第四十二章 喜相逢 巨人出山通奇险 群象开路 这两兄妹声如洪钟，一班通汉语的野人已都听出，全都转愤为喜。又见对方那 么高大勇猛、平日认作神兽的大象，手下竟有千多只听他随意指挥，越发惊奇敬佩， 同由峰上援下。山人花牛也赶了来，说食物已早准备停当。大郎笑说：“妹子带的 东西，我们边说边吃业已吃饱，不知他们吃饱没有？”阿庞见这两个大人豪爽公正， 经双珠姊妹引见后，甚是投机，也极高兴，笑答：“你们兄妹谈天时，他们因从今 早起身还未用过饮食，此时已全吃饱，不必再费事了。” 双珠姊妹赶路心急，还想去到主人洞中稍坐一会连夜起身。大郎兄妹再三挽留， 说：“我也知道舅父深陷贼巢，越早救出越好，但我另有用意。本来也不知出山道 路那么难走，只为移居白象林之后，因有大群大象相随，除你们来路蜈蚣谷那面我 嫌瘴毒污秽没有深入而外，下余三面我都曾经往游。近年越走越远，也只附近一二 百里方圆之内，即此常人往来已非容易。由前三年起，两次遇到去往山外交易山货 的山人，才知沿途到处都有危机，尤其出山路上许多地方均极难走。那一伙山人往 返一次，非但多费心力，受尽苦难，还要算准来去季节时候才得通过，单是途中要 经半年以上，就这样，还难免于遇见大群猛兽毒蛇、毒蚊毒蚁之类，重伤送命，从 无一次全数平安回来。此时更非往来时期。你们以前走过，知道趋避也罢，偏又初 次来此。 “你们虽是人人武勇，内有两处难关仍恐难于通行。中有一处是一大片与江流 相通的广溪，宽达里许，平日水浅不满一尺，但那水道又滑又陡，水力大得出奇， 涉水而过已难免于滑跌，再要遇到山洪暴发，那可以涉水过去的只有一两处。看去 比较平坦，水深也只一两尺左右，但那猛急之势简直惊人。这宽水面，无法搭桥， 整株大树一落水中，便和箭一般顺流冲去，常人休想立足。听说水冲来时，水中心 的山石哪怕本来生根，大到一丈以上，不消片刻便被冲断。另外还有两处，均非骑 象不能过去。我留你们在此，实因前途太险，打算亲身护送免遭危险，就这样，过 那激流时仍极可虑。计算途程，要有三日才到。这几天水发正急，连象群恐也无法 通过。反正早到当地也须等候，不如在此住上几天，由我兄妹带了象群亲身护送， 稳妥得多。” 阿庞因向老山人打听路径时不愿被人知道，只作有几个采荒之人迷路被困，被 自己救来，意欲护送出山，并未与之明言，老山民说得虽不详细，这一处急流却曾 提到，但说：“非要水低到一尺以下方能过去，否则恐要被水冲倒。如由楠木林那 面绕走，路虽更加难行，但可少却几处危险。”自己因觉这浅的水有什相于，不料 如此厉害，如骑大象上路，自然又快又平安，虽然迟走数日，只比预定日期到得更 早。野人心实计决，闻言喜出望外，首先应诺。 双珠姊妹和路清、阿成也都明白过来，一算日期果然要近得多，再一想楠木林 异人所说日期也似含有用意，到得太早也许还不相宜，如骑大象上路，非但减少许 多困难，并还早到好几天，少担许多心事，不禁大喜。好在双方至亲，又都爽直心 情，无须客套，同声谢诺。 双玉和二人一见投缘，恨不能把大郎兄妹约了同去才对心思。后因双珠暗中告 知，说：“这二位表哥表姊虽是我们至亲，又是这样关切，约他们同行，多上两个 好帮手，还有一群大象，断无不胜之理。无奈他兄妹生得过于高大，容易惊人耳目， 祖姑、表叔临终又有遗命，不许出山一步。你看他们那么义气的人，样样都肯帮忙， 从未提过出山相助的事，我们何必使其为难？还是不说的好。”双玉一想有理，也 就中止前念。 双方相见甚欢，众野人长途跋涉，多受艰险，昨夜不曾安眠，本定到了老山民 所说可以停歇的花林之中睡足再走，不料接连发生变故，又累了一整天，到了当地， 全都疲倦起来，所居山洞甚是高大。外面山坡上还有一所高大竹楼，乃大郎兄妹所 居，先把双珠姊妹、路清、阿成、老人阿庞和龙都、鸦鸦连宾带主一共九人安顿在 内。下余还有几问，本是花牛夫妻全家所居。 一旦之间来了这多的人，大郎兄妹自从出生以来，还是第一次接待这多宾客， 性又豪侠好友，全家上下便乱了手脚。仗着所储存粮甚多，又养有大片象群，谷中 开有好几处田亩，专种人、象所食之物，果树更多，另处还养有一些肥鹿，花牛先 回业已杀了两只，本意只是款待三个汉人，没想到这多野人全成了朋友。幺女更恐 款待不周，加以山中久居，未免寂寞，忽有亲人率众到来，从小又听祖母日常说起 外婆家的情形，人是如何好法，心中也有定见，盼了多年，以为森林阻隔，决无相 逢之日，忽然巧遇，双珠姊妹和那两个未婚妹夫都是少年英俊，美貌聪明，又听阿 成说这三人均有一身惊人武功，越发喜出望外，不知如何款待才好，当时恨不能把 所有东西全搬出来待客才对心思，这还是众人到前均已吃饱，否则还要更乱。 mpanel(1); 后经老人阿庞和双珠姊妹再三劝说：“彼此都是自己人，要用什么自会讨要。 我们俱都带有软床软榻帐幕之类，只有一片干净山地便是幸事，吃的也更带得充足。 照此走法，可以提前赶到，粮食必有富余，连途中打猎俱都无须，何必费事？”大 郎兄妹自一到家，便将花牛夫妻遣走，业已带了二三十只大象他去，还想多安顿几 个头目在楼房里面，后见众人再三推谢，又因天气炎热，难得当地没有蚊蝇之害， 野人连那山洞均不肯住，一到便将悬榻挂好，有的并在山坡上面张起两座篷帐，过 去一看果然又舒服又凉爽，免得住在山洞里面黑暗气闷，许多堆存的东西搬动起来 也颇费事，越发高兴，便不再相劝，听其自然。后因双珠一说，由此连食物都无须 准备，如要取用，随意往拿，这样彼此方便，还免拘束，好在许多山果均在树上， 别的也都现成。 大郎兄妹原因小时曾听祖母教以对待宾客之礼，记在心中，当作一件大事，双 方又极投缘，惟恐失礼，所以上来十分慌乱，么女更甚。及听双珠仔细分说：“那 是城市中的虚情虚礼，真正亲热，应该和自家骨肉一样，各随所喜，反倒爽快舒服， 祖姑所说也是真话，只为彼时表兄表姊年幼，惟恐万一出山，走到城市中去遭人见 怪，或是生长荒山森林之中，人又生得长大威猛，如其不知礼让，难免粗野，加以 我们都是汉人，恐山居年久成了野人，对我们的言语文字、风俗礼节全不知道，特 意向子孙再三告诫，平日所说也以汉语为主，便由于此。你们如因此拘束，只顾款 待我们无微不至，非但身受的人言动拘束，心中不安，当主人的也难免于劳苦，难 得至亲兄妹异域相逢，共只数日之聚，将来不知何时才得再见，正好畅谈几日多作 欢聚，把你们山居景况告诉我们，我们也将外面的事多说一点，明日再和表兄表姊 查看这里形势田上和各种用具，以为改进之备。等爹爹脱困出来，再将今日之事告 知，作一仔细长久打算。也许我们全家俱都移来，就拿山中作一根基，将各部落的 野人联合起来，加以教化，为将来驱逐异族、光复宗邦作一打算，岂不是好？只管 照顾这些闲事，有什意思？”也就听各人自便，不再忙乱。 大郎兄妹平日生活简单，偶然遇到采荒往来的山人，因记祖母生前之言，认定 这班愚昧无知的蛮人野蛮残忍，以前上辈又曾屡受迫害，心生反感，虽守祖母教训， 不肯妄杀，心却厌恶。再听所救的山民说那被掳为奴惨痛经过，越发激动义侠之心。 上来总是先存疑念，怀有敌意，而这些山人见他生得高大，那么威猛的大象竟可随 意指挥，为数那多，全都当他天神象王看待，只一遇上，也就胆寒跪伏，奉命惟谨， 便在背后，也恐触象神，不敢丝毫泄露，所以连老人阿庞在月儿湖周围那么高的威 信，问路时节，那两个曾遇大郎兄妹两三次的老山民俱都不敢明言实情。大郎兄妹 也就以神自居，乐得使这班野人见他们害怕，免生事故，没想到山中竟有这样胆勇 义气、勤劳诚朴的大群野人，再听双珠姊妹一说，立将以前轻视之念改掉。先想来 者既然是客，应以客礼相待，偏生人少客多，忙乱了一阵，正觉为难，及听双珠姊 妹的话，听其自然，果然省心省力，宾主均可相安自得，本就高兴，不再勉强。后 又看出内中几件东西十分巧妙，挂在树上的软榻尤为中意，意欲仿制，探询做法， 说过也就拉倒。 这时天早入夜，谈了一阵，老人阿庞忽说人倦欲眠，树上业已搭好悬床，欲往 安眠，不想住在楼内，并将龙都、鸦鸦带走。双珠心中一动，因和二女正谈得高兴 头上，也未理会。后见阿成借故外出，一去不归，跟着鸦鸦来说：“阿成叔叔也想 住在外面，叫我来陪娘娘。”双珠方问：“你怎还没有睡，衣服也被树枝挂破？” 鸦鸦微笑未答。幺女忽想起天已不早，来客又多疲倦，便喊大郎各自回房安眠，明 早再谈。双珠姊妹也未深留，大郎兄妹便和路清走去。 次日早起，忽听楼外大郎兄妹与黑夷欢笑之声，探头一看，原来老人阿庞因感 主人情意，又见所卧木床乃是整株树木拼凑成功，上面虽然铺得甚厚，这样热天， 决不舒服。因人长大，身子沉重，竹榻容易毁损。山中用具缺乏，刀斧又少，新近 才由所遇山人送了几件，并不十分合用。如和那楼一样，用巨竹制成一榻，要费不 少的事，因此那床只是摆样，连宾带主均是卧在楼板之上。楼板都是碗口粗细的巨 竹建成，虽极坚固，睡在上面并不舒服。共只几张草席，又都分给了客人，如不走 掉两个，主人连席子都没有。再听初见悬床时的口气，幺女并还半卧床上试了一试， 连声赞美，只惜人大长大，无法睡直，大有仿制之意。野人心直，初到时曾见洞中 各种兽皮堆积如山，只是不曾硝过，急切间难于仿制，别的零碎东西均可合用，就 是缺少，也可设法替代，暗忖：再往前走已有大群巨象护送，舒服轻快，还可早到， 并有避虫的药，免去许多危险，少掉几副悬床并不妨事。而这类东西本可随意分合， 有的并可拼成大小帐篷。老人心急，想讨主人欢心，素来爱众，见同来壮士均已睡 熟，不愿惊动，阿成、龙都、鸦鸦因双珠姊妹见主人相待亲切，人又天真，恐作长 夜之谈，由晴中给每人服一粒健神的药，睡否无关，精神颇好。便在暗中示意，把 这长幼三人相继引出。仗着样样方便，竟将山坡上面的一座帐篷拆掉，就着所带精 麻制成的长索和当地所产巨竹，连夜赶制成两具大悬床，张在大树之上，准备明日 送礼。因鸦鸦人小，中途遣回，不令对二女先说，故未提起。 制床时节，见当地到处都有巨象坐卧游行，刚一走动，便有两只掩来，立在身 旁。如换平日；二人也必惊慌，因在到时曾听大郎兄妹说过，说这些大象均通人意， 除却看出来人有了异图，非但不会侵害，有事还可差遣。先遇好几只，均未惊动， 忽然掩来，必因自己深夜不睡，手持刀斧，动作又极轻巧，所以生疑，赶来监视。 想了一想，心中略定，便用一根巨竹朝那象连说带比试了一试。内中一只果然走向 竹下，用长鼻将竹卷紧，连拔带摇。另一象也同上前相助，就势拔起。二人见象如 此灵慧，越发惊奇，越想前途越高兴，不消多时便是做好，人也疲极。乘着天色未 明，见石坡上面平坦干净，随便铺上两块零碎的帐篷。老少三人睡在上面，连日疲 劳，睡得甚香，众野人均已起身，还不曾醒。头目加加看出是老公公所为，又将龙 都喊醒，问知经过，令其再睡一会，一面派了两人守在旁边，以免惊动。 跟着，大郎兄妹相继起身，由楼窗内望见侧面坡上挂着两个大悬床，方想原来 他们也有大的带来，欲往一看。见路清未醒，知道这班来客途中劳倦，便由楼窗纵 落。刚到下面，便遇加加迎来，告以老公公阿成、龙都三人连夜赶制相赠，不禁大 喜，笑声洪亮，二女等均被惊醒，经此一来，对阿庞等野人更多好感。当日起身之 后，主人因这班来客均与他本性相投，一切纯任自然，无须当客款待，反更亲切。 吃完早饭，便请众人骑象出游。那班野人平日把象当成神物，有的望见还要跪拜， 不料这等驯善听话，肯让他骑，心喜欲狂。 白象林本是大片盆地，前面两崖壁立，成一天然门户，内里平野中又隆起几条 长短不等、断续相连的危崖峰石，无形中隔成三条山谷。所居是在中心断崖旁边一 座峰崖之下，本来屏风也似平地拔起，靠近峰脚却有大片斜坡，前三面又是大片肥 田平野，竹林花树，清溪平浅，水中长满各色莲花菱荧之类，并有一条人力掘成的 小溪，环绕而流，风景如画。整片黑森林当中，只此一片最空旷的山野。也有树林， 一则行列较稀，又都长满花果，灿如锦绣，地方甚大。右面谷中还种着几亩瓜田， 乃是去年山人由山外带来的种于，业已结实。主人看惯无奇，欲使来客多走几处， 游玩之地颇远，周围百余里内，除来路蜈蚣谷一面，全都去到。 双珠姊妹又发现好几处可以开垦之地，暗忖：“这样危险深黑，到处布满毒蛇 猛兽，人都当它地狱看待的黑森林里面，竟有这许多好的肥沃土地、无穷美景与无 穷地利，任其长此荒废岂不可惜？这里面各种族的部落又多，都是一样的人，天性 又极诚朴，只需稍微劝告，与之接近，连成一气，专一开发，谋取衣食，日子必能 越过越好，以前凶杀掳抢之事决不致再有发生。算起来人力并不在少，再将山外那 些苦人引来山中采荒开垦，双方合流，日常兴建，将来美景简直说他不完。”越想 越觉可惜，便起了一种念头，这且不提。 大家在谷中住到第四日，偶问山民花牛夫妇何往，才知幺女心细，惟恐以前山 民所说还不十分可靠，已命花牛夫妇带了二十只大象前往探路，最重要是查看恶鬼 溪的水势深浅缓急，只等人到便可起身。照众人的预计，如在第五日起身，至少还 可早出三四天，何况花牛带的均是强健多力的巨象，此行兼带开路，省事不少。听 完自更感激。 到了第五日夜里，正在悬念不知明日能否上路，花牛忽然归告，说：“初到时 当地水势猛急异常，第二日便退了一半，象群已可涉水而过。又往隔溪探路，偶然 登高遥望，瞥见一伙野人由远方山谷中上下攀援，穿往一片黑压压的森林之内，也 许那一面藏有部落。这班野人看去凶猛非常，动作矫健，不似来客这么干净整齐。 攀援飞驰于高山危崖之间，三五成群甚是慌乱，多半那边有什仇敌欲往掳劫，以后 未见出现，不知何往，此行多半不会相遇。归途见那溪水浅得只有两三寸，上流已 无石块冲下。照山人所说，今明日正好上路。”众人急于起身，原早准备，只等花 牛归报，闻言大喜。森林中行走本无日夜，预定又是第五日午前后起身，匆匆一说， 吃饱就走。 这次出发，军容更加威武，象群比人多出三四倍，留守的尚不在内。所有用具 食粮均用象驮，人坐在象背之上，排山倒海一般往前进发。因前有一百多只大象开 路，什么毒蛇猛兽，不等近前先就逐走，无须存什戒心，一个个兴高采烈，欢呼前 行。中间最难走的一段，又被先去象群打通踏平，走起来比人要快得多，第二日便 赶到恶鬼溪。溪水虽只三五寸深，但和铁流一样，电也似急。内有两个野人中的壮 士心中不服，下去试了一试，果然力大异常，走出丈许，水只过尺，便觉禁受不住， 才勉强鼓勇走了回来。众人在溪边平地上稍微饮食歇息方始起身，就这样，人骑象 背之上，过时那象也似知道水力猛急，不时还有尺许高的浪头打来，力量更大。中 间一段较深之处水势更险，那象始终小心谨慎，把稳前进，费了好些时才将这里许 长一段天险渡过。 由此往前，越过两处崖壑险地，又走人那暗无天日的黑森林内，中间并还经过 两处野人部落。三女在象背上，曾有一次走在明显之处，遥望左近峰崖野草中，均 有山人纷纷惊窜，亡命逃走，知其发现大队象群经过，胆怯心惊，纷纷奔避。过后 遥望来路侧面峰崖上，还有不少山人隐现窥探，一问当地已离山脚不远。这类聚居 靠近山口一带的山人，多与山外各处山民互相交往，有的并还受其统治，并将山中 出产运往隔江汉城地带交易，前在小江楼看病时，曾经见过几次。惟恐风声泄露， 先颇忧疑。 老人阿庞笑说：“这决不会，一则他们一向把大象当神，我们这多的人俱都骑 在象背之上，又有两位大人，更易使他疑神疑鬼。我们就过去多少天，他们也必疑 虑，不把事情探明，连这条路也不敢走。便与花蓝家逆酋花古拉有交往，在此十日 之内，先就不敢走动。我们骑在象背之上，走起来自然容易，又快又稳，他们却是 不然。休说前面二百多里乃往来山外最黑暗难走的一段，又是蛇兽最多之处，连我 们这等走法，骑在象背之上，也须设法绕越，左转右折才能通过。他们虽然遇见峰 崖涧壑可以上下攀援，有的地方无须绕避，但听山人说绕行之路更远，也更难走， 走得更比我们要慢得多，就是跟踪追来，也赶不上。何况象群还要回去，他们老远 望见，便即惊退。此时我已想起，昔年我便在此遇险。休看地方平广，方圆数百里 内都是这类黑森林，终年暗无天日，透光之处极少，一个不巧，便非迷路不可。林 中更有大群猛兽毒虫，走动起来和潮水一样，往往走上两天都过不完。他们所行虽 不是这条路，但那一带正是大群猛兽出没往来之处，通行也须算准时日，一个不巧， 无心相遇，便须绕避，走得更远。休看离开前山已不甚远，就像这样往来绕越，也 只二三百里，此时如往高处眺望，连大江都可看见，打算随便通行，却是难呢。” 说时，路清正和大郎并骑而行，大郎不住打听山外形势和花蓝家平天寨的虚实 远近。二女自和大郎兄妹相交以来，在山中住了几天，越看越觉这两兄妹天真义侠， 人更胆勇，想起初遇时所说祖姑遗命，惟恐一时激动，相随出山。多此两个大帮手 自然是好，但是二人身太高大，汉城中那些文武官吏均与各地山酋土官、恶霸豪强 互相勾结，此次往破平天寨救父杀贼，虽是为民除害的义举，事完之后，是否不被 这些贪官污吏反打一耙，或是受了这些恶霸豪强的蛊惑贿赂，来与自己作对，以致 无法安身，都是难料的事。大郎兄妹虽极武勇，到底手下人少。人家隐居山中何等 快乐，如其一同出山，便是暂时无人作对，也必惊人耳目，到处轰传，引出官府疑 忌，许多不妥。再说白象林和月儿湖本是自己和大破贼巢诸人的一条极好退路，也 不应该泄露。虽说森林阻隔，山深路险，终以隐秘为是，对方如提尚要劝阻，如何 反去引逗？因此男女四人暗中约定，连龙都、鸦鸦俱都嘱咐，不许说请主人出山相 助之事。大郎兄妹也从无表示。众人知其心实口快，料是谨守祖母遗训，也未在意。 过溪之后，大郎本和路清最谈得来，所骑大象，当时并在一起。三女更是同坐 一象，片刻不离。路清见他先是有意无意问上几句，到了后来越问越仔细，连去贼 巢的途向俱都问到，仿佛有什意思。此行本受前辈高人木难之教，一切均有预计， 恐其冒失犯险，方想设词探询，就便婉劝，请其送到山口便各回去，猛见前面现出 一片白影。 众野人已有一天多不曾见到天光，方在欢呼，龙都、鸦鸦年幼好胜，执意要随 象群向前探路。老人阿庞、双珠姊妹也觉前有数十只大象开路虽然是好，象也灵慧 多力，到底不通人言，遇见为难的事，只能吼啸、舞动长鼻示意，大郎兄妹也只晓 得一个大概，不如派上两人同去比较更妥，好在人多，阿成、加加又自告奋勇，便 令两人各带着一个小人，同骑两象，领头向前，随同象群开路，查探地势，有无动 静。 业已走出一两里路，阿成等忽然赶回，说“前面透光之处乃是一片经过野烧的 树林，地方甚大，上半树枝十九烧枯，年深月久，仿佛当地起了野烧，正当火势猛 烈要往四外蔓延之间，忽遇山中突有的暴雨将其扑灭。上半虽全枯焦，下半树干十 九挺立当地，年深月久，多半看不出火烧痕迹，有的还从近根之处发了新技。虽是 大片透光所在，地方却并不佳，灰沙落叶甚大，天时却好，朝阳刚起，旁边并有两 条溪流，水势不大，水源甚近，泉水甚清”等语。 路清闻言，赶往一看，正是木难所指快要出山以前停留之地。当地是一片斜坡， 越往前去，地势逐渐降低，离开山脚，已只三数十里之遥，如由附近一条山谷中绕 出，便可通到花蓝家妖巫所居后寨之内。这条暗谷，荆棘野草又深又密，前在楠木 林，凌汉。木芸子并曾提到：“到了谷口，如因谷中野草灌木太多，所带野人不能 通行，可由另外一条险径翻越过去，不过那是一片峰崖，翻越时必须小心，非在半 夜不可，否则必被守望夷人发现。如能由暗谷之中穿出，稳妥得多，不到妖巫寨后 决不会被其发现。只将那为首妖巫禁闭后寨的逆酋花古拉之兄格旺多，先擒到手， 说明来意，再行释放。照着预计行事，立可成功。”照二人所说，比老人阿庞和山 人花牛先后所说道路少绕走了七八十里，分明比预定更要早到一日，便请大郎发令， 止住象群，不令再进，前面开路的大象也同喊回。 再朝左近查看，果然隐藏着一条山谷，原有三丈多宽，只是野草灌木太多，上 下繁生，谷口更是布满藤蔓，不用心看不出来，而这一条山谷形势虽险，又在露天 之下，树木极少，照来路经历，用象开路并不为难。谷径迂回，对面出口离开妖巫 寨穴还有好几里，中间隔着一片树林，也不会被其听见。又带有蛇虫闻风远避的药 草，比老人阿庞所带威力更大，象背上并还带有不少药草制成的汁水，不怕谷中伏 有蛇虫毒物。正在喜慰，觉着大功将成，路已快要走完，日期又提前了几天，尽可 从容下手一举成功。 双珠姊妹也和大队人象随后赶到，听路清一说，猛想起凌汉、木芸子别时曾有 日内来访之言，自己在月儿湖住了几天方始起身，并未见来，途中也未见到一点踪 影，与分手以前隐约露出的口气不符，而这一一带的地势大小，甚至沿途标记无一 不与所说相同，分明二人以前往来当地不止一次，否则不会这样熟悉。凌汉人较沉 着，还无十分表示。芸子当时惜别已极，为了有事他往，未及去送，曾经执手殷勤， 笑说“如非相见不远，我真不舍得离开你两姊妹”等语。照这两夫妇口气，早该相 见，而这次杀贼除贼之事，也必有此二人在内，如何踪影皆无？ 正在互相谈论，阿成、加加本率象群在前开路，照例就是中间停歇，也必先到 前面远出两三里探上一探方始折回，这时接到后面停歇的信号，正率象群赶回。那 是一只小白象，强壮非常，跑得极快。众人见他两人同骑一象，由象群中乱钻过来， 还未近前，象鼻朝空卷起，口中不时吼啸，方疑有事发生才会这等光景，忽听幺女 笑道：“真个奇怪，如何这里会有汉人？”说时，一人两象业已驰近，阿成手里拿 着一片树皮，赶到众人面前。幺女身长，当先接过，一同纵落，去往附近石坡上坐 定，与众同观。阿成也紧随身旁，数说前事。 原来龙都、鸦鸦发现空地，赶回报信之后，加加见象群仍往前走，便和阿成商 量，再往前走一段，探明形势，得令再回。阿成曾听双玉、路清说过楠木林两小夫 妇指点机宜途向之事，见当地形势颇与相似，不知那条暗谷就在旁边，也想就便查 探一下，便同往前赶去。刚走出不远，忽见前面枯树上有一大片树皮随风摇晃，心 想：这株枯树经过火烧已有多年，此是一片新削下的树皮，休说所用的刀快得出奇， 气力也必不小，否则不会斫得这么整齐长大，又挂在这高所在。心中一动，将象喊 住，人立象背之上，再由加加踏向肩上，方始将那树皮取下。一看上面还有用刀剑 刻画的许多汉字，料有原因，大为惊奇。正告加加说当地还有汉人隐居，便接信号 令其回转。 二女、路清不说，便大郎兄妹也均通晓汉文，认得不少的字，仔细一看，那树 皮竟是凌汉、木芸子所留，谷口旁树上还有一片，口气相同。大意是说：凌汉、芸 子本在暗中约好，在众人走前往月儿湖访看，不料另有事情发生，跟着又奉父命一 同出山寻人有事，就便查探逆酋花古拉和大盗盘庚的动静。二人均由树幕顶上飞驰， 走的又是直径，无须在那暗无天日的黑森林中绕越，往返容易，送走路清、双珠， 归途第二日便即起身。行至中途，又遇一位老前辈，得知木老夫妇所想的事已代访 到，葡萄墟诸侠的安危已可无虑，便令同回。在楠木林住了几天，又随这位老前辈 出山，相助杀贼除害之事。中途想起众人已先起身好几天，赶到蜈蚣谷外必可追上， 还强着那位老前辈，特意说道意欲跟踪追上一谈。因料众人照着途程计算，头一日 便应穿过蜈蚣谷，因此是由蜈蚣谷前面开始跟踪，连寻了几条路均未见有人迹，以 为林中地方广大，众人所走途向相左，又忙着出山，便未再寻。 到了葡萄墟，忽然得知形势已有变化，非但逆酋花古拉与大盗盘庚早已合流， 花古拉寨中并还住有好些厉害贼党，欲等盘庚这面准备停当，立即发难。在所勾结 的外贼未到以前，乘着满汉驻防文武官吏昏愚无知，又受他们贿赂，可以为所欲为。 即使洗劫镇墟，杀人放火，乱子闹得多大，也只当是各地山民互相仇杀。非但认作 常有的事，甚而与贼勾结一起，将死人的头切下，去向清廷报功，说是所杀盗匪。 清廷也当他是个善于以夷制夷的能吏良将，当时升官发财。只要事前勾结得好，这 类满汉文武官吏只知贪污残暴，对于边疆重地丝毫不在心上，照例敷衍一时是一时。 名为镇抚兼施，实则尽量搜刮，不到逼出极大乱子，非但向不过间，反倒于中取利， 助长恶霸土豪和盗贼的威势。何况葡萄墟隔着一条迈立开江，远在野人山下的蛮荒 边疆所在，便把人杀光，他也不会动心。如被知道，不过派上两个土委员，带些牛 酒花红，名为犒劳，实则想要分赃挂红，把人头讨去报功，毫无足虑。近和驻防满 官勾结，换了兰谱之后胆子越大，一面勾通缅甸外贼，意图待机蠢动，自立为王， 代外贼侵占中国疆土，但恐葡萄墟诸侠作梗，决计先下手为强，将其杀个鸡犬不留， 不是有两位前辈剑侠暗用巧计，使盘贼延迟了几天，日内已快发难，就这样也等不 了几天。 上次木老夫妇所定下手日期，原因盘贼人多势强，所藏外国火器甚多，虽然伏 有几个内应，但有几位由秦岭赶来的剑侠尚还未到，全照大侠严陵的布置行事，还 以为格外小心。照此做法，比贼党外寇所定发难日期早了将近一月，就是众人到得 稍迟，也不至于误事，连途中的意外耽搁俱都打了出来，没想到突然发生变化。盘 贼听一新来老贼的话，改变原计，本来妄想提前发难，加上缅甸国中发生内乱，起 初和盘贼所约里应外合的阴谋无形搁起，日期无定，越发决计先将葡萄墟吞并，好 在逆酋花古拉勾结成功，江这面各寨山民又以蓝花家最强，加上盘贼的凶威，不消 多时，一路威胁利诱，远近大小部落必被收服，听他号令，因此凶谋发动更急。葡 萄墟这面虽然防御也极周密，比起盘贼却差得多，何况又有逆酋花古拉相助，两面 夹攻。如非秦岭来那两位剑侠先期赶到，与严陵等原有诸侠想好计策，暂缓阴谋毒 计，花古拉要等见过盘贼之后再往下手，已无幸理。 木芸子因在途中不曾寻到众人踪迹，估计还有两日才到，业已一路迎去，但恐 暗林昏黑，万一相左，这一片火烧林乃预计必由之路，特意削了两片树皮留书相告， 如其到在月圆以后，当日便须下手，上来仍照预计，但要机密。另外分出一人，去 往相隔花蓝家一处小部落中寻一姓蓝的少年土著，照树皮上信号告知，令其速寻两 人，一个赶往葡萄墟送信，一个速往下流面告土著哈瓜布，令其率众暗中掩来，照 预计埋伏江边两处渡口要道相助众人，遇有过江来的贼党，用计擒捉，不可放逃一 个，务使在此三数日内，只是平天寨来的贼党，一个也不使其生还。等到布置停当， 再选出一些胆勇之士，假装随同逆酋往平天寨送礼，到时闻得一声大震，便是贼党 火药库爆炸，急速下手，里应外合。不过去时要将时刻算准，恰在黄昏以后赶到。 事前命人送信，时候不要隔得太多，说明此是前队送礼的头目，礼物要多，还要贵 重，才能引使盘贼高兴，不致生疑。并说盘贼派往花蓝家的同党和逆酋花古拉尚在 后面，另有随身携带的价值连城之宝，不知何事耽搁，跟着再命预先准备的精悍忠 心的夷人前往告急，说“后面送宝诸贼在江边遇见敌人劫杀，花古拉业已送命，盘 贼得信定必暴怒，派人往援，后寨火药库必在此时爆炸，众人立时乘乱动手，时间 配合必须极准才能成功”等语。稍一疏忽，泄露机密，或被盘贼看出破绽，就算能 够得胜，也必多出阻力。内中两个新由中原逃来的恶贼如被乘机漏网，又留后患。 后又提到符南洲虽然坚执不肯降服入伙，但因医道高明，又经严陵命人暗中指 点机宜，非但应付巧妙，反因女淫贼和狗子的病时发时愈，非他医治不能免于苦痛。 初诊之时又曾明言在先，彼时盘贼以为正以上宾之礼相待，专请治病，并未要他投 降，说明医好就走，因此并未疑心，又见南洲行医多年，始终以救人为志，不管闲 事，每日只将命人回家取来的医书和各种草药仔细考验，研究药性，用心极专，轻 易也不出门。一听要他投降入伙，虽然当时发怒，声色俱厉，可在寨中贼党人多， 一遇有人求医，立时笑语温和，辞色诚恳，医治尤为尽心，手到病除，其效如神， 只当是个书呆子，意欲优礼相待，使其日久回心，一面造些假话，说他徒弟女儿仍 在小江楼行医甚忙。南洲装得又像，只要有人生病求医，越麻烦越高兴，病人不断， 决不吵着要归去。盘贼拿他无法，惟恐那宝贝儿子病势不能除根，丝毫不敢得罪， 并还下令，每日均要寻些病人前往医治，内有两日，病人缺少，恐南洲发脾气，并 还把外面的病人也引了进去，以为这些都是当地土人，不知何奇父子和勾少庭师徒 三人暗中做了手脚，乘机引了几位高人进去，又引进了一些重要的内线。盘贼不知 灭亡在即，恶贯将盈，还在睡中梦里。为了所招同党越发浩大，志得意满，把平天 寨当作铜墙铁壁，敌人插翅难飞。每日行乐豪奢随意残杀，骄狂已极。自己这面成 功无疑。 众人看完，喜出望外，互一商计，照两小夫妇所说日期还差两天，明日才是月 圆之夜，相隔这近，尽可从容，幸而大郎兄妹相助，否则还要误事。议定就在当地 睡上一个够，养足精神，不等月圆先自起身，仍由象群带了避毒的药往前开路，明 日黄昏赶到妖巫所居寨后正是时候。好在他那族中的祖传三宝均已带来，只要冷不 防将人擒到，一看即知，无用多说，便可放开，只在擒他以前不使惊呼张扬，妖巫 回寨行乐照例是在夜里开始，如与格旺多在一起，成功更易。 大家兴高采烈，饱餐一顿，因此去都在夜间行事，特在日里支起篷帐软床，在 群众四面守护之下，安安稳稳先睡它一个够，以便半夜出发。因阿成是土著，不易 引人生疑，先又告了奋勇，龙都、鸦鸦也要跟去，前往花蓝家附近小部落中寻人， 分头送信。除却鸦鸦年幼，双珠怜爱太甚，坚执不令同行而外，索性连菜花寨与哈 爪布送信之事均令阿成前往，不必另外寻人，就便使其回寨探望亲友。只等明夜出 了那条暗谷，不等除去妖巫，先照树皮所画图像，翻山赶去。 众人睡时天已近午，到夜方始起身，收拾停当，明月已上中天。大郎兄妹事前 便说开路的事由他兄妹承当，吃完夜饭，便先起身。龙都、鸦鸦天性喜动，又觉前 途将到，不能再骑大象，坚执跟去。大郎兄妹也最爱这两个小人，慨然笑诺，指挥 群象往谷中进发。 大小四人在后押队，业已先走。路清为了成功在即，心中喜慰，睡前所谈均是 杀贼除害之事。醒来忙着准备，大郎兄妹又已固执先走，去往前途相待，不在旁边， 只顾盘算此去如何下手，竟将想对大郎兄妹劝告的话忘了一个干净。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对