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第 7 回 口袋谷烈火炼群犀
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第七节 口袋谷烈火炼群犀 兰花一见蚁群多得出奇,喊声不好,忙吹口中银笛。两面崖顶蛮人早有准备, 各将火把点燃朝下掼落。上面俱都涂有石油,做一圆圈由外而内往里烧去。地下藤 草,早被引燃。火和潮水一般齐往中心涌到,一时浓烟上腾,整座山谷成了一片火 海,烧得那些凶犀焦头烂额,狂迸乱跳,加上那无量数的黑蚁被火一烧,膏汁经火, 越发助长火的威力,发出一种奇怪难闻的臭味。因是火由四面包围,齐往中心烧进, 当日又没有风,蚁穴所在四面均是密层层的油藤,加上许多野草灌木和牛的膏汁, 遍地皆火,谷口一面更成了一条火弄。那些蚁群已被火烟包没,看不出来,偶有几 只凶犀在火焰中狂窜,身上依;日黑一片紫一片。忽然一股火浪往上一涌,那紧附 在身上的黑蚁首先烧焦,凶犀跟着倒地,转眼成了焦炭。因其四面隔断,无路可逃, 火势又猛,先还听到火中悲号跳掷之声,不消片刻,大量群犀全都横七竖八跌倒火 中,被烈火围上烧了起来。 再用望筒仔细一看,那黑蚁也真多得出奇,地下一条条、一片片都是死蚁烧焦 的黑影,中心一带全被布满,蚁蜉中心更多,想是被火逼紧,齐往穴中逃回,无奈 火势太大,照样烧死,已成了几条焦炭残灰,搭向穴口附近。最大的一群竟比犀牛 还要粗壮。因那火光发紫,容易分辨,先还当是烧焦的树木,看出那是烧焦的死蚁 而后,兰花业已赶回,在旁笑道:“今日万想不到除此一个大害。这毒虫本来聚居 在银坑寨旁绝壑之下崖洞之中,不知何时移来此地,相隔这近,我们一点也不知道, 如被突然之间大群涌来,全寨的人畜休想逃得一个。且喜机缘凑巧,一场大火将它 烧光。照这火势,离地面十丈之内都被烧红,就是它下面洞穴还有余留也被烤死。 好在这里环着山脚这条大水沟,火起以后水被烧开,就有几个逃出来的也无法越过。 下面草木又多,油质着火全燃。此时全谷皆火,大家都被烤得难受,低处山石业已 滚烫,不能立足,我们快些走吧,莫等危崖被火酥熔,随同滚落,死得才冤枉呢。” 说时三人遥望谷口,两面崖顶的蛮人业已避开,多半聚在谷后相隔里许的峰崖 之上,手持弓刀,正在戒备。耳听犀群奔驰怒吼之声,由谷口旁边飞驰而过,忙同 退下,由谷后崖壁用长索缒将下去。等到下面,那数十丈厚的山崖俱都发热,崖势 又高又陡,下面又是一条泥沟,等到越往对崖,互相对看,全都成了灰人,从头到 脚都是灰尘泥污,周身热汗四流。总算时已申西之交,山风迎面,甚是凉爽,又朝 火谷那面吹去,当时身上一松。兰花大喜道:“方才我真胆寒,一面是那多的独角 犀牛,谷中又发现大量毒虫,实在逼得无法,才用紧急信号招呼爹爹他们留守的人 快些发火,将路隔断,哪怕引起野烧。好在中间隔着几片石山溪流,就被延烧过去 再想法子,也比毒虫之害要好得多。他们似因此事太险,先还不肯,总算犀群业已 绕过崖角,快要走到第三条大壑附近,才命人拿了火把在后追逐犀群,过壑不远, 方始发动野烧。此时我才看明,今天样样凑巧,那片野地草木虽多,一则油藤极少, 好些地方不易点燃,两面均是石崖,不致引起大火。就这样,还恐下午风向不对, 烧往我们那面。照此情势,野烧已不致引起,这样零零落落的几处小火只烧掉一些 树木,草都不会点燃,再好没有。早知如此,决不会用此火攻之计,白烧这许多犀 牛。我们附近有此毒虫,却是凶险极了。” 王翼笑道:“我也觉着犀牛虽然凶恶,周身都是有用之物,留在那里慢慢猎取 岂不是好?无奈这东西为数大多,实在无法,其势又无法留出一些,只想一烧而光, 永除后患,不料无意中去掉这样一个大害,犀牛也未完全烧死,你是怎样放它逃走 的呢?”兰花笑答:“我早就想到这东西从头到脚全都有用,全烧可惜,又恐这条 山谷容纳不下,一个回头惊窜,照样有害;来时想好主意,谷外两处火堆均有专人 把守,可以移动,又在斜坡那面设下两处火堆,谷口发火之后,犀群自然望火惊避, 旁边火堆业被我们的人拆散,让出一路,来路又起了野烧,逼得它们只得向前。到 了前面平崖,再被火一挡,只有坡下空宽无火,自然不顾命顺着斜坡惊窜下去。犀 牛颇有机心,受此重创,以后恐不会再来了。因其天性猛恶,就是这样,火初起时, 当头数十只狂窜过来,收势不住,仍往谷中窜进,被火烧死。你说这东西又有多厉 害吧。” mpanel(1); 说时,众人已走往最高之处,遥望谷那面犀群正和潮水一般纷纷顺着斜坡滚窜 下去,互相践踏,怒吼之声震动山谷,望去万头攒动,仿佛一大片灰黑色的瀑布顺 坡急驰,地方之大,数目之多,分外显得惊人。再望来路,也有一二十处火头带着 浓烟顺风涌来,时断时续。当地草木肥鲜,虽不易全数引燃,吃风一吹,浓烟滚滚, 也似大小十几条黑龙蜿蜒滚转,随风飞舞。犀群后路已断,奔驰更急,地又宽大, 只陷身大壑那许多死伤的犀牛被火隔断,又无法起立逃走,只在壑中怒吼而外,还 有零零落落一二十只走单的犀牛隔在野地无火之处尚在怒吼,往来惊窜走去,不消 多时便可过完,一块石头落地,收获更多。 众蛮人早由不得同声欢呼起来。有的还想等它过后跟踪追杀,多打它些回去, 兰花忙即传令止住,说:“为人不可太贪,今日已是万幸,得了不少犀群,过完便 要想法灭火,免留后患。天上虽然有云,是否下雨拿它不定。还有口袋谷蚁穴也要 仔细查看,毒虫是否死光,有无遗留。野地里那些残余的犀牛打它先非容易,此次 犀群多得出奇,也许别处还有,如不全数搜杀,与人遇上,就能将它打死,也不免 于伤人。方才我看大壑下面死伤的犀牛至少近千,沿途死伤的还不知多少,聚集起 来这一笔财便两年不去采荒叔公也都喜欢,不致见怪。现在我便做主,至少放你们 三月工,只在山中耕地,种出稻来,又是许多食粮,再种上菜,以后不打猎也有吃 的。牛肉先吃不完,只盐没有那多,须要你们各人去采,到时每人约可分得一条牛, 只将皮骨交还,想腌起来的盐要自采,莫非这还不足么?” 众蛮人以前所得全数都要缴上,除每日两饱外,一点也得不到,心想拼性命去 往林中采荒,任得多少,俱都无份,虽然不敢不去,十九没有心思。自从近年兰花 管理全山,赏罚分明,量力而分所获,一面又请了人来学会织布,妇女无须去往林 中采荒,以免丧亡。男多女少,常起争杀,众蛮人方始有了私财与家室之乐。所分 物产也由兰花暗求凤珠与老王说好,和公物一样运往山外,去换他们心喜的衣物用 具,不消一两年大家都有了衣服用具,好过得多。不似以前身上只围着一片兽皮, 冬夏一样,冷热不均。因此众人对她万分爱戴,只管令出必行,刑法严厉,极少有 人怨恨。 孟雄叔侄虽觉此是创举,一是爱女力争,一是爱妻之命,不能不听;兰花和众 蛮人也真争气,果然行了新法,所得反比以前日有增加。兰花乘机又和老寨主订下 一定岁贡,只要所得物产超出;日例一倍以上,便可休息,以养人力,做点兴建之 事,并还分班操作,比采荒轻松得多,好些均是蛮人公众之用。每遇这类彩头,众 蛮人格外高兴,全都踊跃争先。牛肉又极好吃,一听每人可以分到一条,不禁欢声 雷动,喜出望外。内有好些年纪较大的蛮人竟纷纷抢将过来跪伏地上,要四人用脚 踏他的头。有的便将旁立蛮女的脚捧起亲了又亲,全都欢喜已极。那风虽由来路吹 来,众人所立峰崖恰巧偏在一旁,只管黑烟滚滚,舞空而过,一点也吹不到身上, 前后一二十里长一片奇景全在眼底。因那峰崖斜往一角,与来路不相连接,还有好 几里长的犀群正似潮水一般由斜刺里涌过,尚未过完。这些犀牛连日连夜随同大群 奔驰,大都饥疲交加,离开火场稍远,前面的虽仍狂奔乱窜,后面来势已渐渐缓慢 下来,看出还有些时才可过完。那追逐在犀群后面的蛮人均恐被火烧伤,兰花又两 次命人吹动竹笙发令,不许再追,俱都停步,各持刀矛、弓箭、绳索之类将大壑中 的伤犀杀死,一面把死的拖了回去。 兰花看出犀多人少,全山连妇孺老弱不过七百余人,去往森林采荒的强健男子 不过三四百人,估计牛比人要多出两倍,惟恐天气太暖,不能久存,众人还要连夜 洗剥,连风带腌,少说也要好几日夜不停才能料理清楚。惟恐事久腐烂,忙又传令, 分出二百个强健蛮人抄路赶去,吩咐众人先不要打那落单的犀牛,先在壑旁和来路 设下几处火堆,以防逃犀侵害,多备火把,小心防御,一面将那死犀运往湖边,先 把腹中脏腑去尽,吊在树上风干起来;一面把寨底存盐全数取出,就着盐量挑那肥 嫩的送往各处溪边开剥腌好,除准备犒劳的暂时都不要沾生水,以防时久腐臭。实 在来不及收拾的,送往地洞之中暂时保存,可以多放些日。另外再命那二十个蛮兵 带上三十名壮汉,随时留意,乘天未黑,查看黑蚁踪迹,是否还有漏网。 众蛮人领命走后,隔了半个多时辰,遥望金牛寨那面,许多山民父女连十来岁 的幼童都各持有刀斧用具赶往壑旁相助,抬的抬,拖的拖,远望过来又成了一条人 和牛组成的长龙,男女蛮人欢喜歌唱之声相隔十多里均能听到。中间还发现两处走 单的犀牛向人冲扑,仗着人多,好些拿有毒镖毒箭,也都打死。就这样还是伤了几 个人。四人要等牛群过完才能回去。身边还有数十个壮汉,正准备牛群一过赶往前 面野地将那些着火的草木余烬扑灭,以防引起火灾。眼看犀群只剩一两里长一段没 有过完,步法散漫,有的还在路旁吃草,天色业已将近黄昏,谷中火势始终未熄, 火头高起数十丈,低处烈火早已快过崖顶,大量浓烟由谷中朝空直上。人虽立在上 风,相隔里许,那焦臭之味仍是触鼻难闻。四人见那浓烟有好几丈粗细,并成一股, 朝下风群犀逃路一面滚滚飞扬,内中杂有大量火星。虽是升出崖顶不远便即熄灭, 内中并未带有火星的残枝断树,终恐火灰随风飘扬,落在油质的山藤枯树上面引起 野烧,又是祸害。而谷中蚁穴所在地底是否还有道路也不知道。天却快黑下来,空 中浮云又多,各处山头均有云雾,

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