第二章　尼罗河泛滥季第三个月第四天 一 莎蒂彼正在跟亚莫士说话。她的声调很少改变，总是高亢、刺耳。 “你必须要有主见。这是我说的！除非你自己坚持己见，否则你永远不会受到重视。 父亲说你一定要这样那样做，还有为什么你不这样做？而你乖乖地听着，回说‘是的， 是的，’不停地向他道歉，说什么你该照他说的去做――天晓得他说的那些都是相当不 可能做到的！你父亲把你当小孩子看待――把你看成是个不负责任的小男孩！你简直就 跟伊比一样年纪。” 亚莫士平静地说：“我父亲一点也没有像对待伊比那样对待我。” “的确是没有。”莎蒂彼恨恨地抓往这个新话题：“他那样对待那个被宠坏的小鬼 真是傻！伊比一天比一天难对付。他一天到晚大摇大摆的到处乱逛，不做任何他帮得上 忙的事，假装任何人家要他做的事对他来说都太辛苦了！真是可耻。这一切都因为他知 道父亲总是纵容他，袒护他。你和索贝克应该对此采取强硬态度。” 亚莫士耸耸肩。 “有什么好处？” “你简直会把我逼疯掉，亚莫士――你就是这样！你没有血气。你像女人一样温顺！ 你父亲不管说什么，你都马上同意！” “我对我父亲感情很深。” “是的，而且他利用这一点！你一直温温顺顺地接受指责，为一些不是你的错事道 歉！你应该像索贝克一样开口顶回去。索贝克谁都不怕！” “是的，可是，你要记住，莎蒂彼，我父亲信任的是我，不是索贝克。我父亲对索 贝克毫不信任。任何事情都由我来判断，不是索贝克。” “就因为这样你才确实应该加入为产业合伙人！你在你父亲外出时代表他，你在他 不在时执行司祭的职权；一切都交在你的手上――而你的权威并没有受到确认。应该做 妥善的安排。你现在已经是个将近中年的大男人了。还把你当小孩子一样看待是不对 的。” 亚莫士怀疑地说：“我父亲喜欢凡事都掌握在他手上。” “正是。这屋子里每个人都仰仗他让他感到高兴――一切都得看他高不高兴。这是 糟糕的事，而且会变得更糟。这次他回来你必须大胆跟他谈一谈――你必须说你要求书 面的安排，坚持要有个明订的地位。” “他不会听我的。” “那么你必须让他听。噢，我怎么不是个男人！如果我是你，我会知道该怎么做！ 有时候我觉得我嫁的是一条虫。”亚莫士脸红。 “我会看看我能做什么――我可能，是的，我或许会对我父亲说――请求他――” “不是请求――你必须要求！毕竟，你是他的左右手。这里他除了你之外找不到任 何人来帮他负责。索贝克太野了，你父亲不信任他；而伊比又太年轻了。” “总是有贺瑞在。” “贺瑞不是自家人。你父亲信赖他的判断，但是他除了自己的骨肉之外，不会把权 力交到别人手上。不过我知道为什么会这样；你太温顺了――你的血管里流的是牛奶， 不是血！你不考虑考虑我和我们的孩子。在你父亲死掉之前，我们都不会有适当的地 位。” 亚莫士沉重地说：“你看不起我，不是吗，莎蒂彼？” “你真叫我生气。” “听着，我告诉你我会在我父亲回来时跟他说。这是我给你的诺言。” 莎蒂彼喃喃说：“是的――不过你要怎么说？像个大男人――或是像只小老鼠？” 二 mpanel(1); 凯伊特正在跟她最小的孩子安可玩。小孩子正在开始学走路，凯伊特笑着鼓励她， 跪在她前面，双臂张开，等着小孩子小心翼翼、踉踉跄跄地一步一步不稳地投进她母亲 怀抱里。 凯伊特在展示这些成就给索贝克看，但是她突然了解到他并没有注意在看，而是坐 在那里，漂亮的额头深深皱着。 “噢，索贝克――你没在看。你没有看到。小家伙，告诉你爸爸，他真顽皮没看你 走路。” 索贝克愤愤地说：“我有其他的事要想――是的，还有操心。” 凯伊特站了起来，把遮住她的浓密黑眉，安可手指抓住的一绺头发往后梳理。 “为什么？有什么不对吗？” 凯伊特不十分注意地说，这句问话不只是半机械性而已。 索贝克生气地说：“我操心的是我不受信任。我父亲是个老人，头脑古板得可笑， 他坚持要独揽大权――他不会让我判断处理这里的事情。” 凯伊特摇摇头，含糊地低声说：“是的，是的，这太糟糕了。” “要是亚莫士有血气一点，支持我，可能还有希望让我父亲明理。但是亚莫士这么 胆怯。他执行我父亲在信上给他的每一项指示。” 凯伊特对小孩子摇着一串珠子，喃喃说道：“是的，这是事实。” “这件木材的事，我父亲回来我会告诉他我用上了我自己的判断。把它们换成亚麻 布比换油好太多了。” “我确信你是对的。” “但是我父亲固执得很，非照他的方法做不可。他会大吼大叫，‘我告诉过你把它 们换成油。我一不在这里，什么事情都出差错。你是个一无所知的笨孩子！’他以为我 才几岁？他不知道我现在正是如日中天的大男人，而他已经过了黄金时期。他的指示， 还有他拒绝任何不合常规的交易，表示我们做不成什么好生意。要致富就必需冒一些险。 我有远见和勇气。我父亲这两样都没有。” 凯伊特的眼睛看着孩子，轻柔地说：“你这么有胆识，这么聪明，索贝克。” “但是这次如果他敢再找碴，对我大吼大叫，我就要他听听一些真心话！除非放手 让我干，否则我就离开。” 凯伊特伸向孩子的一只手僵在半途，猛然回过头来。 “离开？你离开到那里去？” “某个地方！我不能忍受让一个爱挑剔、自以为了不起，不给我任何表现机会的老 头子欺压、唠叨。” “不，”凯伊特厉声说：“我不答应，索贝克。” 他注视着她，她的声调让他注意到她的存在。他是如此惯于把她仅仅当做是个他谈 话时的安慰伴侣，以至于他经常忘了她是个活生生、有思想的妇人。 “你这是什么意思，凯伊特？” “我的意思是我不会让你做傻事。所有的财产都属于你父亲的――土地、作物、家 畜、木材、亚麻――一切！你父亲死后就是我们的了――你的，亚莫士的，和我们的孩 子们的。如果你跟你父亲吵架走掉，那么他会把你的一份分给亚莫士和伊比――他已经 太过于爱伊比了。伊比知道这一点，而且加以利用。你不能正中伊比下怀。如果你跟应 贺特吵架走掉他正求之不得。我们得替我们的孩子想想。” 索贝克瞪大眼睛注视着她。然后他发出惊讶的短笑声。 “女人总是出人意料。我不知道你会这样想，凯伊特，这么凶猛。” 凯伊特急切地说：“不要跟你父亲吵。不要跟他顶嘴。放聪明一点，少安勿躁。” “或许你是对的――不过这可能长年继续下去。我父亲应该让我们做他的合伙人。” 凯伊特摇摇头。 “他不会这样做。他太喜欢说我们全都吃他的，我们全都依靠他，没有他我们全都 无处可去。” 索贝克以奇特的眼光看着她。 “你不太喜欢我父亲，凯伊特。” 但是凯伊特并没有回他的话，她已经再度俯身关照那摇摇晃晃的小孩。 “来，甜心――看，这是你的洋娃娃。来――走过来……” 索贝克俯视她弯腰下去的后脑袋。然后，一脸迷惑，举步走了出去。 三 伊莎派人找来她的孩子伊比。 这英俊、一脸不满的男孩站在她面前，她正以高亢刺耳的声音责骂着他，以她视力 朦胧、尽管能见度甚低但却精明的眼睛注视着他。 “我听到的是什么？你不做这个，不做那个？你要放牛，你不喜欢跟亚莫士一起， 或是去监督耕作？像你这种小孩说什么要这个不要那个的成什么体统？” 伊比不高兴地说：“我不是小孩。我已经长大了――为什么我应该被当做小孩子看 待？交代我做这做那的，不能有我自己的意见而且没有个别的零用钱！一直听亚莫士的 命令！亚莫士他以为他是谁？” “他是你的哥哥而且他在我儿子应贺特不在时负责这里的一切。” “亚莫士笨――慢吞吞而且笨。我比他聪明多了。而且索贝克也是笨，只会吹牛， 说他是多么地聪明！我父亲已经写信来说过我可以自己挑选工作做――” “你根本什么都没挑来做，”老伊莎插嘴说。 “而且要多给我食物和饮料，如果他听说我不满，没有受到好好的对待，他会非常 生气。” 他边微笑边说着，一种狡猾，双唇往上弯翘的微笑。 “你是个被宠坏的小鬼，”伊莎用力说：“而且我会这样跟应贺特说。” “不，不，奶奶，你不会那样做。” 他的笑容改变；变得带有安抚的意味，有点谨慎。 “你和我，奶奶，我们是这家里有头脑的两个人。” “你真厚脸皮！” “我父亲依赖你的判断――他知道你聪明。” “这有可能――的确是如此――不过我用不着你来告诉我。” 伊比笑出声来。 “你最好站在我这一边，祖母。” “什么这边不这边的？” “两位老大都非常不满。难道你不知道？当然你知道。喜妮什么事都告诉你。莎蒂 彼一天到晚向亚莫士大声疾呼，一逮到他就说个不停。而索贝克那笔木材的交易自找麻 烦，怕我父亲发现后会气炸了。你看着好了，奶奶，再过一两年我会跟我父亲联手，他 会一切听我的。” “你，这家里最小的一个？” “年龄有什么关系？有权力的人是我父亲――而我是最懂得如何对付我父亲的人！” “这样说真不像话”伊莎说。 伊比柔声说：“你不是傻子，奶奶，你对我父亲相当了解，不管他再怎么说大话， 其实他是个弱者――” 他停了下来，注意到伊莎挪动了一下头部，望过他的肩头。他转过头去，看到喜妮 正站在他后面。 “原来应贺特是弱者？”喜妮以她轻柔楚楚可怜的声音说：“我想，他听到你这样 说可不会高兴。” 伊比不安地快速笑了一声。 “可是你不会告诉他，喜妮……得了，喜妮――答应我……亲爱的喜妮……” 喜妮滑向伊莎。她扬起声音，带点可怜兮兮的声调说： “当然，我从不想惹麻烦――你是知道的……我对你们大家都是全心全意的奉献。 我从不打小报告除非我认为有义务……” “我是在逗奶奶开心，如此而已，”伊比说：“我会这样告诉我父亲。他会知道我 不可能是说真的。” 他对喜妮短促地点下头，走了出去。 喜妮望着他的背影，对伊莎说：“一个好孩子――一个长得很好的孩子。他多么敢 讲！” 伊莎厉声说：“他的话危险。我不喜欢他的想法。我儿子太过于纵容他了。” “谁不会呢？他是这么一个英俊迷人的男孩子。” “心美貌始美。”伊莎厉声说。 她沉默了一会儿，然后缓缓说道：“喜妮――我在担心。” “担心？伊莎，你担心什么？无论如何，主人很快就要回来了，一切都会好好的。” “会吗？我倒怀疑。” 她再度沉默下来，然后说：“我孙子亚莫士在家吗？” “我看到他几分钟前走向门廊去。” “去告诉他我要跟他说话。” 喜妮离去。她在阴凉、有着彩色柱子的门廊里找到亚莫士，把伊莎的话传给他。亚 莫士立即应召而去。 伊莎猛然说：“亚莫士，应贺特很快就会回来了。” 亚莫士温顺的脸色一亮。 “是的，这的确是好。” “一切都替他料理好了？事业兴隆？” “我父亲的指示我都在我能力范围之内尽力执行了。” “伊比呢？” 亚莫士叹了一口气。 “我父亲对这男孩太过于纵容了。这对少年人不好。” “你得让应贺特明白这一点。” 亚莫士显得疑虑。 伊莎坚决地说：“我会支持你。” “有时候，”亚莫士说着叹了一口气：“看来好像一切都是难题。不过我父亲回来 一切就都会没事了。到时候他可以自己作决定。他不在时要执行他的意愿很难――尤其 是我并没有真正的权威，只不过是他的代表而已。” 伊莎缓缓说道：“你是个好儿子――忠诚、有感情。你是个好丈夫；你遵从了一个 谚语所说的，一个男人应该爱他的妻子，给她一个家，填满她的肚子，给她衣裳穿给她 昂贵的香膏打扮，同时在她有生之年让她心中快乐。但是还有进一步的告诫――是这样 说的：防止她取得支配权。如果我是你，我的乖孙子，我会牢牢记住这个告诫……” 亚莫士看看她，一脸深红，转身离去。 克里斯蒂小说专区扫校