第三十八章 烈火攻毒虫 大泽深山 偏多怪异 迷云横绝顶 奇危极险 又失同侪 原来当双珠回身发现石螭以前，大帐篷四外连明带暗本有一二十人守望。因见 夜静无事，虽听老人睡前再三嘱咐，怀有戒心，时候一久，眼看再有一个多时辰便 该起身，未免松懈下来。对于双珠姊妹又极敬爱，见双珠走过，多半赶来，相见说 笑。 内有两人常随老人出猎，经历较多，人也机警，正说众人不应离开防地，忽然 瞥见左近坡侧伏着两条黑影。先已见到，当是两大块并列的崖石，急于与双珠相见， 不曾在意。二次发现，忽想起这黑影先在崖腰斜坡之上，如何往上走近了些？再往 旁边一看，同样黑影竟有三处之多，有分有合，长短宽窄不等，停在崖边一带不动， 又不像是生物，心中奇怪，正告同伴查看。 内一壮士年轻胆大，正要持灯照去。头目加加恰巧睡醒起身，因听外面双珠说 笑，侧顾老人卧在对面，睡得甚香，觉着身是头目，不应这样贪睡，心生惭愧，匆 匆赶出。刚到外面，正赶上内一恶虫正在偷眼看人，碧光连闪。加加人本机警，忙 喝：“大家留意！”扬手一支梭镖朝那发光之处打去。先并不知何物，胆大的一个 恰又抢起一技油松往前走去。火光照处，毒虫石螭全形毕现，就这初上来的也有十 来条之多。再看后面坡下碧光不住闪动隐现，整片全坡到处都是，有的并在缓缓往 上移动。靠近崖顶的几条业已惊动，知被识破，一条条箭一般蹿将上来。 照那来势之猛，本非伤人不可，幸而加加心灵机警，一面口中大喝，发出警号， 命众备火，一面非但不往后退，反冒奇险，往崖口斜坡旁一座火堆纵去，扬手拿起 点燃的火把，照准石螭乱打。篷内外壮士也相继惊动，老人更是内行，纷朝火堆前 赶去，一面把随身携带的油松火团就火堆上点燃，争先朝前打下，一面发出毒镖毒 弩，结果虽只打伤了两三条，余者均被火惊退。老人百忙中瞥见双珠姊妹这面还有 两条，不知利用火攻，心中忧急，刚拿火球赶去，双珠等六人业将大小三条石螭除 去，赶了过来，会合一起。老人细一查问，且喜无一伤亡。阿成也只一点浮伤，将 皮肉擦破几处，敷药止痛，并无大害，也无一人中毒。 火光照处，看出石螭甚多，少说也有一二百条，崖坡下面黑压压一片，已被布 满。几个胆勇之士拿了火球朝下一打，落在那里，便乱蹦乱跳，往来惊窜，啸声越 发洪厉。火光一灭，重又聚拢，一条也未逃退。有的并还猛张血口，朝着上面怒吼 狂喷。众人乘机连发毒弩，虽打中了几条，暂时看去决无退意。 老人知道随带油松火球虽非少数，照此打法终有完时，后路的人虽已闻警赶回， 前路却被隔断。业已发出信号，令其备火防御，待机听命，无须过来，长此相持， 终非了局，便和众人商计。知道石螭畏热怕火，口有奇毒。天已不早，与其困守当 地，不如每人拿着火把，结成阵势冲将下去。到了谷中，就是恶虫追来；火把用完， 沿途松枝油藤甚多，也可临时补充，省得被困当地，许多可虑。刚命众人分班拆去 帐篷，扎好背子，把所带油松火把查点一遍，分配众人拿在手上，嘴里衔上解毒的 药，各将火把向外舞动，另一手拿着兵器，四人一排，内里的人随在两边空隙之处 专发毒镖毒弩，每排隔开两三步，结成一长条火龙一般的队伍。事前并用许多火球 当先开路，等石螭往两旁惊退，再舞火把冲将过去。 刚刚准备停当，用火球打出一片空地，待要越过前向断崖，沿着蜈蚣谷崖顶往 前走去，谁知恶虫狡猾，见前面无法上攻，已有数十条由崖脚隐僻之处绕往崖后， 掩将上来。幸而双珠姊妹和路清、阿成断后，发现又快，不等追近便用火球打退。 这些火把油松都有油质，为壮声势，所有皮灯笼全都点燃，里外一齐舞动，吓得那 些恶虫纷纷旁窜，反被众人连发毒弩毒镖，先后伤了二三十条。路虽难走，仗着各 人都是力大身轻，精神又都养好，为防万一，特意避开下面水塘，径由乱石堆中通 过，援上断崖。 途中回望，大群石螭好似怒发如狂，同声怒吼，尾随追来。等到众人到了崖上， 还有几十条未退。居高临下越发好打，下面恰又生着一片灌木油藤，因隔森林都远， 前头均是石崖，共只数亩方圆一片，不怕引起野烧，等其追近，快要蹿上，一声号 令，火球石块纷纷朝下乱打，又用山中带出的特制火球将那些有油质的藤树引燃， 转眼燃烧了一大片。耳听恶虫号叫之声，一条条的黑影在火光中乱窜，转眼声影皆 无，全数退去，方始停止。老人又命在崖口挂上几盏皮灯以作疑兵，方与前面的人 会合同进。 mpanel(1); 为了起身较早，无须走快，大家且谈且行，均料毒虫都已惊退，不会再来。照 此从容前行，天明前出谷正是时候。因觉山人说那道路是在对面半崖腰上，几次准 备觅地下降， 不是崖势高险， 便是下面横有沼泽，无法着地。双玉、路清均说： “石崖干净，瘴毒之气均在下面。这样高崖，大群猛兽先就无法走上。那一条路又 在对崖腰上，上下艰难，何必定要过去？” 老人笑说：“你们哪知利害？照那两个老山人所说，这一条路的危机和险阻一 时也说不完。只有照他所说走法，或能平安无事。我因来去匆匆，无暇多问别的。 他又向我立誓，所以只将走法记下。方才因未照他所说行裂崖小路，几乎吃了毒虫 的亏。何况此谷地势广大，万一中间山崖越分越远，岔往别处，再被什么深沟大壑 隔断，或是误走险地，岂不讨厌？” 三人也就没有再劝，可是越往前崖势越险，沿途留神查看，均未发现。下降之 处，一钩残月又被左近高峰挡住，光景黑暗，所带火把油松，为敌毒虫用去十之七 八，所剩无几。前途虽可添补，比起月儿湖特制之物要差得多，那火球先就无法制 造。一面又恐引来毒蛇猛兽，早已将火熄灭，一共只点了十几盏皮灯笼，稍远一点 便难照见。实在无法，只得由老人凭着以往经验，拿天上星月来分辨途向，顺着崖 顶朝前走去。 黑夜行军，路又崎岖，最窄之处人不能并肩而过，有的地方还要中断。仗着这 班野人都是久惯飞驰山野的勇士，老人阿庞又极机警仔细，双珠姊妹和路清均有的 一身极好轻功，时前时后往来照应，走了一大段，估计已有三四十里，中间一段迂 回曲折的谷径和那两处瘴毒最重的危险之区业已越过，途向也似不曾走错，才放了 点心。 双玉笑说：“来时把蜈蚣谷看得那么厉害，其实不过如此。我在途中两次把方 才用残的火球点燃抛将下去，风景仿佛不差，可惜是在夜间看它不见。我真奇怪， 自从人山以来，到处都曾发现大小野兽，这等好的所在，竟会静得一点声息皆无， 莫非那些猛兽毒蛇也怕瘴气么？” 老人闻言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔还有数十里便未发现蛇兽足迹，夜 来便有大群石螭来攻，几乎伤人。谷中又是这么静悄悄的，与预计迥不相同。指路 山人只说：“这一带到处皆险，便是夜间通过，足迹也要越隐越好，不可高声呼喊。” 我们虽然走在崖上，一路都在说笑，手中又有灯火，如有生物，应该惊动，如何这 样安静？照山人所说，这条深谷加上途中绕越，也只六七十里。方才途中曾经一处， 道路中断偏向一旁，走出半里，看出那是一条歧径，沿崖走去，越绕越远。重又折 回原处，改用绳桥搭向对崖，渡将过去。一直留心，仰望天星，所走全是直径，当 然要近得多。山人再三嘱咐：“必须算准出谷时刻恰巧天明，或早或晚俱都可虑。” 问他何事，语都支吾，只说“口外天明前后常有大群猛兽来去”，底下似有隐情， 不曾明言。 因那山人性情忠厚，曾经立誓，双方颇有情份，听说我要派多人出山去往汉城 交易，并还喜动颜色。途中许多准备均他指教，十分尽心。全程只此一点口气吞吐， 仿佛有什顾虑。因其力言“无妨，到了口外，照所说途径寻到休息之地住上半日再 走，不许同去的人分散远离随便打猎便可无事。当地花林甚多，除所说休息之处， 均不可去。此关一过，再如前行，都是森林中常见的景象，你们族中勇士必能通过” 等语，因此不曾追问。 这时回忆他说起蜈蚣谷时那么紧张，谷中又这样静得怕人，下面谷径越来越宽， 对崖已望不见。缺月繁星之中远望过去，宛如一片又宽又大深不可测的绝壑横在身 旁，最前面影绰绰矗立着一些巨灵恶鬼也似的奇峰怪石，眼睛一花，仿佛要由那于 寻黑海暗影之中朝人扑来神气。人便紧贴在这绝壑边上，高一脚低一脚，互相呼应， 各挽着丁条长索冒险前行，稍微失足，一落百丈，粉身碎骨，休想活命。 连用火把朝下探路，下面地势越来越深，地势也更广大，至多照见脚底有限之 处，谷中的怪石大树都和小儿玩具相似，崖顶高险，可想而知。中间双玉曾用火球 点燃了一片树林，转眼火发，这才照见下面花草弥谷，奇石怪松、繁花修竹到处都 是，还有溪流环绕在旁，风景好到极点。如非那片树林不大，两面均有石地隔断， 地势宽广，差一点没有引起野烧，因此不敢再抛火下去。火光起时甚是猛烈，如在 别处，左近生物必要纷纷惊起。火发了好些时，走出老远，还未熄灭，始终不曾听 见生物骚动。照着平日经验，如非这一带藏有极猛恶的东西，吓得谷内生物纷纷逃 避，无一存留，决不会是这光景。休看人在崖顶，照样可以遇险，发生变故，偏是 月底边上，残月无光，景太黑暗。幸而不曾起雾，否则更是举足皆难。 崖险天黑，越往前越崎岖难行，为防失足，必须前后呼应，做一长条单行前进， 灯光更不可少，无法掩避。前途如有猛恶之物，必难免于惊动。老人深悔起身时什 么地方都想到，偏将深夜偷渡一节疏忽过去，不曾细想，又不该舍掉下面，改走崖 顶，还不知走错没有。即便走的是直径，少去许多转折，不能提前出谷也无用处。 初次经历，下落是否容易也不知道，越想愁虑越多。 正嘱众人：“多加小心，不是万不得已不可高声呼喊。人须靠里，所用灯火也 要低贴地面，不可拿高，以防被下面看出。”走着走着，忽觉上空星月渐隐，灯火 外面灰蒙蒙地包着一团，知已有了云雾，越发心急。刚刚传令戒备，走不多远，云 雾大作，越来越密。始而离身数尺之外什么也看不见，渐渐手中灯火变成了一点昏 黄影子。休说前后不能相见，连眼前的路都看不出。 这一惊真非小可！又不知一共走了多少路，离开谷口还有多远。其势不能停在 当地。那一带崖顶虽宽得多，仍是高低不平，并还生有一种其坚如铁的毒荆，若被 刺中皮肤，当时肿胀麻痒，痛苦非常。如非带有各种救急的灵药，前面开路的勇士 痛苦不算，也许还有性命之忧。 老人和路清早已抢在前面。阿成不是伤还未愈，被双珠姊妹劝住，也早跟去。 老人急得暴跳如雷，一面咒骂自己粗心，一向奋勇当先，拿着手中兵器乱挥乱舞， 向前探路。先是路清知其天性刚烈，恐有疏失，紧随身旁，一同前进，后来双珠姊 妹看出形势越险，也同赶到前面，各将刀剑拔出，相助探路，摸索前进。这等走法 自慢得多，最后还是双珠出了主意，说：“老人全军主帅，不可轻身犯险。”加加 又再三力请，方将老人替回。把前面探路的人分成三班，并将为首诸人配合在内， 当头三人做一排，作品字形向前开路，各用刀矛探路，扫除荆棘。每人身后再系着 一根长索，以防下坠。似这样受了许多辛苦艰难，好容易由雾影中挣扎出五六里路， 中间遇险多次，方始走到平坦之处。 老人看出众人均已有些疲倦，有的还带了伤，估计前面便非谷口也差不多，又 因半夜醒来便遇毒虫围攻，未进饮食，走了一夜险路，难免饥渴交加，便和众人商 量，暂且休息，等上一阵，看看云雾是否能退再作计较，省得云雾之中看不出天时 早晚与前行途向，一个不巧，陷入危机，无法脱身，反而不美。 众人早有此意，略一商谈便停了下来。仗着饮食现成，随意可以取用，那片崖 顶是个宽平的斜坡，通体皆石，草木不生，坐卧均可。吃饱休息了一阵，精神也都 恢复。只是云雾浓密，便有灯火，也只对面能够见人。身上衣服均被云气湿透，通 体湿润润的，闷得难受。 路清、双珠早就觉着云起以前崖势逐渐低下，中间虽也有高起之时，都是崖顶 肢陀，每次越过，均和梯子一样，降下好些。早就疑心快到尽头，离地已低，几次 商量，想往前面探路，均因云雾太密，老人性太刚烈，方才抢先开路，业己两次受 伤，好容易劝他休息下来，一经提议，必又前进，天色又看不出。估计黎明还有些 时，如其赶错时候，遇到险难，岂不冤枉？双玉也在一旁低声劝止，说：“老人此 时正向同来的人逐个慰问：有无受伤？是否饥渴疲劳？始终不曾停脚。眼看人快问 完，可以休息片刻。我们一说，必要向前拼命，如何对他得起？” 二人说过也就拉倒，阿成因和毒虫恶斗，用力太猛，伤虽不重，痛也止住，周 身仍是酸胀无力，几次想要上前，均被双珠和众人劝住，这时正由旁边寻来，龙都 也随在他身旁。忽然悄告三人，说：“人颇疲倦，想和龙都去往那旁觅地卧上些时， 互相照应，免得挤在人群里面，老公公又在走来走去，互相挤撞，不能人梦。” 双珠知他刚勇好胜，这等说法必是疲倦难支，又听说那卧处是一突起的平石， 可卧两人，相隔人群也只两三丈，走时一喊便可起身，因云雾大密，众人均照老人 所说，一二十人做一圈，将面向外席地坐卧，另用一根长索，两头分人握住，以作 联系呼应之用。当中放着两盏皮灯和一些未点燃的火把火球，手里拿着兵器，万一 有警，互相把绳一拉，当时便可警觉。只双珠等长幼六人和头目加加另做一起。老 人再挨个慰问过去，野人日里十九睡足，正在说笑，附近人都坐满。因阿成说“伤 痛已止，未再流血，无须上药”，双珠便未跟去。 鸦鸦想和龙都同行，双珠恐其年幼无知，胆子又大，容易涉险，将其止住。云 雾始终不曾消散，跟着，老人走回，问知阿成人倦欲眠，同了龙都卧向一旁，欲往 慰问，又被路清劝住。大家都是心焦，由此不曾在意。双珠对于阿成虽是关切，因 在途中留意，阿成至多有些脱力，并无大害，也就放开。 处此危险疑虑之境，身上又被云雾湿气浸透，自然难耐。无奈那云始终不退， 如何走法？又隔了些时，老人估计天色就不亮透也差不多，不禁着起急来，准备再 等半顿饭时，云雾不退，重又冒险，摸索前进。路清方觉这等走法不妥，并将未了 一段崖势逐渐降低，也许快到崖脚，离口不远的话告知，老人正在惊问：“方才你 怎不说？”一面忙着起立，待要传令，被双珠拉住，还未开口，忽然一阵风过。路 清笑说：“我们且慢，只要一有风，云雾便留不住。索性再等片刻，云雾退后，看 清再说。”跟着山风大作。 转眼之间，众人觉着眼前灯光已可看出，云雾好似稀了许多，隔不多时，又是 一阵大风吹过，眼前倏地一亮，那大小成团的云雾立被吹散。大大小小，一团接一 团，宛如一些轻棉飞絮满空飞舞，随风扬去，当时清光大来，头上现出大片青天， 四面山峦花树也都相继涌现。远近山崖树梢上未散完的云雾，也宛如刚刚开锅的蒸 笼和一条条的鲛绢轻纨，在山风中起伏摇动。风力时大时小，云也有稀有密，大小 不等，都似欲沉还浮，袅动不停，待要随风