第二十五节 树皮警报 凤珠本打算三女同住翠螺洲上，男女蛮人分居两地。住了数日，姒音已拜凤珠 为母，亲热异常。这日在无意中三女相互闲谈，说起毒蚁厉害，姒音忽要独居水云 洲，专管当地蛮人耕作。二女见她甚是忠诚，遇事抢先，生得美秀，讨人欢喜，年 又最轻，十分怜爱。恐她孤单寂寞，那些蛮人又非她所喜，几次问她身世，均未明 言细答，常时背人面有泪容，问其是否思想亲人，偏又坚决不肯回去，似有难言之 隐。恐其独居无聊，心情悲苦，性又强毅，说到必做，知其和秋菊与另两女兵颇为 投机，童心未退，常同结伴出游，只得命三女兵陪她同住洲上，日夕相共，随同出 入，就便率领众蛮人耕作兴建，不奉命令不许离开。 两地相隔才只六七里，本意姒音平日那样依恋亲热，必要常时往来；哪知迁居 过去数日，共只来看过一次，留了两个时辰便告辞回去，留她不住，走时偏又依依 不舍，也想不出是何用意。蓝山从未来过，再兴三次通信，因知二女安乐，房舍田 亩开建成功，各种粮蔬均已发芽成长，地土肥美，气候更好。再兴这面也平安无事， 好党先在山口崖下咒骂威吓，自从命人向其回骂，告以妖巫师徒已被杀光，对方先 还不信；过不几天，忽然停止叫骂，不再来人，可是老金牛寨也不再有人逃来。对 于前遇疯人之事，回信答说：那是漏网妖徒，已受重伤，虽被逃走，决难活命。因 料那条路与香水崖相通，路远得多，故未前进。近日业命勇士探明路径，果然所料 不差，请二女放心。等帮手教好，一切有了眉目，立时赶回。 为了妖巫死后，森林除却黑暗艰险、不易通行而外，已无凶杀之事发生。再兴 本想每隔三日派人往来送信，二女因六十年限期未满，以前林中虽无敌仇埋伏，但 是毒蛇猛兽到处都是，第一次深入探险，在往快活树途中便连遇好几次，如非人多 胆勇，本领高强，防御周密，至少也有三五人受害；路又大远，香水崖那面秘径只 再兴准备带来的几个心腹勇士知道，暂时又不愿说出来，人少了不行、人多非但荒 废人力，并还难免遇到难险和瘴毒之气，二女回信力说无事不要派人送信，相见不 远，来日方长，何必浪费人力。再兴也就不再派人，倒是二女命人去看望了一次， 听说山中比以前还治得好，人都安乐，只再兴还离开不得，也就听之。 光阴易过，这日一算，月圆将近，不到十天便是十五，鬼头蛮六十年限期已至， 众人全都紧张起来。凤珠早就命人随时探查，地底许多秘径已全探出，为防万一， 有的地方均已封闭堵塞，无法通行。每日并有专人分头守望，随时探报，一直无事 发生。二女觉着杀人崖乃鬼头蛮必由之路，当地形势奇险，虽似无法飞越，但是敌 人多年阴谋，决不罢休。姒音也说：“听父母说，林中秘径只通到杀人崖洞口为止， 对面森林本极难走，中间还有几处奇险，要越过好些沼泽浮沙、瘴疠之区，走出二 三十里方能到达通往恶鬼峡的另一秘径，两下并不相连。六十年前也只偶然有人经 过，往杀人崖采取一种毒草。每次采药均有定时，并非常来常往。自从神金失盗， 前王被逐出境，经过六十年之久，当地藤蔓纠结，树网越密，休说是人，蛇兽都难 穿过。照理敌人来犯虽无如此容易，可是妖巫师徒怎会来此，大是疑问。断定必有 一条隐僻的道路未寻出来。再听妖巫师徒平日的口气，恐连昏王那面也未必能够尽 知。事情难料，总须小心戒备。” 二女本极谨细，闻言越加警惕，无奈几次用心查探，并还分头轮流亲往查看， 实在无什可疑形迹。后想前王一家连同所带的人为数不少，全都隐伏森林之中，这 多年来始终无人得知，近二三月方始发现几次形迹。除妖徒外，余者似是蓝山同党。 自到水云洲，每日均派专人轮流搜索，再兴那面派出的人更多，各分地界，满林穷 搜，无论多么艰险之区，只要勉强设法可以通行，俱都寻遍，终无形迹。连问姒音， 均说：“从小生长森林之中，当地有山有水，地方不大，出产颇多，足够安居食用。 因父母家人再三警告，不许远离当地，四面高崖环绕，崖上满是森林，上下十分艰 难。到了崖上，还要费上好些事才能走往快活树一带。平日轻易无人往上走动。三 年前同了几个兄弟姊妹因东崖山桃红熟，前往采折。大人因那桃林之中有一溪流， 四面都是大树，桃林生在临崖一角，只四五亩方圆一片，如非溪流隔断，早被那些 大树挤倒。溪那面巨木甚多，从来无人走过，又有毒蛇猛兽潜伏，每年桃熟，均往 采取，知道不会走远，并未禁止。到了崖上，自己和两个姊妹正吃桃子，忽然昏迷 过去，醒来妖巫便在面前，强迫为徒。因是年幼，从未远出，地理不知，无法回去。 以前父母家人又曾屡次哭诉，期前不将神金寻全，只少一根，六十年限期一满，仇 敌便来残杀，一个不留。所居又是死地，无可逃生。本来就命各家子女到了限期将 满的头一年自觅生路，回去也是等死，难得好娘娘和二娘待我这样好法，虽极思念 父母家人，自知回去必死，父母见了还要愤怒伤心。因此暂时不敢回去。” mpanel(1); 凤珠几次想取神金与看，均因姒音口气所失神金还差四根，缺一不可；藏金的 人如被这两族中人知道，必要想尽方法明抢暗夺，追问来历下落，以命相拼，不得 不止，下手尤为惨酷。因是祖传至宝，便姒音本人得知神金下落，不问事情多么凶 险，也必设法觅路回去送信。只要神金能够得回，便寻不到自己族人，去向仇敌送 信，把命送掉，均所心愿等语。凤珠不敢冒失，又和姬棠商量，均觉这类鬼头蛮迷 信太深，风俗古怪，生有特性。二女对奴音只管怜爱关切，爱如亲生，便姒音对于 二女也当亲娘一样看待，因二女爱她美秀，面网虽然见时必要扬起，但她前额网兜 里面高出一块，形似三寸来长一只独角顶在头上，从不肯当人现露，一经索看，探 询何物，便惊惶为难，急得要哭，说此是她族中的规矩，不能与人观看，便妖巫师 徒那样凶暴，也未看过，力请二女原谅。每日梳洗，必将房门紧闭，事前并将那东 西取下，层层包过，方始梳洗。有一女兵年轻淘气，偶往张望，被她警觉，事后埋 怨了好几次，说她不与人看实有难言之隐，幸而事前防备，将它包好藏起，不曾看 见，否则，将来彼此不利等语。可见此女无论如何亲热，终有她族中特具的成见， 牢不可破。 又知鬼头蛮为了全族利害，往往舍去自己生命，任何凶险劳苦均非所计。事关 重大，神金还差两根，不知当初遗失何处，无法取得。万一因此追根，惹出事来， 鬼头蛮立成不解之仇，岂不冤枉！只得隐而不露，想等再兴回来，或是寻见蓝山， 探明实情，仔细商计，再作计较。先还想用这两根神金讲和，不料这两族鬼头蛮一 个也未寻到，姒音被妖巫擒来时年纪大小，好些事都不知道。问其是否前王子女， 答话也颇支吾。大意是说：前王子女孙儿甚多，是她祖母。别的均不肯明言。因其 人虽极好，心情难测，也就不再追问。因有种种原因，日子越近，戒备越严，可是 一连多少天，始终不见一点可疑之迹。 这日黄昏，忽听守望人报，在森林中遇到一个疯人，形态丑恶，十分凶猛。因 偷食物被人发现，众人随后追去，上次所见猩人突然拦住去路，厉声吼叫，不令追 赶，只一动手，便将兵器夺去，甩向一旁，也不伤人。疯人井未逃远，只在前面厉 声怪啸，拿了所夺食物连吃带跳，后被猩人强行拖走。众人均奉二女之命，遇见蓝 山、猩人不许为敌，再说也打它不过。内中一人知道二女想见蓝山，向其呼喊，猩 人正回身挥手，欢啸相应，好似会意；疯人也要扑来，被猩人回身拦住。林中黑暗， 看不甚真，只见那疯人周身污秽，头蓬如鬼，看不清他面目，猩人好似和他极好， 恐为众人所伤，用强拖走。猩矮人高，疯人看去力气颇大，一路手舞足蹈，和猩人 扭结一起，往密林深处隐去。 二女细问形象，均说不似王翼，也决不是蓝山，只是乱吼怪笑，并未说话，不 知怎会和猩人一起。二女想起再兴来信，地道中所遇乃是妖徒，业已重伤将死，怎 会出现，又和猩人一起？心虽奇怪，因众均说不似王翼，也未十分在意。由此接连 两三日，出探和守望的人均常遇见这一人一兽，都是抢了东西就逃，有时不等动手， 被猩人怒吼拉回，可是一抢到手，猩人定必抢前拦阻，不令众人伤他。第三日二女 得信，正要往探，因觉姒音已有数日不曾相见，意欲拉她同往一游。刚命人喊来， 说起前事，还未起身，忽听女兵来报，翠螺洲后为了移植树木，将山石掘穿一洞， 忽由里面涌出一股灰绿色的泉水，具有奇臭，不知是否有毒。 奴音闻言首先驰去，二女赶到，见那涌泉只有人臂粗细，高约三尺，由山脚石 缝中流出，左近恰有一片凹地，涌泉正注其内，业已积了两三寸深，浮光荡漾，臭 味与石油相似。姒音在旁喜跳道：“好娘娘常说我们这里样样都好，就是油灯大少， 猪羊牛油要用来烧菜，也不甚多，一点灯便不够用。水云洲本有油泉和干湿油块， 来时地火爆发，全都烧光，一无存留。我每日守在洲上，便因前听人说，杀人崖沙 原之中这类地火石油最多。这东西深藏地底不知几千万年，照例当地如有火眼，左 近不远必有油泉。上次火势不大，比我小时所闻相差太远，心想：那日火势奇怪， 一阵接一阵，越往后越小，跟着一场大雨将它打灭。后往洲上，乘喷泉停止之时入 水查看，下面地层业已崩塌，共有两穴，一是泉眼，一个偏在旁边，被大量黑沙填 没。喷泉按时上涌，堵塞越紧，便料那日地火不曾烧完，吃地底喷泉一逼，上面大 雨猛降，将火打闷回去，不能通气，就此消灭。照此形势，这里地底必藏有许多油 泉，并与火口相通，用来点灯、烧饭真太好了。不过这东西见火就燃，还无法救。 难得有此天然石槽，泉眼又小，水力不大，可将石槽底下和四边的浮土掘去，用以 盛油；再用兽皮做成皮囊，准备存放。泉眼能够堵塞，随意取用更是妙极。” 二女闻言大喜，立时下令，依言行事。人多手快，等到做成，那石凹形如天然 石槽，竟有五六尺深，两亩方圆，又偏在岛后隐僻之处，石多土少，左侧三五步便 是下面湖荡，离房舍田亩都远，只有一片草花，已命人铲去，别无树木，不会发生 火灾。为防万一，再命人做好一圈竹棚，将其围住，寻常不许走近。等姒音把特制 的灯做好，开出火眼，再作计较。一切停当，日色业已偏西，姒音又坚请回去，问 她何事又不肯说，只得中止前行。次日要去，又接再兴来书，也发现疯人之事，说 是蓝山之友，内中还有机密之事。二女如已发现，可告众人不许伤害，也不可前去， 以防危险。一切均等日内见面再说。二女只得罢了。疯人从此也未再现，就此丢开。 眼看日子越来越近，再有三天便是十五。二女心想，杀人崖对面森林树网严密， 神金乃鬼头蛮祖传之宝，又当六十年限期将满。据姒音说，好王那么凶暴，必早想 好凶谋毒计，就是神金无法寻回，也必借此为题，将藏伏森林的前王全数除去，以 便子孙世袭，永保王位。此是人间最不平之事，鬼头蛮那样人多势盛，只借神金为 名，什么事都做得出，一旦倾巢来犯，决不容人在此安居。何况奸王早与妖巫勾结， 把金牛寨当成仇敌，休看眼前没有动静，其实人家早已剑拔弩张，引满待发，决非 易与。只奇怪妖巫师徒在此隐伏多年，平日与鬼头蛮必通消息，就是对方不能越界 而过，也必常令妖徒暗中来往，妖巫师徒全军覆没业已月余，不知是否得到信息？ 那日擒杀妖徒，本想留一活口拷问虚实，王翼恰在此时勾结暗算，三方混战，全数 杀死，只有一妖徒负伤逃走，不知死活。蓝山一去不归，再兴来信虽说有一妖徒身 负重伤逃走，料其必死，也不知是否逃走的一个。用尽心思四处搜索，只翠螺洲三 面危峰峭壁包围，两面山虽较低，但是下面隔着一条绝壑，休说是人，便是猿鸟也 难飞渡。姒音也说，来此三年，平日留心，妖巫师徒从无一人往来当地，共只发现 黑蚁去过一次，连提都不曾提起。自己也曾查看决不会有路径市外，余者众人差不 多看完，毫无可疑之迹，连前王隐伏之处都未寻到。。森林黑暗危险，地更宽大， 好些地方不是人力可以走过，虽断定妖巫必有往来之路，无奈寻它不见。想起还有 三四日期限便满，心正愁虑，忽然闻报，说在森林边界发现敌踪。赶去一看，原来 水云洲西南方森林边界，坡蛇起伏，藏有许多大小洞穴，内里十九相通。姒音早说 妖徒常往那些小洞穴中出入，有时井还养有虫蟒类，并向二女力言，那一带洞穴最 是可疑，妖巫如其另有秘径，必在当地。二女平日早已留心，那些女兵又都年轻好 胜，贪功心切，遇到空闲，便往里面探索。后来看出内里洞径纵横曲折，歧路百出， 大小宽厌不等，有的地方身稍粗壮的人蛇行都难通过，一个不巧还要迷路在内。如 非事前准备，去的人均带灯筒长索，互相呼应，差一点又走不出来。连费了十多天 的心力，好容易把所有洞穴全都探明，看出洞径虽多，只是林边方圆两里一片，内 里纵横交错、上下通连而外，别无出路。 本意无人再往探索，当日秋菊因听姒音说，曾有两次偷看妖徒推说寻蛇，去往 洞中，一个去了五日才回，一个竟去了半个多月。明见他由洞中钻进，一去多日， 回时却说由森林秘径去往山外代师父向人索讨衣物，并还带有两大包东西，包得又 细又长，外面厚布已好些磨碎。因回时天已深夜，不曾看他是由原洞走出，虽然不 敢断定这些洞穴中有无别的秘径，但那形迹万分可疑。因妖巫凶狡阴狠，姒音一向 谨细，假装不知，并未敢问。见那两衣包捆得大长，无意中说了两句，妖徒当时未 理，后来再看，妖徒每往洞中，除非当时走出，只要去得日久，妖巫必要借题将似 音遣往洲后，等到回来，必有妖徒走出，一去便是多日。妖巫本人也常忽然不见， 留守妖徒是她心腹花狼蛮，虽因妖巫法严，不敢调戏，神情却极鬼祟，目光不正， 时露邪念，心更多疑，连桥都不许过。妖巫师徒除非真去森林猎取野兽和金牛寨蛮 人，生吃人肉，只是忽然不见，连去多日，必有许多东西带回。到前两三日，妖徒 也必看守自己，并传师命，令在洲后种药，代喂那些毒虫。，似这样不消三日，妖 巫师徒必回，从无一次见她是由林中走出，总是突然走到，等到怪叫喊人，方始得 知。因此料定森林边界妖徒常去的洞穴之中藏有秘径等语。 秋菊最是胆勇，武功最高，和姒音也最交厚亲密。见她自来洲上，不是到处发 掘，便乘喷泉退落时去往穴底查探，好似寻什要紧东西神气，几次探询是何用意， 总说此举暂时无关重要，到时自知，别的却不肯说。前面那一段话本早说过，因众 女兵穷搜无功，姒音又未去过，拿不准是否藏有秘径，白吃了许多苦头，业已无人 再去；姒音偏一口咬定，说是众人必还有未找到的地方。因和秋菊情厚，劝她仔细 搜索，早晚必能寻到。秋菊看出主人连日愁虑，已为所动；同时想起，中有一次曾 在洞中迷路，出时一脚踏空，脚底好似有一深穴。拿灯一照，是一斜的洞穴，深只 六七尺，人虽可以上下，但是内里怪石错落，因已见底，用手中长矛试了一试，四 面皆石，并无通路。这类石穴洞中甚多，不曾下去查探，加以迷路时久，人甚劳乏， 好容易被同伴寻来，闻得信号，寻到出口，匆匆走出，不曾纵下细看。以后虽和人 去过两次，均未留意。因听姒音那等说法，心想妖巫师徒行踪诡秘，这条往来秘径 定必暂时封闭，故此查遍全洞不曾看出。前见穴旁怪石甚多，莫要人口隐在那里， 再用石块堵塞，故此看不出来。当时心动，因洞中黑暗曲折，险艰难行，去过的人 谁都厌恨，也未约什同伴，带了兵器灯筒独自赶去。 本意去往前见石穴探查，不料行经另一洞口，忽然发现地上落有几片藤叶细枝， 业已走过，猛想起当地没有这类藤蔓，回忆初来之时沿途也未见到，只杀人崖前见 过一次，怎会落在此地？心中一动，便把脚步放轻，偷偷掩回原处，侧耳往洞中仔 细一听，里面似有石块响动，空洞传音，相隔颇远；恰巧对面路上有几个女兵耕作 回来，说笑走过，忙打手势，将其招来，悄悄一说。为了六十年限期将满，二女传 令，所有人等随时戒备，虽在耕作之时，兵刃暗器都带身边，以便一有事变，立可 应敌；女兵又极机警胆勇，一声招呼，一个便将左近男女蛮人喊来，照着平日所知 洞中地理分头堵截，往里搜索。秋菊同了几个女兵当先掩进。 当地洞穴甚多，连大带小现在外面可以通行的共有四十余处。众人以前业已走 熟，因知内里均相通连，分好几面掩进。人内不远，灯光照处，又发现一片藤叶和 一根生肉骨头，啃咬之痕犹新，上面还有残肉，越料人在洞中。刚过不久，走到尽 头，忽想起前见石穴就在侧面，忙同赶去。到后一看，穴底靠里一面，怪石果可移 动，但极重大；同时发现石旁还有两枝竹箭和一柄业已生锈的断腰刀，怪石也有移 动痕迹。左近搜索的人闻声也赶了来，初意断定那是秘径人口，这样重大的石块不 是寻常一人之力所能推动，仗着穴底宽大，正用灯筒照着，合力向外猛扳。金花得 信赶来，问知前事，正在细心查看，见那怪石重逾千斤，众人用力猛扳，四外浮土 纷如落雨，忽然醒悟，急呼：“诸位姊妹快些停手，我们上了敌人的当了！这块石 头休说人少不能推动，四面泥上碎石均是原有，方才地上并无散落，敌人如由此退 走，如何还原？断无此理。分明奸细狡猾，知道我们警觉，他那逃处必有门户开闭， 恐我看破，设此疑兵之计。还不分头搜索，被他逃远，秘径人口业已复原，这大一 片洞穴急切间如何寻他得到？”众人闻言，方觉有理，怪石已被扳开，内里石土相 间，并无出路，众人白忙了一阵，越发愤怒。见那竹箭形制奇特，甚是尖利，似刚 削好，上有好些倒钩，与常见不同，长达三尺，不知何用，只得改往别处搜索。 这时得信人多，纷纷赶来，二女也由翠螺洲赶到，先后数十人满洞穷搜，去过 之处都留下记号，往来交织，奸细来去之路始终不曾寻到。除前见肉骨竹箭外，又 寻到几块肉骨和两片黑色破布，众人看出与妖徒所着黑衣一样质色，算计奸细藏在 洞中不止一日，往来也非一次，可是忙了一日夜，始终未寻出奸细的途径。虽有几 处形势可疑，一经搜掘，俱都不是。二女恐众劳苦，只得传令休息。正在命人埋伏 守望，防他再来，山月已高，归途忽接信号，好似来路秘径有了警兆。正要命人赶 去，信号忽变，业已无事。跟着便有把守穴口的壮汉拿了一片树皮跑来，上面划有 不少字迹和象形文字，说是防守秘径的人因听方才这面信号有了奸细，正在小心戒 备，忽见一条黑影由穴底蹿上。众人本来埋伏在旁，初见不知细底，忙发信号，一 面围攻。刚包围上去，灯筒照处，来者竟是猩人，手中拿着这片树皮，手舞足蹈叫 了几声，丢下就走。 姒音在旁一看便说，此是他本族文字，乃蓝山命猩人送来。大意是说：前追妖 徒没有迫上，本来想和猩人搜索下去，忽有妻妹寻来，说家有要事，必须速回。心 想妖徒身受重伤，只得一人，早晚必能擒到。恩人此去必将妖巫师徒杀死，鬼头蛮 暂时又不会来，不足为虑，匆匆同了猩人赶回。哪知一到，夫妻二人均被当地主人 擒住，后经多人求情，方允将所应之事在本月月圆以前办好，或是有了眉目，方能 转祸为福，因此多日未来。因那猩人灵慧无比，能通人言，当初原因猩人为毒蟒所 伤，倒地惨号，痛苦不堪，眼看要死，自己因想追随王、时二恩人，中途把路走错， 到后才知当地乃是森林中部寻常药客土人采荒之地，想要退回，业已迷路，在林中 狂窜了好几天，全仗山粮充饥。因惧毒蛇猛兽侵害，睡眠极少，人已困顿不堪。这 日正被猛兽追逐，拼命逃窜，不料猩人两声怒吼，后面猛兽全被吓退。先不知猩人 那么威猛，因感激它救命之恩，又想林中无伴，看出猩人中毒甚重，号叫求助，恰 巧身边带有凤珠前给专解伤毒的灵药，不曾用完，心想试它一试。三日之内居然将 它治好，由此人兽便在一起，连语声均可听出几分。仗它之力，由森林中展转寻到 小金牛寨。 本想面见王、时二人，偏巧未到以前发生一事，虽然因此娶得美妻，并还得知 猩人原是当地主人所养，因其天性猛烈，受了屈打，怒吼逃出，才与自己相遇。为 了好些疑难，恐连累恩人，不敢面见，常往探望。日前听说恩人移居水云洲，还建 了大片田地房舍，甚是高兴。蓝山虽未受刑，出入均有专人监视，不能随意走动。 又恐主人心疑，以致连累。现正守候一件信息，想得到回音再来相见。忽听妻子说， 妖徒又在森林之中出现，差一点没有撞上，为他所害。这厮一腿已肢，动作照样轻 快，身边腰刀镖弩无一不是奇毒，并有极厉害的吹针，中人必死。本想命猩人杀他， 因主人再三禁止，说现正命人与对头讲和之时，妖徒恐系昏王派来，不许冒失。但 恐众人受害，既在林中出现，必有凶谋。 地底秘径甚多，蓝山来此数年，日常带了猩人到处查探，最近方始寻到前遇地 道，恐还有别的秘径不曾发现。妖巫与恶鬼峡往来之路更是隐僻，无人得知。便主 人在此六十来年，也只最近有人逃来，才知昏王虚实，所行乃是昔年逃走旧路，受 尽千辛万苦、九死一生，同行二十余人只有八个走到，余者均在途中惨死送命。为 了限期将满，双方一个说不好，主人全家大小和昔年同逃的人固是凶多吉少，恩人 这面也极危险。鬼头蛮人数有好几千，个个勇猛非常，万一寡不敌众，便受其害。 时二爷已另送信通知，因料妖徒必来窥探，如其遇见，千万生擒，设法拷问来意， 好作防备。此信乃妻代写，交猩人送来。前说白衣少女如未杀死，再好没有，可用 树皮画三个圆圈放在洞口，以作回信，猩人自会来取。事已紧急，千万大意不得。 众人见姒音边看边说，人已大惊失色，便问此是意中之事，为何如此惊慌？ ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对