一、把何明远聘去 开封古称汴京，五代赵宋，均曾建都。城北有北宋故宫遗址，居民叫做龙亭，楼阁 矗立，下接长堤。堤左右各有一片湖水，俗称潘、杨二湖，昔年水面甚宽。每值端午， 必赛龙舟，到日倾城往观，车马云集，为每年一大盛举。承头的人，大都是些喜事土豪 富绅，以及地方上以豪侠著称的有名人物。 开封地势低洼，形如锅底，附近黄河，只一决口，便被淹没。近河人民，本极迷信 龙神，稍为见到异样一点的小蛇，如额有朱点字纹之类，便疑龙神化身，宁受毒噬，不 敢伤害，还须花红香烛，盛仪恭送入河。吃河饭的忌讳尤多，简直无可理喻。 这年与赛人中，有一名叫何明远的，乃是当地天胜镖局的副镖头，为人豪侠好义， 本领也高，正应了一趟镖，准备过节，冒暑起身，往山西去。大家因他为人公正，水旱 皆精，强举他做了会首，并因友情所迫，兼了一舟的龙头。 龙舟虽多，每年惯例得锦标的，只有两条，船主俱是当地出名豪霸，一名霸王胡三 旺，一名分水神蛟孟海泉，俱都广有家财，武艺高强，结客挥金，倚势横行，又最爱面 子，两家龙舟，制作既极精巧，人手又强，所用龙头鼓手，都是千中选一的良材。 双方先因夺标，每起械斗，互相寻事，杀伤多人，官府也不敢管。后经多人说和， 化敌为友，上来仍是争先，等观众彩声喝罢，快到终点，才变互让。由此起，多半同时 到达，平分秋色，两个都是第一，或是一家一年，互相礼让，交情越深，倒也相安。只 是这班人全都倚势凶横，动辄伤人，谁也不敢招惹。别的龙舟，只是许了心愿，祭神助 兴，实也比他不过，只管力争上游，从无一人，敢作头标之想。 当年因为一个姓袁的绅士，头年看赛，受了这班人的气，越想越恨，暗中定制一条 极灵巧的龙舟，用重金由两湖招来水手，想出其不意，去丢两家的人，只是自家所用的 武师，不是对手，惟恐到时反目相斗，求荣反辱，知道天胜镖局，威名武勇，手眼又宽， 百计千方托出人来，把何明远聘去。 何明远初次承办，人才来三四年，龙舟也只看过一次，哪知就里，少年好胜吃捧， 只向人学了几天旗花，觉能胜任，治装事忙，毫未放在心上。 事既隐秘，胡、孟二人，昔年又与总镖头，有点小过节，两下向无来往，一点也不 知道。事先亮甲，演习预赛时，虽觉袁家龙舟，精巧灵变，一色鲜明，有点动心。但一 则新出无名，对方又曾密嘱水手，事前不要卖弄，明远本未在意，更是不会露面，故看 去鼓旗手法，全都零乱。 初三这日，明远独往龙亭，看了一会，因见别舟都在卖弄，惟有袁家龙舟，水手都 没几个，知主人正在龙神殿内。往寻未见，一时无聊，绕向亭后，忽听众声喧哗，围聚 喝打，便钻进人丛去看。 　　风云阁主 扫描校对