第一回 骇浪行舟 轻乘羊皮艇 独身戏寇 空留人耳箱 甘肃省城兰州南关外三里有一座山，名叫皋兰山，为当地第一名胜，皋兰首县 县名，也是为了这山而起。山的西面有一高岩，上有五条清泉，水力绝大，溅玉喷 珠，飞流迸射，点缀得山中景物越发清奇。山离城甚近，上面更有好几处达官绅富 的别墅，飞阁山亭，到处都是。每当春秋佳日，游侣如云，络绎不绝。凡去的人， 都要到那五泉之下走走，渐渐把这山名也改叫成了五泉山了。这座古城，北关正对 黄河。河对岸也有一座高山，山上有一座白塔，山名就叫白塔山，虽没皋兰山来得 雄迈，一塔耸云，问以琳宫梵宇，倒也显得庄严壮丽。 这时正当前清乾隆初年，因为黄河之水，上面急流骇波，奔涛汹涌，水力绝大， 底层尽是浮沙，无法造桥，只逢到塔顶开光之期和一年两次大汛，才由当地绅商集 资，雇上什七条大木筏，用铁链锁连，搭成临时浮桥渡人。平日全仗黄河中特有的 平底方头渡船来往载渡，河宽浪急，扁舟斜渡，过河一次至少也得一个多时辰，风 不顺时，甚至斜流出二三十里，费时半日不得拢岸。再一不巧，遇上河底忽然拱起 的淤沙将船滞住，来去不得，耽搁上好几天的都有。河既难渡，黄河中的灵异之迹 又多，本来船上人个个迷信，加以那条渡口正对白塔，因而附会传说越来越甚。船 上忌讳更多，最顺遂时，一天不过五六个来回，不到相当人数或钱数不肯就开，贵 贱同舟，流品不一，船常出事。 船人都会水性，每遇上事，胡乱猜疑，硬指触犯河神，借端讹诈，勒索神马香 钱，不遂贪囊不止。有时竟故意拿话激动众怒，威逼胁迫无所不至。这还是地当要 冲，不敢十分明目张胆，害死人命，客人不过晦气点银钱罢了。一到了上下流隐僻 之处，本地人尚可，有那不解事的客商，事先斤斤渡钱，话再一外场，他也不和你 多说，给钱就渡，更不计人多少，船到中流，方始端起一副煞神脸子，勒索重资。 好一点的，先拿一两个装着同渡的同党一脚踢下河去做榜样，只将客人吓倒，得财 便罢。那厉害凶恶的，不是假做船翻使你人财同尽，便是一刀砍死，或是生踢下去 喂鲤鱼，凶横已极。有时苦主死里逃生，告到官府，此辈大都浮家浮宅，早已闻风 远