。 如不见人走出，便照林女侠所说在此隐伏等候。刚刚走过口外，你便走出。我料老弟脱 险已有一会，谷中静悄悄的，连那恶狗也未出现，大概老贼师徒还不知道。 “据林女侠说，你年纪尚轻，虽得师门真传，入门日浅，尚欠经历，寻常敌人自能 应付，像老贼这样凶险的人决非对手。此时已有几位异人出头，请老弟不要参与，可到 我家暂住，等候消息。我想老贼恶贯满盈，他本领虽极惊人，但有一桩短处，为了昔年 荒淫太过，又被强敌所伤，两条狗腿差不多失去知觉，最怕寒冷。虽然练就独门手法， 手中一根又当兵器又能帮他走路的包银钢拐用以行动，点地如飞，纵将起来急逾飞鸟， 但决不能在寒风中走得大远。听说他那等走法至多三数十里便须停歇，真力不济尚在其 次，第一怕冷到了极点。这类走法必须施展全力，提气轻身，难于持久。如是寻常走路， 便不能跑得大快。近日冰雪酷寒先禁不住，再者大自日里这等走法也太惊人耳目。他防 传说出去泄露他的机密，决不敢当众显出原形。 “何况老贼最贪舒服，平日睡眠比年轻人还多，与寻常老人不同。他因卜老前辈所 居地牢四面山石坚厚，只有上边一个小洞，封洞铁棚都是纯钢打就，比饭碗还粗，中间 有两寸许空隙，并有好些机关埋伏，离地又高，多大本领也难脱身。偏是被困多日，说 什么也不肯屈服与之合流，事前存有顾忌，不曾将人弄死，再说也非容易。初意打算利 用贼妻的交情诱使合流，谁知卜老前辈昔年虽和贼妻交厚，并无丝毫私情，只是情热， 心喜此女，别无他意，为了此事受过不少闲气，吃过不少苦头，只为天性倔强，始终不 改。他虽看在朋友分上，一意保全，要他从贼为恶却是死也不肯，反因此一来，连对贼 妻也寒了心，一口拒绝并说：‘老贼倒行逆施，恶贯已盈，不久必遭惨报。’ “老贼因那地洞地方广大，卜老前辈又是内家高手，善于服气，不会饥渴，本领既 高，人更机智，如非看出贼妻昧良，又大自恃，想试探对方对他心意，也不至于上套入 阱。老贼觉着势成骑虎，夜长梦多，近来又害了几个老对头，想起自己平日作恶多端， 心惊肉跳，无论何人都生疑忌，性情越来越凶暴，自知众叛亲离，疑心更重，对于卜老 前辈杀是没法杀，放是不敢放。实在无法，最后想下阴谋毒计，准备三日之内对方如不 点头，便将左近泉眼掘开一洞，想用寒泉倒灌进去，拼着多年苦心经营的下半地洞不要， 将卜老前辈害死，以防后患。性偏贪鄙，左思右想，举棋不定。昨日正隔着铁棚向下警 告劝说，没想到卜老前辈早有准备，不知用什方法，隐伏在下面铁棚旁边、洞顶山石之 上，老贼喊了几声不听答应，用灯照看，下面空无一人，总算人太狡诈，没敢下去。卜 老前辈原意也是虚实并作，早在下面掘通一条出路，想好主意，老贼如下，当时与之拼 命。老贼迟疑不敢，便给他吃点苦头，以便抽空逃出，约请帮手，免使警觉，又生枝节。 听出老贼快要转身，冷不防贴着洞顶由铁棚下横飞过去，扬手一劈空掌，虽因铁棚只有 两寸来宽空隙，又是凌空反手打上，比平日功力差得多，老贼伏在上面朝下张望，骤不 及防，内伤也是不轻，总算没有致命，又是行家，当时朝下冷笑，说了几句狠话，口说 没有受伤，回去却向贼婆撤娇，由妻妾门人用内家手法按摩了大半日夜，还吃了好些伤 药。 “直到昨日半夜，老贼正要去睡，忽然有了动静，这时卜老前辈业已回去，正在暗 中布置，向他两个男女门人探询，如非你由上面骑马走过，差一点便被识破。卜老前辈 无妨，那两个背叛他的门人非遭毒手不可。就这样，他还是疑心未退，将你擒住之后， 还在到处查探，他又不肯信人，事必躬亲，当然忙不过来。因其又要用人，又要疑人， 无事还好，平日养尊处优，享受过于王侯，忽然劳累了两日夜，虽有一身好功夫，不曾 劳惯，当然不能持久。林侠女说她来时，曾听老贼发怒咒骂，昨夜受了夜寒，妻妾门人 没有天良，对他都不关心。此时想必疲倦已极，下余只有限几个徒党和三两个美婢，这 大一片地方自难照顾得了。老弟出时不曾惊动，前面便是山口，他便是事后知道，也不 至于追来，何况他那家属门人十九暗中离叛，只贼妻还顾念多年夫妻情分，心虽恨极， 没有伤他之念，另外还有三个极恶穷凶的死党，连小贼婆和内中两个得宠的丫头都在暗 中咒骂，盼他早死，以防受害，门人更不必说。如非老贼天性凶残，积威之下不敢轻举 妄动的话，内中两个见他如此残忍阴险，不问亲疏，稍有不合立加惨杀，连随他多年平 日最得宠爱的徒党都因一言之失，被他把人脑生吃了去，俱都同病相怜，触目惊心，恨 不能将他刺死。老贼一睡，谁也不肯多事。我们方才初见最是危险，此时业已无妨，尽 可从容回去了。” 说时，旺子早将“雪里快”穿好。刚听几句，想起卜老人尚在身后枯树腹中不曾走 出，忙即回身往看。就这几句话的功夫，人已不见，树穴中仍是原样未动，料已回转地 穴，来去这样神速，大出意外。分手以前，曾令暂时不要对人提起，知事谨秘，也未对 郭二说老人就在后面，曾经同出的话。恰巧雪下越大，二人并肩而行，冒着雪花边走边 说，相隔六七步外便看不出人的踪迹，越发放心大胆，往回路驰去。还未谈完，人便驰 出山口。一路无事，回到郭家，郭大业已准备酒食相候，把旺子接将进去，双方谈完经 过，郭大说起：“方才又有两位女侠寻来，说老贼老狼神戚当凶险狠毒，她姊妹昨夜曾 往谷中窥探，无意之中留下脚印，被贼徒发现。其实那贼徒并不与老贼一心，因见凶猿 动了一动，心疑未死，恐其复活，乘机刺了两刀，恐老贼多疑看破，恰巧发现脚印，你 又被擒，意欲引使老贼惊疑，虚张声势。不料老贼竟命两个贼婆带了一条恶狗出来搜索， 准备连马带人一齐擒回。两贼婆已是厉害，恶狗更凶。此是西藏特产凶獒，猛恶无比， 小一点的虎豹均为所伤，动作如风，爪牙又有奇毒，她姊妹以前曾在别处见过这类恶兽， 知其耳目最灵，更长闻嗅，被它寻见，心正惊慌。先是贼婆喝问来历，恶狗守在一旁。 后来双方把话说翻，小贼婆一声号令，恶狗刚刚纵起，朝人扑到，忽然一声惨嗥，倒翻 在地，人却不见出现。贼婆好似十分惊慌，打了一阵忽然停手，纵出圈外，将她姊妹喊 住，反以好言相商，说：‘你们如是无心路过，不要进去，否则你固凶多吉少，我们也 要吃苦。最好双方讲和，各走各路。’并说：‘恶狗还有两条，比这个还要厉害，到了 谷中，遇上便无幸理。’ “她两姊妹见贼婆神情惶急，两次请那打狗人出面，均无回应，本领颇高，自己原 非敌手，对方忽然这等说法，好生奇怪。正想要探询老弟踪迹，忽听崖上有人发话，警 告贼婆，令其痛悔前非，不要助纣为虐，并说：‘老贼天性多疑，不听良言相劝，你们 回去说了实话反而忌恨。此贼喜怒无常，近来作恶太多，已无人性。这三条恶狗看得比 你们还重，如知为人所杀，你又说不出个道理，便不要你二人性命，也必生疑，甚而遭 他毒打，何况你们两人，一个他已疑心背叛，一个上月与他门人私自相见说笑，又中了 毒。如非贪恋美色，早和那门人一样同遭惨杀。今夜他正急怒交加，疑心生暗鬼，草木 皆兵之际，答话稍一不善，凶多吉少。此贼恶贯已盈，三日之内便要伏诛。你两个如肯 听我的话，回去就说：狗已回去，雪中脚印不曾寻到，不知何人所留。在此三两日内， 他决无心及此，以为这类恶狗凶獒无人能敌，决想不到死了一条。再过两三日他已遭了 恶报，你们只能回头，在此两三日内不要帮凶害人，以后各自觅地安居，仗着生得年轻， 便是嫁人，也可得一善终，以免同归于尽。’随教了一套话。崖上发话的像个老人口音， 贼婆不知怎的那样听话，非但满口答应，并还拜谢，只防老贼多疑，打算分出一人偷偷 掩回，抽空再寻一条恶狗出来查探，等到天明再回，以防回去太早，好些不便。 “那位老前辈打发贼婆走后，说完老弟被困之事，又埋怨她姊妹两句，令其速往寻 师。并说：他兄弟二人方才相见，得知老弟所寻便是她两姊妹的师父，途中又曾帮过她 们的忙。老弟不说真话，实是奉有师命，初次出门，谨慎过度，并非有心见外，不应为 了一点小误会就负气，想等老弟被困之后再往援救，作为还情。明知前途凶险，事前不 肯相见明言，几乎误人误己。如非暗中有人相助，岂不同归于尽？她两姊妹听出老人来 历，自不敢强。她们本来便住隔壁洞内，和内人她们一起，比你先到个把时辰，那位南 姑娘昨日因气老弟，业已问出双方是自己人，还不肯说实话，犯了小性，不令我们弟兄 明言。其实你刚一走，她们便跟了下去，听说途中还遇到一人，不知是谁，也许就是女 侠林玉虬。我劝她姊妹等你回来见面再走，南姑娘又觉对不起你，不好意思，姊妹二人 托我代为致意，并将小花云豹借去。说是此马与林玉虬相识，前夜安平店那马引你出去 杀贼便她所教，意欲试验你的本领深浅。看你小小年纪，毫无经历，这样冰雪寒天，长 途千里，铁大爷怎会令你孤身上路？她姊妹归途，恰巧林玉虬将马截回，送来此地，所 以相识。行时曾说，只借半日光阴，自会送回。崔姑娘说：老弟就要回转，劝她见面之 后再借此马，反正双方师长和马主人都是至交老友，何必不别而行？南姑娘偏不肯听。 她们在此吃完饭才走，你只早来盏茶光景便见到了。” 旺子心中本印着南曼的影子，一听崔、南二女昨夜便住郭家另一崖洞之内，业已起 身先行，乃师便是师父所寻的人，可惜前夜相遇，不曾细问来历住处，好生悔惜。继一 想，卜老人杀贼之后，就要寻来指点，身边的信也未面交，崔、南二女的师父既是师父 所寻的人，不过迟了两日，此去仍可相见，只一对面便可解除误会，又高兴起来，一心 盼望卜氏二老早日成功，交完了信，好早上路。因昨夜未眠，吃完饭便经主人劝令安卧。 睡到夜里，起身一问，老人并无音信。两次想要往探，均被郭氏弟兄止住，说：“老贼 残忍凶恶，惨无人道。今早听林侠女说，他那地底洞穴埋伏重重，危机密布，虽是众叛 亲离，手下徒党在他未现败象以前震于凶威，遇敌仍必拼命。他全洞虽只十来个能手， 本领均高，无一弱者。你只昨夜被困去了一次，所到之处不过十之一二，来去均在黑暗 之中，方向途径丝毫不曾看出，如何去得？卜老前辈兄弟如无胜算，不会那样说法。如 非万分凶险，老弟年纪虽轻，已得师长真传，身边又有这好兵刃暗器，算起来正是一个 好帮手，如何严禁前往？分明此事人多不行，不是真知底细的能手，去了反添顾虑，只 能由这两位老人家里应外合，也许连女侠林玉虬都是隐藏在此，断贼逃路，以防万一漏 网，未必深入，老弟岂可冒失前往？我先不知卜老前辈孪生兄弟，今朝才听说起，以他 本领一人已足，日前被困乃是误中奸谋，一时轻敌大意所致，一经脱身，便老贼昔年人 未受伤、下半身未失知觉以前也非对手，何况现在？对方又是弟兄二人，内外夹攻，至 多明日夜里必有好消息，二老也必来此相见，决不会误你的事，放心好了。”旺子闻言， 只得中止。 飞飞扫描，帆帆校对